Позже я узнал, что проплыл 10 миль.

Неудивительно, что я чувствовал, что умру от изнеможения.

В полностью истощённом состоянии я оказался на каком-то пляже на Кубе.

Я тут же потерял сознание, и, как я слышал, на следующее утро пара, пришедшая насладиться сёрфингом, нашла меня и доставила в больницу.

— Вы скоро снова сможете ходить. Но будет небольшая хромота, с этим ничего не поделаешь.

— А нельзя сделать так, чтобы я не хромал?

— Мы могли бы отрезать и мизинец на другой ноге.

— ...

Как и ожидалось, ожоги оказались не слишком серьёзными.

Один мизинец был полностью обуглен и подлежал ампутации, но кроме этого почти не было необратимых повреждений.

Сказали, что при правильном нанесении крема всё остальное скоро вернётся в норму.

Кстати, расходы на крем и госпитализацию покрыло государство.

Сказали, что потом придётся вернуть. Ублюдки.

Пока я был в больнице, я тут же связался с управления аудита и сдал надзирателя и тех охранников ублюдков.

Я рассказал, как эти мудаки убрали теплоотводы, пытаясь превратить меня в человеческий шашлык.

Мне нужно было лишь изредка появляться в качестве свидетеля, а управление соберёт доказательства и будет бороться от моего имени.

Эти ребята не могут устоять перед тем, чтобы не вцепиться в административные органы.

Я слышал, они особенно рвались прижать сотрудников Космической Станции, которые убивали заключённых вдали от посторонних глаз.

Вероятно, их всех лишат должностей.

— Однако условно-досрочное освобождение — это мера, предоставляемая только образцовым заключённым, что трудно применить в данном случае. Поэтому мы предоставляем вам специальное помилование, освобождая от отбывания наказания.

— ...Что?

Только после того, как прокурор подробно мне объяснил, я понял, что специальное помилование означает снова стать обычным гражданином.

Условно-досрочное освобождение означает отбывать наказание в обществе, оставаясь преступником.

Я не ожидал многого, но получил улучшенную меру.

После вынесения решения я вернул тюремную робу и сразу покинул здание суда.

Пока я метался между подработками, потому что бывшего заключённого никто не хотел брать на постоянную работу, я встретил человека, который стал благословением.

Он управлял крошечной заправкой за пределами Лос-Анджелеса и, сочувствуя моему положению, спросил, не хочу ли я работать на него.

Мне не было причин отказываться.

Думаю, именно тогда я действительно начал поворачивать свою жизнь.

Я бросил курить и проституток, а алкоголь... ну, я не мог совсем бросить, поэтому лишь изредка пил самое дешёвое соджу. К наркотикам не прикасался.

С предоставленным жильём и едой, и одеждой, которую дал мне босс, сказав, что она принадлежала его сыну, мои деньги продолжали копиться.

Я уже вернул деньги за госпитализацию и крем, которые взял в долг на Кубе.

— У тебя хороший, не так ли?

— Верно. Мой сын хотел работать на той Станции, а не здесь.

— Где сейчас работает твой сын?

— Он мёртв. Передозировка наркотиками.

Старик уставился на тёмные небоскрёбы, возвышающиеся вдали.

Это был центр города, инфраструктура которого была сосредоточена вокруг станции Лос-Анджелеса. Весь центр города иногда называют станцией.

Если его сын умер от наркотиков, то, вероятно, он и учился не очень хорошо.

Если бы он был жив, вероятно, работал бы на этой заправке.

Что касается меня, я был просто благодарен, что он умер, не заняв эту работу.

Я работал как вол около года.

Затем правительство сделало предложение о покупке территории заправки.

Это был скорее приказ о выселении, чем предложение.

Что-то насчёт возросшего трафика и строительства автоматизированной заправки.

Хотя я об этом не просил, я получил часть компенсации.

Владелец дал мне 30% от неё, сказав, что это благодаря мне он смог удержать заправку до продажи её правительству.

Не уверен, был ли он глупым или просто добрым.

Как только заправка исчезла, мы разошлись.

Владелец уехал, чтобы провести остаток жизни в спокойствии в сельской местности.

Я направился в город, чтобы начать бизнес.

С 200 000 долларов в руках этого было достаточно, чтобы начать бизнес в одиночку.

Сначала мой бизнес был практически мошенническим.

Я делал и продавал наклейки, которые якобы блокировали электромагнитные волны, чтобы избежать государственного наблюдения.

К счастью, в трущобах было больше идиотов, чем я предполагал, и наклейки разлетались как горячие пирожки.

Странно, но покупали их не только обитатели трущоб, средний класс из центра тоже покупал.

На самом деле, они покупали даже больше.

Когда мне это начало нравиться, я расширил линейку продукции, включив повязки на голову, блокирующие электромагнитные волны.

Вскоре после этого я стал свидетелем странного зрелища, как наркоманы в трущобах шатаются в кошачьих ушках.

Но затем появился бухгалтер, требуя возврата денег за наклейки и повязки, которые купила его мать, разоблачив моё мошенничество, и мне пришлось бежать из трущоб под градом камней.

Чёрт, как бухгалтер вообще мог родиться из утробы наркоманки?

Если бы не он, я бы уже продавал анальные пробки, блокирующие электромагнитные волны.

В любом случае, после того дня я снова изменил свой путь.

