Я вижу как лицо Хункешни покрывается мурашками, и убираю руку.

Я придерживаюсь тактики дикого животного и с удовольствием кушая все, что мне дают. Я так же должна быть пугливой, как дикое животное.

Отступив назад, я позволяю своему взгляду упасть на огромный посох. Он не подходит к маленькому телу Хункешни. Его окутывает гнетущая аура.

Оно похоже на ауру оружия, которым пользуются Воины Веры, но ощущения немного другие.

Стандартное оружие “Надежда на завтрашний день” кажется немного грубоватым и блеклым, а это – очень плотное.

Но мне не нравится ни то, ни другое.

Я полагаю, что в мире фэнтези кто-то должен знать о магии, но Чеки и Патриция — первые, кого я поглотила, - с рождения воспитывались как воины Веры. Их знаний не хватало.

Однако этот человек передо мной, вероятно, знает все, что угодно.

Но сейчас я должна подождать. Не торопится.

Терпение - это способ согреться.

Я возвращаюсь на свое место. Показываю, что зверь в безопасном месте.

Если они не дадут мне согреться, я, конечно, буду протестовать!

Вежливость демократического гражданина распространяется даже на гильотину, но здесь никто не хозяин себе. Ничего не поделаешь.

«Вас еще что-нибудь интересует?» - спрашиваю я.

Хункешни колеблется, прежде чем натянуть ткань, которую она накинула на голову, полностью прикрыв себя.

«Ах, ха. Нет. Ничего. Я знаю, кто ты, и этого достаточно. Я, пожалуй, пойду».

С этими словами Хункешни отступает к двери, все это время не сводя с меня глаз.

Эта ведьма, которая может быть девушкой, а может и не быть, является одной из четырех, стоявших внутри трех колец. Одна из самых высокопоставленных участниц.

Хотя их четверо… делает ли это их четырьмя Небесными королями?

Возможно, кто-то не сможет прийти, поэтому я пока буду называть их просто старейшинами.

Однажды я хочу, чтобы они все были похожи на Джоанну.

Когда я поворачиваю голову, Джоанна смотрит на меня с испуганным выражением лица.

Хм... ммм... что я сделала, что бы так сильно напугать ее?

Я рассказал Хункешни то, что она хотела знать, и поблагодарил за то, что она привела меня в этот мир.

Они вытащили меня из того места, где я бесконечно погружалась, словно в бездонном море.

Я пытался показать им, что я не злюсь и что я благодарна им. Может, мне следовало быть более откровенным?

Я просто подумала, что говорить так просто было бы плохой идеей, потому что это слишком сильно показало бы, кто я на самом деле. Опять же, я не умею читать мысли.

Джоанна просто наблюдала за моим разговором с Хункешни, поэтому я поняла, когда она испугалась.

Я предположила, что ее сердце бешено колотилось от волнения, но, думаю, симпатическую нервную систему не слишком волнует причина.

Это произошло, когда Хункешни тихо пробормотал: «Что мы наделали?» Именно тогда состояние Джоанны начало ухудшаться.

Если именно в этот момент она действительно начала бояться меня, переняла ли она этот страх?

Я не знаю. Так что же мне делать?

Если я не знаю, я должна спросить.

«Джоанна. Ты боишься меня?»

Сердце Джоанны подпрыгивает.

Серьезно, я не собираюсь тебя есть…

Джоанна начинает медленно кивать, затем останавливается и внезапно напрягает свой желудок. «Я боюсь».

«Почему?»

Допустим, что момент, когда она напряглась, не был связан со страшным событием. Джоанна не испугалась, когда я поглотила Тепло бедной жертвы.

Но если она испытывала страх во время того раннего разговора, мне нужно знать, почему.

Джоанна колеблется. Сильно.

Ну, если человек, которому вы служите, спросит: «Я страшный? В каком смысле?», вы, вероятно, подумаете, что этот человек собирается от вас избавиться?

Но я никогда не вел себя так, как будто я главная.

Тем не менее, она может чувствовать давление только потому, что я ее начальница.

Я потерплю это. Главное - удовлетворить свое любопытство.

Я стою неподвижно, ожидая, пока она не перестанет бегать своими потемневшими глазами по сторонам и, наконец, не встретится со мной взглядом.

«Это потому, что… Я наконец-то понял, что вы за существо, леди Ребекка.»

«Неужели? Я всего лишь застоявшаяся вода, запертая внизу, что-то вроде спокойного, неподвижного моря, наблюдающего за рождением звёзд под бескрайним ночным небом».

