Долгое время после ухода Чарльза Демус не мог оторвать взгляда от пустого флакона.

Он перестал принимать успокоительные лишь тогда, когда увлекся приобретением ню-картин. Это занятие оказалось куда более безобидной альтернативой медикаментозному сну, помогая ему обрести душевное равновесие.

К сожалению, теперь это средство перестало действовать. Все его ню-картины, хранившиеся в подвале, превратились в бесполезный хлам.

"Господин, Мальте решили сделать новое предложение."

Внезапный голос вырвал Демуса из его размышлений. Он даже не успел понять, как перед ним возник Адольф.

Демус недоумевал, когда тот успел войти. Адольф никогда бы не вошел в кабинет без его разрешения, а значит, Демус неосознанно дал ему такое согласие. Он просто не мог вспомнить, когда именно это произошло.

Демус прижал лоб рукой и тяжело опустился в кресло.

"Суть в том…"

— Я поторопился.

"…Простите, сэр?"

— Я убил его слишком быстро.

Не в силах уловить смысл его слов, Адольф недоуменно уставился на него. Демус провел рукой по лицу и пробормотал ровным, безжизненным голосом:

— Мне следовало заставить его закончить картину, а не сжигать ее.

Адольф в замешательстве смотрел на Демуса. Он нахмурился, задумался, а затем осторожно спросил:

"Вы говорите о Брэде?"

— Его звали Брэд?

Имя ничего ему не говорило. Главное было то, что тот рисовал обнаженную Лив.

— Всего три. Этого слишком мало.

Причем две из них были изображением ее спины, а одна – лишь половиной лица. Теперь, когда Лив исчезла, было бы гораздо ценнее иметь картину ее лица. Такая картина была бы куда лучше того никчемного наркотика.

Если бы он оставил Брэда в живых, тот, возможно, смог бы нарисовать лицо Лив хоть сколько-нибудь похоже, даже по памяти.

Демус сожалел, что не запер его тогда, а сразу убил. Сейчас ему нужен был художник, который помнил лицо Лив, а не просто обладал художественными навыками.

Он решил, что если поймает ее, то сделает множество ее портретов. Впрочем, не обязательно портретов, просто любые ее изображения. Как можно больше, чтобы он мог развесить их на видном месте.

Была его ошибка, что он даже не сделал обычный медальон. Он никогда не чувствовал необходимости в такой вещи, поскольку они были так близки. Однако в этом не было его вины.

«Модель перед вами, а не на картинах, Господин»

Это сказала Лив. Она просила его убрать ее картины.

«Я хочу, чтобы вы видели настоящую меня, а не картину.»

Ты должна быть здесь, передо мной, если хочешь, чтобы я видел тебя настоящей.

Здесь, где я могу тебя видеть, где могу протянуть руку и коснуться.

«Я не трофей. Я не то, что выставляют напоказ, как дорогую статую. Я человек».

Тогда он был так зол, увидев ее плачущей, но теперь он желал бы увидеть ее даже плачущей перед собой. Он был бы рад чему угодно, даже ее гневу.

С образом Лив, запечатленным в его сознании, он не знал, как справиться с переполнявшими его эмоциями.

"Мы делаем все возможное, чтобы найти ее."

Демус лишь цинично улыбнулся, когда Адольф произнес эти слова.

В ту ночь таблетки, которые он долго не принимал, подействовали лучше, чем он ожидал. Впервые Демус лег спать без капли алкоголя.

***

Ее гладкие белоснежные руки обвились вокруг его шеи.

Её тонкая талия была такой стройной, что уместилась бы в одной руке, но округлые бедра были довольно пышными, словно созданными лучшим скульптором.

Она сидела у него на бедрах, её рыжие волосы спутались, когда она положила голову на его плечо. Тихий смех вырвался из её горла, когда он стал гладить волосы, распавшиеся на её спине. Руки, обвивавшие его шею, скользнули вниз к его мускулистой груди.

Его живот уже напрягся. Когда её длинные тонкие пальцы проходили по линиям его шрамов и изгибам пресса, его бедра снова напряглись, а дыхание стало учащённым.

Он ощутил сильное желание прижать ее еще ближе, но, как ни странно, он не смог и с места сдвинуться. В лучшем случае он мог лишь перебрать пальцами её волосы и нежно касаться её позвоночника.

Тем временем её руки исследовали его тело и добрались до его бедер.

Он невольно втянул воздух. Его тело уже привыкло к наслаждению, и вскоре его охватят потрясающие ощущения.

