Демус больше не бездумно смотрел на сад особняка Ланксес – в этом уже не было необходимости. С тех пор как Лив вернулась и стала центром его жизни, он рассчитывал на спокойные и мирные дни.

Тем не менее, жизнь порой преподносит неожиданные трудности, и последнее время его тревожило другое: уроки рисования. Хотя сами занятия приносили ему мало удовольствия, появление Лив в роли новой ученицы лишь усиливало его недовольство.

Сегодняшний день не стал исключением. Выйдя из виллы после урока, Демус выглядел крайне мрачно.

Подперев подбородок рукой, Демус смотрел на быстро проносящиеся за окном кареты пейзажи и пробормотал:

— Я должен его уволить.

В карете воцарилась тяжелая тишина – раздражение Демуса было заметно всем. Никто не пропустил его тихое замечание.

Произнеся это так решительно, он сжал губы и вновь задумался. Чарльз, сидевший напротив и наблюдавший за мрачным лицом господина, не выдержал и спросил:

"…Вы хотите сказать, что нам нужно искать нового учителя?"

— Есть художники и получше.

Поскольку Чарльз сам не посещал уроков, он не мог точно понять источник плохого настроения Демуса.

Демус не был тем, кто объясняет причины своего недовольства, поэтому Чарльз посмотрел на Лив, сидевшую рядом с ним.

Если кто и мог оценить ситуацию объективно, так это она. К тому же, если виновато лишь настроение Демуса, Лив могла бы его убедить иначе. Она была достаточно рассудительной и знала, насколько хлопотным и времязатратным будет поиск нового учителя рисования.

Поймав честный и обеспокоенный взгляд Чарльза, Лив неловко улыбнулась и обратилась к Демусу:

— Но наличие художественного таланта не обязательно делает человека хорошим преподавателем.

"Верно, мисс Роудс, ведь у вас есть опыт преподавания, так что вы лучше всех знаете!"

Значит, дело было не в умении учителя рисовать, а в переменчивом и требовательном характере Демуса.

Поскольку найти художника, который смог бы ужиться с таким нравом, было сомнительно, Чарльз решил избежать новых проблем, поддержав Лив.

С улыбкой он похвалил её, а Лив, в свою очередь, нахмурилась и с виноватым видом сказала:

— У меня не хватает опыта, чтобы оценивать чьи-то педагогические способности…

— Если юная леди из дома Вендонс ходила за вами по пятам, будто утёнок, значит ваши способности учить не вызывают сомнений.

Демус, молчавший после своего прямого замечания, наконец заговорил. В его голосе не было ни тени сомнения, когда он хвалил Лив. Она слегка покраснела, явно смущённая.

— Пожалуйста, это «юная леди», а не «утёнок».

Возможно, так Лив выражала благодарность за комплимент, данный её педагогическим навыкам.

Чарльз задумался: возможно, постоянное общение Лив с Демусом постепенно делало её такой же бесцеремонной, как и сам Демус. С этой мыслью он снова повернулся к наставнику.

"В любом случае… Мисс Роудс, кажется, довольна нынешним учителем. Как нам поступить?"

На этот деликатный вопрос Демус нахмурился. Это было его обычное выражение лица перед тем, как он собирался вспылить.

Было ли наивно полагать, что одно слово Лив сможет смягчить требовательный характер Демуса? Чарльз, чувствуя беспокойство, уже собирался предложить: "Я найду нового художника", когда Демус произнес:

— Оставь этого.

Чарльз удивленно распахнул глаза, но Демус, явно раздраженный его реакцией, отвернулся к окну. Подперев подбородок рукой и уставившись вдаль, он выглядел как надутый ребенок.

Сидя рядом, Лив тихо наблюдала за Демусом, прежде чем мягко спросить:

— Тебе он не нравится из-за меня?

— Он мне не нравился с самого начала.

Казалось, он пытался отрицать свою мелочность.

Однако даже Чарльзу, не знавшему всех деталей, было очевидно, что Демус ведет себя мелочно. И Лив, несомненно, была причиной этого.

И, конечно же, последующие мягкие слова Лив подтвердили подозрения Чарльза.

— Он учитель. В процессе обучения принято хвалить, чтобы поднять уверенность ученика. В этом нет ничего личного.

Оказалось, Демус был раздражен просто потому, что учитель рисования похвалил Лив!

Неужели он ревновал только из-за того, что кто-то другой её похвалил? Вероятнее всего, его расстроила атмосфера между Лив и учителем, когда они обменивались комплиментами.

