Один шаг.

Когда она осторожно переступила порог, страшный шум, который эхом отдавался в ее голове, как ложь, начал стихать. Она выпрямила спину, делая еще один шаг. Медленно вглядываясь в снежный пейзаж за окном, она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

"Посмотри на это. Ты сможешь, Карентина."

Сделав глубокий вдох, она отбросила в сторону множество мыслей и эмоций. Она повернулась, торопясь покинуть пристройку, но тут же обернулась. В комнате стояла кукла, в точности похожая на Игниса, словно с картины.

Карентина тихонько прошептала кукле.

"Иди сюда. Нам нужно кое-что сделать."

Теперь они собирались переписать оригинальную историю.

Рассветное солнце, осветив темноту, тепло обняло две тени.

*****

Место, где жила принцесса Империи Бадельстан, было настолько роскошным, что слова не могли описать его размеры и величие герцогского замка Лотарингии.

Из арочных окон открывался захватывающий вид на северные горы, а высокие потолки были просто великолепны. Повсюду были разбросаны сверкающие магические камни, как бы подтверждающие владение большинством шахт по добыче камней маны, расположенных по всей Империи.

Не будет преувеличением сказать, что Империя Бадельстан полагалась на магическую силу, исходящую от волшебных камней, как на источник энергии.

Большинство магических камней добывалось естественным путем, и алхимики использовали их для получения различных магических способностей путем рафинирования. Хотя редкий минерал размером с ноготь мог служить его назначению в течение нескольких лет, это был расходный материал со своими ограничениями.

На кровати, достаточно просторной для нескольких взрослых, лежала крошечная девочка и неглубоко дышала.

Рядом с ребенком Императорская фрейлина Тимотиа* с холодным выражением лица смотрела на больную принцессу.

'Это не входило в планы.'

На ее лице появилось недовольство: планы, которые она подготовила, были нарушены из-за того, что у принцессы с утра пораньше внезапно поднялась температура. Глядя на юную принцессу, Тимотиа погрузилась в старые воспоминания.

"Как давно это было."

Она вспомнила свою первую встречу с императрицей Кристиной на невольничьем рынке.

Кристина Хортон.

Лидер благородной фракции и наследница давнего герцогства Хортон на юге, выдающаяся дворянка из знатного рода, известная как кандидат в следующие императрицы.

Встреча с гордой будущей императрицей, чье высокомерие было подобно оружию, была незабываемой.

Воспоминания о том, как она заботилась о ней, когда она была рабыней, как представила ее маркизу, были яркими. Тимотиа стала глазами и ушами Кристины, и именно так ей удалось подняться до положения служанки Императорского дворца.

И хотя обмануть подозрительного наследного принца было непросто, наконец пришло время дать императрице Кристине то, что она желала.

Принцесса Стелла.

Хотя она была еще молода, но обладала избранной родословной императорской семьи, которой суждено было проявиться в качестве трансцендента. А что, если ей удастся совершить удивительный подвиг - истощить всю магическую силу принцессы? Мысль о том, что она станет самым доверенным лицом Кристины, вызвала радостный смех на губах Тимотеи.

В конце концов, наследному принцу суждено погибнуть в этом порабощении, так что пусть братья и сестры умрут вместе.

Постучав в дверь, в комнату вошел пожилой дворецкий.

"Все ли готово?"

"Конечно."

Глаза Тимотеи холодно сверкнули в ответ на подхалимский тон дворецкого. Даже если жизнь юной принцессы оборвется, это не имело к ней никакого отношения.

Она посмотрела на больную Стеллу.

"Ти, Тимотиа. Где Джемма?"

Тимотиа, глядя на Стеллу, которая, казалось, на мгновение пришла в себя и тяжело дышала, приподнял уголок рта.

"Она отлучилась на минутку, Ваше Высочество."

"Мое тело ху... так сильно болит."

Несмотря на плачевное состояние Стеллы, пытавшейся полностью прийти в себя, ее взгляд оставался холодным и расчетливым, когда она ответила.

"Это естественно, что боль такая сильная. Я позабочусь о том, чтобы вам было удобно, пока боль не утихнет, Ваше Высочество."

Сказав это, она положила вокруг Стеллы специальный камень, способный поглощать магическую силу.

"Что это...?"

Проигнорировав вопрос, Тимотиа достала из груди кожаный мешочек.

"Наконец-то!"

Стелла почувствовала страх перед Тимотеи, которая вела себя не так, как обычно. Она обняла свое крошечное тело и плотно зажмурила глаза.

Голосом, ослабевшим от нарастающей лихорадки, она прошептала.

"Братик..."

_________________________

*Можно также Тимофея, если вам так больше нравятся