Увы, долгожданного прикосновения к его напряженно члену так и не последовало. Он уже изнывал от невозможности свободно двигаться, а его нетерпение росло, когда он чувствовал себя забытым. Он опустил голову и коснулся губами уха женщины.

Он побуждал ее прикоснуться к нему еще, позволить ему погрузиться в ее теплое тело, прижать свой большой, набухший член к ее тесным, влажным стенкам.

Он провел языком по мочке ее уха, а затем слегка прикусил. Она выгнула шею и издала стон.

Ее круглые, упругие груди прижались к его грудной клетке. Соски, твердые и стоячие, терлись о его кожу.

Она явно была возбуждена. Это было видно по покрасневшей шее, выглядывающей из-под волос, или по тому, как ее обнаженное тело извивалось от удовольствия.

Тем не менее, это было все, что он мог сделать.

Гнев вспыхнул в его животе. Он прикусил губу, наконец поддавшись своему раздражению, сильно укусив ее за шею, а затем начал нежно посасывать. Быстро образовался багрово-красный синяк.

В этот момент его скованные конечности показались легче, и он вскочил на ноги.

Он схватил ее стройное, миниатюрное тело и одним резким движением прижал к кровати. Она оказалась заперта под его массивным телом, едва в силах сопротивляться.

Он раздвинул ее ноги, но…

На ее коже появились тонкие, почти незаметные разломы. Эти трещины стали расползаться по всему телу, словно сухие, ломкие ветки в зимнем лесу. Ее обнаженное, идеально выточенное белое тело начало распадаться и осыпаться.

Его глаза, застывшие от шока, инстинктивно скользнули по ее лицу.

Лицо женщины, которое должно было сиять от наслаждения, выглядело бледным и мокрым от слез. Ее зеленые глаза, всегда смотревшие на него как на единственного спасителя, теперь были пустыми и безжизненными, а слегка разомкнутые губы потрескались и порвались, напоминая черты тяжелобольного человека.

Трещины поползли от затылка к щекам и лбу.

В тот миг, когда он заметил, как ее губы приоткрылись шире, женщина в его руках рассыпалась на мелкие, острые осколки, утратив всякую форму.

Одновременно он ощутил удар, словно по голове, и резко распахнул глаза.

С тихим стоном Демус осознал, что лежит в темной, промозглой спальне, и выдохнул с облегчением.

Он машинально смахнул волосы с лица — ладони были липкими от холодного пота. Нижняя часть тела казалась влажной и напряженной.

Проверять не требовалось: он знал, что возбужден.

Демус усмехнулся холодно. Все это было полным абсурдом и чушью.

Но самое нелепое во всем этом — та горечь, которую он чувствовал к Лив Роудс, даже во сне не позволявшей ему услышать ее голос.

Забавно.

***

С того самого дня, как Лив впервые приехала в Аделинде, она поняла, что этот город ей по душе. Он дышал уютом и покоем. Улицы, выложенные красной плиткой, были чистыми и ухоженными, а цветники под каждым окном добавляли свежести и тепла.

Это оправдывало все тяготы долгого пути. Кориду тоже очаровал новый город.

Быстро сняв номер в гостинице, Лив вышла на прогулку по улицам. Сначала она зашла в аптеку, чтобы узнать о наличии свежей партии лекарства.

Новое лекарство в дефиците, так что для покупки нужен предварительный заказ.

К счастью, в аптеке в Аделинде не было дискриминации среди покупателей. Это было не из-за их дружелюбия, а потому, что в этом районе не были представлены влиятельные семьи.

Это было на руку Лив. Однако ей сказали, что для оформления заказа нужно показать удостоверение личности, так что она решила уйти.

У нее еще не было поддельного документа.

По пути сюда Лив проверила, не числится ли она в розыске. Она не видела розыскных листовок, поэтому без опасений села на поезд. Это позволило ей добраться до Аделинде быстрее, чем она ожидала.

По непонятной причине Джек, похоже, не сообщил о Лив, и даже если бы он это сделал, её дело не было обнародовано. Так что, возможно, ей не придется придумывать новую личность в Аделинде.

Тем не менее…

Неопределенное чувство всё же давило на её сознание. Она не знала, почему…

Нет, на самом деле, она знала. Она прекрасно осознавала, что это за ощущение.

Выйдя из аптеки и идя по улице, Лив вдруг подняла взгляд. Перед красиво оформленным общественным цветником мальчик продавал газеты.