«Может, выйдем на улицу?»

«Правда?»

Стелла радостно улыбнулась, но вскоре погрустнела.

«Но...»

Надув губки, ребенок посмотрел на Джемму, которая сидела на диване. Карентина подавила смех, грозивший вырваться наружу, и тихонько прошептала Стелле на ухо.

«Я поговорю с Джеммой».

Как бы сильно она ни обожала Стеллу, естественно было спросить разрешения у Джеммы, ведь она была главной опекуншей.

«Карен тоже занята».

Ребенок опустил голову, разглядывая свои крошечные розовые ногти.

Боже мой, она беспокоится обо мне? Как может быть таким милым ребенок?

Карентина улыбнулась, едва сдерживая желание укусить и поцеловать милую Стеллу.

«Как бы я ни была занята, у меня всегда найдется время, чтобы провести время с принцессой».

«Тогда, может быть, ты поиграешь со мной?»

«Конечно».

Глаза Стеллы сверкнули. Карентина повернулась к Джемме.

«Джемма, могу я вывести Ее Высочество на улицу посмотреть на снег?»

«Да?»

Джемма, которая собирала головоломки Стеллы, остановилась.

«Я подумала, что ей может быть душно все время находиться в помещении».

Несмотря на то что замок был просторным, как парк развлечений, это было совсем не то, что играть на улице. Ей было жаль ребенка, который был заперт в своей комнате.

«Но... на улице холодно».

Увидев, что глаза Джеммы полны беспокойства, Стелла поспешила к ней.

"Я надену много одежды! Я надену все, что скажет мне Джемма".

Ее лицо смягчилось, когда ребенок отчаянно засверкал своими яркими глазами.

Ух ты, какой смертельный ход!

Не было взрослого, который не был бы очарован очаровательной Стеллой.

«Но что бы мы делали, если бы оказались снаружи?»

«Да?»

Джемма слегка хихикнула, когда Карентина наклонила голову.

«В императорском дворце не принято играть на улице, как дети в обычной аристократической семье».

«А.»

«Она даже не может бегать и играть на улице».

Карентина не могла не чувствовать себя немного грустной.

"В императорском дворце скучно. Я просыпаюсь, ем и иду гулять. Потом снова ем, пью чай, снова гуляю, ужинаю с братом, а потом немного играю перед сном".

Стелла вздохнула, складывая свои крошечные пальчики один за другим, как белка, у которой отобрали еду.

«Но ты не типичный благородный ребенок».

В ответ на довольно жесткие слова Джеммы Стелла спряталась за платье Карентины.

«Привет».

Когда лицо Карентины озарилось яркой улыбкой, глядя на милую Стеллу, щеки ребенка покраснели от этого зрелища.

Стелла краснеет, когда я улыбаюсь.

Стелла была такой милой, что снова широко улыбнулась и тихо объяснила Джемме.

"Ничего страшного, если мы не будем делать ничего особенного. Просто гулять по снегу - это весело".

«....»

Джемма все еще выглядела нерешительной.

«Джемма, я хочу выйти на улицу».

Джемма не могла не знать о том, что она беспокоится о Стелле, которая не так давно заболела.

«Это будет меньше часа?»

В конце концов, она открыла рот с побежденным выражением лица.

«Всего на час».

Стелла, которая пряталась за спиной Карентины, подскочила на месте. Из уст Джеммы даже вырвался слабый смех.

«Я в восторге!»

«Вместо этого тебя закутают с ног до головы перед выходом».

«Унг!»

Очаровательный смех ребенка разнесся по всей гостиной.

***

Карентина позвала Сиона, но, видя его незаинтересованность, ей ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Хосепу.

«Чтобы иметь возможность играть с принцессой, никогда не будет другого рыцаря сопровождения, столь же счастливого, как я».

Они неторопливо прогуливались по саду у ворот замка, и Хосеп хихикал рядом с ней. Все вокруг было покрыто белым покрывалом от обильного снегопада. Карентина протянула руку и ждала, пока упадут снежинки. Зрелище того, как они тают на ее перчатке, было поистине прекрасным.

"Это так удивительно! Все хрустит и мягкое, и все такое белое".

Стелла, которая была достаточно укутана, чтобы кататься по снегу, с восторгом рассказывала о снеге.

«А разве в столице нет снега?»

Джозеф смущенно почесал голову.

"Снег есть, но он не скапливается, как здесь, на севере. В императорском дворце поддерживается постоянная температура благодаря магам и алхимикам, поэтому трудно заметить скопившийся снег".

«Понятно».

Пока Стелла возбужденно бегала вокруг, как будто просто наслаждалась видом снега, на лицах Карентины, Джозефа и Джеммы расцвели улыбки.

«Может быть, мы примем чью-то сторону и устроим бой снежками?»

«Бой снежками?»

«А бой снежками?»

Глаза Стеллы и Джозефа одновременно расширились.

'...А? Неужели здесь не знают о боях снежками?

Карентина опустилась на колени и сгребла снег в кучу руками.

«Нужно просто собрать снег вот так, а потом прицелиться в другую сторону!»

Словно обнаружив забавную игрушку, Стелла быстро последовала за ней и стала лепить снежки.

"Поскольку Джозеф большой, Ваше Высочество будет на одной стороне со мной! Судьей будет Джемма".

Когда они начали бросать снежки в Джозефа, Стелла с радостью забросала его снежками.

