"Демус!"

Демус замолчал на полслове, взгляд его оставался устремлённым в небо. К нему приближалась запыхавшаяся Лузия вместе со своими приближенными.

Поглощённый своими мыслями, Демус потерял счёт времени. С раздражением щёлкнул языком. Его охранники попытались задержать Лузию, но Демус взмахнул рукой, показывая, что всё под контролем. Лузия оттолкнула охранников и уверенно подошла к нему.

Её лицо было частично скрыто чёрной вуалью, прикреплённой к шляпе, однако это ничуть не умаляло её гневного выражения.

"Я понимаю, на чью поддержку ты рассчитываешь, но ты действительно думаешь, что этот человек будет тебе и дальше помогать?"

— Что?

"Между тобой, с пустым титулом, и нами, семьёй Мальте, кто, по-твоему, будет нужнее этому человеку? Ты заплатишь за то, что притащил меня сюда."

— Я понятия не имею, о чём вы говорите. Я всего лишь пытаюсь защитить честь женщины, которую люблю.

"Женщины, которую ты любишь? Какая глупость! Думаешь, я не вижу твоей подставы с нападением на Мальте под этим предлогом? Ты в сговоре со Стефаном, чтобы выставить меня дурой?"

Демус с невозмутимым видом слушал разглагольствования Лузии и тихо вздохнул.

— Если уж вы так тоскуете по этому идиоту, почему бы вам не оставить чужую женщину в покое и не пойти к нему?

"Ты…!"

Лузия сжала кулаки, сдержать злость ей было тяжело. Казалось, она даже не замечала, что находятся перед зданием суда, где с раннего утра собрались журналисты, прислонившиеся к стенам и внимательно следящие за происходящим.

Конечно, слова Лузии едва ли могли услышать репортёры, но даже молчание говорило им об одном – Лузия явно в ярости.

Демус сузил глаза, слегка наклонил голову, спрятав лицо от камер, и с усмешкой произнёс:

— Грязь, пахнущую дерьмом, лучше смыть поскорее, не так ли?

"Что ты сказал?"

— Обещал отряхнуть грязь, как только она попадёт на меня. Так как она настолько отвратительна, пожалуй, разберусь с ней навсегда.

В глазах Лузии, сквозь чёрную вуаль, вспыхнул огонь. Она скрипнула зубами и со всей силы взмахнула рукой.

Демус мог увернуться, но сознательно подставил щёку. Тут неподалёку вспыхнул свет камеры.

Это, похоже, несколько охладило Лузию. Она вдруг осознала, что на неё обращены все взгляды, и сжала губы.

"Маркиз!"

Демус пренебрежительно махнул рукой в сторону ошарашенного Чарльза и устремил холодный взгляд на Лузию.

— Адольф, подай иск о нападении отдельно от текущего дела.

Луция быстро моргнула, явно ошарашенная словами Димуса.

"Н-нападение? Это абсурд! Ты убил человека на моих глазах и теперь смеешь говорить такое?"

— Ну-ну, леди Мальте. Есть ли у вас свидетели или, может быть, иные доказательства?

Лицо Лузии покраснело до корней волос.

Конечно, у нее не было никаких доказательств. Когда Демус застрелил человека на ее глазах, она была слишком потрясена, чтобы собрать какие-либо доказательства. Она предполагала, что помощники, которые вскоре пропали без вести, тоже стали жертвами Демуса, но без тел подтвердить это было невозможно.

— Если вам больше нечего сказать, я удалюсь.

Не обращая внимания на Лузию, которая пыталась что-то сказать, он спокойно отвернулся. На его щеке остался красный след, возможно, оставленный длинными ногтями Лузии.

Этот след не делал его внешний вид менее привлекательным – наоборот, придавал суровому и холодному мужчине некую выразительность.

Никто не решался заговорить с ним, и так же, как и при прибытии, Димус медленно направился к своей карете, готовясь уехать.

Но именно в тот момент, когда все считали, что он их проигнорирует, он внезапно остановился и устремил взгляд за толпу.

Люди, которые оказались в центре его взгляда, начали переговариваться и отступать в стороны. В освободившемся пространстве осталась стоять только одна женщина.

Это была Лив. Она чувствовала себя неловко из-за внезапного внимания и, похоже, удивилась, что Демус так быстро нашел ее.

Раньше его движения было спокойными и уверенными, но теперь он поспешно приблизился к ней и потянул за собой. Лив попробовала что-то сказать, но Демус тихо произнес:

— Поговорим в карете.

