[Неужели ты собираешься поднять всю страну на ноги из-за одной любовницы? Твой гнев и так всем ясен, так что прекрати это. Бессовестно настраивать против себя влиятельных аристократов из-за такой пустяковой причины.]

В общем, ему советовали решить всё мирным путём, поскольку было безрассудно бросаться в конфликт, обречённый на беду для всех участников.

— Разве это справедливо? Я всего пару раз упомянул Мальте и Элеонора в прессе.

Адольф неловко улыбнулся его словам. Он знал, как жестоко высмеивали обе семьи в газетах.

Это не только испортило отношения Демуса с этими семьями, но и с их ближайшим окружением. Даже если он не собирался участвовать в аристократическом свете, смысла заводить новых врагов не было.

Поэтому совет кардинала остановиться оказался очень кстати.

"Если вы зайдете дальше, скажут, что вы перегибаете палку."

— Что я сделал?

"…Не припомню ни одного случая, чтобы из-за оскорбления любовницы доводили дело до суда."

Демус раздражённо сложил письмо, и его рука застыла.

— Адольф.

"Да, сэр."

— Чтобы это чертово слово «любовница», больше не попадалось мне на глаза.

— …Я буду осторожен, сэр.

Сморщенное лицо Демуса от этого не стало мягче.

Любовница? Где еще в мире найти такую любовницу? Лив…

Лив скорее…

Завершая про себя недосказанную мысль, Демус поднялся. Вероятно, прошло около десяти минут с тех пор, как он вышел в соседнюю комнату, чтобы Лив не присутствовала при обсуждении дела. Перед его уходом Лив читала книгу.

Судя по объему книги, за десять минут ее не прочесть, поэтому, скорее всего, она осталась в том же положении, в котором он ее оставил.

Тем не менее, мысль о том, что Лив так долго находится вне его поля зрения, вызывала у него беспокойство.

Быстро открыв дверь, он увидел Лив, прислонившуюся к широкому подоконнику. Как он и предполагал, она выглядела точно так же, как и перед его уходом.

Единственное отличие заключалось в том, что ее глаза были закрыты. Лив крепко спала, с раскрытой книгой на коленях и головой, прислоненной к окну.

Солнечный свет, проникающий из окна, освещал лицо Лив. Казалось, тепло расслабляло ее.

Демус разглядел ее каштаново-рыжеватые волосы, которые в лучах солнца приобрели необычный, яркий оттенок, растрепавшиеся у затылка.

Лив Роудс не любовница, а…

Незаконченная фраза эхом отдавалась в его сознании. Демус, стоявший в дверях и наблюдавший за спящей Лив, медленно шагнул вперед. Осторожно опираясь на трость, он двигался бесшумно, стараясь не потревожить покой спящей женщины.

Несмотря на все его усилия, Лив не шелохнулась, когда Демус приблизился.

Вблизи щеки Лив приобрели легкий румянец. Казалось, они слегка покраснели от солнечного света. Прядь волос упала ей на лицо, придавая ей очаровательный вид. Раздражающие слова Адольфа, полученные мгновение назад, стерлись из его памяти, а ее ровное дыхание становилось все более отчетливым. Оно исходило из ее слегка приоткрытых губ.

Словно завороженный, Демус поднес кончики пальцев к этим губам.

Лив Роудс…

Внезапно веки Лив затрепетали и открылись. Ее сонно-зеленые глаза выглядели растерянными и смущенными, прежде чем медленно сфокусироваться.

Осознав, что задремала на мгновение, Лив издала тихий стон.

И пока Демус наблюдал за каждым движением ее медленного пробуждения, в его голове, словно удар молнии, сформировалось четкое понимание.

Лив Роудс – единственная.

— Господин?

Лив, заметив застывшего Демуса, вопросительно посмотрела на него. Глядя на бледное лицо Демуса, она снова окликнула его.

— Маркиз?

Почувствовав, что что-то не так, Лив снова позвала Демуса. Лицо её уже не было сонным, теперь оно приобрело серьезное выражение, но в ответ Демус отвернулся.

Наконец он осознал, к кому был обращён тот необъяснимый гнев, который порой переполнял его при взгляде на Лив.

Этот гнев был направлен не на неё, а на самого себя.

На себя за ошибку первого шага, которую он не заметил вовремя. Он глубоко чувствовал, что только она имеет власть свести его с ума.

Это желание обладать ею, запереть и не отпускать.

