— Раньше ты часто задавала мне такие вопросы.

— Тогда мне было любопытно.

— А теперь тебе не любопытно?

— Да.

— Ты же говорила, что желаешь меня.

Он не хотел упрекать её, но слова вышли как будто он её в чём-то обвиняет. Лив нахмурилась от вопросов Демуса.

Потом она отвела глаза, будто не знала, что ответить. Это не было страхом перед ним. Скорее, беседа её утомляла и выводила из себя.

Лив больше не стремилась к Демусу. Она больше не рвалась к этой заветной розе, не тянулась к ней, несмотря на риск уколоться шипами.

Когда до Демуса дошло это, его пронзила ледяная пустота.

— Как ты могла отвернуться от своего Бога?

Лив прижала пальцы к переносице — жест, полный усталости от этого бессмысленного разговора.

Это напомнило Демусу его собственный ответ ей однажды, когда они говорили о чувствах, на что он ответил с горечью.

— Думаю, мне нужен был не Бог.

Лив ответила со вздохом, а затем спокойным голосом добавила:

— Так что вам не обязательно быть моим Богом, господин.

Что ты имеешь в виду? Ты же уверяла, что не можешь меня отпустить? Разве не из-за того, что я для тебя незаменим? Ты убежала, потому что твоя жадность не позволяла расстаться, верно? Как ты могла так резко передумать и потерять всякий интерес?

То, что ты сказала, наверняка вырвалось случайно, да?

Он чувствовал, что если хоть немного приоткроет губы, то выпустит неудержимый поток слов. И поэтому Демус не мог вымолвить ни слова.

Когда Демус замолчал, Лив, словно успокаивая его, подтвердила:

— Я не хочу об этом знать. Я не буду навязываться, так что тебе не нужно меня испытывать.

Демус тихо вздохнул. Его сердце упало. Он не хотел признавать этого, но столкнулся с реальностью, которую больше не мог игнорировать.

Это была не та ситуация, когда он мог позволить себе беспокоиться о том, что Лив пожалеет Камилла.

Демус понял, что именно ему самому нужно заслужить ее сочувствие.

***

Она холодно сказала, что у нее нет вопросов, но это была неправда.

Лив уже слышала от Камилла, что Демус каким-то образом связан с кардиналом Каллиопой. Это имя не выходило у нее из головы, и она невольно выстраивала в уме правдоподобный сюжет.

Ей также хотелось разобраться в ситуации с Демусом, ведь он открыто проявил враждебность по отношению к Мальте и Элеонор.

Он имел дело сразу с двумя влиятельными семьями, и сама Лив оказалась в центре этой проблемы. Поэтому она была обеспокоена.

Кроме того, она чувствовала, что обязана узнать подробности происходящего, так как сама была причастна к конфликту.

Ее тревожило нечто большее — страх, что из-за нее Демус может попасть в неприятности.

Хотя она понимала, что он не тот человек, который берется за дело без уверенности в успехе.

Лив понимала, что ее беспокойство по поводу Демуса глупо, но его поведение после их встречи было настолько неожиданным, что она не могла не испытывать дискомфорт.

Он практически не спал последние дни.

Демус старался вести себя обычно, но его бледность и изможденный вид были очевидны. Тёмные круги под глазами говорили о бессонных ночах, а резкие движения выдавали напряжённость. Он буквально чах, и это вызывало у Лив странное, мучительное чувство вины.

Что если он в приступе гнева тронул Мальте и Элеонора из-за того, что она сбежала? Лив не испытывала особой тревоги за Демуса, но, поскольку именно она была причиной всего этого…

Пытаясь оправдать свою внезапную тревогу, Лив криво улыбнулась.

Как глупо.

Она не могла поверить, что её сердце дрогнуло всего лишь из-за того, что мужчина выглядел больным и усталым.

Кто она такая, чтобы переживать о Демусе, когда ещё недавно сама всё время убегала от него?

...Но этот человек сейчас не в своём обычном состоянии.

В отличие от Демуса, Лив была человеком, наполненным человеческими эмоциями. Она долго заботилась о своей больной сестре, поэтому не могла просто так пройти мимо больного человека.

Поэтому было вполне естественно, что её слегка тревожил такой явно изнеможённый вид.

Независимо от ее чувств, с человеческой точки зрения.

Не рационально, а по-человечески.

С этой мыслью Лив стиснула зубы и провела рукой по лицу. Она становилась мягче и ранимее рядом с ним. Стоило ей только на мгновение ослабить бдительность — и её легко было бы сломить.

Вот почему я сбежала.

Я закончу так же, если так пойдет и дальше.

Мысли Лив блуждали так десятки раз в день.

Лив, однако, сделала вид, что тема ей совершенно неинтересна, и прервала разговор.

Часть её души боялась получить очередной выговор за излишнюю самонадеянность, а другая часть негодовала от того, что ей не хотелось выглядеть любопытной.

