— Честно говоря, я никогда не думала, что вернусь в столицу.

— Почему?

— Потому что я уехала без малейшего намерения возвращаться.

Возможно, причина кроется в детских воспоминаниях, которые всё ещё оживали в этом городе. Куда бы она ни направлялась, перед глазами всплывали давно знакомые образы, которые смягчали её сердце. Но будучи ответственной за Кориду, Лив не могла позволить себе расслабиться. Заботиться о больной сестре и одновременно зарабатывать на жизнь с таким уязвимым сердцем было невозможно. Погружение в воспоминания приносило ей только горечь от настоящей ситуации.

Её нерешительные пальцы прикоснулись к основанию кувшина с водой и нашли знакомую подпись. Это была подпись её родителей – она видела её столь часто, что почти перестала обращать на неё внимание. Но теперь, спустя долгое время, она казалась изящной и благородной. Было странно осознавать, что труд их рук ценится так высоко, что украшает комнату в таком шикарном отеле.

Пока Лив углублялась в воспоминания, Демус повернул её к себе и встретился с ней взглядом.

— Это признание?

— Что?

— Ты сказала, что ехала без намерения возвращаться, а теперь ты здесь. Значит, ты так соскучилась по мне?

— Ну…

Лив подняла глаза на Демуса с неопределённым выражением лица, не зная, что ответить. Он же, похоже, жаждал услышать прямой ответ, его настойчивость читалась в его пронзительных голубых глазах.

— Ты все еще хочешь меня, верно?

Казалось, что ничего, кроме откровенного ответа, не сможет его успокоить. Это было не особенно пылкое признание любви.

— Разве мне нужно это говорить вслух?

— Да.

Тон его голоса был настойчивым, даже немного игривым, и Лив невольно подумала, что Демус выглядит довольно мило в этот момент. Вместе с этим она не могла избавиться от чувства безнадёжности.

Совсем недавно, стоя у здания суда, она испытывала между ними огромную дистанцию. Но сейчас, оставшись наедине, Демус уже не казался ей «великолепным Маркизом» из прошлого. Он перестал быть чем-то недосягаемым, дорогой редкостью – теперь он казался близким, до него можно было дотянуться рукой. Желать его больше не воспринималось как тяжкий грех.

И странным образом её сердце стало легче. Размышляя о своих чувствах, Лив осознала кое-что.

Теперь у нее было право выбора.

То, что она приехала в столицу, последовав за Демусом – это было её собственным решением.

Она могла остаться, если он ей нужен, или уйти, если нет. Независимо от желаний Демуса, теперь она была уверена, что сможет поступать по своему усмотрению, опираясь только на собственные чувства.

— Я хочу вас, но не уверена, что мои чувства чисты.

— Чистые чувства?

— Я имею в виду... я не уверена, что это настоящая романтическая любовь.

Демус отреагировал на ее мысли тихим смешком.

— Извини, но если ты имеешь в виду чистую, безупречную любовь, то я не смогу воплотить эту мечту.

Его голос звучал скептически, пока он мягко поднял ее подбородок, заставляя Лив встретиться с ним взглядом. Их глаза соприкоснулись, и Демус продолжил низким, хриплым тоном:

— Так что нет нужды, чтобы твои чувства были именно такими.

Шепот Демуса у ее уха развеял все идеи о романтике, способной пережить бури ради одного человека. За этой сдержанностью таилась необузданная страсть, которую он не мог полностью утаить.

— Не ограничивайся малым, бери больше. Желай всего, что пожелаешь. Этого для меня хватит.

Лив замерла, не в силах ответить. Его губы, полные отчаяния и жара, накрыли ее рот, поглощая ее дыхание.

За окном небо хмурилось тучами, хотя солнце еще не скрылось.

Поцелуй, начавшийся у украшений, завершился тем, что Лив отступила в спальню, ее одежда валялась в беспорядке у ног.

С тех пор как они поселились в особняке Аделинде, Демус мастерски отточил умение раздевать ее. Теперь, в любой позе, он мог стянуть с нее все за считанные секунды. Через пару шагов Лив уже лежала обнаженной в постели.

Чувствуя неловкость из-за яркого света в комнате, занавески не были задернуты, Лив попыталась прикрыться одеялом. Но Демус, решив, что это неудобно, сбросил покрывало, оставив ее обнаженной. Охлажденный воздух заставил ее слегка поежиться.

Демус лежал поверх Лив, прижимая ее к себе, и снова целовал ее. Его отчаянные, всасывающие поцелуи лишали ее дыхания. То, как он жадно облизывал и исследовал каждый уголок ее рта, напоминало ей зверя, голодавшего месяцами.