Хах? Если подумать, с тех пор как меня вытащили сюда, есть шанс, что где-то внизу родился мой подвид.

Человек, чье Тепло я вчера принял, исказился и мутировал. Голубая кровь, которая вытекла, когда ему отрубили голову… Кажется, я видел что-то подобное, когда Свет упал на мое тело.

Если я вернусь, на меня могут напасть. В дикой природе кто-то всегда претендует на свободную территорию.

Тогда мне придется приложить все усилия, чтобы выжить в этом мире.

Дикие животные пугают. Особенно потому, что они могут нападать на людей, будь то хищники или травоядные.

Те, кто их ненавидят, ненавидят их по-настоящему. Настолько, что чувствуя угрозу, первыми убивают их.

Мне следовало вести себя как домашний питомец, а не как дикий зверь. Если бы я была кем-то вроде кошки, я могла бы привлечь к себе внимание любителей животных, просто ведя себя мило.

Но Ребекка Рольф не такая уж юная девушка.

Такими темпами ее груди могут вырасти настолько, что сойдут за дополнительные головы. Они и так огромные, особенно для ее маленького роста.

Или, возможно, поскольку это тело уже мертво, есть шанс, что оно вообще не вырастет.

В любом случае…

Незначительная угроза — это всего лишь что-то, что можно раздавить ногой. Нужно быть настолько опасным, чтобы тебя не трогали, или быть совершенно безобидным.

Быть опасным невозможно. Что я могу сделать с этим телом? В лучшем случае, я могла бы утащить с собой дюжину или около того людей, но тогда меня просто сбросят бы обратно вниз.

А если мне не повезет, я могу исчезнуть там совсем.

Само по себе это было бы не так уж и плохо… но вернемся к главному.

Чтобы согреться, я хочу использовать эту группу подольше. Я уже составила план по созданию Комбайнов.

Было бы лучше быть немного более безобидной.

«Я пришел в это тело, и я делаю именно то, о чем меня просят. Почему вообще нужно меня бояться?»

Джоанна не отвечает на мой вопрос. Но, должно быть, какое-то слово вертится у нее на языке, потому что она с трудом сглатывает.

Значит, она думает, что мне будет неловко это слышать.

Комментарий типа «у тебя отвратительный характер»?

Я не возражаю против того, что она говорит, но если я продолжу давить на нее, Джоанна, похоже, упадет в обморок от стресса.

Думаю, на сегодня я закончу.

Теперь, когда Хункешни раскусила меня и ушла, я уверена, она пойдет поговорить с Иеронимусом. Тогда мне придется подтолкнуть его при нашей следующей встрече.

Когда он сделает свой выбор, я сделаю свой.

Я надеюсь, что он придет сегодня вечером до ужина, если это возможно.

С этой мыслью я тихонько присаживаюсь на кровать.

***

Иеронимус был в затруднительном положении.

Витгар, человек, занимающий самое высокое положение среди инструкторов «Воинов веры», пришел навестить его.

Он был немного ниже Иеронимуса, но это только потому, что Иеронимус был таким крупным; Витгар отнюдь не был маленьким человеком.

Как и у большинства людей, посвятивших себя этой религии, глаза мускулистого мужчины были лишены света. Он был из тех людей, которые настолько полны отчаяния и ненависти, что не могли продолжать жить, не вымещая их на ком-либо.

И он тоже был одним из четырех, кто стоял прямо под многоярусной пирамидой.

«Иеронимус. Вчера один из моих людей попросил Благословение для себя»

«Откажи ему, Витгар. Это превращает людей в монстров. Нам нужно начать с изменения тех, которые находятся в самом низу».

Иеронимус рассматривал несколько вариантов. Наихудший вариант заключался в том, что оно могло полностью контролировать всех, кого трансформировало, например Джоанну.

Поэтому ему надо тестировать это медленно, начиная с тех, кого можно было использовать в качестве расходного материала.

«Я тоже так думал. Но он рассказал мне о женщине по имени Джоанна, которую это Благословило. Он сказал, что она превратилась в настоящее чудовище. Невежественная старуха, которая мгновенно помолодела и за считанные часы почти догнала его за десятилетия тренировок.»

Витгар скрестил руки на груди, с серьезным выражением глядя на Иеронимуса.

«Послушай, Иеронимус. О великий вождь. Если мы сможем использовать это, эта штука даст нам огромную силу. Нам не придется прятаться в какой-нибудь отдаленной горной долине, совершая ужасные ритуалы, чтобы призвать бога смерти».