Поэтому она направилась в кабинет. Именно туда приносили свежие ежедневные газеты люди Демуса.

Достаточно было лишь бросить взгляд на первую полосу, чтобы понять, что происходит. Разумеется, на первой странице красовались имена Мальте и Элеонора.

— Ты так переживаешь из-за этого сопляка Элеонора?

Демус, заметив, что Лив изучает газету, неверно истолковал её побуждения. Она не стала развеивать это недоразумение.

Пожав плечами в ответ на реплику Демуса, Лив взяла газету, датированную сегодняшним днём. Никаких новых сведений о Мальте и Элеоноре в сегодняшних новостях не было. Зато она обнаружила имя кардинала Каллиопы.

В статье говорилось о его возвращении после успешного завершения последнего запланированного паломничества, несмотря на некоторые незначительные трудности в середине пути. Затем следовало подробное описание предстоящих выборов Грации. Очевидно, что намерение опубликовать материалы о паломничестве кардинала Каллиопы и выборах Грации подряд было преднамеренным.

Она не знала, что происходит за кулисами, но ясно осознавала, что это попытка представить кардинала Каллиопу, претендента на пост Грации, в выгодном свете. Лив понимала, что кардинал Каллиопа обладает значительной властью, но какое отношение это имело к Демусу?

— Этот сопляк не настолько жалкий, чтобы ты его жалела.

Несмотря на молчание Лив, Демус продолжал свои язвительные комментарии.

— Разве не видно по тому, как он тратит семейные деньги и беззаботно слоняется?

— Это же кабинет, почему бы вам не заняться чтением?

Демус нахмурился, когда Лив тонко намекнула, что ему стоит прекратить пустую болтовню и лучше погрузиться в чтение.

— Я буду читать, если там найдётся что-то, что мне будет интересно.

— Хорошо.

Лив закрыла газету и развернулась на каблуках. Увидев, что она собирается покинуть кабинет, Демус вскочил.

— Куда ты?

— Я отойду, чтобы вы могли сосредоточиться на чтении, и, разумеется, я не собираюсь покидать поместье.

Лив сделала шаг из кабинета и обернулась. Демус последовал за ней, словно это было само собой разумеющимся.

Когда Лив посмотрела на него, Демус замолчал. Затем холодным тоном произнёс:

— Сейчас у меня нет настроения читать.

Он был высокомерен и холоден, как всегда, но его оправдание было настолько неубедительным, что она не чувствовала себя запуганной. Даже утёнок, только что привязавшийся к матери, не был бы так настойчив.

Лив начала подозревать, не следит ли он за ней всё это время.

— Могу я быть с вами откровенной?

— Ты говоришь так, будто раньше никогда не была честной.

Сначала это прозвучало как выговор за дерзость, но скорее напоминало ворчание. Раньше Лив восприняла бы это как его ругань, и ей показалось забавным, что, перестав пытаться произвести на него впечатление, она стала лучше замечать его истинные чувства.

— Это начинает раздражать.

Отбросив эмоции, Лив произнесла это равнодушным тоном.

— А вас самого это не раздражает, господин? Всё, чем вы занимаетесь в этом доме, – это следите за мной весь день напролёт.

— Тебе стоит просто забыть о побеге.

— Если я скажу, что не сбегу, вы мне поверите?

Демус не ответил, что поверит, даже если это была бы пустая фраза. Увидев неодобрение на лице Демуса, Лив вздохнула и продолжила.

— Я бы хотя бы хотела прогуляться в саду.

— Сад…

— Это тоже под запретом? Потому что я могу сбежать?

Демус держал лицо каменным, но Лив уловила в нём лёгкий оттенок растерянности. Он отвёл взгляд от неё. Это напоминало человека, которого застали врасплох, и он пытался взять эмоции под контроль.

— Сад не ухожен, так что там всё равно не на что смотреть

Лив слегка наклонила голову вбок, прищурилась и внимательно всмотрелась в лицо Демуса. Та едва заметная эмоция быстро исчезла, уступив место привычному бесстрастию маркиза Дитриона.

Однако она совсем не чувствовала себя испуганной. Напротив, его обычная твёрдость казалась здесь неуместной.

В конце концов, великий маркиз Дитрион не мог стыдиться своего заброшенного сада.

— Тогда отведите меня туда, где есть на что посмотреть.

Лив выпалила это импульсивно, и Демус поднял бровь.

— Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя?

— Вы всё равно не позволите мне гулять одной.

Его реакция была немного другой, чем когда она просто говорила о желании выйти. Лив, многократно наблюдавшая за его поведением, заметила тонкое изменение, мелькнувшее на напряжённом лице Демуса.

Она увидела это настолько отчётливо, что задумалась, не ошибается ли. Но как бы то ни было, он…

— …Я позабочусь о том, чтобы всё организовать.

Он выглядел слегка довольным.