Джозеф смеялся, бросая в Стеллу крошечные снежки, даже не сравнимые по размеру с теми, что Стелла бросала в него. Позже к нему присоединилась даже Джемма, и это превратилось в битву между мужем и женой.

«Хахаха!»

Стелла, ухмыляясь от уха до уха, изобразила на своем лице самое радостное выражение, которое когда-либо видела.

Да. Дети должны расти, бегая и играя вот так. Немного жаль, что у нее нет друзей ее возраста, с которыми она могла бы играть".

Карентина почувствовала удовлетворение при виде счастливой улыбки Стеллы.

Не успели они оглянуться, как пролетел обещанный час с Джеммой. Хотя ребенку хотелось еще поиграть, ее лицо и уши уже были ярко-красными.

"Ваше Высочество, может, пойдемте в дом и примем ванну? Вы можете простудиться, если будете играть дальше".

«Но я хочу еще поиграть...»

тихо прошептала Карентина, пытаясь успокоить Стеллу, которая упиралась и отказывалась идти в дом.

«Даже если нас ждет специальный шоколадный торт от Вельды?»

При упоминании о шоколадном торте ребенок вскинул голову.

«Я войду».

Стелла, все еще в меховых перчатках, крепко держала ее за руку.

Как мило!

Глаза Стеллы расширились, как у кролика.

«А, это Сион!»

Подняв глаза, Карентина увидела Сиона, идущего к ним. Стелле показалось, что Сион, похожий на Игниса, ей понравился, поэтому она быстро подбежала к нему и крепко обняла.

[ Уууаааак! Карен, убери ее от меня!

Карентина смотрела на Сиона завистливыми глазами. По этикету она не могла первой обнять Стеллу.

'Я тоже хочу ее обнять'.

Сион, застывший как статуя, задрожал, когда наконец открыл рот.

«М-мастер, к вам гость».

«Гость?»

"Он священник из храма. Эдди тоже пришел с ним".

При этих словах Карентина повернулась лицом к воротам замка. Как только она дала свое разрешение, ворота вскоре открылись. На территорию замка медленно въехала карета с эмблемой храма. У входа она заметила священника, которого раньше не видела, и Эдди, спустившегося с повозки.

Поручив Стеллу Джемме, она поспешно подошла к Эдди.

«Сестра!»

Когда Эдди тепло поприветствовал ее, стоявший рядом с ним священник-послушник предостерег его.

"Мои извинения, принцесса. Похоже, он еще не до конца привык к формальностям обращения к знати, поскольку обучение нашего священства еще не до конца налажено".

Карентина махнула рукой в сторону начинающего священника, который глубоко поклонился.

"Он не чужак, а Эдди - мой друг. Пожалуйста, не будьте к нему так строги".

При слове «друг» лицо Эдди мгновенно просветлело.

'Ах?'- Ее глаза расширились.

Казалось, за то время, что они не виделись, Эдди сильно изменился. Он был одет в толстое зимнее пальто и теплые меховые сапоги и немного прибавил в весе, вероятно, потому, что хорошо питался и спал. А главное, зеленые глаза ребенка были переполнены жизнью.

Она опустила взгляд на Эдди и радостно улыбнулась ему.

"Эдди, как ты поживаешь? Что привело тебя сюда?"

Послушник-священник, который безучастно смотрел на нее, быстро рассказал о своих делах.

«Вообще-то я пришел передать письма от детей».

«Письма?»

«Это письма, которые я написал со своими друзьями, чтобы поблагодарить сестру за пожертвование, которое вы сделали».

Лицо Эдди засветилось от радости, глаза сверкали, как драгоценные камни.

"Я мог бы просто отправить их обычной почтой, но этот ребенок очень хочет встретиться с принцессой. Поэтому я решил, что будет лучше навестить ее лично".

Карентина открыла письмо, которое передал ей священник-послушник. Там была даже благодарственная записка, написанная кривыми буквами, и рисунки, которых она никогда раньше не видела. При взгляде на них ее сердце заколотилось, а в носу защекотало от волнения.

"Спасибо. Это прекрасные рисунки и письма".

Она нежно погладила ребенка по голове.

«Разве не неудобно оставаться в храме?»

Эдди покачал головой и ответил бодрым голосом.

«Он такой большой, что я занят игрой в прятки с детьми».

"Это действительно удача. Раз уж вы проделали такой путь, выпейте и вы чаю".

Послушник покачал головой со смущенным выражением лица.

"Мне нужно начинать готовиться к вечерней службе, так что нам пора возвращаться. Эдди мне очень помог".

Сказав это, он с гордостью посмотрел на Эдди.

"Пожалуйста, в следующий раз заходите в гости в свое удовольствие. Я приготовлю вкусный чай и прохладительные напитки. Эдди, приходи в следующий раз".

«Спасибо за понимание, принцесса Лоррейн».

Карентина снова нежно погладила Эдди по голове, так как он выглядел разочарованным.

Карентина отвернулась, глядя вслед уходящим священнику-новичку и Эдди. В этот момент перед ней внезапно выскочила маленькая фигурка.

«Ты меня удивил!»

Она отмахнулась от испуганного сердца.

Стелла, которая, как она думала, вернулась в свою комнату, стояла там со свирепым выражением лица и смотрела вслед удаляющейся карете.

«Кто этот мальчик?»

Карентина моргнула глазами от холода, прозвучавшего в ее голосе.