— Следующая… Элис Тейлс?

— Да!

— Иди и встань в конец этой шеренги.

— Да, учительница!

Голос звонкий, чёткий.

Касс склонила голову набок.

К ней шагала маленькая светловолосая девочка.

«Ещё один маленький человечишка…»

К тому моменту Касс уже заметила. В этом месте собрались особенно юные человеческие особи.

Она была самой высокой здесь.

После ежедневного общения с подавляюще огромным Джин Су вид этих незрелых экземпляров заставил её сердце биться чаще. (п.с. от беса. ой в пизду этих... Крч на анлейте имя Джин Су меняют как перчатки. Крч отныне и навсегда будет так.)

«Да я их всех могу побить!»

Возможно, она могла бы одолеть всех детей здесь.

Конечно, это случилось бы только в том случае, если бы что-то пошло не так.

Хотя её и заставили посещать эту школу, Касс понимала: чтобы жить без проблем, нужно избегать конфликтов с людьми.

— Вау…

— …

Элис, добравшаяся до конца шеренги и вставшая позади Касс, тихо ахнула.

Все дети, которые подходили к Касс, реагировали одинаково.

Неужели она действительно настолько необычная?

Она думала, что вполне успешно скрывает свои инопланетные черты.

Нюх-нюх…

Может, дело в её запахе.

Касс задрала рукав и понюхала его, размышляя, что ей стоит вести себя более по-человечески.

— Как тебя зовут?

— ?..

Касс невольно вздрогнула и слегка отступила, пораженная смелостью Элис, которая шагнула к ней.

Верно.

Джин Су говорил ей завести по возможности много друзей среди людей. Что-то вроде того, что это может как-то помочь в будущем.

— Я Касс.

— Касс? Необычное имя. Я Элис! Приятно познакомиться!

— Эмм…

— Ты очень высокая. Сколько тебе лет?

— Не знаю.

— Твои серебристые волосы крашеные?

— Крашеные?.. Не знаю, что это, но они такого цвета с тех пор, как я открыла глаза.

— Значит, это натуральный цвет! Вау! Я видела белые волосы, но никогда не видела серебристых! Может…

Обменявшись несколькими фразами, эта девочка Элис забросала её бесконечными вопросами.

И в них постоянно попадались трудные для понимания слова, из-за чего отвечать было неловко. Если так пойдёт дальше…

«Хм? Касс, ты не знаешь таких простых слов? Даже такой чертов маленький человечишка, как я, знает это. Ты что, инопланетянка?»

Такой исход был предсказуем.

Собственно, Джин Су раскрыл её личность похожим образом.

Нужно избегать не просто глупого вида, но и недостатка базовых знаний.

К счастью, спереди раздались голоса, и Касс отвернулась от Элис и сосредоточилась на происходящем впереди.

— Сейчас начнётся церемония открытия. Всем вам, возможно, будет немного сложно, но, пожалуйста, постойте на месте ещё немного...

Слишком далеко.

Плохо слышно.

Человек, называемый учительницей, впереди, казалось, что-то говорил, но Касс совсем не могла сосредоточиться.

Она просто хотела, чтобы это поскорее закончилось, и она могла пойти домой и посмотреть видео про тех смешных переваливающихся существ.

— ?..

В этот момент Касс почувствовала странное ощущение в области ягодиц.

И дело было не в затекших ногах.

И не в дуновении ветра.

Это чертов человечишка, стоявший у нее за спиной, задрал ей юбку.

Касс стиснула зубы и резко обернулась.

Вжух!

Всё произошло в мгновение ока.

Нога Касс оказалась между ног Элис, ударив ее в правый бок и толкнув.

Когда её ноги разъехались, Элис потеряла равновесие.

Не упустив возможности, Касс толкнула Элис в грудь.

Бац!

— Иик!

Когда Элис упала на спину, Касс рухнула на неё сверху.

Однако, помня о риске травмы, она успела в последний момент выставить руки, прежде чем произошло соприкосновение.

Со стороны это должно было выглядеть, как будто они случайно упали вместе.

Касс была впечатлена собственной хитростью.

