— Но я не намерен сотрудничать.

"…Тем не менее, видеть тебя в таком положении не очень приятно."

Морщины на лбу Каллиопы стали еще заметнее. Он тоже слышал сплетни о Демусе, прогуливаясь по Буэрно и общаясь с разными людьми в городе.

"Жить в роскоши с любовницей, как другие развратные аристократы, это..."

Каллиоп придал своему тону уверенность, не скрывая своего недовольства. Это явственно напоминало ему о торжественном чтении благословения в просторном храме ранее.

Дэмус пробормотал со скучающим выражением лица.

— О, полагаю, пришло время исповеди.

"Я не делал все это для тебя, чтобы ты так себя вёл."

Дал ли он ему что-то? То, что сейчас есть у Демуса, будь то деньги или пустой титул, не было предоставлено кому-либо. Это было лишь возмещение. Поэтому Демус не ощущал ни капли благодарности к Кардиналу Каллиопа. То же самое касалось и поддержки, которую он получал в молодости.

Он просто компенсировал тот факт, что не имел контроля над его поведением, когда тот был младше, за что же ему быть благодарным? Кардинал лишь пытался подчинить его слабости своему влиянию, пока никто другой этого не заметил.

Демус не мог не чувствовать недоумения, когда человек с такой позицией говорил так напыщенно, словно его слова имели глубокий смысл.

"Я дал тебе это, чтобы ты дождался подходящего момента и проявил терпение."

— Какого «момента»?

В глазах Демуса мелькнула усмешка.

— Даже если ты станешь Грацией, твоему сыну не будет за что гордиться.

Обет целомудрия священнослужителя был святым и благородным. Кардинал Каллиопа, любимец верующих по всему миру, никогда бы не раскрыл свою единственную уязвимость.

Кровь, текущая по венам Демуса, была обречена на скрытие до конца его дней.

"Кровь не имеет значения перед Богом. Ты сможешь жить славной жизнью даже без неё."

Демус, покручивая сигару между пальцами, наклонил голову в сторону. Чем дольше шёл разговор, тем больше он раздражался.

На самом деле, он чувствовал себя так с самого утра и был в плохом настроении по какой-то причине.

Может быть, причиной было отсутствие Лив уже несколько дней. Он согласился не беспокоить ее, но не ожидал, что его нервы так быстро натянутся.

— Так вы спрашиваете меня, почему моя жизнь сейчас далека от идеала…

Демус щелкнул языком, потеряв интерес к сарказму.

— У вас, должно быть, плохо с восприятием, Кардинал. Или с возрастом у вас ухудшилась проницательность?

"Я полагал, что ты — весьма амбициозный молодой человек."

— Мои амбиции велики.

После быстрого и небрежного ответа Демус сделал ещё один затяжку сигарой.

— Не стоит разочаровываться. Я похож на вас больше, чем вы думаете.

К сожалению, поблизости не было пепельницы. В поле его зрения была лишь чашка с теплым чаем.

— Проблем с Мальте не возникнет, так что не нужно пытаться склеить разорванные куски их предложения.

Стефан Сигильд был трусом, и поэтому терял самообладание даже в общении с невестой, боясь показать свою слабость. Он был действительно жалким человеком. Единственные чувства, которые его терзали — это чувство поражения и неполноценности, которые Демус оценивал исключительно по его амбициям. Лузия была намного лучше Стефана.

Таким образом, Стефан искал утешение, проводя множество проверок. Мальте, судя по всему, тоже входила в этот список. Все задачи выполнял Демус.

Это означало, что всевозможные секретные сделки, заключённые от имени Стефана, отошли к Демусу.

— Я ушёл не с пустыми руками. У меня довольно много разной информации.

"…Сколько?"

— Вам интересно?

Демус усмешнулся. Кардинал Каллиопа придал своему лицу благородный вид, но Демус заметил, как на мгновение в его глазах мелькнул интерес.

Учитывая, как Демус выглядел при увольнении, как поверженная собака, Кардинал, очевидно, поверил, что тот ушел в укрытие, будучи беспомощным. Если бы Кардинал задумался о том, откуда Демус получил свою власть, он бы понял, что с ним не так просто справиться.

Встав, Демус постарался избавиться от воспоминаний о прошлом, которое не хотел вспоминать.

Он бросил сигару в чашку с чаем. Чай, который он лишь слегка попробовал, закипел и выплеснулся наружу, как только толстая сигара погрузилась в его полную чашку.

