Внезапно, вместе с неожиданными новостями о маркизе Дитрионе, стали поступать сведения и о Лив.

Хотя её имя пока не упоминалось, было неясно, как долго это продержится. Информацию о Лив легко можно было услышать, просто прислушавшись к разговорам на улицах Буэрно.

— Честно говоря, лучше бы вообще никаких слухов не было. – вздохнула Лив, кладя газету обратно на стойку и медленно отправилась в путь. Сегодня Демус пошёл в суд. Казалось, он хотел, чтобы она осталась ждать его в отеле, но Лив, надоев сидеть в номере, твёрдо решила выйти.

Покидая отель, у неё не было чёткой цели. Но, выйдя на улицу, она сама собой направилась куда-то.

Хотя внешний вид некоторых магазинов и зданий изменился, план и структура улиц остались прежними. Лив добралась до места назначения, не сбившись с пути. Это было здание на месте старой мастерской её родителей.

Мастерской, которую она помнила, больше не было. Вместо неё находился небольшой цветочный магазин. Лив некоторое время неподвижно смотрела на аккуратно оформленный фасад, а потом с грустным выражением отвернулась. Недалеко стоял скромный дом, где прошло её детство.

Вскоре она подошла к дому. В отличие от мастерской, он почти не изменился. Низкий забор, покрытый плющом, узкенький палисадник, едва заслуживающий звания сада, и двухэтажное здание с выцветшей крышей.

Лив подошла к дому и глубоко вздохнула, наполненная ностальгией. Ей хотелось заглянуть внутрь, но взгляд в окно показал, что там живут люди.

Она быстро взяла себя в руки и отошла, понимая, что не стоит оставаться у чужого дома. Однако волнение в ее сердце не исчезло.

Безмятежные детские воспоминания ярко вспыхнули в памяти: её родители с тёплыми улыбками, беззаботное детство без тревог, дни, которые, как ей казалось, всегда будут счастливыми.

Время, проведённое сейчас с Коридой, было не менее ценным…

— Что ты здесь делаешь?

Когда Лив, всё ещё погружённая в воспоминания, присела на скамейку в маленьком парке, где когда-то играла, к ней подошёл высокий мужчина.

Погруженная в старые воспоминания, Лив осознала, сколько времени прошло, лишь когда увидела его.

— Суд уже закончился?

— На сегодня, – ответил Демус равнодушно, оглядываясь, как будто пытаясь понять, чем занималась Лив.

— Это район, где я раньше жила.

— Район, где ты раньше жила?

— Когда мои родители были живы.

Услышав ностальгию в её голосе, Демус молчаливо смотрел на неё. Лив с интересом осмотрела парк, затем вдруг улыбнулась ему.

— Хочешь, я покажу тебе окрестности?

Увидев лёгкий кивок в ответ, Лив быстро встала.

Она повела его к своему дому, к закоулкам, где играла в детстве, к улицам, по которым часто ходила, и даже к месту, где когда-то располагалась мастерская. Демус не был особо разговорчив, но Лив, казалось, оживала, просто показывая ему уголки своего прошлого.

— Ты помнишь даже то, что было так давно.

— Конечно, я всё помню.

Когда она улыбнулась, глядя на далёкий цветочный магазин, Демус медленно заговорил, не отрывая взгляда от её профиля.

— Как ты думаешь, какой была бы твоя жизнь, если бы ты продолжала расти в такой защищённой обстановке?

— Защищённой?

— Если бы оба твоих родителя были живы, и ты бы всё ещё жила здесь, не зная забот.

Удивлённая этим неожиданным вопросом, Лив широко распахнула глаза.

Она замолчала, обдумывая слова Демуса, затем слегка склонила голову. Если бы она выросла под защитой…

Если бы она вернулась домой после учёбы и обнаружила, что её семья по-прежнему процветает, продолжая счастливую жизнь в столице с родителями, ей никогда не пришлось бы в одиночку бороться за Кориду.

— Думаю, я была бы счастлива.

Демус прищурился. Он заметил тоскливое выражение на её лице, когда она отвечала. Сам он никогда не испытывал тоски по прошлому. Он не хотел возвращаться в него и не чувствовал радости, вспоминая его.

Но Лив, казалось, вернулась бы в то время в мгновение ока, если бы ей представился такой шанс. Эта мысль ему не понравилась. Он собирался что-то сказать, когда Лив заговорила первой.

— Но если бы это было так, у меня не было бы того, что у меня есть сейчас.

— Сейчас?

— Да. Разве я не говорила тебе раньше? Я встретила тебя только потому, что не выросла «защищённой».

Лив неловко улыбнулась. В этой улыбке смешались смущение и застенчивость.