Но ей нужно было торопиться. Через мгновение вокруг них должны были собраться люди.

— Ты видела это?

— А? Видела что?

— Ты видела это.

— О ч-чём ты…

— Ты видела это.

Прижавшись вплотную, Касс внимательно изучила лицо Элис и заявила с уверенностью.

«Это лицо лгуньи.»

«Такое же выражение у меня, когда я случайно разбиваю стакан и вру Джин Су.»

Всегда интересно, как Джин Су каждый раз узнаёт, что это была я... Значит, эмоции и вправду так отчётливо отражаются на лицах.

«Это плохо.»

Чрезвычайная ситуация.

Элис только что призналась, что видела её хвост.

Конечно, это был не первый раз, когда кто-то видел её хвост.

Ранее Джин Су говорил что нужно говорить, чтобы сгладить ситуацию, но она не могла вспомнить что именно.

Чтобы избежать подозрений в инопланетном происхождении, ей нужно было прямо сейчас придумать стратегию.

— Ты забудешь всё, что только что увидела.

— К-как…

— Если не забудешь, я тебя очень сильно побью.

— Иик!

— Забыла?

— …

Элис молча энергично закивала головой.

— Правда?

— …

Когда Элис кивнула снова, Касс довольно улыбнулась и слезла с неё.

Затем она протянула руку Элис.

С озадаченным выражением лица Элис взяла руку Касс и поднялась.

— Вы двое! Что случилось?

— Упали. Споткнулись.

— Не ушиблись?

— Нет. Я в порядке.

— А Элис?

— Она тоже в порядке.

— Нет, я спрашиваю Элис…

— Я-я тоже в порядке!

— Будьте осторожнее.

Пожилая человечиха, подбежавшая к ним, бросила на Касс сердитый взгляд перед тем как уйти.

Она меня ненавидит?

Но сейчас это было неважно.

Касс мягко повернула голову и встретилась взглядом с Элис.

— Иик?!

— …

Элис задрожала и яростно замотала головой.

Казалось, страх был успешно внушён.

Поскольку это был метод, который Джин Су применял к ней, его эффективность была практически гарантирована.

«Она не станет болтать.»

Касс усмехнулась, довольная тем, что её запугивание, судя по всему, сработало.

Тем временем Элис, дрожавшая, уставившись в затылок Касс…

«Неужели она так стесняется чёрных трусиков?»

Она не могла понять, за что с ней так обошлись.

Под юбкой что-то выглядело объёмным, словно там что-то застряло, и она попыталась незаметно поправить, слегка приподняв край.

Совсем чуть-чуть. Не настолько, чтобы увидеть нижнее бельё.

Но Элис успела мельком заметить и испугалась чего-то тёмного между этих чисто-белых ног.

«Ах! Это, должно быть, подштанники!»

Элис открыла рот, когда всё поняла.

Если бельё было видно от такого легчайшего приподнимания юбки, значит, это были подштанники.

Значит, Касс сделала это от стыда за то, что показала подштанники, а не за то, что они чёрные.

Разумеется, подштанники производят впечатление детского белья…

«Я сохраню это в тайне навсегда!»

Мама и папа учили её, что распространять сплетни о подруге — это неправильно.

Поэтому она намеревалась унести эту тайну в могилу.

Кроме того, если кто-то размером с Касс станет бить её очень сильно, это наверняка будет очень больно…

***

Я влип.

Серьёзно влип.

Как, блять, она умудрилась поднять юбку и выставить напоказ щупальце?

Это нелепо.

Надо было заставить её надеть штаны вместо юбки?

Но тогда куда девать щупальце?

Правый бок? Левый бок?

Или, может, свернуть его и разместить на ягодицах?

Вздох…

Но дело не в этом.

Вопрос в том, что делать теперь.

Касс сказала, что заткнула Элис по-своему, но можно ли этому действительно доверять?

Не может быть, чтобы эта милая угроза «побью, если не сохранишь в секрете» сработала.

Знал бы я, что так получится, дал бы ей маленький карманный нож.

Обычно даже одна и та же угроза становится куда эффективнее, когда прижимаешь нож к щеке.

