Следующий день. О да.

Дверь в мою комнату открывает мужчина, которого я видел всего один раз. Приходит навестить меня.

«Вы та, кого наш лидер называет Апостолом?»

Аккуратная прическа и чистая одежда.

У него нет монашеской тонзуры, но есть короткая стрижка.

Здоровый цвет лица... естественный. Он был одним из четырех, кто стоял под пирамидой во время моего призыва.

Значит, осталось встретиться только с одним?

В любом случае, я приветствую его.

«Здравствуйте».

«Да, здравствуйте. Меня зовут Эндрю. Вы немного отличаетесь от того, кого я себе представлял».

Что ж, титул “Божий Апостол” наводит на мысль о ком-то великом. Мне этот титул не подходит.

Во всяком случае, я далека от божественного.

Если бы вы наметили путь от зверя к человеку, а затем к богу, с человеком посередине, я была бы на другой стороне.

Той, что напротив бога.

Я вижу, как на лице Эндрю появляется легкое разочарование.

Разве я не тот человек, которого он ожидал увидеть?

Я не знаю его намерений, но Джоанны сейчас нет. Он явно рассчитал свой визит на то время, когда поблизости никого не будет.

Я не задаю вопросов. Я позволяю ему думать самому

Если у него есть о чем спросить, я позволяю ему задавать вопросы. Если я буду задавать вопросы, границы моих знаний будут раскрыты в одно мгновение.

Хотя рано или поздно все равно все выяснится!

Кто-то, занимающий высокое положение в секте, должен хорошо разбираться в людях. По крайней мере, судя по лицам, которые я видела в их рядах, это не обычные люди.

Так что... Я просто уставилась на него. Эндрю смотрит на меня в ответ.

Я знаю, что у Иеронимуса есть устройство, позволяющее наблюдать за мной. И он все равно так нагло входит?

Неужели он не знает?

По крайней мере, Хункешни приходила, когда Джоанна была здесь. Судя по тому, как она носит этот посох и называет себя ведьмой, этот культ, вероятно, является ее подработкой.

Я видела Надежду на завтрашний день четырьмя парами глаз. Я никогда не видел такого посоха, как у нее. Я вообще никогда не видел, чтобы у кого-то был посох.

Место, где находится Витгар, я предполагаю, что это тренировочный полигон для армии Надежды на завтрашний день. Там есть люди, пользующиеся магией, но ни у кого из них нет длинного посоха.

Весьма вероятно, что профессия ведьмы Хункешни не связана с Надеждой на завтрашний день. Возможно, она просто пользуется ими.

Уверенная в своей силе, я полагаю, она посетила меня по наитию.

Но этот человек другой.

Он пытается понять меня. Он подождал, пока вокруг никого не останется.

Это, должно быть, означает, что у него другие планы.

Возможно, этот вопрос не стоит слышать членам Надежды на завтрашний день?

«Леди Ребекка. Вы довольны своим нынешним положением?»

«Видите? Именно так я и думала. Он пытается оценить, хороша ли моя нынешняя позиция или плоха.

Большинство людей сказали бы «нет». Поэтому я поступлю так же.

«Нет.»

В конце концов, мне это действительно не нравится. Моя комната довольно просторная, но это герметичная камера. В ней даже нет окон.

Не то чтобы здесь было душно.

В каком-то смысле я совершенно открыта. Огромная и просторная, но пустая.

И очень холодная.

Я бы хотела украсть кого-нибудь и получить тепло. Может быть, использовать какую-нибудь атаку в стиле "Луч Ребекки".

Но, похоже, у меня нет функции атаки.

Я смотрю на Эндрю, погружаясь в свои блуждающие мысли.

«Ох. Означает ли это, что вы недовольны Иеронимусом, который запер вас в этом месте?»

Давайте посмотрим… как мне следует это понимать?

Обычно, если кто-то говорит, что ему не нравится, где он находится, разве следующий вопрос не должен быть о том, куда бы он предпочел пойти? Или, по крайней мере, какое место они предпочли бы?

Он действительно просто проверяет, несчастлива ли я, и все?

Есть вещи, которые вы можете сказать в присутствии кого-то... и вещи, которые вы не можете сказать.

Особенно, когда этот кто-то обладает властью над жизнью и смертью. Недовольство - это не то, о чем вы можете говорить вслух, независимо от того, что вы чувствуете.

Но простое «да» или «нет» здесь не подойдет.

«Почему я должен быть недоволен?»

Честно? Я не хочу слышать его ответ.

Я просто высказываю свою точку зрения. «Я делаю то, что он говорит. Мне не нравится это место, но для меня это не имеет значения».

«Так вы хотите сказать, леди Ребекка, что просто выполняете приказ Иеронимуса? Я понимаю. Тем не менее, если вам не нравится эта комната, вы могли бы сказать ему, что хотите переехать в другую. Он является лидером ордена Надежда на завтрашний день. Он может сделать все, что угодно».

Конечно, я знаю, что он лидер. И я знаю, что он относится к Надежде на завтрашний день со значительной отстраненностью.

Он удовлетворил бы мою просьбу, если бы я попросил, но беспокоит только отсутствие возможности. Комната вполне пригодна для жизни, поэтому я не придавал ей особого значения.

В углах потолка встроены четыре инструмента, излучающие зловещую энергию.

Они предназначены для нападения на меня в экстренных случаях, поэтому перемещение комнат потребует тщательной подготовки.

Еще не время.

Это место находится довольно глубоко под землей. Когда Иеронимус вывел детей, им пришлось долго подниматься наверх, прежде чем они начали встречаться с другими людьми.

Он перенесет мою комнату, когда потеряет бдительность. Или когда решит, что может найти мне лучшее применение.

Я знаю, что он пытается спровоцировать меня.

