Ночь была почти безлунной.

Юлия нахмурилась от стрекотания сверчков. Пребывание в сельской местности, кишащей насекомыми, и само по себе было достаточно раздражающим.

— Какой же это автобусный график...

Она не могла не злиться, ожидая автобус, который ходил всего раз в 30 минут. Здесь были асфальтовые дороги, но никаких монорельсов или такси на магнитной подвеске. Транспорт на колёсах давно вымер в городских районах вокруг Станции.

Кто бы мог подумать, что такая сельская деревня существует всего в нескольких километрах отсюда?

Пока Юлия вздыхала, раздался телефонный звонок.

Он доносился не снаружи. Это был сигнал тревоги, создаваемый её встроенным телефоном, посылающим электрические сигналы в мозг и заставляющим слышать его как звук.

Юлия проверила звонящего через визуальный сигнал и нажала ниже уха, чтобы ответить.

— Привет, Юлия. Насладилась свиданием?

— Пожалуйста, хватит насмехаться. Позволь спросить лишь одно. Почему это должна была быть именно я?

— Где бы еще я могла найти такого опытного сотрудника, как ты? Ха-ха-ха.

Услышав знакомый громкий смех, Юлия нахмурилась.

Как новобранцу Министерства юстиции, ей было поручено наблюдать за Ким Джин Су.

Получив особое помилование, а не условно-досрочное освобождение, он технически не мог быть поставлен под защитное наблюдение Министерства. Но Ким Джин Су был жестоким преступником, который изнасиловал и убил мать с дочерью и не проявлял признаков исправления в различных исправительных трудовых колониях.

Под давлением Аудиторской службы ему было даровано помилование, но нельзя было просто выпустить его в общество.

Более того, Ким Джин Су, казалось, минимизировал своё появление на публике, будто осознавая слежку Министерства.

И решением Министерства было внедрить сотрудника для сближения и тщательного наблюдения за ним. Юлия была выбрана на эту роль.

— Итак. Как идут дела?

— Не думаю, что мне нужно много делать. Это он сходит с ума по мне.

Она планировала долгое время наблюдать издали, собирая поверхностную информацию, прежде чем сблизиться. Но Ким Джин Су первым начал заигрывать с Юлией, что значительно ускорило план.

Сегодняшнее свидание случилось так внезапно, что она не успела как следует подготовиться. Тем не менее, ей удалось установить важные прослушивающие устройства под столом в гостиной.

— Ха-ха. И?

— И что? Я ещё ничего не выяснила. Он всё ещё притворяется нормальным в моём присутствии.

— Постарайся продвинуться дальше. Я до сих пор считаю, что этот ублюдок Ким Джин Су не отказался от дурацких дел вроде тех наклеек, блокирующих ЭМП. Возможно, он уже торгует наркотиками.

— Да, да...

Соблазнить насильника и убийцу, чтобы вытянуть из него информацию...

Какой бы ни была премия, а она составляла аж 500 процентов, это все равно отвратительно.

И это, кстати, незаконно.

Юлия всерьёз подумывала просто донести на него в Аудиторскую службу за вознаграждение и убраться отсюда.

— Кстати, ты знала?

— Что?

— Что Ким Джин Су удочерил сироту.

— А? Что? Он удочерил сироту?

— Да. У него дома девочка с серебристыми волосами.

— Есть признаки насилия или домогательств? Были ли они?

Рот её начальницы двигался так быстро, будто к нему был прикреплён мотор. Возможно, потому что она долго занималась делами о домашнем насилии. Это явно была тема, которая привлечёт внимание.

— Первое, что я увидела, когда приехала это как Джин Су заламывал руку ребёнку.

— Хм. Возможно, это будет проще, чем я думала. Собери ещё немного доказательств. Возможно, мы сможем предъявить ему обвинение в жестоком обращении с детьми.

— Да. Но...

— Но что?

— Думаю, это может быть сложнее, чем ожидалось. Я говорила с ребёнком, и она, кажется, основательно промыта. Не думаю, что она будет свидетельствовать против Джин Су.

— Заставить её сделать это — твоя работа. Существуют руководства для таких ситуаций. Я дам их тебе, когда вернёшься.

