Вероятно, заголовок той газеты пестрел сплетнями о связи между маркизом Дитрионом и леди Мальте. Статус леди Мальте был настолько высоким, что новость о ее свежем романе после разрыва помолвки точно стала бы главной темой для всех разговоров.

Маркиз мог бы стереть из памяти свою бывшую любовницу и взять в жены леди Мальте, чтобы вернуть себе утраченную репутацию.

У него не нашлось бы никаких поводов для отказа.

Несмотря на эти размышления, Лив так и не смогла заставить себя подойти к газете; ведь она надеялась, что это поможет убедиться в том, что маркиз охладел к ней.

Потому что в тот миг, когда она это подтвердит, она также признает, что для него она — пустое место.

Что она, убежавшая без оглядки, все еще не в силах избавиться от своих наивных эмоций.

"Мисс, возьмите газету!"

Пока Лив стояла, уставившись на стопку свежих выпусков, мальчишка-разносчик весело помахал экземпляром у нее перед носом. Лив вздрогнула, неловко улыбнулась и отрицательно покачала головой. Она поспешно отвернулась, чтобы случайно не заглянуть в страницы.

Ее шаги, которые были легкими, когда она только прибыла в Аделинде, вновь отяжелели.

По старой привычке купив краску для волос, Лив решила отвлечь мысли чем-то полезным. Она направилась осматривать жилые районы города, чтобы поискать подходящее жилье для себя и Кориды.

Первый квартал показался уютным, но она не могла позволить себе тратить кучу денег на аренду без стабильного заработка. В итоге ее ноги привели в более запущенный, ветхий уголок.

Здания здесь жались друг к другу, словно курятники, и в воздухе повис знакомый запах стоков и отбросов, который она так часто ощущала прежде. Лив невольно скривилась. Как бы она ни была бережлива, селиться в такой грязи и нищете...

Мысли Лив прервались.

Присмотревшись, она осознала, что эта картина ей вовсе не чужда.

Поммель, который заламывал цену за аренду, Рита — соседка, что присматривала за Коридой, и Бетхел, молодой священник в часовне неподалеку от их дома...

Та жизнь, которая казалась такой далекой, на деле была совсем недавней.

Боже мой...

Она долгое время не жила в хороших условиях, не ела качественную пищу и не носила приличную одежду, а теперь жаловалась на вещи, которые раньше казались ей обыденными.

Лицо Лив потемнело. Раньше её интересовала только цена, и ничто другое. Было бы справедливо поступать так же и сейчас.

Но всё же это место как-то…

Лив снова медленно осмотрела окружающее. Здесь было грязно, воняло и тесно, и ей требовалось найти район, где Кориде будет в будущем безопаснее учиться.

Прикусив губу, Лив наконец отвернулась. Она поняла, что ей нужно лучше обдумать выбор жилья, но прежде всего ей следует заняться поиском работы.

Она полагала, что с наличием стабильного дохода ей будет проще принимать другие решения.

Корида быстро схватывала информацию.

Она знала, насколько сильно её сестра заботится о ней. Также она понимала, что Лив хочет, чтобы она оставалась такой же невинной и жизнерадостной младшей сестрой, какой всегда была.

Корида могла бы часами сидеть дома и не знать о том, что происходит в мире, но даже она быстрее других замечала изменения в Лив.

Так что Корида быстро поняла, что у них возникли проблемы с адаптацией в Аделинде.

На самом деле, не стоило зацикливаться на этом. Сестры всё ещё находились в гостинице, а Лив безрезультатно искала работу. С первого взгляда Корида поняла, что неудача Лив с поддельным удостоверением личности создает ей множество препятствий.

Лив всегда стремилась действовать честно. Что она могла знать о сделках в тёмных переулках, связанных с подделкой документов? Создать новую личность в месте, где у неё нет связей, было бы непросто.

Корида, наблюдая за Лив, когда та собиралась уйти рано утром, подошла к ней.

"Лив, могу я тебе как-нибудь помочь?"

— Не нужно. Сколько у тебя осталось лекарств?

"Ну…"

Лив сжала губы, узнав, что медикаменты закончатся максимум через три-четыре дня. Она изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но не могла скрыть тревогу в своих глазах.

— Тогда, сегодня я схожу в аптеку.

Лив попыталась улыбнуться.

— Мне сказали, что доставят в течение трёх дней после заказа, так что не переживай сильно.

В последнее время Лив слишком часто говорила «не переживай». К сожалению, ей не приходило в голову, что именно она и беспокоится больше всего.

Лив всегда была опорой для сестры, но в последние дни она казалась всё более беззащитной и слабой. Корида неоднократно пыталась затронуть эту тему в разговоре, однако Лив неизменно сохраняла спокойствие и всё отрицала.

