Вскоре после своего первого высказывания Демус, по всей видимости, почувствовал необходимость объясниться подробнее и тихо добавил:

— Я решил собрать то, что, думаю, тебе придется по душе.

Лив молча взглянула на Демуса. Ни она, ни он никогда не признавались друг другу напрямую в любви – в этом не было нужды, ведь они полностью выражали свои чувства через поступки.

Ей гораздо больше нравилось видеть его любовь в действиях, чем слышать непривычные слова, которые он произносил с некоторым напряжением, словно вынужденно, как в этот самый момент.

Сама галерея была трогательной, но ещё сильнее трогал вид мужчины, который, представляя её, выглядел явно нервным. Лив, не находя слов, тихо прикусила губу, чтобы сдержать эмоции.

Демус, казалось, ждал её реакции, молча сжав губы. Но вскоре не выдержал и снова заговорил.

— Изначально я собирался собрать все экспонаты со всех регионов и показать тебе готовую галерею, но я не мог ждать и упустить подходящий момент.

Его лицо стало напряжённее, словно он боялся, что незавершённый вид галереи вызовет у неё разочарование. Увидев его таким встревоженным, Лив улыбнулась, чтобы приободрить его.

— Подходящий момент?

— Момент, когда все узнают, что ты моя.

Увидев её улыбку, Демус глубоко вздохнул с облегчением и протянул ей руку. Лив охотно взяла её, и они начали прогулку по галерее.

Некоторые из экспонатов оказались работами её родителей, о которых Лив даже не знала. Демус, кажется, был абсолютно полон решимости собрать всё, что когда-либо создали супруги Роудс. Они были известны как мастера, у которых было огромное количество клиентов и огромное количество произведений.

Пройдя через несколько залов, они вышли во двор. Вечер был тёмным, но двор залит ярким светом красивых огней. С одной стороны располагался небольшой искусственный пруд, рядом с которым был накрыт ужин, специально приготовленный для них.

— Юридические процедуры затягиваются дольше, чем я ожидал, поэтому пока что хочу вручить тебе это.

Он взял с стола коробку и вынул оттуда кольцо. В его руке сверкал бриллиант.

— Что-то, что будет видимым знаком, чтобы успокоить моё сердце.

Даже при приглушённом освещении поместья кольцо с бриллиантом сияло так ярко, словно навсегда сохранит свой блеск, даже в темноте.

Демус аккуратно надел кольцо на палец Лив, будто оно всегда принадлежало ей – оно идеально подошло.

Он застыл, глядя на кольцо на её пальце, затем осторожно поднял глаза, чтобы встретиться с её взглядом. Хотя он и надел кольцо на её руку, не оставив ей выбора, его выражение лица не было надменным. Скорее, в нём читалась неуверенность, будто он боялся, что она тут же снимет кольцо, и нежно держал её руку.

— Даже если сейчас кажется невозможным, подумай еще раз, пока мы осматриваем галерею, прежде чем принимать окончательное решение.

Видимо, в его памяти всплыли все дорогие украшения, которые Лив отвергала ранее, и как она отвернулась от них, пытаясь уйти.

Несмотря на все изысканные подарки, которые он ей дарил, её прежнее равнодушие к ним теперь вызывало у Демуса тревогу.

Он как будто хотел подготовить что-то, что ей обязательно понравится, не оставляя возможности для отказа.

Однако в своем нетерпении он не мог дождаться, пока галерея будет полностью готова.

Лив слегка скривила губы, когда поняла, что рука, держащая ее руку, слегка дрожит. Она опустила взгляд на блестящее кольцо и медленно заговорила.

— Я думала, что я не из тех, кто интересуется драгоценностями...

Она подняла свободную руку и слегка провела пальцами по поверхности бриллианта.

— Ты можешь думать, что я материалистка, но я очень счастлива. Я никогда в жизни не видела такого красивого кольца. Я не могу отказаться.

Услышав ее слова, Демус наконец-то вернул себе немного своей характерной самодовольности. Слегка приподняв подбородок, он небрежно ответил.

— Ты не материалистка – ты просто самосознательна.

Его тон не был преувеличенным или переполненным эмоциями. Он был ясным, как констатация объективного факта.

— Экстравагантность тебе очень идет.

Демус, чье лицо оставалось совершенно невозмутимым, имел талант говорить вещи, которые могли заставить любого покраснеть.

Лив тихонько рассмеялась. Напряжение, которое окружало их, исчезло.

