В темном зимнем лесу в небо взметнулся ярко-красный столб огня. Деревья горели черным, распространяя горький запах со всех сторон, а оставшиеся угли трепетали вокруг с треском.

Ккиик —

Свирепый зверь, превращенный в кучи пепла пламенем, зажженным Игнисом, издал жуткий звук. Убедившись, что не осталось ни зверей, ни убийц, он схватился за правый бок. Кровь струилась из разорванной области, куда вонзились ядовитые когти зверя.

«…Чёрт возьми».

Его тело, которое, казалось, не пронзит ни одна игла, рухнуло в одно мгновение, прежде чем стон вырвался из его уст. Это была атака большой группы зверей и убийц, как будто они объединили свои силы.

Игнис холодно посмотрел на туман, скрывавший луну.

«Черный туман, ослабляющий магию трансцендентного».

Он глупо винил себя за то, что попал в ловушку, расставленную Императорским Консортом. Небольшое количество рыцарей, включая вице-капитана Дамиона, находились в критическом состоянии из-за яда зверей. В отличие от него, трансцендентного, как долго могли выдержать обычные рыцари?

Зрение Игниса также начало ухудшаться, поэтому он с трудом прислонился спиной к дереву.

Его дыхание клубилось белыми клубами на холодном северном ветру.

Яд зверя быстро разлился по его венам, и единственное, что он мог сделать, это стиснуть зубы, чтобы выдержать мучительную боль. Вскоре его чувства и зрение угасли до такой степени, что он не мог даже произнести ни звука.

Не лучше ли было бы, если бы он умер и вся эта боль прекратилась?

Игнис в отчаянии закрыл глаза.

" Брат! "

Он подумал о своей младшей сестре Стелле, которая улыбалась, как только что распустившийся полевой цветок.

Опасаясь, что если он умрет, Стелла тоже потеряет свою жизнь от рук Императорского Консорта, он жевал нежную плоть во рту. Несмотря на то, что вкус горькой крови оставался, его тело все еще отказывалось подчиняться.

Это был момент, когда он блевал кровью и пообещал себе, что должен жить, что он должен как-то выжить...

Шелест .

—Игнис слабо поднял взгляд на легкое движение.

Фигура, скрытая в мантии, отражалась в его багровых глазах. Казалось, убийцы пришли подтвердить его смерть. Именно в то время, когда он собрал последние крупицы своей силы, думая, что если он умрет здесь, то сделает их своими спутниками на дороге в ад, он кое-что понял.

«…Женщина?»

Черные волосы женщины, лицо которой было скрыто капюшоном ее мантии, колыхались при каждом шаге. Вид ее дрожи при виде мертвых зверей напомнил ему испуганное маленькое животное. В следующий момент она тяжело вздохнула, глядя на упавших мужчин. Вскоре она опустила белый предмет на тела рыцарей, и теплый белый свет пронизал их.

Игнис, осознав, что белый свет — это божественная сила, перестал дышать.

«Она нас спасает? С какой стати… Кто эта женщина?»

Через мгновение подошедшая к нему женщина была в маске.

Даже с его затуманенным зрением Игнис не мог отвести от нее глаз. От нее исходил знакомый и ностальгический аромат — аромат фрезии, который когда-либо носила только его мать. В империи, особенно среди знати, использование аромата фрезии было крайне редким. В высшем обществе было негласным правилом, что никто не использовал его, потому что императорская супруга Кристина так презирала этот аромат.

Словно подтверждая, что он видит, женщина помахала рукой перед его лицом. Игнис проглотил пустой смех внутри себя от ее несдержанного поведения.

«Не похоже, что она дворянка».

Женщина пробормотала тихим голосом.

«…героиня… погоди…»

Из-за того, что яд зверя блокировал слух, ее голос звучал прерывисто и невнятно.

'Героиня?'

Думая о том, что ему нужно удержать эту незнакомую женщину, Игнис собрал оставшиеся силы, чтобы схватить ее за запястье.

Так!

Капюшон женщины, которая была взволнована и не знала, что делать, слетел с головы, и ее длинные черные волосы дико затанцевали на ветру.

«….!»

Прежде чем яд зверя окончательно ослабил его связь с реальностью, он мельком увидел глаза женщины. Ее глаза были ослепительно-голубыми, напоминавшими глубокое море.

       ̊ · : * ✧* : · ̊     

Как только Карентина услышала историю Сиона, она резко встала со своего места. После того, как она сказала Джемме, что ее не будет некоторое время, и попросила ее присмотреть за Стеллой, она переоделась в простое выходное платье и достала два больших халата с капюшонами.

Хотя для Сиона это может быть немного коротковато, так как это было для женщин, они не были в состоянии выбирать между холодным и горячим супом.

[Примечание: Это идиома, которая означает «Людям все равно, хорошо это или плохо, когда они отчаянно в этом нуждаются».]

«Сион, возьми это».

«Почему я?»

"У вас с Игнисом похожие лица. А вдруг он неправильно поймет, прежде чем я успею объяснить?"

Они не должны были рисковать тем, что их обоих убьет главный герой, думая, что они люди из Имперского Консорта. Поэтому, казалось, лучше скрыть присутствие Сиона, пока Игнис не вернется в замок и не даст надлежащего объяснения.

«Он, скорее всего, меня все равно не узнает, но…» 

Внезапная мысль мелькнула в голове Карентины.