Причиной этого не было долгое воздержание – прошло всего несколько дней, как он покинул Аделинде и воссоединился с ней в столице.

Однако в его поведении сегодня было что-то иное – то, как он исследовал губы, шею, плечи губами и языком, ощущалось иначе.

— Ах!

Как будто почуяв ее мысли, Демус укусил ее за плечо. Давление оставило легкий след, но ее чувствительное тело восприняло это как приятный раздражитель.

Неожиданный стон заставил его на мгновение остановиться. Но потом он принялся сильнее присасываться к коже, оставляя красные отметины – словно цветы, расцветающие на ее теле. Он не успокоится, пока вся верхняя часть ее тела не укроется синяками.

Прохладный воздух в комнате казался теплее, температура повышалась вместе с их телами. Лив, тяжело дыша, обвила его голову руками, которые запутались в его мягкие платиновые волосы.

— Ха…

Когда руки Лив скользнули по его шее, Демус, все еще прижимаясь головой к ее груди, издал тихий вздох. Его горячее дыхание ласкало покрасневшую кожу.

Когда ее рука наткнулась на его рубашку и остановилась, он взялся за галстук, распустил его и отбросил в сторону. При этом он оторвал несколько пуговиц рубашки, быстро освободив тело.

Его торс, усыпанный шрамами, теперь был на виду. Все ещё тяжело дыша, Лив чуть рефлекторно провела пальцами по рубцам, будто ощущая их живыми.

Демус, казалось, получал удовольствие от ее прикосновений. Расстегнув пояс, он подтянул ее к себе, мгновенно изменив их позицию. Он крепко обнял ее, их лица оказались на одном уровне, ноги Лив обвили его мускулистые бедра.

Из-за его внушительных размеров Лив почувствовала, что словно полностью окружена им. Отклонившись назад, прислонилась к его телу и провела пальцами по шрамам, теперь их было видно гораздо лучше.

— Когда вы получили этот? – тихо спросила она, проводя пальцем по возвышающемуся рубцу на его груди. Она не ожидала подробностей, просто размышляла, понимая, что это должно быть было больно.

— Вторая битва. Наземное сражение в Аримо. – ответил Демус немедленно, без колебаний. Такой прямой ответ удивил ее, и глаза широко раскрылись.

Потом, не раздумывая, она прикоснулась к шраму на другой стороне – маленькому, в виде креста, с немного красноватым оттенком.

— Этот появился после операции в Алфео.

Он ответил еще до того, как она успела спросить. Ее пальцы переместились к коричневому шраму рядом, напоминающему брызги краски на листе.

— Шрам от взрыва в Кирино.

Говоря это, Демус медленно провёл рукой по её спине.

Он продолжал рассказывать о каждом своём шраме – про некоторые мелкие помнил не очень ясно, но крупные и заметные хранились у него в памяти отчётливо.

Его грудь казалась похожей на карту – на ней были отмечены поля битв его прошлого.

— Вы помните их все?

— К сожалению.

Его голос звучал спокойно, будто эти шрамы для него не имели особого значения, словно всё это было просто прошлым.

Тем не менее, услышав эти слова, Лив ощутила ещё большую нежность. То, как он чётко помнил каждый шрам, противоречило его словам о безразличии к ним.

— Ты жалеешь меня?

— Вы хотите моей жалости?

— Если жалеешь, то не покинешь меня. Ты слишком нежна для этого.

За кого он её принимал? Лив слегка усмехнулась, скользя рукой по его обнажённой груди.

— Я не жалею вас. Эти шрамы – доказательство той суровой борьбы, которую вы прошли, чтобы остаться в живых. Я не осмелилась бы судить те времена.

Она прошептала мягко, пальцы её едва касались груди Демуса.

— Но я это глубоко уважаю.

Грудь Демуса вздымалась под её прикосновениями. Его руки сильнее сжали её талию. Хотя Лив знала, что играет с ним, не показала ни тени сомнения. Напротив, провела рукой по его шрамам более решительно.

Их взгляд встретился – его ярко-голубые, завораживающие глаза, лицо с аристократической красотой. Кто бы мог подумать, глядя на него, что его тело пересечено множеством шрамов?

Ах, возможно, никто и не узнает. Для окружающих Демус навсегда останется раздражительным, чувствительным и драгоценным мужчиной.

Осознав это, Лив ощутила, как в ней разгорается сильное, пылкое желание.

— Я не отпущу вас, так что отдайтесь мне.

Обвив его шею руками, Лив прошептала тихо:

— Весь вы, Маркиз.