— Нельзя просто прислать их онлайн?

— Такие вещи лучше изучать на бумаге. Без возражений! Приходи и забирай лично!

— Вздох...

Старомодные люди, серьезно.

Юлия глубоко вздохнула и покачала головой.

И Ким Джин Су, и её начальница были похожими людьми. Но Джин Су не выглядел настолько старым... Возможно, изоляция от общества в течение целого десятилетия сделала его таким.

— На сколько лет выглядит ребёнок?

— Лет 15, я бы сказала. Немного неоднозначно, но если она азиатка, то около 18 или 19.

— Хм. Какое совпадение, а может...

— Что ты имеешь в виду?

— Ким Джин Су. Если бы его умершая дочь была жива, ей было бы примерно столько же лет. 17? Нет, 18. Возможно, он взял её, потому что не может забыть свою дочь.

— Умершая дочь?

— Ты не знала? Чёрт, ты толком не просмотрела его анкету. Ким ДЖин Су. Этот парень был раньше женат и имел ребёнка.

— Он развёлся после смерти ребёнка?

— Нет. Мать ребёнка покончила с собой. Причина не задокументирована должным образом. Предполагается домашнее насилие.

Это было новостью для Юлии.

Было стыдно, что агент, ведущий близкое наблюдение, не знает о прошлом цели.

Юлия опустила голову от стыда и решила, как только вернётся, тщательно перечитать все документы о нём.

***

— Эй. Иди сюда.

— ...Зачем?

— Учись мыть посуду. Теперь мне нужно заставить тебя работать.

— Посуда? Что это?

— Мытьё тарелок.

— Зачем мне это делать?!..

— Если не будешь, я раскрою твою личность.

— Ладно. Как делать эту штуку с посудой?

Касс надулась и нехотя подошла, чтобы встать рядом с Джин Су.

С какой стати она должна жить, следуя приказам этого мужчины?

Ей хотелось сбежать и жить свободно, но он продолжал угрожать раскрытием её личности, так что она не могла.

Единственный выход... убить его.

Но из-за недостаточных способностей этого тела её первая попытка убийства провалилась.

Теперь Джин су будет настороже против дальнейших атак.

Это была настоящая головная боль.

— Юлия. Это обозначение той самки?

— Да, верно. Но называй это именем.

— Такая женщина привлекательна для человеческих самцов? Я вроде как понимаю. Как животное для деторождения, у неё должны быть широкие бёдра. И большая грудь для хорошей выработки молока должна быть привлекательной.

— Ну... мы не совсем так об этом думаем, но ты не ошибаешься.

— Я понимаю, почему ты ею увлечён. Но почему она выбрала тебя? Ты не обладаешь привлекательностью как человеческий самец.

— Эй. Разве ты не знаешь, что парни вроде меня сейчас популярны? Ну, полагаю, инопланетянка не поймёт.

Касс слегка отступила и покачала головой.

Он не заметил, несмотря на все её намёки.

Факт, что он не нравится Юлии.

Он, казалось, совершенно не осознавал, что она приближается к нему с целями, отличными от размножения.

Совсем недавно, пока она отвлекалась на странную машину, показывающую двумерные изображения, она вспомнила, как Юлия подсела рядом с ней.

Честно говоря, это её раздражало.

Она думала показать своё щупальце, чтобы прогнать её.

Ни один человек не видел это щупальце без ужаса.

Но она воздержалась, опасаясь, что последуют гневные удары Джин Су. Её только что усмирили после попытки заколоть его.

Если она спровоцирует его дальше, её наверняка побьют после ухода Юлии.

Но в тот момент, когда она услышала первые слова Юлии:

— Тебе, наверное, было тяжело, да? Не волнуйся. Большая сестра поможет тебе.

Она сразу поняла, что Юлия здесь не для размножения.

Как только она это осознала, Юлия не казалась такой уж плохой.

Эта женщина была враждебна к Джин Су, она обманывала его.

Она инстинктивно почувствовала уверенность в этом, услышав всего несколько слов от Юлии.

— Как долго ты живёшь со своим отцом?

— Отцом?

— Ты ещё не называешь его отцом? Тогда, по-простому. Как долго ты с Джин Су?

— С сегодняшнего дня.

