Демус подошел к кровати со стаканом воды, полностью обнаженный.

Хотя его кожа еще блестела от пота и слегка порозовела, он по-прежнему производил сильное впечатление. Лив не могла оторвать от него глаз, полностью завороженная. На миг ей показалось, что она осознала, почему он так восхищался ее собственной обнаженностью.

Естественно, ее фигура никогда не сравнится по совершенству с его.

— Спасибо.

Лив взяла бокал и отвела взгляд. Она заметила длинные ноги Демуса рядом, его мускулистые бедра, а ниже — колено. Во время их близости она никогда не уделяла особого внимания его ногам, но теперь разглядела на нем огромный шрам.

Шрамы на его груди выглядели мрачно, но этот длинный разрез через колено казался особенно жутким. Видимо, рана была крайне тяжелой, раз оставила такой след спустя столько лет.

Демус уловил, куда она смотрит, и тихо вздохнул.

В отличие от прочих шрамов, для которых он сразу придумывал истории, этот он не стал объяснять. Он уставился на свое колено, нахмурившись, и в его взгляде мелькнула глубокая грусть.

— Тебе не обязательно рассказывать об этом.

Хоть Лив и горела любопытством, она не хотела давить. Демус и так старался открыться ей как можно больше. Они только-только начали по-настоящему узнавать друг друга, и она не желала все испортить своей настойчивостью.

Демус прищурился на ее слова, затем, помедлив, медленно заговорил.

— Моя последняя битва.

Его голос звучал иначе – не как рассказ о далёком прошлом, а как описание событий, произошедших буквально вчера. В нём чувствовалась напряжённость, тяжесть, будто он снова переживал то, о чём говорил.

— …Наверное, это была серьезная травма.

— Мне сказали, что малейшая задержка в лечении лишила бы меня возможности ходить. Но, учитывая обстоятельства, я восстановился довольно хорошо.

Несмотря на то, что он всё ещё пользовался тростью, Демус справлялся с повседневными делами без особых трудностей, что само по себе было чудом. Лив смотрела на шрам на его колене, чувствуя, что за ним скрывается нечто большее, чем просто серьёзная травма. Однако она не могла заставить себя попросить его рассказать полную историю.

Заметив её нерешительность, Демус усмехнулся.

— Если я расскажу, ты меня пожалеешь?

— Я же сказала, я…

— Это была операция по нападению на вражеский лагерь.

Демус начал говорить непринуждённым тоном.

— Деревня горела, падали бомбы, и остались только тела беженцев.

Глаза Лив расширились от шока. Хотя она никогда не была близка к полю боя, она, по крайней мере, знала, что солдаты не должны причинять вред мирным жителям.

— Почему...?

— Командир жаждал славы и действовал на основании неверных разведданных. Это была ловушка, и вместо этого нас застали врасплох. Адъютант этого глупого командира взял вину на себя за то, что не оказал ему должной поддержки, и ушёл в отставку.

Объяснение Демуса было простым, но масштаб произошедшего был совсем иным.

Лив вполне могла представить, что пропущенные моменты были наполнены множеством трудностей.

Он сказал, что это была его последняя битва. Тогда, возможно, именно тот адъютант, который ушёл в отставку, был...

— Это случилось прямо перед тем, как я перестал работать на этого идиота. Все обратилось в пепел.

Щелкнув языком, Демус взглянул на стакан в руке Лив. Она осушила его по его невысказанному побуждению, и он взял пустой стакан, поставив его на приставной столик.

Его рука мягко обвила её талию, давая понять свои намерения. Он хотел продолжить прерванное, но Лив не могла так просто позволить себе снова поддаться увлечению.

— Похоже, я заставила тебя вспомнить что-то неприятное.

— Если так, пожалей меня. А лучше – останься рядом и позаботься обо мне.

Безразлично пробормотав, Демус зарылся лицом в шею Лив. Он медленно лизал ее кожу, посасывая ее, пока его прохладное тело снова не согрелось.

Время наслаждения еще не закончилось.

***

Стефан был убежден, что Демус присвоил его заслуги.

Он постоянно отправлял Демуса на самые опасные задания, но вдруг, жаждая признания, решил сам возглавить армию. Видя, как Демуса постоянно хвалят, Стефан решил, что если он сам отправится на передовую, то добьется того же.

К тому времени, когда Демус узнал, что Стефан повел солдат нападать на врага, было уже поздно.

Стефан безжалостно разрушил деревню, словно пытаясь запугать противника. Когда Демус прибыл со второй волной, он обнаружил лужи крови, невыносимую вонь и горящие здания.

Стефан, почти не имевший боевого опыта, был в восторге от односторонней бойни, а солдаты были убеждены, что убили переодетых врагов. Они считали свою атаку безупречной, и именно поэтому не было никакого сопротивления.

