По дороге к месту, указанному в билете, Лив неожиданно сошла с поезда.

Не потому, что не доверяла Камиллу, а потому, что решила изменить планы, не видя в следовании по билету смысла. К тому же, Корида чувствовала себя неважно и вряд ли выдержала бы долгую поездку.

Сойдя с поезда, они заселились в одно из немногих мест для ночлега в окрестностях и сняли комнату под вымышленным именем.

Оказавшись в комнате, заперев дверь и поставив вещи, Лив почувствовала, как затекли ее плечи. Она поняла, что все это время была в напряжении.

“Лив.”

— Ах, Корида. Ты, должно быть, устала, не так ли? Отдохни.

“Думаю, ты сама рухнешь раньше меня…”

Корида была права. Лицо Лив было бледным, губы пересохли, под глазами залегли тени от усталости. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Я в порядке, так что давай ты отдохнёшь, а я…

“У тебя испортились отношения с маркизом? Поэтому мы должны бежать вот так?”

Лив, собиравшаяся достать вещи из сумки, замерла. Она все еще не знала, как и что рассказать Кориде.

Ей было сложно объяснить сестре, мечтавшей о романтике, почему им приходится скрываться, как преступницам. После недолгих колебаний Лив выдавила:

— У меня никогда особо не было отношений с ним, если честно.

В этот момент ее взгляд упал на туго перевязанную пачку денег в открытой сумке. Это были деньги, полученные за близость с маркизом.

Да, деньги стали началом их отношений. Контракт, где он хотел ее тело, а она – его деньги. Лив всегда это понимала.

Возможно, именно она все испортила. Лив осознала это впервые. Что ее жадность, ее растущее желание заставили ее забыть о дистанции. Что она все разрушила.

“Но ты любила его.”

— Нет.

“Я помню, как ты была взволнована в дни встреч с ним.”

— Я не была.

Лив посмотрела на Кориду, отрицая ее слова.

Корида, несмотря на усталость от напряженного графика, выглядела бодрее Лив. Ее губы были плотно сжаты, но глаза светились.

“Лив, как долго, по-твоему, я тебя знаю?”

Видя уверенность Кориды, Лив вздохнула. Она пригладила растрепанные волосы, примятые охотничьей шапкой, и быстро заговорила:

— Это тот, кого я встретила для твоего лечения. Жаль, что мы не смогли завершить твое лечение, но… теперь, когда мы знаем название болезни, я уверена, мы справимся.

“Дело не в моем лечении, Лив. Это ты ведешь себя странно!”

Корида тут же сморщила лицо.

“Разве он тоже не испытывал к тебе чувств?”

— Корида.

“Я была уверена, что ты ему нравишься.”

Лив утверждала, что это были отношения покровительства, но горы подарков, которые скапливались у нее дома, и частые отлучки Лив, давали Кориде основания для других выводов. Лив горько усмехнулась.

— У этого человека нет абсолютно никаких причин быть в таких отношениях со мной.

“Только не говори, что это снова из-за меня…"

— Нет!

В конце концов, ее голос повысился.

Увидев широко раскрытые глаза Кориды, Лив пришла в себя, но буря эмоций не утихала. Похоже, в её сердце всё ещё тлел еле заметный огонёк, который, как она считала, давным-давно погас. Это была невыносимая ярость, которую она сама не могла распознать.

Эмоции, накопившиеся в ней, не находили выхода.

— Ты права, я любила…

Заставив дрожащие губы произнести слова, Лив отвела взгляд.

Лив Роудс, глупая и наивная.

— Да, возможно, любила. Но не сейчас. Это было… это было абсурдно с самого начала.

Как же иронично, что первым объектом её влюблённости стал человек, которого она не заслуживала. Как же это было глупо с её стороны.

“Я уверена, что с самого начала ты не ожидала остаться с ним навсегда, верно?”

Тем не менее, её это немного успокаивало. Если бы Лузия или кто-либо другой узнал, что она действительно верила в какое-то далёкое будущее с маркизом, это лишь усугубило бы её страдания и вызвало смех.

— Я пойду отдохну. Я немного устала.

Она была рада, что только она одна осознавала, насколько её сердце увяло от предательства собственных надежд.

***

"Ах, какая жалость."

Лузия ответила ленивым, томным голосом, покачивая веером. Одна из женщин рядом с ней цокнула языком и покачала головой.

"Как он мог связаться с такой женщиной..."

"Они знают, куда она сбежала?"

"Думаете, ее легко будет найти при таком количестве людей?"

Новости о том, что любовница маркиза Дитриона сбежала, а разгневанный маркиз вместе с полицией и его помощниками переворачивает город вверх дном, молниеносно разошлись по всему Буэрно.