— С сегодняшнего дня...

Почему-то выражение лица Юлии стало серьёзным.

Она и так была серьёзна, но теперь ещё больше.

Она выглядела как человек, только что осознавший, что на корабль проник монстр.

— Джин не причиняет тебе боль?

— Причиняет. Часто.

Бьёт меня постоянно. Ломает руку только за то, что держу нож.

Он просто ужасный человек.

Взволнованная тем, что наконец-то у неё есть союзник, Касс с энтузиазмом рассказывала, при этом поглядывая на кухню.

— Он бьёт меня за всё.

— Да, да. Тебе, наверное, было страшно...

Страшно?

Не особенно.

С чего бы мне бояться такого низкого существа?

— Это секрет от Джин Су, но я на самом деле работаю в Министерстве юстиции.

— Министерстве юстиции?

— Министерство юстиции — это... организация, которая наказывает людей, сделавших что-то плохое, вроде Джин Су. Если Касс немного поможет мне, мы сможем наказать его. Что думаешь?

— Под наказанием ты имеешь в виду убить его?

— Хм... смертная казнь может быть затруднительна. Он, наверное, не умрёт, но будет изолирован в месте под названием тюрьма.

— Тогда нет.

— Нет, нет. Всё в порядке. Я позабочусь, чтобы Джин Су никогда не смог приблизиться к тебе. Я могу сделать это легально.

— Всё равно нет...

Тюрьма. Или заключение. Или исправительная колония.

Разве это не то место, из которого он едва сбежал, даже закрыв глаза на мою миссию на Земле?

Если он вернётся туда, он сойдёт с ума.

Поскольку терять ему больше нечего, он без колебаний раскроет мою личность.

Это было бы проблематично.

Если только она не убьёт его сразу.

Делать жизнь ДЖин Су двусмысленно несчастной было на самом деле гораздо опаснее.

Юлия неоднократно пыталась уговорить её, но ответ уже был решён.

Хотя они были союзниками во враждебности к нему, она никогда не могла принять руку Юлии.

Это потому, что она была прочно в тисках рычага влияния этого чёртова Джин Су.

— Итак. О чём ты говорила с той женщиной?

— ...

Услышав голос Джин Су, Касс быстро вернулась из воспоминаний к реальности.

Он не был полностью беспечным.

Казалось, он заметил, что она что-то скрывает.

Возможно, её поймали, потому что она ещё не освоила управление выражениям в человеческом теле.

— О, мы ни о чём не говорили.

— Давай не будем так. Ладно?

Когда он грубо взъерошил её волосы, её тело вздрогнуло.

Казалось, её тело уже научилось беспомощности перед насилием.

Его кулак, сжатый, словно готовый ударить её по лбу...

— Ха.

— ?..

Вскоре расслабился, и его ладонь легла на голову Касс.

Касс была озадачена, сбита с толку незнакомым ощущением.

— Давай будем честны друг с другом. Ты видела мой член, а я видел, как ты выглядела до своей трансформации. Мы настолько близки.

— Трансформации? Что это?

— Посмотри в словаре потом. Не перебивай, пока я говорю.

— Ай.

И тут же он щелкнул ее по макушке.

Совсем не больно.

Это даже не было неприятно.

— Мы оба устали от того, что надеваем панцири и притворяемся снаружи. Почему мы должны скрывать что-то друг от друга? Мне это не нравится.

— ...

— Выбирай. И помни, ты отвечаешь за свой ответ.

Стоит ли рассказать, что говорила Юлия, или нет?

Касс погрузилась в глубокие размышления.

Конечно, возможность раскрыть свою инопланетную природу монстра перед Джин Су после того, как весь день притворялась человеком, было полезно как с точки зрения расхода энергии, так и психического здоровья.

Но было ли правильно раскрывать личность сотрудника Министерства юстиции, который потенциально мог «подставить» Джин Су?

— Хм.

Это не совсем неправильно.

— Та женщина Юлия. Она сказала, что она сотрудник Министерства юстиции.

Она сделала свой выбор после тщательного рассмотрения.

Это казалось более выгодным.

Это определённо не потому, что она боялась быть размазанной кулаками Джин Су, если продолжит сопротивляться.