Утро в поместье Ланксес было наполнено безмятежностью.

Вокруг царила пышная зелень, небо сияло яркими красками, а вдалеке слышалось пение птиц. Особняк, расположенный в глубине частных владений, вдали от суеты центра Буэрно, казался убежищем от мирового хаоса. Если не читать регулярно доставляемые газеты, было легко оставаться в неведении о событиях внешнего мира.

Филипп, просыпавшийся раньше всех в поместье, начинал свой день с того, что относил свежие газеты в кабинет Демуса.

Во время этой привычной процедуры он, как обычно, пробегал глазами заголовки на первой полосе. Обычно там освещались самые важные общественные события, и сегодня имя Демуса красовалось на первой странице.

В частности, речь шла о грандиозном фейерверке, который Демус устроил на берегу озера. В статье подробно описывалось, насколько дорогими были эти фейерверки, почему он приложил столько усилий, чтобы получить разрешение правительства на использование всего озера, и, самое главное, для кого были все эти старания.

Это было не в первый раз. С тех пор как Корида была зачислена в школу для девочек в Аделинде и Лив вернулась в особняк Ланксес, Демус начал открыто осыпать ее роскошными подарками и устраивать мероприятия, чтобы весь Буэрно мог это видеть.

Благодаря этому, вместо того чтобы сосредоточиться на недоступном маркизе Дитрионе, интерес людей переключился на Лив, объект его страстной любви.

Некоторые поспешили осудить Лив и попытались воспользоваться своим положением против нее, но в итоге оказались опозорены и отступили. После нескольких подобных случаев стало понятно, что с Лив, как и с самим маркизом Дитрионом, лучше не стоит шутить.

Тем не менее, это никак не поубавило любопытства публики. Количество писем, адресованных в особняк Ланксес, постепенно росло.

"О!" — тихо воскликнул Филипп, перебирая почту и газеты и обнаружив аккуратно запечатанное письмо, предназначенное для Лив.

Увидев имя отправителя, Филипп чуть нахмурился. Он сразу представил, как изменится выражение лица Демуса, когда тот получит письмо. Конечно, Лив будет рада ему.

Дальнейшее развитие событий казалось предсказуемым: Демус сдержит свои эмоции, увидев радость Лив, но, скорее всего, прибегнет к сигаре и острым замечаниям в адрес окружающих.

Филипп решил не привлекать к этому лишнего внимания и спокойно отправился предупредить персонал, чтобы те не раздражали своего хозяина.

***

Находясь в полудреме, Демус почувствовал пустое пространство рядом с собой.

Внезапный шок, от которого перехватило дыхание, сжал его грудь. Взбодрившись, он быстро сел, а комната наполнилась ярким солнечным светом. Он нахмурился и отвернулся.

Он увидел, как она полностью раздвинула толстые занавески, впуская солнечный свет. Она еще не заметила, что Демус проснулся.

Ее длинные роскошные волосы спадали по спине, а через тонкую шелковую рубашку слегка просвечивала кожа. Лучи солнца же еще больше выделяли плавные контуры её фигуры.

Собравшись с мыслями, Демус молча наблюдал за ней. Не оборачиваясь, Лив, казалось, была занята тем, что расправляла все занавески.

— Оставь это слугам. – прозвучал его голос, более низкий и расслабленный, чем обычно из-за утренней вялости. Звук эхом разнесся по комнате.

Лив обернулась. В солнечном свете её силуэт казался особенно сияющим.

— Ты не любишь, когда сюда заходит персонал.

Это было правдой. Давно, кроме одной опытной служанки, заходившей каждое утро, чтобы приоткрыть занавески, в спальне почти не было лишнего движения. Для неспокойного Демуса эта комната была местом, где царила своя особая атмосфера покоя.

После переезда Лив в особняк Ланксес доступ в спальню стал ещё более ограниченным. Слуга, который раньше будил Демуса каждое утро, перестал это делать, и слуги теперь ждали, пока хозяин проснется сам.

К счастью, Лив придерживалась чёткого распорядка, благодаря чему персонал не приходилось долго ожидать, чтобы подать завтрак. Демус всегда отслеживал время её пробуждения, и сотрудники были признательны ей за постоянство. Казалось, и сама Лив это понимала.

Тем не менее, ситуация оставалась далеко не идеальной.

— Лучше так, чем проснуться и обнаружить, что тебя нет.

Эти слова заставили Лив широко открыть глаза, а затем слегка нахмурить брови. Её губы сжались, уголки опустились вниз.