Мир, скорее всего, назвал бы это любовью – словом, которое он никогда не произносил, но, вероятно, это было именно оно.

Когда Демус понял, что вся его тревога, навязчивые мысли и необоснованные страхи коренятся в любви, он, наконец, признал полное поражение.

Он оказался побеждён этим чувством и навсегда останется под его властью.

Демус начал бояться Лив.

***

Лив была озадачена неожиданным заявлением Демуса о его решении покинуть Аделинде.

Только услышав его слова, Лив осознала, что хоть и интересовалась раньше, когда он уедет, на самом деле никогда не предполагала, что это действительно произойдёт. Похоже, со временем она уже привыкла к его присутствию подсознательно.

— Почему так внезапно?

Лив была не единственной, кого это удивило. Ни Адольф, ни Филипп, ни даже Роман, отвечавший за охрану дома, не ожидали такого поворота событий. Особенно Роман, настолько был занят, ведь Демус распорядился оставить его в Аделинде и охранять Лив.

"Как же я оставлю вас, сэр?"

— Ничего не случится, даже если ты не будешь рядом.

"Вы уже видели, насколько смелой может быть леди Мальте."

— Вот почему я оставляю тебя здесь.

Демус собирался уезжать, не обращая внимания на возражения Романа, когда внезапно отвёл взгляд в сторону. Лив спокойно встретила его взгляд.

Она задумалась, не попросит ли он её сейчас начать собирать вещи.

Но как только эта мысль мелькнула в голове, Демус отвернулся с холодным выражением лица, будто у него не было для неё никаких особых распоряжений.

Его решение оставить Романа намекало на то, что он не собирался полностью освобождать Лив. Однако было странно видеть, как человек, который еще вчера вел себя так, будто без нее мир рухнет, так стремительно покидает особняк.

Но самым необъяснимым было отсутствие радости в сердце Лив.

Раньше она мечтала избавиться от Демуса, но теперь, когда он уезжал, она чувствовала себя неловко и почему-то ей это не нравилось.

Прикусив губу, Лив подошла к Адольфу и спросила:

— Вы едете в Буэрно?

"Нет, мы едем в столицу."

— Понятно.

Если им предстояло отправиться в столицу, не связано ли это с каким-то спором с Мальте? Лив вдруг осознала, что последние дни она совершенно перестала следить за новостями.

Возможно, в газетах появилось что-то новое.

С тех пор как Лив побывала у реки, она дни и ночи напролет проводила за чтением романов. Она использовала травму лодыжки как предлог, но на самом деле просто пыталась успокоить свое взволнованное состояние.

«А я буду тем, кто будет доставать тебя из этой грязи.»

Ей было трудно забыть Демуса, который так пренебрежительно вытер ее ноги. На самом деле, это было невозможно. Даже во время чтения все ее мысли были заняты его сияющими платиновыми волосами, когда он склонялся перед ней.

Он не выбросил свои испачканные перчатки, а наоборот, принес их обратно и приказал тщательно их почистить. Она знала, что он носит перчатки, которые она ему подарила, потому что видела их постоянно, но она не ожидала, что он сохранит их даже после того, как они испачкались.

Было неизбежно, что ее попытки разобраться в своих чувствах окажутся тщетными, но Демус внезапно изменился.

Он был человеком, который всегда выслушивал доклады своих подчиненных как можно короче, потому что едва мог оторвать от нее взгляд более чем на полчаса. Но теперь он вдруг оставил ее. Хуже того, сразу после этих слов он бросил Лив, словно все время, проведенное рядом с ней, было лишь сном.

Может ли это означать, что дела в столице были настолько неотложными? Или его внимание наконец-то переключилось на что-то другое?

"Лив, ты слышала?"

Пока Лив рассеянно наблюдала за суетящимися слугами, Корида подкралась к ней сбоку и толкнула ее в бок.

"Мистер Адольф сказал, что мы можем продолжать жить в этом особняке. Он распорядился оставить здесь много телохранителей и прислуги. Также он сказал, что доктор Тьерри останется с нами."

— Понятно.

"Он обещал вернуться, чтобы помочь мне с учебой, как только закончит свои неотложные дела, но до тех пор мне следует усердно заниматься."

— Хорошо.

"Но он сказал, что не знает, когда вернется этот дядя маркиз."

———————————————————————

Я наконец-то сдала все экзамены и зачеты (очень даже успешно) и наконец-то возвращаюсь к переводу. Спасибо, что поддержали и ждали!!! 🫶🏼