Если я дам уклончивый ответ типа «Это правда?», он не поймет, слушаю ли я на самом деле или просто отмахиваюсь от него, верно?

Поэтому вместо этого я спрошу кое о чем другом. «Ты хочешь того, что Иеронимус называет Благословением?»

Я проговорился, что никогда не называл это Благословением. О да.

Так решил Иеронимус. Я ничего не знаю. Я просто выполняю приказы.

Именно такое впечатление я и создаю.

Что-то в его манере говорить меня беспокоит.

Он говорит «Лидер». Разве тот, кто служит с истинной преданностью, не должен говорить «Господин Иеронимус»?

Не похоже, что он отказывается от почетного обращения, потому что обращается к кому—то более высокому рангом - я никак не могу быть выше Иеронимуса.

Эндрю замолкает.

«Ахаха, Иеронимус занимается этой стороной дела. Если ты чувствуешь себя неловко, разговаривая с ним напрямую, я могу сам передать твое желание сменить комнату. Апостолу Божьему не пристало испытывать дискомфорт, не так ли?»

Он отказывается, менять тему.

Мое “Благословение” до сих пор остается загадкой. Думаю, он боится использовать его на себе.

Честно говоря, даже я не совсем понимаю этого.

Я вкладываю в них себя, их Свет становится черным, и они приобретают странные способности.

Исла получила только общее повышение физической работоспособности.

Но Уайд получил физическую прибавку плюс способность использовать фиолетовое пламя.

Тишар получил способность к регенерации... хотя другие его физические способности, похоже, не сильно улучшились.

Каждый из них индивидуален.

Поскольку Уайд стал отличной рекламой, я уверена, что Иеронимус пришлет мне больше людей, которые станут Комбайнами.

И еще кое-что.

Я примерно представляю, сколько себя нужно вкладывать.

Если я продолжу практиковаться, то, может быть, позже, даже если я снова окажусь внизу, я смогу отдавать себя другим, не заставляя их взрываться.

Итак, здесь можно сказать только одно.

«Хорошо. Делайте, что хотите».

Я ничего не знаю. Я просто зверь в клетке.

Оставишь ли ты меня здесь и вырастишь, или выставишь за стеклом на всеобщее обозрение, я удовлетворена, пока ты даешь мне Тепло.

О да.

Поэтому я закрываю глаза на злобу, мелькающую на лице Эндрю, прежде чем она исчезает, и на мысль о том, что у него могут быть разногласия с Иеронимусом.

Я очень надеюсь, что разгорится пожар. Так я согреюсь.

Чтобы Комбайны по-настоящему заработали, нужна эпоха хаоса. Вот на что похожа романтика Трех королевств, не так ли?

Те, о ком в мирное время забыли бы, становятся героями во времена хаоса и выходят на сцену истории.

И по их следам льется кровь десятков, сотен, тысяч людей.

Вот так Комбайны будут принимать тепло от других.

Противник, которого покорил Исла, ничего не добился. А это значит, что их нужно убить.

Уайд показал мне. Просто убивая, я получаю Тепло.

«Да. Я понимаю, леди Ребекка. Пожалуйста, ждите хороших новостей.

Эндрю кланяется и выходит из комнаты. Возможно, он думает, что взял у меня все, что мог.

Ах, какой позор. Я тоже хотела погрузиться в него.

Но есть еще одно семя. То, в которое я уже посеяла себя: Тишар.

Теперь мальчик осознает свои способности и учится драться под руководством инструктора.

Благодаря усиленной регенерации он может сосредоточиться на обучении, не беспокоясь о собственном теле.

Революционный тип. Мальчик, который видит изъяны в логике, управляющей его миром, и ищет реальный ответ.

Он, несомненно, сделает все интересным.

И это интересно. Потому что, как ни странно, Уайд относится к Тишару снисходительно. В его глазах Тишар просто выглядит так, будто отчаянно тренируется, потому что его не выбрали.

Чем чаще это происходит, тем очевиднее становится разница между Уайдом и Тишаром. Разница становится все больше, как бы Тишар ни старалась, и это очевидно.

И это повышает самооценку Уайда до краев. Это даже усиливает его, потому что его сверстники и инструктор, который его обучает, теперь смотрят на него с восхищением.

Среди них раздается ропот.

Хотел бы я тоже получить это Благословение.

Как похвально.

Это для тебя Уайд.

Число людей, которые хотят стать Комбайнами, растет как на дрожжах.

Скажем... с этого момента я не собираюсь говорить «ставить себя на их место’.

Почему бы мне не сделать это немного проще. Вместо этого воспользуйтесь Благословением.

Мне это нравится. Это звучит так, будто я отдаю что-то хорошее даром. Даже если на самом деле я просто вливаюсь в их чашу.

Но «я», которое находится внутри, не отделено от них.

Проще говоря, представьте, что есть большой таз, наполненный водой. Эта вода - я.

Вливать себя в кого-то - это не то же самое, что зачерпывать воду в чашку.

Это все равно, что перевернуть чашку вверх дном и опустить ее в воду.

Образуется воздушная пробка. Но потом... если они согласятся на контракт, воздух выйдет

На самом деле все немного по-другому, но примерно так это и работает. В «ме-уотер» все подключено.

Вопрос о том, сколько чашек я смогу подсунуть, я оставлю на потом. Вдали слышу топот ног.

Звук внезапно прекращается перед дверью.

Ручка поворачивается. Входит Иеронимус. На его лице застыла маска безразличия… но я вижу, как под этим скрывается напряжение.

Он смотрит на меня. Осматривает комнату. Снова смотрит на меня.

Что-то действительно произошло. Что-то не так.

Но он ведь не знает, что это было, не так ли?

Поэтому я делаю то, что делаю всегда.

«Привет, Иеронимус».