Глава 99

— О чём ты думаешь?

— Что-о? О чём думаю? Да ни о чём не думаю. Совсем ни о чём не думала.

Марин подпрыгнула и отскочила от двери.

— Хм… Похоже, тебя унесло в совсем странные фантазии.

— Не могли бы вы не читать мои мысли?

Марин обхватила голову руками и ещё дальше отступила.

Беда: герцог всё время будто читает мысли.

Как он всё узнаёт, если между ними такая тяжёлая дверь? Да он же, похоже, с даром, экстрасенс какой-то!

— Я не зайду, отдыхай.

— Я же сказала: не читайте мои мы… хып.

Марин стремительно зажала своими дьявольскими, слишком болтливыми губами собственный рот.

— Ты, значит, представляла, что я зайду?

В его низком голосе звенел смех.

— Нет.

— Но ведь представляла?

— Лорд Джеральд, я устала, так что пойду. Топ-топ-топ.

— Топ-топ-топ?

— …

Марин держала рот ладонью и молчала.

Раз не было ответа, дверь наконец притихла.

Марин плюхнулась на кровать и яростно забила ногами одеяло.

«Это моё тело, а помощи от него ноль!»

— Ты вроде отдыхать собралась, а сама, смотрю, упражняешься?

— …

И слух-то у него, как у одарённого.

Марин, скрипнув пружинами, предельно осторожно убрала ноги под одеяло.

Лежать тихо, как мышка.

Тук-тук.

В этот момент постучали не в межкомнатную дверцу, а в самую что ни на есть настоящую дверь.

— Войдите.

Вошла Эльмис.

— Приказать приготовить вам воду для купания?

— Да, пожалуйста. А Юлия?

— Её отправили в комнату для горничных. Упрямилась, что уже поправилась, пришлось строго урезонить.

Марин взглянула на Эльмис.

С таким прохладным взглядом, если она заговорит строго, эта девочка вовсе загнётся.

И всё же, если бы та, не долечившись, взялась за работу и у неё вскрылась бы рана, было бы куда хуже.

— Да, молодец. Спасибо.

— Да.

Эльмис поклонилась под прямым углом и вышла.

— Ха-а, устала.

— Я же говорю, отдыхай.

— …

И как долго этот герцог ещё будет вести с ней беседы?

Марин предпочла молчаливо игнорировать.

* * *

В столице, даже зимой, было теплее, чем на западе.

Марин направлялась в задний сад на дневное чаепитие с Дайей.

Чем ближе к саду, тем сильнее тянуло ароматом цветов. Дул лёгкий ветерок, небо было чистым и синеватым.

Ах, красота. Если бы только не этот человек!

Марин резко обернулась.

— Перестаньте за мной ходить.

— Пять шагов, — герцог невозмутимо произнёс.

— Я понимаю, но мы же в герцогском поместье. Даже если явятся убийцы, рыцари кругом.

— Со мной рядом безопаснее всего.

Марин с изумлением взглянула на него снизу вверх.

Не то чтобы он следовал за ней в рамках программы по предотвращению потери детей, но герцог норовил увязаться повсюду, куда бы она ни пошла.

— Ваша светлость, — Олив, что тащился следом за герцогом, позвал его.

— Что?

— Дело не терпит отлагательств.

— Говори здесь.

— Здесь слишком много ушей, — мягко, но жёстко улыбнулся Олив.

— Перестаньте дразнить господина Олива и ступайте уже.

— Провожу лишь до сада.

— Ладно.

Раз герцог отступил на шаг, уступить следовало и ей.

Дайя, наблюдавшая со стороны, едва сдерживая улыбку, пошла следом.

Задний сад, полный зимних цветов, был ухожен и красив.

— Сколько цветов, хоть и зима.

На чайном столике стоял изысканный набор чашек нежно-голубого оттенка и трёхъярусная этажерка, уставленная пёстрыми десертами.

— Слишком много…

— Марин чересчур худа.

Марин покачала головой так, словно и ожидала, что герцог скажет именно это.

— А теперь идите.

— Съешь всё.

— Да-да, постараюсь.

Хмурые брови герцога недовольно дрогнули, но он ничего не ответил и повернул обратно.

Марин и Дайя уселись и проводили взглядом герцога, удалявшегося вместе с Оливом.

Эльмис, до того следовавшая за ними как воздух, безмолвно разлила чай и отступила к стене.

