Лив привыкла к изменившемуся в последнее время Демусу, но она также помнила прежнего Демуса, того, кто смотрел на нее, вздыхал и щелкал языком.

Он вел себя так, словно готов был проявлять щедрость и слушать ее, однако сразу же начинал раздражаться, когда она приближалась, и тут же ставил ей пределы, показывая, где ее место.

При воспоминании о прошлом в глазах Лив мелькнул страх. Она быстро опустила взгляд, пытаясь его скрыть, но это мало помогло — Демус и без того не отрывал от нее взгляда и, вероятно, уловил ту эмоцию, которую она невзначай выдала.

— Я отправлюсь в столицу и приведу леди Мальте в суд — спокойно произнес Демус.

— Я намерен поставить ее перед всем дворянством за бесчестное поведение, которое она проявила, руководствуясь личными эмоциями.

Это совершенно не отвечало на вопрос Лив, но у нее не хватило решимости потребовать разъяснений так же открыто, как раньше.

Возможно, молчание было самой искренней реакцией на ее вопрос, очевидным намеком, что он не заслуживает ответа.

Лив медленно моргнула и уже собиралась с отчаянием вздохнуть.

— Я собираюсь осудить ее за распространение лживых слухов, за то, что она наговорила на ту, кого я все это время искал, называла ее любовницей, и за публичное оскорбление и клевету. Как ты думаешь, что это за чувство?

Лив, все еще опустившая глаза, резко подняла взгляд. Демус смотрел прямо в ее глаза, которые пылали страхом.

— Я могу назвать это чувство лишь одним словом.

Лив не могла даже дышать. Ее сердце, казалось, с глухим стуком падало вниз.

— Хотя сомневаюсь, что ты согласишься.

С тихим ворчанием Демус умолк. Только после последнего, приглушенного звука ее плотно сжатые губы, словно запечатанные, наконец разжались.

— …Вы имеете в виду, что я так много для вас значу, господин? А не то, что вы чувствуете вызов, потому что я не веду себя так, как вы желаете?

Уловив нотку сомнения в ее словах, Демус раздраженно усмехнулся.

— Вызов, говоришь? Мне было бы гораздо проще и легче отпустить такую ненужную эмоцию, чем позволить ей управлять мной.

Сухо опровергая это, он добавил ледяным тоном:

— Я ни о чем в жизни не жалел, кроме тебя.

Лив уставилась на Демуса пустым взглядом. Аккуратно уложенные платиновые волосы, холодные голубые глаза и надменно вскинутый подбородок – все это были черты мужчины, которого она знала. Единственное, что он когда-либо произносил с таким выражением лица, – это язвительные насмешки и оскорбления.

Это Лив спросила его, любит ли он ее, но, услышав его ответ, он казался нереальным. Обыденная бесстрастность на лице Демуса только подчеркивала это ощущение иллюзии.

Пока Лив молчала, не зная, как отреагировать, Демус нахмурился. Что бы он ни думал, выражение его лица было далеко от счастливого.

Он облизнул нижнюю губу, затем медленно заговорил.

— Кардинал Каллиопа скоро станет Грацией.

При упоминании имени кардинала Каллиопы мимика Демуса исказилась в недовольной гримасе. Сделав паузу, он продолжил с ровным, решительным голосом.

— Это значит, что я стану неофициальным внебрачным сыном Грации.

Глаза Лив широко распахнулись от неожиданного признания. Не давая ей времени переварить услышанное, Демус продолжил, будто предугадывая ее мысли.

— Официально меня будут считать дворянином, который избрал Грацию своим покровителем и крестным отцом. Разве не ясно, кто теперь будет источником опасений для хитрецов?

Слегка вздохнув и откинув волосы с лица, он добавил:

— Так что, думаю, мне не придется сожалеть о чем-то в будущем. Я не проиграю суд, и тебе не грозят неприятности из-за этого.

Похоже, он понял, что Лив опасается судебных разборок с Мальте. Наверняка он увидел в ее взгляде боязнь повторения прошлых проблем, подобных тем, что возникли с Лузией в Буэрно.

Лив продолжала молчать, а Демус, готовясь что-то сказать, внезапно щёлкнул языком и замолчал, отведя взгляд. Он словно решил, что тема исчерпана. Лив, глядя на удаляющуюся спину, невольно прошептала:

— Даже если ты выиграешь суд, тебя станут считать глупцом – ослеплённым женщиной и наживающим себе лишних врагов.

Демус резко остановился и обернулся.

— Если это произойдет, тогда…

Наклонив голову, он прищурился:

— Никто не осмелится даже посмотреть на тебя, чтобы не ужиться со мной.

Он пробормотал что-то себе под нос и с лёгкой улыбкой рассмеялся, лицо его выглядело спокойным и уверенным.

Лив же осталась стоять, ошеломлённая, пока Демус, довольный собой, легко коснулся ее губ своими в поцелуе.