Корида подозревала, что корень проблемы кроется в Буэрно. Или, вернее, в том моменте, когда отношения с маркизом начали рушиться.

Лив упорно утверждала, что между ней и маркизом ничего не было, но это выглядело полным отрицанием очевидного. Если бы так оно и было, зачем ей тогда бежать из Буэрно, словно преступница?

"Лив, ты бегаешь туда-сюда без остановки с тех пор, как мы оказались в Аделинде. Может, пора взять передышку?"

— Но...

"Лив."

— Хорошо. Я просто схожу закажу лекарства.

Корида уже не ощущала той тошнотворной слабости, что раньше заставляла её падать без поддержки лекарств. Тем не менее, ей было непросто бросить приём, не зная, какие осложнения могут возникнуть, особенно без полной уверенности в выздоровлении.

В тот день она в очередной раз проводила сестру до порога. Лив с её тускло-каштановыми волосами выглядела особенно миниатюрной и уязвимой. Корида долго провожала взглядом её удаляющуюся фигуру, погружённая в размышления.

В итоге Лив лишь оформила заказ на лекарства и вернулась. Их выдадут через три дня.

Наконец-то отозвалось агентство по поиску работы. Предлагали место простого продавца в лавке. Лив засияла от счастья — после череды неудач это была долгожданная удача.

"Это небольшой книжный магазинчик. В основном они торгуют старыми книгами, и им срочно нужен человек на несложные офисные дела. Я подумала, это как раз для вас."

— Большое спасибо. Я бесконечно признательна.

"Я передам адрес, и вы сможете пойти на интервью."

В приподнятом настроении Лив вышла из агентства. Книжный магазин находился неподалёку от женской школы. Она не раз бродила по этим кварталам, разглядывая учебное заведение, так что отыскать его не составило труда.

Работать так близко к школе — это было просто идеально.

Казалось, что запутанные нити ее жизни наконец-то распутываются. Лив почувствовала, что вернулась на правильный путь после того, как так сильно с него сбилась, и теперь она была там, где должна быть.

Конечно, зарплата, предложенная книжным магазином, была намного меньше той, что она зарабатывала репетитором. Ее было бы недостаточно, чтобы оплатить и обучение, и лекарства.

Хотя она и не ожидала многого, Лив не могла не вздохнуть, когда поняла, что зарплата оказалась еще хуже, чем она думала.

Тем не менее, Лив отмахнулась от своего разочарования.

Сейчас ничего не поделаешь.

Она подумала про себя, что это может быть неплохим вариантом, и она всегда сможет найти другую работу.

Возможно, так было и лучше. Такая усердная работа не оставит времени для праздных мыслей, и вскоре она забудет обо всех роскошествах, к которым привыкла. Так должно было быть.

Таким образом, возможно, она сможет спокойно думать о маркизе позже.

Ее оптимизм угас к тому времени, как она ушла с собеседования. Отчасти из-за реальности ее положения, а отчасти из-за маркиза.

Все ее воспоминания о маркизе всегда возникали ниоткуда, без предупреждения; когда она разговаривала с Коридой, поднимала что-то в магазине или просто шла по улице.

Его присутствие, казалось, становилось сильнее, даже несмотря на то, что она оставила его.

...Честно говоря, она не могла представить, что забудет его в этот момент. Быть связанной с кем-то вроде него, даже ненадолго, всегда будет одним из самых ярких событий в ее жизни. Она не думала, что когда-нибудь встретит в жизни более удивительного мужчину.

Она просто не могла желать большего, чем немного покоя в сердце, когда думала о нем.

Лив издала долгий вздох. Она хотела вернуться прямо к Кориде, но знала, что снова будет только беспокоить Кориду, если пойдет в таком состоянии. Она почувствовала необходимость пройтись по улицам и собраться с мыслями.

Поэтому она бесцельно бродила по улицам Аделинде. Она поглядывала на доски объявлений, когда видела их. Ее розыскных листовок по-прежнему не было.

У нее все еще не было поддельного удостоверения личности, поэтому она зарезервировала новое лекарство на свое настоящее имя.

Может быть, сейчас все в порядке.

Даже когда она написала "Лив Роудс" в списке резервирования и предъявила свое удостоверение личности, она оставалась бдительной. Но даже сейчас, через два дня после приема, никто не пришел за ней, так что, вероятно, можно было сказать, что все в порядке.

Это должно облегчить ей поиск работы в агентстве по трудоустройству. Самым большим преимуществом ее удостоверения личности было то, что оно подтверждало ее образование.

Да, действительно, все вернулось на свои места. Лив решила зайти в агентство по трудоустройству завтра, после того как заберет лекарство Кориды, чтобы она могла поискать вторую работу.

Если я скажу им, что я из Клеменса...

Она шла по знакомой улице и замерла на месте. Вдалеке она увидела аптеку. И черный экипаж перед ней.