Конечно, это не было результатом открытых действий Демуса. Всему виной Лузия, которая с того момента, как выставила напоказ обнаженную картину, внимательно следила за событиями, отслеживала его перемещения и запустила сплетни.

"Я слышала, у нее было довольно распутное прошлое. Может, она сбежала из-за связи с другим мужчиной."

Лузия говорила с иронией в голосе, и другая юная леди широко раскрыла глаза от удивления.

"С другим мужчиной, когда у нее был маркиз Дитрион?"

"Вдруг она не смогла забыть свою прошлую любовь. Знаете, такие эмоциональные связи могут быть опасны."

"Похоже, даже великий маркиз тут бессилен."

Лузия делала вид, что ей все равно, но в конце фразы все же проскользнула легкая издевка. Дамы вздохнули в ответ на ее слова.

Лузия прикрыла рот веером. На самом деле, она не ожидала, что Лив уйдет так стремительно, но это только добавляло интриги ситуации.

Чем громче разгорался скандал, тем быстрее он распространялся. Теперь Демус Дитрион был словно покрыт невидимым пятном позора. Он больше не мог вести себя так же безупречно, как раньше.

"О, как жаль, что все это происходит во время священного визита Кардинала."

"Я считаю, она заслуживает наказания за то, что устроила такой хаос в такое святое время. В Торстене мы бы с этим не церемонились, но, видимо, в Буэрно все по-другому?"

Лузия взглянула на молодую леди, сидевшую рядом, и задала вопрос. В ответ молодая леди нахмурилась, явно озадаченная.

"Доходить до такого..."

Побег любовницы был лишь поводом для развлечения, но когда Лузия обратила на это внимание, некоторые начали задумываться, не является ли это просто личным скандалом.

"Конечно, неприятно, когда аристократа видят с любовницей, особенно если маркиз, кажется, её так любит."

"Это вина маркиза, что он не удержал свою любовницу, но сомневаюсь, что он ожидал такого исхода. Поэтому мы не должны позволить этой скандальной женщине, посмевшей проявить неуважение и обмануть дворянина, уйти безнаказанной. Боюсь, что в таком маленьком городе другие могут последовать её примеру."

"Лучше расскажу своим знакомым. Мы должны убедиться, что она не устроит ещё один переполох где-нибудь ещё."

Наблюдая за дамами, молодыми и пожилыми, болтающими без умолку, Лузия спокойно пила чай. Она надеялась, что Демус не поймает Лив, но сомневалась, что ей удастся полностью ускользнуть от него.

Напротив, если Лив увидят с её бывшим любовником, падение Демуса будет ещё более унизительным. Было бы уместно добавить в слухи строку о бегущей любовнице, полагающейся на своего бывшего любовника.

Неужели бывший любовник, которого она соблазнила, был старшим сыном виконта Карина?

Какое меткое средство уничтожить гордость Демуса таким незначительным титулом.

Луция ярко улыбнулась.

***

Лив покинула гостиницу лишь через несколько дней.

Причина заключалась в том, что Корида нуждалась в отдыхе. После нескольких дней напряжённого ожидания, когда она гадала, не придут ли за ними, Лив с облегчением обнаружила, что улицы тише, чем она ожидала.

Однако она не снимала маскировку. Было трудно сказать, что они достаточно далеко от Буэрно. Возможно, она была слишком бдительна… но она знала, что гнев маркиза не утихнет за день или два. В конце концов, он был высокомерным человеком. Пока лучше было оставаться незаметной.

— Думаю, нам стоит отправиться в Аделинде.

"Аделинде?"

Во время пребывания в гостинице Лив некоторое время изучала карту, ища новое место для поселения. В конце концов, она выбрала этот город.

"Почему в Аделинде?"

— Во-первых, это большой город, так что там должен быть какой-то устоявшийся торговый центр, и должно быть много рабочих мест.

Поскольку здоровье Корды ещё не полностью восстановилось, было важно найти город достаточно большой, чтобы распространять новое лекарство. К тому же, Лив нужно было найти новую работу, что означало, что умеренно большой город для обустройства лучше, чем маленькая местность.

И, самое главное…

— И там есть школа для девочек.

"Школа?"

— Да. Прежде чем ты решишь учиться за границей, давай сначала пойдём в школу и хорошенько всё обдумаем. Возможно, ты захочешь изучать что-то другое. Никогда не поздно изменить своё решение.

"Ох…"

Корида, на лице которой было озадаченное выражение, опустила взгляд со сложным выражением лица. Лив тихо засмеялась, поглаживая ее по волосам.