Чарльз прекрасно знал, насколько собственником и ревнивым мог быть Демус – это было очевидно по его огромной коллекции произведений искусства.

А речь шла о Лив Роудс. Демус бросал гневные взгляды на любого, кто хоть слово ей говорил, поэтому неудивительно, что всё закончится плохо, если кто-то похвалит её в его присутствии.

Возможно, ради учителя рисования, было бы лучше его уволить.

Пока Чарльз искренне беспокоился о благополучии учителя рисования, Лив продолжала говорить спокойным тоном.

— К тому же, все знают о наших отношениях. По крайней мере, здесь, в Буэрно, никто не посмеет флиртовать со мной, рискуя разозлить тебя.

Чарльз чуть не кивнул в знак согласия, учитывая, что именно его усердная работа распространила эти слухи. В Буэрно Лив была известна прежде всего как любовница Демуса, и чтобы изменить это восприятие, Чарльз приложил огромные усилия.

Тот факт, что Демус зашёл так далеко, что участвовал в публичном суде против Мальте ради Лив, было достаточно просто донести. Но их первая встреча и развитие их романа нужно было превратить в более привлекательную историю для публики. Чарльз даже не мог вспомнить, сколько бессонных ночей он и Адольф провели, создавая убедительную историю любви, смешивая факты с вымыслом.

Неужели его господин уже забыл все те поиски Лив, когда она сбежала? Или последствия судебного процесса и сложности с её возвращением в Буэрно? Все пот и слёзы, что пролили его подчинённые ради этого!

Несмотря на внутреннее чувство несправедливости, Чарльз сдержал свои эмоции.

Он продолжал думать о бедном преподавателе рисования, которого не понимал его раздражительный господин.

— Ты всё ещё вспоминаешь замечания учителя Марселя?

Потрясённый Чарльз посмотрел на Лив: помимо учителя рисования она теперь упомянула и Камилла Элеонора! Разве она не знала, как Демус ненавидел Камилла, который однажды помог Лив сбежать?

— Игнорировать предупреждения ведёт к плохим последствиям.

— Не думаю, что учитель Марсель имел это в виду. Его слова показались мне нереалистичными.

— Конечно, ведь то, чего он хочет, никогда не исполнится.

Демус с высокомерием ответил и посмотрел в окно, чтобы осмотреть окрестности.

— Мы приехали.

Карета постепенно замедлилась и остановилась. Лив, которая всё это время была сосредоточена на Демусе и не замечала пейзаж за окном, удивлённо осмотрелась.

— Это особняк?

"Это новая галерея, она сейчас реконструируется. Хотя там пока много пустого пространства, я уже направил рабочих заняться обустройством, так что вы сможете сразу заходить."

Чарльз быстро пояснил, выходя первым из кареты. Демус последовал за ним и предложил руку Лив, которая всё ещё растерянно оглядывалась.

В новой галерее, которую Демус приобрёл и обновил, ещё не хватало нескольких экспонатов.

Но её оформление было достаточно роскошным, чтобы не выглядеть незавершённой.

"Внутри приготовлен ужин."

— Вы не присоединитесь?

"Моя задача здесь заканчивается."

Чарльз, прощаясь с ними, отступил в сторону и направился обратно, желая помолиться с Адольфом, чтобы ужин прошёл гладко, надеясь хоть немного смягчить раздражение господина.

***

Лив знала, что у Демуса было несколько галерей.

В них хранились не только откровенные работы, но и другие произведения искусства, соответствующие его вкусам.

Обычно галереи были довольно просторными, поэтому ей было интересно увидеть новый объект.

Демус молчал, когда они вошли внутрь, подталкиваемые Чарльзом, поэтому Лив только могла догадываться о предназначении места по его внешнему виду.

Возможно, из-за своей новой страсти к живописи он построил галерею для своих собственных работ? Может быть, некоторые рисунки самой Лив будут здесь рядом с его творениями.

— Сюда.

Не обнаружив никаких следов при входе, Лив просто последовала за Демусом.

В воздухе витал аппетитный аромат ужина, и она подумала, что они направляются в столовую, когда вдруг…

— О?

Лив резко остановилась. Её взгляд упал на знакомую подпись.

— Это…

— Это коллекция работ семьи Роудс.

С дрожью в глазах, рассматривая экспонаты, Лив обернулась. Демус, как обычно, оставался спокойным.

— Я не знал, чем бы таким заполнить галерею, что тебе бы понравилось.