Был уже обед, но по ответу Ноа выходило, что с самого утра он ничего не ел.

Не раздумывая, Лив взяла мальчика за руку. Во время праздника на улицах было полно еды, так что накормить ребёнка не составляло труда. Почти все заведения были переполнены посетителями, но, к счастью, в соседнем переулке нашёлся небольшой трактир со свободными столиками. Меню оказалось простым: суп и мягкое тушёное мясо, как раз то, что ребёнку будет легко есть.

Усевшись за столик на улице, Лив расстелила салфетку на коленях Ноа и спросила:

— Ноа, а какие у тебя родители?

"Мама?"

— Да, расскажи мне о своей маме.

"Мама…"

Ноа нахмурился, перебирая ручку корзинки с леденцами, и надул губы.

"Надо слушаться маму. Если не слушаться, придёт страшный дядя."

Лив мягко кивнула.

Ответ Ноа был немного невпопад, но после их предыдущих разговоров она уже научилась понимать, что он имеет в виду.

Иными словами… мама у него была строгой.

Довольная тем, что сумела уловить смысл, Лив улыбнулась. Кажется, теперь она могла поддерживать разговор, не теряясь из-за его необычной манеры говорить.

— Понятно. А папа у тебя какой?

"Мама его бросила."

Решимость Лив спокойно вести беседу рухнула меньше чем через минуту.

Не найдя слов, она ошеломлённо уставилась на Ноа. Сам мальчик, похоже, совершенно не понимал, что сказал что-то странное.

…Ну, мама вполне могла уйти от папы.

Если супруги не ладят, они ведь разводятся.

Просто Ноа выразился слишком резко.

Пока Лив пыталась найти этому разумное объяснение, мальчик радостно продолжил:

"А теперь я вижусь с папой номер три!"

Третий папа…

Ну… и такое бывает.

Не каждому удаётся найти подходящего человека с первого раза.

"Но знаешь, что самое удивительное? Мама сейчас тоже номер два."

…Мама номер два?

Постойте-ка.

"Мама номер два сказала, что если я не буду слушаться, придёт мама номер три. Поэтому я должен быть хорошим."

— Давай больше не будем говорить о твоей маме.

Лив спокойно остановила его.

К счастью, как раз в этот момент принесли еду, и внимание Ноа мгновенно переключилось на горячий суп.

Передвинув тарелки так, чтобы мальчик случайно не обжёгся, Лив незаметно подавила тяжёлый вздох.

Чем больше она разговаривала с Ноа, тем безнадёжнее казалась ситуация.

Слова стражника всё сильнее походили на правду.

Что она будет делать, если это действительно окажется так?

Может, уже сейчас стоит поискать для Ноа хороший приют?

Но он ведь ещё совсем маленький.

Да, он умеет ходить и разговаривать, но…

Нет.

Не прошло ещё и дня.

Разве не слишком рано делать вывод, что мать действительно бросила его?

Погрузившись в противоречивые мысли, Лив на какое-то время даже перестала переживать о Демусе, который, возможно, всё ещё блуждал по улицам.

***

Когда после долгих скитаний по незнакомым переулкам Демус наконец добрался до площади, солнце уже скрывалось за крышами домов.

Из-за долгой ходьбы в толпе его одежда заметно помялась. Любой, кто знал, насколько Демус обычно педантичен и безупречно аккуратен, был бы потрясён, увидев его в таком виде.

И всё же его душевное состояние оказалось на удивление спокойным. Конечно, происходящее вовсе не доставляло ему удовольствия.

Грубые люди, постоянно толкавшие его плечами… Непонятные запахи, висевшие в воздухе... Смешавшиеся в один сплошной уличный шум.

Он ненавидел всё это.

Но благодаря маске на него смотрели куда меньше обычного, и уже одно это делало происходящее терпимее. По сравнению с тем, как на него постоянно глазели на улицах Буэрно, это ощущалось почти как настоящая свобода.

Послушать Лив действительно было правильным решением.

Чьей же любовью она может быть? Такая умная… такая мудрая. Если удача вообще существует, то всю её я, должно быть, уже растратил, встретив женщину, настолько совершенную и душой, и внешностью.

Но спокойствие ему дарила не только эта мысль. Он думал о Лив. Она тоже сейчас была в маске.

Лив всегда притягивала взгляды окружающих, и если бы сегодня она вышла на улицу без маски, среди этих пьяных гуляк её наверняка начали бы донимать уже через несколько шагов.