Хотя, возможно, и нет. Если бы я дал ей нож, он, возможно, сейчас торчал у меня в шее.

— Что за…

Когда я пришёл в себя, Касс не было рядом.

Сука...

Вот почему нужно крепко держать детей за руку.

— Касс! Касс!

Я толкал тележку, разыскивая Касс.

Я начинал раздражаться.

Было бы хорошо, если бы я нашёл её быстро, но что, если она наткнётся на каких-нибудь странных людей…

Как раз когда я уже собирался сдаться и искать сотрудника, чтобы объявить по громкой связи о потерявшемся ребёнке…

— Касс?

— О. Джин Су.

Я нашёл Касс.

Она держала в охапке конфеты и снеки.

Я чуть не дал ей подзатыльник.

Если бы рядом с ней не стояла Юлия.

— Джин Су. Мы снова встретились? Ха-ха…

— …

Юлия неловко рассмеялась.

Эта встреча не была случайной.

Министерство юстиции, следящее за моим каждым шагом, должно было знать, что я буду закупать продукты в это время.

Прежде всего, её актёрские способности были ужасны.

Интересно, как такую, как Юлия, назначили пристально следить за мной.

Потому что она красива?

Это имеет смысл.

— Я получила купоны на посещение ресторана. Не хотите ли сходить вместе...

— Да. Приятного аппетита.

Я улыбнулся в ответ и, схватив Касс за запястье, потянул к себе.

Тем временем Касс сваливала все снеки, которые держала, в мою тележку.

Да брось. Тебе стоило бы умолять Юлию купить их, а не сваливать сюда.

— Нет… Я проверила, это ресторан с действительно прекрасным видом. Было бы здорово, если бы мы пошли вместе.

— Ресторан работает по франшизе. Поэтому они есть в большинстве мест, так что это был бы хороший подарок для твоих родителей.

Я сказал это, вынимая снеки обратно и протягивая их Касс. Затем я похлопал Касс по спине, давая знак умолять мисс Юлию.

— Хм?

— Ох. Прости.

Это была не спина, а грудь.

— Эм, Джин Су, я бы хотела ещё раз попробовать твою стряпню. Так что можно будет мне зайти в следующий раз?

— Нет. Нельзя.

Сегодня она необычно прямолинейна.

Может, на неё давят сверху.

Почему она так себя ведёт?

Мы уже стояли у кассы и продолжали наш разговор.

— Мне немного обидно. Я потратила немало времени, чтобы отмыть кровь с сидений в машине...

— Ты сказала, что не будешь брать с меня за это.

— Не возьму, если поужинаем вместе. Только мы вдвоём.

Юлия сладко улыбнулась.

Ах. Когда она так говорит, трудно отказать.

Я выкладывал товары на ленту, стараясь скрыть лёгкую дрожь в уголках глаз.

В то же время я не забывал отодвигать снеки, которые подкладывала Касс, чтобы освободить место.

— Ладно. Но в последний раз.

— Правда? Серьёзно?

— Да. Только давай прекратим встречаться после этого.

— Вздох…

Я сказал твёрдо.

Честно говоря, Юлия действительно хорошенькая, но я предпочёл бы не видеть рядом с собой искушение, которое мне недоступно.

Также довольно раздражает необходимость следить, чтобы Касс не болтала лишнего перед Юлией.

Возможно, я выгляжу подлецом, разрывая отношения после того, как она помогла в прошлый раз, но прекратить их сейчас будет лучше.

И для Юлии, и для меня.

— Хорошо. Может быть, когда мы встретимся и поговорим, ты изменишь свое мнение?

— Этого не случится. Пошли, Касс.

Я закончил с оплатой и взял Касс за руку.

Юлия смотрела на нас слегка разочарованным взглядом.

Теперь, когда я смотрю на неё, кажется, она действительно хорошая актриса.

— С вас восемнадцать долларов.

— Что? Я купил только одну бутылку воды.

— Вам нужно оплатить ещё и снеки.

— Какие снеки?

Когда я услышал это позади нас:

— Касс. Давай убежим.

— Почему?

— Будет неловко, если нас поймают.

Касс и я быстро ретировались с места событий.