Казалось, что продолжение обмана людей в конце концов привело бы меня к пуле в затылке.

Как раз когда я начинал наслаждаться некоторым успехом, крупная корпорация сразу же предложила приобрести его, и я продал без колебаний.

Позже я узнал, что они разработали его дальше в электронную версию с контролем отдачи, но полностью обанкротились, когда были созданы соответствующие правила.

К тому времени мои активы значительно превысили 1 миллион долларов.

Я приобрёл скромный дом площадью около 20 пхён (примерно 65 квадратных метров) примерно за 800 000 долларов.

По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы каждую ночь слушать нытьё наркоманов или выстрелы.

Само наличие мирного дома кардинально улучшило качество моей жизни. Я даже сократил употребление алкоголя.

По мере того как моя мерзкая личность улучшалась, я вновь обрёл чувство досуга в жизни.

К этому моменту я, вероятно, достиг статуса среднего класса.

Я наконец вернулся туда, где был до того, как стал преступником.

Примерно в то время, когда я искал дом, я также устроился на работу.

Благодаря моему опыту непосредственного обслуживания двигателей в космосе меня наняли инженером в компанию, производящую плазменные двигатели.

Хотя они называют меня инженером, я больше похож на советника, который даёт предложения о том, какие части двигателя склонны выходить из строя в космических условиях.

Я подошёл к ней в пабе в пьяном виде и в итоге назначил свидание.

Судя по её одежде, она казалась дочерью богача, так что я понятия не имею, почему она была со мной...

— Ах, блять.

Я забыл.

Я совершенно забыл об этой чёртовой женщине.

Если подумать, она угрожала раскрыть мою личность, если я не найду её.

Какое чувство ответственности заставило меня тогда так поступить?..

— О, ты здесь? Тогда можешь уходить сейчас.

— Что ты говоришь? Если бы я не пришла к тебе, ты бы раскрыл мою личность...

— Я не раскрою. Ладно? Так что, пожалуйста, уходи.

— ...

Из её живота донёсся звук, похожий на гром.

— У меня нет еды для тебя.

— Я закричу. Крик женщины, кажется, довольно мощное оружие в человеческом обществе.

— Ох, бля...

Она научилась совершенно неправильным вещам за эти три года.

В конце концов, мне не оставалось ничего другого, как открыть дверь и впустить её.

— Цык. Как жалко иметь тело, которое должно полагаться на инструменты. Если бы тело было достаточно сильным, такие металлические штуки не понадобились бы.

Она, казалось, испытывала боль от жара, поэтому я дал ей ложку, но вместо благодарности она произнесла эту чушь.

Я правда просто накормлю её и вышвырну. Эта чёртова женщина.

— Так что ты делала три года, что пришла только сейчас?

— Я довольно долгое время была в месте, называемом больницей. Как только выписалась, последовала за запахом, который спрятала в тебе.

— И всё?

— Да.

— На чём ты ехала, что так долго?

— Ехала на чём?

О боже.

Ты хочешь сказать, что прошла пешком через всю территорию Соединённых Штатов?

Неудивительно, что её одежда была не просто грязной, а полностью изношенной.

Это сводит меня с ума.

— По пути люди, управлявшие большими металлическими объектами, подвозили меня и давали еду.

— Ты имеешь в виду автостоп.

— Я не знаю об этом.

— Хм. У тебя есть деньги? Разве они не просили ничего взамен?

— Владелец твоего тела передал. Блять, разве это так сложно? Тогда думай проще. Если тебя поймают за убийством, тебя схватят люди, называемые полицией, и запрут. Понимаешь?

— А если меня не поймают?

— Не пытайся быть умной, идиотка. Просто не убивай людей, когда я говорю тебе не делать этого. Поняла?

— ...

Эта чёртова женщина. Посмотрите на неё, отказывающуюся отвечать до конца.

Она действительно только умеет говорить на человеческом языке, а её этические взгляды совершенно не совпадают с человеческими.

Чёрт, как я связался с таким зверем?

— Эм... у тебя есть какие-нибудь воспоминания той девушки?

Это значит, что если я убью её сейчас, она не сможет найти новое тело и умрёт.

Мой взгляд упал на кухонный нож.

Пока она уткнулась головой в кастрюлю, я тайком схватил кухонный нож и спрятал его за спиной.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Изначально моя природа жить, паразитируя то там, то тут. Но похоже, что в этом месте, называемом Землёй, люди — главные хищники. Я не намерена переселяться в другое тело.

— Понимаю. Но ты не намерена адаптироваться к человеческому обществу.

Убивать людей это твой инстинкт.

Даже если проживёшь дольше, очевидно, что тебя обнаружат, схватят учёные, вскроют, и ты умрёшь.

Разве не лучше для тебя и человечества, если ты умрёшь от моей руки прямо сейчас?

— Это не так.

— Что?

— Я хочу влиться. Здесь я буду жить до конца своей жизни. Если возможно, я хочу научиться вести себя как человек.

Я уронил нож.

Послышался небольшой металлический звук ножа, выскользнувшего из моей руки и покатившегося по полу.

Мне пришлось признать это.

Эта инопланетянка действительно пытается жить как человек.

Она пытается изучить человеческие модели мышления, этику и правосознание.

Если это так, правильно ли убивать эту форму жизни только потому, что она отвратительна?

Как, чёрт возьми, мне с этим справляться?

Мне снова захотелось заколоть её до смерти.