Увидев лицо Демуса, Лив поняла, почему служанка так испугалась.

Из-за того, что он по-прежнему мучился бессонницей, в его облике странно уживались черты "красивого", "бледного" и "угрожающего".

Раньше он казался таким неземным, что мог заворожить душу, а теперь оставался красивым, но... пугающим, словно привидение.

"Счастливого пути."

Услышав эти слова Адольфа на прощание, Лив подумала, что их повседневная жизнь выглядит по-настоящему странно.

Она не могла толком разобрать эту ситуацию. Словно время утекало зря под маской спокойствия, а неразрешенные вопросы прятались где-то на заднем плане.

С другой стороны, Лив не была уверена, стоит ли ей указывать на эти проблемы и разрушать эту необычную рутину.

Всю дорогу до реки Лив молчала, уставившись в окно. Демус, как всегда, просто смотрел на нее, и когда его взгляд стал невыносимым, она заговорила, не поворачиваясь.

— Может, вы закроете глаза на время этой короткой поездки?

— Все в порядке.

— Вы сами велели мне выглядеть убедительно, если собираетесь утверждать, что с вами все в порядке.

Демус нахмурился на ее слова. Его лицо ясно показывало, что он совсем не согласен с тем, что она только что сказала. Лив бросила на него быстрый взгляд, прежде чем снова отвернуться к окну.

— Все вокруг видят, что вы не в лучшем состоянии, господин.

— Если ты говоришь это, потому что хочешь уехать без меня...

— Я давно отказалась от такой надежды.

— Похоже, ты всё же на неё надеялась.

Лив потеряла дар речи, а Демус усмехнулся, заметив, как она замолчала. При этом он не стал делать саркастичных замечаний, а просто молча смотрел на неё.

Вскоре Лив прервала молчание, проникшее между ними.

— Вы знаете, насколько странно вы сейчас себя ведете, господин?

В её вопросе прозвучала лёгкая раздражённость, хотя сама Лив не до конца понимала её причину.

Одно было очевидно: так дальше нельзя жить вечно. Честно говоря, Лив, возможно, и не пострадала бы, если бы всё продолжалось, но с Демусом ситуация была другая.

Рядом с ним невозможно было не заметить, как много бессонных ночей он проводит и насколько страдает его здоровье. К тому же, судя по недовольным замечаниям его помощника Адольфа, Чарльз, который помогал Демусу, имел ограничения в своих возможностях.

Если главная причина, по которой Демус оставался здесь, была связана с ней...

Тогда было непонятно, почему он не объявил о намерении вернуть её обратно в Буэрно. Даже если в момент их встречи он был не в себе, прошло уже достаточно времени, чтобы прийти в себя.

— Однажды вы сказали мне…

Погружённая в мысли и глядя на пейзаж за окном, Лив невольно повернулась к Демусу.

— Сорванная роза в конце концов увянет.

Её ресницы слегка дрогнули, и Демус, заметив, что она вспомнила их разговор, усмехнулся.

— Ты права.

— …Что вы имели в виду?

— Я понял, что ты хотела сказать.

— То, что я сказала тогда...

Фраза Лив была смелым заявлением: она выражала надежду, что сможет повлиять на него. Это был своего рода вызов – мол, если она рискнёт и откроется, он тоже не останется без ран.

Поэтому Лив не могла не задаться вопросом, действительно ли он понял ее слова.

— Если бы я знал, чем всё закончится, я бы сказал тебе просто поставить её в вазу.

Не объясняясь дальше, Демус отвёл взгляд в сторону окна. Лив внимательно смотрела на него.

Она сжала губы, не находя слов, и тихо произнесла:

— Вы говорили, что чрезмерная смелость не более чем неоправданная дерзость.

Однажды Лив, желая понять Демуса лучше, пыталась приблизиться к нему.

Но он отчётливо дал понять, что это желание бессмысленно.

— Вы сказали это, когда я так желала прикоснуться к той «розе».

Взглянув в его синие глаза, она вновь ощутила волны воспоминаний о прошлом.