Теперь она извинялась. Она знала, как сильно Демус находил утешение в её присутствии, особенно учитывая его частые ночные кошмары. Она также понимала, что её предыдущая попытка уйти оставила у него глубокое беспокойство.

— Я тебя испугала? – спросила Лив с заметной тревогой в голосе. Демус провёл рукой по растрёпанным волосам.

— Да.

Со временем Демус научился открываться и проявлять уязвимость. Но Лив всё ещё не привыкла к таким редким для него признаниям. Каждый раз, когда он говорил что-то столь необычное, она воспринимала это очень лично – как и теперь.

Когда Лив подошла ближе к кровати, чтобы, видимо, изучить его выражение, Демус протянул руку и обнял её за талию, словно ожидая этого. В один миг Лив очутилась у него в руках.

Он чувствовал тепло её тела сквозь тонкую ткань сорочки.

У Демуса потекли слюнки. Сколько бы раз он ни владел ею, желание не угасало, а только усиливалось.

Его рука ласково скользнула по стройной талии, опускаясь ниже, чтобы обнять её округлые ягодицы. Лив выдала тихий звук – что-то среднее между вздохом и стоном.

— Но если бы в комнату вошли слуги, ты бы не позволила мне этого сделать.

— ...Конечно, нет. – тихо, но решительно ответила Лив. Это был ожидаемый ответ Димуса.

Она не была из тех, кто легко проявляет чувства на людях, а со слугами Ланксес она ещё не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы открыться перед ними полностью.

Возможно, это было связано с недавними бурными событиями – её побегом и погоней, которые наложили отпечаток на их отношения.

Слуги Демуса и его помощники проявляли к Лив чрезмерную заботу, почти до навязчивости. Было видно, что они постоянно опасаются, что если она расстроится, ситуация повторится.

Они особенно тщательно следили за обслуживанием, когда Демус и Лив казались в хороших отношениях, словно напоминая ему не отвлекаться ни на что постороннее.

Лив считала всё это внимание слишком назойливым, но Демус не предпринимал никаких попыток остановить их. На самом деле, он тайно радовался. Как обычно, Филипп, вероятно, незаметно управлял персоналом, именно такого профессионального подхода он и ожидал от своего дворецкого.

Проще говоря, вход персонала был полностью исключен.

Если бы слуга каждый день заходил в их комнату утром, чтобы их разбудить, Лив наверняка тут же переоделась бы, выбрав длинную неудобную ночную рубашку вместо воздушной шелковой сорочки, которую носила сейчас.

— Что ж, ничего не поделаешь.

Димус щелкнул языком, притворяясь сожалеющим.

— Тогда я просто оставлю шторы распахнутыми.

Какая разница, что шторы не задернуты? Для него важнее было проснуться и увидеть Лив рядом с собой.

Зарывшись лицом в её шею, пока она извивалась в его объятиях, Демус выдохнул.

Так начиналось спокойное утро.

***

Черт возьми, Буэрно.

Вероятно, он ошибался, говоря, что здесь всё спокойно.

Скрестив руки на груди, Демус думал, что возвращение в Буэрно было ошибкой. Ему стоило остаться в поместье в Аделинде.

Он приехал, чтобы люди не смели называть Лив просто любовницей и не плели бы за её спиной сплетни. Он намеренно проявлял к ней уважение, чтобы все в Буэрно это видели.

Его цель была доказать, что все слухи – ложь, и никто больше не посмеет распространять подобные сплетни.

Демус ожидал, что отношение местных изменится. Характер людей в высшем обществе был предсказуем: игнорировать прошлые обиды считалось почти добродетелью.

Но у них должно было быть хоть капля стыда.

— Барон Вендонс?

Как они могли прислать приглашение после того, как уволили Лив?

— Точнее, оно от Миллиан.

— Невозможно, чтобы супруги Вендонс не видели письмо, адресованное моему поместью.

Демус, взглянув на письмо в руках Лив, ответил с раздражением. Было ясно, что супруги Вендонс, охваченные чувством стыда, решили выставить вперёд свою дочь в попытке примириться.

Они отчаянно пытались восстановить отношения с женщиной, которая так впечатлила маркиза Дитриона. Это письмо было их единственной, хотя и не самой удачной, идеей после долгих раздумий.

— Внезапное чтение? Наивно прозрачно.

И назначили это на завтра. Как они могли быть такими неосторожными?