Вокруг них было слишком много ушей.

Он опустил поля ее шляпы и обхватил ее плечи. Кто-то даже узнал Лив и попытался поднять камеру, но охрана Демуса сразу вмешалась.

Тем временем Демус поспешно отвел Лив в карету и закрыл за ними дверь.

— Где сэр Роман?

— Он был рядом со мной.

Но действительно ли он был рядом? С того момента, как Демус заметил Лив, все остальные люди в его сознании будто исчезли, и он уже не мог вспомнить.

В любом случае, если Роман находился возле нее, значит, Лив приехала сюда по собственному желанию.

— Почему ты здесь?

Несмотря на желание увидеть ее, Демусу не нравилась сама мысль о появлении «Лив Роудс» в столице. Вокруг Мальте, Элеоноры и даже его собственного имени уже ходило слишком много слухов.

— Я слышала, что суд затягивается дольше, чем ожидалось…

— Я спросил, почему ты приехала в столицу.

Резкий голос Демуса заставил выражение лица Лив слегка омрачиться.

— Я вам мешаю, Маркиз?

Демус на мгновение замялся. Потом тихо произнес:

— Твое имя может появиться в утренних газетах.

— …Судя по толпе ранее, думаю, это вполне вероятно.

Лив кивнула, на её лице отразилось сложное выражение. Казалось, она не до конца понимала, насколько сильно общество за ней следит, и приехала сюда без особых раздумий.

Стоило ли ему просто проигнорировать её? Но как он мог закрыть глаза на то, что увидел? Она выделялась необыкновенной красотой – если бы он оставил её в толпе, она наверняка привлекла бы внимание разных мужчин. Лучше было привлечь внимание сейчас и быстро усадить её в экипаж.

Оправдывая свои действия, Демус снова спросил:

— Вот почему я и спрашиваю тебя. Разве тебе не нравилось такое внимание?

— Вам ведь тоже не нравится, не так ли, Маркиз?

Это было правдой. Единственная причина, по которой он терпел это нежелательное внимание – была именно Лив.

Демус внимательно смотрел на Лив. С тех пор как он покинул Аделинде, он чувствовал себя словно ползущий по земле червь, но теперь в нём зарождалось новое, незнакомое чувство – надежда.

Она добровольно сбежала от него, так зачем же она приехала сюда сама теперь?

Демус собирался потребовать объяснений, но прежде чем он успел заговорить, Лив, сложив руки на коленях и опустив взгляд, внезапно достала что-то из пальто и протянула ему.

Это была его бутылочка с снотворным.

Улыбка, которая уже начала появляться на губах Демуса, тут же исчезла.

Держа бутылочку с таблетками, он на мгновение задумался – не выбросить ли её в окно.

В конце концов, он крепко сжал бутылочку, сдерживая порыв.

Конечно, это не могла быть единственная причина её приезда – должно быть, что-то ещё.

— Ты ведь не приехала сюда только чтобы отдать мне это, верно?

Казалось, у неё было что-то ещё, что она хотела сказать, но Лив замялась, прикусила губу и нервно оглянулась по сторонам. Наконец она глубоко вздохнула.

— Вы сказали, что этот суд – чтобы защитить мою честь.

Лив крепко сжала подол юбки, её голос был ровным, когда она продолжила:

— Я подумала, что было бы неправильно, если бы я, как участник, просто осталась в стороне и ждала, будто это не моё дело.

На этот раз Демус почувствовал искреннее разочарование.

Учитывая характер Лив, её объяснение казалось логичным. Казалось, она испытывала чувство ответственности и вины за те трудности, через которые он проходит из-за неё.

Напряжение, копившееся в его плечах, немного спало, и он ослабил хватку на бутылочке с таблетками. Сохраняя спокойное выражение лица, Демус бросил бутылочку на пустое сиденье и отвернулся от Лив.

В этот момент он услышал удивлённый вздох, а затем почувствовал тёплое прикосновение к своей щеке.

Повернув голову, он увидел Лив с широко раскрытыми глазами – она наклонилась к нему.

Их взгляды встретились, и Лив поспешила отстраниться, но Демус схватил её руку, прижимая её ладонь к своей щеке.

— Прикоснись. Ты же раньше любила трогать мои шрамы, не так ли?

— Я-Я…

Её лицо вспыхнуло румянцем, она явно смутилась.