Полностью расслабившись, Демус нежно притянул Лив к себе и тихо прошептал:

— Вот почему только ты можешь быть рядом со мной.

Его пальцы медленно скользнули между ее пальцами, лаская каждый сустав. Осознав, как близко его дыхание, Лив улыбнулась и крепче сжала его переплетенные пальцы.

Возможно, он не знал, что среди всех роскошных украшений, которые он ей дарил, никогда не было кольца.

И именно поэтому это кольцо казалось ей еще более особенным.

Не имело бы значения, если бы это был не сверкающий бриллиант, а кусок металлолома или полевой цветок, сорванный на обочине дороги. Она бы ценила его так же сильно.

Но не было нужды говорить ему об этом – в конце концов, теперь он был ее.

— Действительно. Яркие вещи мне очень идут, а это значит, что мое место именно рядом с тобой.

***

[Я скучаю по тебе, Корида.

Солнце в Буэрно очень теплое. Как там дела?

Ты готовишься к выпускным экзаменам? Я была так удивлена, когда узнала, что ты получила стипендию после первого экзамена! Я невероятно горда и счастлива быть твоей сестрой. Но я надеюсь, ты не переутомляешься – ты же знаешь, что здоровье всегда важнее всего, правда?

Я рада слышать, что жизнь в общежитии в Аделинде тебе подходит. Мне спокойнее, зная, что у тебя появились хорошие друзья. Но помни, если у тебя когда-нибудь появятся проблемы, ты всегда можешь поделиться ими со мной. Не забывай, что я всегда рядом.

Я боюсь, что этот ответ может быть немного запоздалым и разочаровать тебя.

На самом деле, в последнее время я помогаю Миллиан и настолько устала, что проспала несколько дней подряд, не имея даже сил ответить тебе. Я не вернулась к работе учителем, просто даю случайные советы – но, возможно, именно потому, что я так долго этим не занималась, это полностью меня измотало. Как я раньше могла заниматься этим целыми днями? Тем не менее, мне снова понравилось работать, и я, возможно, еще некоторое время буду давать уроки молодым дамам.

Ах да, почему ты повесила мою картину в общежитии? Она не достаточно хороша, чтобы ее выставлять, так что, пожалуйста, не ставь свою сестру в неловкое положение.

В любом случае, у меня все хорошо. Приезжай в Буэрно с друзьями во время каникул после экзаменов. Там есть прекрасное место, где вы все сможете остановиться. Там же будет банкет и вечеринка!

Если ты сначала открыла приглашение, которое я приложила к письму, то, вероятно, уже знаешь, о чем я собираюсь написать.

Да, мы наконец-то назначили дату. Свадьба состоится сразу после начала твоих каникул. На следующий день после того, как мы определились с датой, приглашения уже были разосланы всем в Буэрно, так что теперь отложить ее нельзя. Из-за этого некоторые люди называют меня «женой маркиза» еще до свадьбы!

Корида, если ты опоздаешь, то, возможно, встретишь меня уже в качестве «жены маркиза». Поэтому ты должна прийти, как только начнется перерыв — нам нужно создать последние воспоминания как сестры Роудс!

Но, пожалуйста, не думай, что этот брак каким-то образом навязан. Я сейчас так счастлива и просто хочу поделиться этим счастьем с тобой. Ты никогда не понимала, когда я пыталась рассказать тебе, насколько он может быть очаровательным, правда? Но когда ты увидишь это сама, ты поймешь.

Я с нетерпением жду этого дня. Ты увидишь, что мы станем прекрасной семьей.

На этом все, Корида, мне пора на свидание, поэтому я должна заканчивать. Береги себя и оставайся здоровой до конца семестра.]

— Лив?

Над тихим скрежетом пера раздался мягкий голос. Женщина, занятая написанием письма, обернулась. Там стоял красивый мужчина в формальной одежде, опираясь на трость.

— Демус.

Лив улыбнулась ему и быстро закончила письмо.

[До скорой встречи, моя любимая сестра.

―Всегда твоя семья, Лив Роудс.]

С последней черной точкой защелкнулась крышка футляра ручки. Лив отложила ручку и повернулась к мужчине, ее лицо сияло от счастья.

Пара вышла из комнаты, обнявшись. Их фигуры, идущие бок о бок, становились все меньше, пока не превратились в точку, как точка в конце предложения.

——————————————————

вот мы и дошли до конца новеллы 🥺

но впереди еще куча ??экстр/глав/эпилогов?? (поправьте, если что) 😁

а также, всех с прошедшим 14 февраля 🫶🏼