— Это настолько элементарно, что я сомневаюсь, стоит ли продолжать объяснять.

Чай с плавающими на поверхности пепельными частицами разлился по столу. Увидев это, Демус рассеянно подумал.

По всей видимости, его состояние было таким же безнадежным, как и вода, наполненная пеплом. Лив просила его не беспокоить ее, но это вовсе не значит, что он не должен попытаться увидеться с ней.

Поэтому ему следовало отправиться к ней прямо сейчас.

***

Когда он подошёл к дому Лив после разговора с кардиналом, небо уже озарилось закатом.

Сообщения последних дней говорили о том, что Лив и Корида скоро вернутся домой из прогулки. Смотря на аккуратный домик, Демус глубоко вдохнул.

Его пальцы стянулись. Времена, когда его устраивало просто смотреть на Лив, казались ему далекими. Он жаждал прикоснуться к её белоснежной коже и сразу же углубиться в её мелкие тайны. Он хотел чувствовать, как ее нежные руки ласково касаются его уродливого тела.

Даже если он не может взять её в свой особняк, он мог бы удовлетворить свои желания в карете. Демус попытался представить, как именно Лив отреагирует, когда увидит его.

Если он предложит сделать это в её доме, она, вероятно, с ужасом откажется и попробует избежать поездки. В таком малом пространстве её звуки будет невозможно не услышать. Легко представить, как Лив будет качать головой, стараясь, чтобы её сестра не услышала её стоны. Очевидно, даже если она будет бороться с смущением, её покрасневшая шея выдаст её.

А может быть, все будет наоборот.

Последний раз, когда они были вместе, Лив оказалась более настойчивой и хитрой, чем он ожидал. Она, словно куртизанка, делилась своими желаниями. Демус считал, что она всегда была бы непреклонной в постели. Поэтому он думал, что она опять обнимет его за шею, как и прежде.

Она говорила, что тоже хочет его видеть, прикасаться к его шрамам и скучала по нему…

Будь то застенчивый шепот или томный голос.

В любом случае, это было приятно. Он испытывал счастье от каждого слова, которое произносила Лив. Одно только её существование возвышало его.

Больше, чем осознание того, что он её бог, больше, чем её восприятие его как бога.

Пока он погружался в эти мысли, день полностью уступил место ночи. Уличные фонари начали загораться один за другим. В окнах соседних домов тоже включились огни.

Во тьме улицы дом Лив оставался единственным, где было тихо.

Демус, ожидая в бессмысленной топтании, нахмурился.

Она слишком поздно возвращалась домой.

Лив всегда опасалась темных улиц и предпочитала возвращаться до заката. С тех пор как она начала гулять с Коридой, она возвращалась домой все позже и позже.

Так что она уже должна была быть дома.

"...Господин?"

Маркиз вышел из кареты, и его слуга, ждавший его у кучерского сиденья, вопросительно посмотрел на него.

— Узнай, что происходит.

Отдав короткий приказ, маркиз быстро направился к дому Лив. Погруженный в темноту, он казался заброшенным и зловещим.

Вскрыть замок не составило труда. Дверь поддалась после нескольких сильных ударов, даже без использования инструментов. Демус ворвался в пустой дом и огляделся.

Гостиная была завалена коробками. Все они были подарками, которые он посылал Лив.

Демус открыл ближайшую коробку. Внутри лежало новое, аккуратно сложенное платье.

— …

Он почувствовал, как холод пробежал по его пальцам ног.

Зажегши свечи и лампы, Демус медленно прошел через гостиную и открывал одну за другой все двери. Несмотря на холод, в доме чувствовалась какая-то жизнь.

Но почему? Демус почувствовал легкое беспокойство.

Осматривая комнату за комнатой, Демус остановился в одной из них. Это была комната Лив. Он уловил знакомый запах.

Комната Лив была такой же аккуратной и скромной, как и она сама. В ней было только самое необходимое: мебель и предметы первой необходимости. Стоя в дверях и рассматривая комнату, Демус подошел к комоду. Он открыл верхний ящик и увидел знакомую шкатулку.

Это была шкатулка для драгоценностей, которую Демус ей подарил. В ней лежали бриллиантовое колье и серьги. Рядом с ней лежали и другие украшения. Все они были подарками от Демуса.

Там были только вещи, подаренные Демусом.