«Юная леди Карентина».

Глаза Карентины дрогнули, когда кто-то позвал ее по имени. Сквозь щель в занавесках тихо пробивался рассветный свет.

«Юная леди Карентина, если вы не спите, пожалуйста, откройте дверь».

«Ах!»

Услышав снаружи голос Джеммы, она поспешно встала и накинула халат, лежавший на диване. Затем она повернула ручку, которую заперла Стелла.

«Простите. Я забыла оставить дверь открытой вчера».

Джемма мило улыбнулась, входя в комнату.

«Не стоит об этом. Где Ее Высочество...?»

Она наклонила голову и поискала глазами ребенка. Стелла крепко спала, издавая легкий храп, ее золотистые волосы разметались по кровати. Увидев это, Карентина и Джемма одновременно разразились хохотом.

Прочистив горло, Джемма тихо произнесла.

«Вообще-то я здесь, чтобы передать послание от Его Высочества наследного принца».

«Хм? Кронпринца?»

Карентина в замешательстве наклонила голову.

«Он сказал, что хочет извиниться за грубость, которую он проявил к вам прошлой ночью, выслушав все эти истории».

«Ох...»

«Его Высочество желает, чтобы вы позавтракали вместе с ним, и спрашивает, не хотите ли вы присоединиться к нему».

Так ли уж необходимо было завтракать вместе? Тем не менее ей было интересно узнать о состоянии Дамиона и вспомнить слова Стеллы о том, что она не простит Игниса, если он не извинится перед ней.

Карентина неохотно кивнула.

«Что ж, я не против».

Она подумала, что будет лучше принять извинения и наладить отношения, учитывая, что она часто сталкивалась с Игнисом из-за Стеллы.

«Итак, я здесь, чтобы помочь тебе подготовиться».

«Подготовиться?»

Ее глаза удивленно расширились от неожиданных слов.

«Возможно, это прозвучит несколько самонадеянно, но я довольно ловкая».

Одежда и прическа Стеллы всегда были милыми. Конечно, отчасти это объяснялось тем, что внешность ребенка была необычайно очаровательной... Тем не менее она не считала нужным наряжаться и украшать себя.

«Я сделаю из тебя прекрасную леди».

Карентина разразилась легким смехом, видя, что Джемма проявляет энтузиазм.

«Хорошо».

«Ну что, тогда начнем готовиться?»

'...А? Погоди-ка. Я только что проснулась?

Когда Джемма потянула за шнурок, вошли Саша и служанки из замка герцога.

«Уже? Еще рано».

«Даже если мы начнем сейчас, будет уже поздно».

Решительная улыбка Джеммы сегодня казалась немного пугающей.

***

Карентина, которая уже три часа находилась в руках служанок и чувствовала себя как тряпичная кукла, была совершенно измотана.

'...Когда же это закончится?'

Несмотря на то, что это был всего лишь легкий ужин, голова у нее раскалывалась, и она думала, стоило ли прилагать столько усилий.

'Я должна была отказаться'.

Карентина закатила глаза и внутренне покачала головой, глядя на служанок, которые изо всех сил старались уложить ее волосы.

Я не должна так думать, особенно учитывая, как стараются Джемма и служанки, чтобы помочь мне».

[ Эти женщины страшные.]

Сион, стоявший неподалеку, то и дело высовывал язык.

[ Карентина прекрасна.]

[ Это правда. Из всех женщин, которых я видел, после Элоизы Карен самая красивая. ]

Она разразилась смехом при звуке взволнованных голосов Сиона и Лии.

Большое спасибо.

Иногда, глядя на Сиона и Стеллу, ей казалось, что у них не просто похожие лица, но и что-то более глубокое.

«Карен!»

Стелла, одетая в яркое платье цвета слоновой кости, бежала к ней, притопывая ногами.

Боже мой! Она выглядит так мило».

Кружевная повязка на голове того же цвета не только подчеркивала ее миловидность, но и прекрасно дополняла ее туфли с круглыми носками. Карентина расстроилась, что не может подержать Стеллу, потому что ее волосы держат в руках горничные.

«Карен, ты очень красивая. Ты похожа на королеву из сказки».

Искренние слова Стеллы сделали ее такой очаровательной, что ей захотелось укусить ребенка.

«Спасибо, ваше высочество».

Пока служанки наносили последние штрихи, Джемма счастливо улыбалась и хлопала в ладоши.

«Ну вот, все готово».

Глаза Карентины расширились от удивления, когда она посмотрела на женщину в зеркале.

'...Неужели это я?'

Ее мягкие серебристые волосы естественным каскадом рассыпались волнами, а половина их была элегантно подтянута, и на ней ярко сверкала большая заколка с бриллиантами. Макияж Джеммы подчеркивал ее тонкие черты, а темно-синее платье под цвет глаз идеально дополняло тон ее кожи, создавая элегантную атмосферу.

Хотя она и так знала, что красива, но сейчас, в таком наряде, от нее просто захватывало дух. Карентина не могла оторвать глаз от зеркала, погрузившись в раздумья, пока служанки осыпали ее похвалами.

«Юная леди, вы так прекрасны!»

Сцепив руки, Саша нехарактерно повысила голос.

«Спасибо, Саша».

Лицо Карентины покраснело.

«Как сказала Саша, вы действительно прекрасны. Ты наверняка растопишь сердца всех горе-кавалеров, когда поедешь в столицу».

Ее лицо стало еще краснее, когда она посмотрела на Джемму, которая говорила так сладко.

«Что ты имеешь в виду?»

Когда Стелла сморщила нос, Джемма закатила глаза и ответила.