Но проблемы на этом не закончились. Настоящий враг вскоре атаковал тех, кто был опьянен победой. Только тогда Стефан осознал всю серьезность своей ошибки.

"Демус! Защити меня! Нам нужно подкрепления!"

Стефан едва спасся благодаря Демусу, но вместо того, чтобы запросить подкрепление, он несколько дней скрывался в безопасном тыловом лагере, укрепляя оборону. Он даже помешал Демусу отправиться на помощь попавшим в ловушку солдатам, приказав ему остаться и защищать его самого.

В результате, окруженные солдаты были уничтожены, а вся вина за провал и поражение Стефана легла исключительно на Демуса.

Эта последняя битва стала самой позорной и ужасной в жизни Демуса. Ему следовало убить Стефана, инсценировав несчастный случай. Лучше было бы спасти хотя бы одного солдата, чем защищать такого никчемного командира.

Последствия того фатального решения оказались слишком тяжелыми. Примерно с того времени Демуса начали мучить странные ощущения, словно что-то ползало по его телу. Его преследовали кошмары, полные криков и крови, галлюцинации, не дававшие покоя каждую ночь.

— …мус.

Каждый раз, когда его колено беспричинно начинало болеть, кошмары усиливались. В такие ночи даже снотворное не помогало.

— …Демус.

Жизнь потеряла всякий смысл. Потерять цель в одночасье было тяжело, но Демус также утратил волю к жизни. Кочуя с одного поля боя на другое, он в конце концов оказался насильно отправлен в тихую сельскую местность – жизнь, которая заставляла его чувствовать себя еще более беспомощным. Он жил под гнетом этого монотонного покоя.

Нет, она была монотонной, но теперь что-то изменилось.

— Демус!

Вздрогнув, Демус открыл глаза в темной комнате. Он слабо слышал шум дождя за окном.

Давно он не чувствовал себя по-настоящему проснувшимся. Его сон в основном состоял из череды поверхностных дремот, прерываемых внезапными рывками, словно от ожога.

Демус взглянул в сторону. Он ощутил тепло – тело другого человека, которого он бессознательно крепко обнимал.

— Ты в порядке?

Лив смотрела на него с тревогой.

Хотя в комнате было темно, она находилась так близко, что он ясно видел выражение ее лица.

Она беспокоилась о нем.

Беспокоилась?

Ему снится сон? Демус нежно отбросил прядь волос Лив, упавшую ей на лоб. Ощущение под пальцами говорило ему, что этот момент реален.

Лив, на мгновение смущенная его внезапным прикосновением, неловко опустила голову.

— Тебе, кажется, снился кошмар, поэтому я тебя разбудила.

— …Понятно.

Для Демуса это не было чем-то необычным, но для Лив, казалось, это было иначе. В Буэрно он спал спокойно рядом с ней, а в Аделинде он не спал достаточно крепко, чтобы видеть кошмары. Это был первый раз, когда она увидела, какими на самом деле бывают его ночи.

Он никогда раньше не показывал свою уязвимую сторону никому. Даже после воссоединения с Лив он не собирался раскрывать ей эту часть себя.

Но сейчас, в этот момент, Демус интуитивно понял, что его нестабильность может сыграть ему на руку.

— Вот почему я всегда принимаю таблетки.

— Это побочный эффект?

— Так было с самого момента выписки. Наверное, да.

Лицо Лив потемнело. В то же время Демусу удалось сдержать улыбку – она была слишком добрая, и он не хотел потерять её. Он должен был держать её рядом, чтобы её доброта не пропадала зря.

— Но раньше я не замечала этого, когда мы были в Буэрно.

— Я чувствовал себя спокойнее, когда ты была рядом.

Поскольку это не было полной ложью, слова слетали с языка легко.

— А сейчас?

— Должно быть, мне приснился кошмар, потому что я вспомнил прошлое. Но пока ты здесь со мной, всё будет хорошо.

В его словах скрывалось то, что без неё его ночи всегда будут мучительными. Обычно Лив могла бы решить, что он преувеличивает, но после того, как она стала свидетелем его кошмара, она серьёзно кивнула.

— Этого действительно будет достаточно?

Демус уже не мог сдерживать нахлынувшие чувства и крепко прижал её к себе. Её лицо было уткнуто в его крепкую грудь, и хотя она неловко извивалась, он не ослаблял объятий. Легко поцеловав её в макушку, он тихо прошептал:

— Мне этого достаточно.

Демус ощущал, что если он сейчас заснёт, то наконец-то сможет несколько часов спокойно отдохнуть.

И когда он проснётся, Лив всё ещё будет рядом.

Он был в этом уверен.