«Она поставила свои условия», - сказал Иеронимус. «По три в день. И возможность взрыва».

Витгар издал приглушенный смешок.

«Да ладно тебе, Иеронимус. Кто в Надежде на завтрашний день боится этого? Разве это не благословение того самого бога, в которого верят наши последователи?

Человек, погруженный в глубокое отчаяние, превращается в бомбу, которая вызывается мощным взрывом. Такой закон существовал в этом мире.

После того, как этот феномен был полностью изучен, количество людей, которые эксплуатировали других до смерти, по иронии судьбы, уменьшилось.

Вместо этого они давали молодым надежду, обещая высокую зарплату, заставляли их усердно работать, а затем немедленно выгоняли, как только они старели.

После те уезжали в отдаленные места, где взрыв не стал бы проблемой.

Ироничным результатом стало то, что в целом общая сумма страданий уменьшилась. И все же, хотя специальные города, такие как столица, были тщательно защищены, система становилась все более ущербной, чем меньше было поселение.

Таким образом, некоторые люди неизбежно становились несчастными.

Одним из результатов этого была Надежда на завтрашний день.

Они эксплуатировало и поглощали людей, которые были настолько погружены в нищету, что больше не могли здраво мыслить. Это в точности повторяло действия любой другой нации. Все для того, чтобы отомстить тем, кто сделал их такими.

Поэтому, пока они могли отомстить, им было все равно, что произойдет. Они никогда не задумывались о своей собственной жизни с самого начала.

Здесь люди стали полностью развращены.

«Нам нужно Благословение. Если тебя это так беспокоит, давайте сначала пошлем троих молодых. Двух самых опытных и одного наименее опытного. Разве это не должно упростить анализ?»

Иеронимус на мгновение задумался над словами Витгара.

В любом случае, он не мог просто оставить эту штуку без дела. Пришло время проверить, насколько полезна на самом деле была эта штука, называющая себя Ребеккой Рольф.

Он развил мысль еще на шаг.

Если трансформированный окажется полезным, он присвоит существу соответствующий титул —что то типа, Апостол ложного бога Кра’Сукс-Фукса, которого он создал, — и заставит его работать до изнеможения.

«Хорошо, Витгар. Давайте приготовимся к Благословению. Ты подготовь детей, которым предстоит его получить. Если нам повезет, мы сможем продвинуть наши планы на несколько лет вперед».

«Вы имеете в виду план побега из этого проклятого подполья. Мне это нравится. Хотя у меня есть сомнения относительно того, как выглядит вся эта картина в целом. Ты бы построил государство, не так ли? Верно я говорю, бывший король теократии?»

Иеронимус и глазом не моргнул. «У теократии нет короля».

«Я знаю. Но лидер, король - какая разница? Если ты создашь нацию, дайте мне место. Таким образом, я буду иметь право голоса в том, что ты делаешь.

Уитгар усмехнулся, но его холодный взгляд просчитывал изменения в расстановке сил.

У него тоже была группа, которой он должен был отомстить. И это было не то, с чем можно было покончить, просто выпустив на волю несколько монстров.

Чем больше росла Надежда на завтрашний день, тем больше у него было шансов отомстить. Вот почему он решил обучать воинов этой псевдорелигии, даже зная, кто такой Иеронимус на самом деле.

Фактически, именно поэтому Иеронимус завербовал его.

«Если я построю нацию, я обещаю тебе одно из самых высоких мест».

«Отлично. Я знаю, что это обещание на словах, но вы его сдержите. Я понадоблюсь вам для вашей мести. Что ж, тогда я пойду. Иеронимус.»

С этими словами Витгар встал.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Иеронимус задал вопрос ему в спину. «Ты хочешь снова стать великим генералом?»

Витгар махнул рукой, и вышел, затем остановился, ухватившись за дверной косяк.

«Дай мне что-нибудь повыше. Было бы жалко, если бы великий полководец павшей нации снова стал великим полководцем».

После того, как он полностью удалился, закрыв дверь так тихо, что не было слышно ни звука, Иеронимус задумался, стоит ли отчитать Хункешни за то, что она сама вступила в контакт с существом.

С помощью своей магии он постоянно наблюдал за происходящим, сидя на кровати.

Покорная, похожая на ребенка девочка.

Учитывая, что первоначальный владелец этой оболочки был довольно вспыльчивым, это было тем более пугающе.

Иеронимус продолжил наблюдение и начал разрабатывать свои планы относительно культа.