Все те неуместные слова, которые он ей говорил, невидимая преграда между ними, моменты тревоги и одиночества, что она переживала.

— Почему вы говорите это именно сейчас?

Она не могла не почувствовать укол обиды. Голос Лив прозвучал резче, но в глазах Демуса вдруг появилась легкая мягкость.

— Так лучше.

— Что?

— Обида лучше, чем игнорирование.

Лив изумлённо раскрыла рот, а Демус спокойно продолжил:

— Я понимаю, что мое состояние ненормально, даже если ты не говоришь мне об этом. Ты же знаешь…

Не закончив мысль, он слегка нахмурился. Его голубые глаза отскочили в сторону от Лив.

— Я принимаю поражения с большей уверенностью, чем кто-либо другой

С этими словами Демус замолчал. Лив последовала примеру.

***

Как советовал Филипп, берег реки был великолепен. Просторные поля, усыпанные незнакомыми желтыми цветами, сами по себе были прекрасны, но солнечные лучи, блестевшие в воде, заставляли рябь мерцать почти волшебно. Лив, подавленная разговором в экипаже, теперь полностью растворилась в красках природы. Издав непроизвольный вздох, она с восторгом шагала сквозь цветочное поле.

Демус наблюдал за ней, стоявшей в самом центре этого живописного пейзажа.

В последнее время он был именно таким.

Смотря на Лив, занятую своими обычными делами по всему особняку и в этих прекрасных местах, он молча обдумывал собственное поражение.

«Господин, вы наверняка понимаете: есть такие вещи, которые, как ни тяжело их признать, можно вылечить только через смирение.»

Самым болезненным поражением в жизни Демуса было предательство Стефана, которого он считал глупцом.

Это унизительное поражение вывело его из себя — гордость была настолько задетой, что некоторое время он не выходил из дома.

А что насчет этого поражения — когда он, даже не замечая этого, попал под влияние женщины, с которой, как думал, мог позволить себе всё?

Глядя на Лив, которая, судя по всему, и не подозревала о своей победе, Демус не знал, как поступить дальше. Это было поражение, с которым он никогда прежде не сталкивался.

Во-первых, он не думал, что между ними может быть равное противостояние.

Он считал это односторонней игрой, что позволило ему расслабиться и совсем не воспринимать происходящее всерьёз.

В особняке Аделинде Демус мысленно возвращался к самому первому знакомству с Лив — от того момента, когда его привлекли её странные обнажённые картины, вплоть до того, как он усадил модель перед собой.

Тогда он был уверен, что весь процесс под контролем. Лив вела себя так, как он предполагал, и нуждалась в том, что он ожидал.

Но не ошибался ли он всё это время?

Эта мысль ранила его гордость уже одним лишь своим появлением. Тем не менее, ощущение собственного поражения заставляло Демуса снова и снова усомниться в прежней уверенности. По крайней мере, в какой-то момент он принял неправильное решение, которое привело их к такому исходу.

«Вы сами решаете, где разместить мисс Роудс. Но… один старик научил меня жизни: порой решение уже принято заранее.»

Случаи, когда решение уже принято.

Возможно, его поражение в этих отношениях было уже предрешено?

В тот момент, когда он об этом думал, он заметил, как тело Лив, стоявшее среди цветов, зашаталось. Демус, стоявший неподалёку, сразу же подбежал.

— Ах!

Быстро схватив согнувшуюся руку Лив, Демус проверил её ноги.

Поскольку они находились рядом с рекой, земля была мокрой и грязной. Кажется, нога Лив застряла в грязи — одна из её голеней увязла довольно глубоко.

Лив, едва не упавшая благодаря Демусу, отчаянно пыталась встать, но из-за мягкой почвы не могла самостоятельно вытащить ногу.

Не теряя времени, Демус нагнулся, поддержал Лив под спиной и коленями, и аккуратно поднял её на руки.

_______________________________

сейчас у меня начинается сессия, так что в ближайшие две недели я могу немного пропасть, надеюсь ничего страшного 🙏🏼🙏🏼