Демус, забыв о своём прежнем недовольстве, тихо наблюдал за её улыбкой, а затем произнёс низким голосом:

— Ты счастлива сейчас?

Вопрос, заданный жёстким тоном, содержал намёк на напряжение. Лив, заметив едва уловимое изменение в его поведении, посмотрела на него с любопытством, прежде чем её улыбка стала шире.

— Не слишком ли рано говорить об этом?

— Нет, – быстро ответил Демус и взял её за руку, словно пытаясь удержать от погружения в те счастливые воспоминания. — Это очень проницательное заключение.

***

Лив знала столицу лучше, чем Демус.

Конечно, её воспоминания не всегда были абсолютно точными, но многие старые рестораны и примечательные места всё ещё существовали.

Поэтому она взяла на себя роль гида, показывая Демусу город. Знакомство его с местами её счастливого прошлого или воссоздание похожих моментов приносило ей радость.

Благодаря Демусу, который сопровождал её без малейших нареканий, Лив впервые за долгое время могла поступать так, как ей хотелось, не испытывая сомнений. Даже когда в газетах стали появляться статьи о женщине, связанной с маркизом Дитрионом, она оставалась равнодушной.

С каждым новым местом, которое они вместе посещали в столице, слухи о них, похоже, становились всё менее значимыми. То, что о них говорили, уже не имело никакого веса.

— Я всегда останавливалась возле этой кондитерской. Родители каждый раз меня отчитывали за это.

— Ты любила конфеты?

— Они такие сладкие и вкусные.

Для маленькой девочки кондитерская казалась огромным и волшебным местом. Теперь, став взрослой, Лив видела в ней всего лишь небольшой старый магазинчик, но тогда сладкий аромат, исходящий оттуда, был настолько чарующим.

— Похоже, что дать тебе конфету перед «тренировкой» было хорошей идеей.

Лив, смотревшая с ностальгией на потрёпанную деревянную вывеску кондитерской, удивлённо посмотрела на Демуса. Моргнув, она несколько раз прокрутила его слова в голове и ощутила, как её лицо вспыхнуло краской смущения.

Тренировочная конфета. Воспоминание об их первом поцелуе, который был начат под предлогом обучения её курению сигары, промелькнуло в её сознании.

— …Я её не съела.

— Не съела?

— Она, наверное, до сих пор лежит в доме в Буэрно.

Демус нахмурился. Чувствуя смущение, Лив отвела взгляд и попыталась перевести разговор на другую тему.

— Ты ведь даже не ешь конфеты, зачем тогда хранил её в ящике?

Тогда она была слишком ошеломлена, чтобы об этом размышлять, но теперь, оглядываясь назад, это казалось странным. Демус никогда не проявлял особого интереса к сладкому или закускам – тем вещам, которые обычно нравятся детям.

Демус сжал губы в тонкую линию, услышав её вопрос. Он не ответил сразу, из-за чего Лив перенервничала, пристально разглядывая его лицо.

— …Это была чья-то конфета?

Она задала вопрос без особой надежды, не особо веря в это. Выражение лица Демуса исказилось в явную гримасу.

— Почему бы чужим конфетам лежать у меня в ящике?

Судя по выражению его лица, он не лгал. Но почему тогда у него в ящике оказалась именно эта конфета?

— Говорят, сладости хорошо помогают расположить человека к себе.

— …Что?

— Ты была слишком напряжённой, как ребёнок, который ещё не привык к взрослому миру.

Демус ответил так, словно её сомнения были плодом воображения.

— Я подумал, что что-то сладкое поможет тебе расслабиться.

Другими словами, он специально подготовил это, чтобы её привлечь. Лив подозревала Демуса в различных хитростях, но услышать, что даже такая мелочь была заранее продумана, показалось ей странным. Она тихо усмехнулась и покачала головой.

— Я не из тех девушек, кто пойдёт за кем-то только ради конфет.

— Если память не изменяет, именно конфеты сыграли свою роль.

— …Сработали не конфеты.

Её ждало неожиданное – первый поцелуй до того, как она получила лакомство, тяжёлый ароматом сигар.

Демус, похоже, прочитал её мысли, уголок его рта дрогнул в лёгкой улыбке.

— Не думал, что тебе по душе запах сигар.

— Я ведь не ребёнок.

— Не нужно постоянно об этом напоминать.

Димус мягко взял её за подбородок и уверенно наклонился. Для него не существовало ни журналистов, ни фотографов, которые могли тайком следить за ними.

— Хорошо, что ты не ребёнок. Иначе я бы не смог сделать этого.

Губы Лив изогнулись в нежной улыбке, но она быстро растворилась в поцелуе Демуса.