Осознание того, что её лицо скрыто, приносило Демусу большое облегчение.

— Как и ожидалось… её здесь нет.

На площади Лив действительно не оказалось.

Должно быть, она уже вернулась в гостиницу.

Демус наконец развернулся.

Раньше он блуждал по незнакомым улицам, но теперь, когда хотя бы один раз добрался до площади, путь обратно казался очевидным.

Сделав несколько шагов в сторону, которую считал правильной, он вдруг резко остановился и посмотрел в сторону.

Неподалёку патрульный стражник держал в руках маску. Почему-то именно эта маска сразу привлекла его внимание.

Она была точь-в-точь как маска Лив.

Конечно… Такие маски были довольно распространёнными.

Ничего удивительного.

Понимая это, Демус уже собирался отвернуться. Но внезапно его губы плотно сжались. Прищурившись, он ещё внимательнее всмотрелся в маску в руках стражника.

Затем сухо усмехнулся.

Неужели он так долго не видел Лив, что ему уже начали мерещиться подобные вещи?

— Эй.

Широким шагом Демус мгновенно оказался перед стражником.

Теперь сомнений не осталось.

Это действительно была маска Лив.

Стражник, которому неожиданно перегородили дорогу, раздражённо ответил, даже не подняв головы:

"Моя смена закончилась. Ищите другого стражника."

— Где хозяйка этой маски?

"Что?"

— Где её хозяйка? Почему какой-то идиот держит её маску?

Стражник нахмурился.

Он перевёл взгляд с маски на Демуса, после чего лицо его стало угрожающе суровым.

"Вы все равно не знаете. Уходите."

— Исключено.

Он бы ни за что не перепутал маску, которую утром собственноручно надел на Лив.

Губы Демуса медленно изогнулись. Под маской выражения лица было не видно, и потому стражник не заметил этой перемены.

"Ну и что, если это её маска? Я как раз собирался вернуть её. Так что проваливайте."

Будучи уверенным в своей силе, стражник демонстративно напряг широкие плечи и убрал маску за пояс.

"Или хочешь узнать, насколько грубо всё может закончиться?"

— Грубо…

До этого Демус смотрел только на маску. Теперь же он медленно поднял взгляд на самого стражника. В его голубых глазах мелькнула едва заметная усмешка.

— Отлично.

Именно на это он и рассчитывал.

***

Лив молча смотрела на мужчину, сидевшего перед ней.

— …Я думала, ты максимум подерёшься с каким-нибудь бродягой. Но со стражником…

Она не собиралась произносить это вслух и, поняв, что сказала, поспешно закрыла рот.

— Я звал только Романа.

Демус нахмурился, наблюдая за потерявшей дар речи Лив.

— Это я настояла, чтобы прийти. Как я могла отправить одного сэра Романа, когда ты здесь…

Лив огляделась.

Несколько пожилых офицеров растерянно стояли перед невозмутимым сэром Романом.

Позади них нервно переглядывались ещё несколько человек.

— в управе городской стражи…

Демус. В управе городской стражи!

Для Лив, привыкшей видеть человека, чьё высокомерие могло запугать даже начальника стражи Буэрно, сидящим в месте, куда обычно приводят преступников, происходящее казалось совершенно невероятным.

— Это твой первый визит в участок?

— Меня больше удивляет, что всё зашло так далеко, что тебе вообще пришлось сюда попасть.

Не сумев больше искать Демуса на улицах, Лив вернулась в гостиницу вместе с Ноа.

К тому времени уже почти наступила ночь, и, как она и ожидала, Демуса там не оказалось.

Ноа, выглядевший очень уставшим ещё после трактира, уснул почти сразу, как только Лив предложила ему кровать.

И именно тогда, когда она наконец собралась заняться поисками Демуса, в гостиницу пришло сообщение.

От Демуса.

Для сэра Романа.

В нём говорилось, что Демус находится в участке и ему необходимо подтвердить свою личность, поэтому следует «подготовиться соответствующим образом».

А под этими словами Демус обычно подразумевал, что каждый, кто доставил ему неудобства, должен понести заслуженные последствия.

Если бы это была обычная драка, всё можно было бы решить на ближайшем посту стражи.

Но управа городской стражи?

Услышав сообщение вместе с сэром Романом, Лив поспешно накинула пальто. По дороге её не покидало чувство вины. Ей следовало отправиться искать Демуса гораздо раньше. Совершенно очевидно, что он успел влипнуть в серьёзные неприятности.

Только бы он нигде не пострадал…