«Юная леди Карентина в силу обстоятельств еще не дебютировала в обществе. После окончания экспедиции ей нужно будет отправиться в столицу вместе с герцогом и устроить великолепный бал дебютанток. Также она выберет отличного жениха».

«Бал дебютанток? Жених?»-осторожно добавила Джемма, глядя на Стеллу, которая, казалось, недоверчиво разинула рот.

«Она единственная дочь герцога в Империи. Будучи такой необыкновенной красавицей, она наверняка получит бесчисленное количество предложений о замужестве».

При этих уверенных словах Джеммы на лице ребенка образовались темные облака.

«Значит, если Карентина выйдет замуж, она, возможно, больше не сможет ее видеть?»

Стелла, беспокоясь о будущем, которое еще не наступило, пробормотала приглушенным голосом.

«На данный момент у меня нет планов на замужество, Ваше Высочество».

Для Карентины поиск своей магии и выживание были приоритетнее брака. Она успокоила Стеллу и нежно погладила ее по щеке, но беспокойство на лице девочки так просто не исчезло. Увидев ребенка, который выглядел так, словно потерял свою любимую куклу, она подавила смех.

«Теперь, когда все готово, пойдемте в столовую?»

***

Когда они спустились в столовую, держа Стеллу за руку, Сион, который уже был там, вежливо открыл дверь. Игнис, который просматривал документы, медленно поднял голову, услышав звук открывающейся двери.

'Ничего себе. Как и полагается мужчине в главной роли'.

В отличие от вчерашнего дня, когда он был одет в черную мантию, сегодня Игнис был воплощением идеального кронпринца.

Он был одет в строгий черный костюм с четкими углами, края пиджака были элегантно расшиты золотом. В сшитой на заказ белой рубашке, идеально сочетающейся с накинутым на шею кафтаном, он выглядел до странности стоически и опасно, что Карентина сухо сглотнула.

Его сдержанные и полные достоинства движения безошибочно передавали манеру поведения кронпринца любому, кто его видел.

«Он очень красив».

В отличие от Карентины, которая восхищалась его красивой внешностью, Сион цинично пробормотал.

[«Он похож на меня»].

Конечно, внешне они выглядели как близнецы, но их атмосферы были до странности разными.

Сион был похож на милого плюшевого медвежонка, а Игнис, как бы это сказать... опасный и дикий. Несмотря на то что они выглядели одинаково, от них исходила такая разная атмосфера. Ей было так трудно выразить это словами, что она плотно сжала губы.

Игнис, тихо поднявшись с кресла, подошел к Карентине и Стелле.

Ух ты, какой он высокий!

Карентина на мгновение уставилась на Игниса, забыв об этикете и нервно сглотнув.

Его рубиново-красные глаза сверкали, как лучшие рубины, прекрасно дополняя светлую кожу. Даже тень, создаваемая длинными густыми золотистыми ресницами при каждом моргании, была соблазнительной. Ухоженные брови, высокая и острая переносица, влажные, раскрасневшиеся губы - все это идеально сочеталось с его внешностью. Он казался сделанным словно из чистого золота.

Она внутренне восхищалась его безупречной внешностью, подавляя внутренний крик благоговения. Однако Игнис опустился, даже не взглянув на нее, и обнял Стеллу.

«Я волновался».

«Хмф.»

Стелла надула щеки, как белка. Тем не менее она не оттолкнула его, возможно, потому, что ей это не было неприятно.

«Я рад, что ты в безопасности, Стелла».

Игнис испустил долгий вздох, почувствовав ее тепло.

Карентина, завороженная живописным зрелищем прекрасных братьев и сестер, едва подавила готовое вырваться восклицание и улыбнулась, как мать.

'Я так рада, что это отличается от оригинала'.

Счастливо наблюдая за ними, она встретилась взглядом с Игнис.

'А?'

Его красивые брови слегка нахмурились. Его глаза холодно сузились, как будто он увидел что-то неприятное.

На мгновение она почувствовала себя озадаченной. Игнис быстро стер выражение лица и выпрямился, грациозно вытянув правую руку.

«Мне взять ее или нет?

Карентина была хорошо знакома со всеми благородными манерами, но с непривычки ее тело двигалось с трудом.

«Карен, быстро».

Воодушевленная сияющими глазами Стеллы, она набралась смелости и протянула руку. Когда Игнис нежно поцеловала ее перчатку, лицо Карентины покраснело, и она поспешно подняла подол юбки и сделала реверанс.

«Приветствую маленькое солнце Империи».

«Рада познакомиться с вами, принцесса Лоррейн»

Карентина, неожиданно переместившаяся на свое место в сопровождении кронпринца, была взволнована. Она была слегка тронута деликатностью Игниса, который лично выдвинул для нее стул, не позвав слугу.

Да. Давайте продолжим в том же духе. Никакой одержимости или заточения».

Похоже, не выдержав гнева на Игнис, Сион пробормотал себе под нос.

[Этот человек любит одержимость и заточение? Он страшный человек.]

Сион закрыл рот, когда увидел, что она улыбнулась и закатила глаза. С другой стороны, Игнис не сводил взгляда со Стеллы, мягко улыбаясь.

«Стелла, я так по тебе скучал».

«Я все еще злюсь. Быстро извинись перед Карен».

Игнис несколько преувеличенно вздохнул.

«Я как следует извинюсь перед юной леди Карентиной, так что перестань злиться».

«Я подумаю об этом, когда увижу, что ты делаешь, брат».

Игнис, с нежностью смотревший на Стеллу, мягко улыбнулся.

Карентина расслабилась и откинулась на спинку кресла, прислушиваясь к дружеской беседе братьев и сестер.