Стоило герцогу скрыться, как Дайя заливисто рассмеялась.

Марин, не понимая, что смешного, наклонила голову.

— Почему?

— Кажется, его светлость и правда любит вас, учительница.

— Что?! А, ну, да…

Марин вздрогнула и неловко смолкла.

Сердце бухнуло и провалилось куда-то на дно. Пальцы обмякли.

Почему она об этом забыла?

Всё, что герцог делает ради неё, лишь игра, чтобы всем вокруг казалось, будто они влюблены.

А она краснела, сердце колотилось… Какая же дурочка.

Словно в груди проделали дыру, и по ней загулял сквозняк. Будто у неё на глазах отняли что-то дорогое.

Почему, почему такое чувство? Разве ей можно его испытывать?

— Учительница, вы в порядке? — увидев, как помрачнело лицо Марин, Дайя осторожно заглянула ей в глаза.

Марин поспешно улыбнулась и кивнула.

— Да, прости. На миг задумалась.

— Смотрю на вас с его светлостью и вспоминаю родителей. Матушка так же относилась к отцу.

— Понимаю.

Марин скрыла горькую усмешку за чашкой.

— Я тоже хотела встретить такого человека, — продолжила Дайя, горько улыбаясь.

— Так и встреть. Нет, обязательно встретишь.

Марин поспешно поставила чашку. Она знала, с кем Дайя должна влюбиться.

— Я отказалась от этой мечты.

— Что? Почему? — Марин растерянно посмотрела на неё.

Так нельзя. Сюжет опять пойдёт по-другому?

Встретившись с ней взглядом, Дайя спокойно заговорила:

— В империи пока нет женщин-рыцарей, но Гарнет хочет стать рыцарем и усердно трудится.

— Верно.

— А я после смерти родителей хотела стать главой рода. Хотела защищать младших своими руками. Не отнимать у Перидо место, что ему по праву, — всего лишь до его совершеннолетия. Лишь до того времени быть главой.

— А…

В империи не было ни женщин-рыцарей, ни женщин главы рода. Марин понимала, что толкнуло Дайю на такие мысли, как никто другой.

Потому что сама прошла через то же.

Отец и брат ушли одновременно, дом пришёл в упадок, но дворянский титул всё ещё существовал. Однако у Шувенцев не оставалось даже далёких боковых ветвей, некому было передать титул.

Если только матушка не примет приёмного сына или если Марин не выйдет замуж и не передаст титул сыну.

— Но ведь нельзя, — бессильно добавила Дайя.

Марин молча сжала её руку, мягко поглаживая.

Дайя смутно улыбнулась, будто говоря, что всё в порядке, и продолжила:

— Поэтому я хочу встретить не просто любимого человека, а мужчину, способного это изменить.

— Дайя…

Марин недоверчиво распахнула глаза.

Сейчас изменить закон мог только император. А у императора было много наложниц.

Дайя улыбнулась, будто предвидя её тревогу.

— Старика я тоже не хочу. Я хочу выйти за наследного принца.

Её тёмно-зелёные глаза ярко вспыхнули.

Что? Дайя, значит, героиня с амбициями?

Марин остолбенела и не нашлась, что сказать.

— Если не смогу я, пусть следующему поколению это будет по силам. Я хочу сделать мир таким.

Марин, раскрыв рот от удивления, снова его закрыла.

На самом деле тем, кого полюбит Дайя, был именно наследный принц.

В романе они даже дают друг другу обещание пожениться.

Вот оно как, а она думала, что они просто влюбились по воле случая, а у истории, оказывается, был такой подтекст.

— Я слишком откровенна? — Дайя осторожно посмотрела на неё.

Хотя до дебюта в свете Дайя в глазах Марин была ещё совсем юной, у девочки уже имелся большой план взрослого человека.

Марин слегка покачала головой.

— Нет. Спасибо, что сказала это честно.

— Я знала, что вы меня поймёте, учительница Марин.

— Спасибо, что веришь мне.

— И вам спасибо.

Их взгляды встретились, обе улыбнулись, и вдруг Эльмис, стоявшая стеной, приблизилась.

Марин подняла голову; Эльмис кивком показала на заросли.

Марин достала из-под платья кинжал, подаренный дворецким. После прошлой истории она носила его с собой.

— …

И Дайя уловила неладное, прикусила розовые губы. Марин рассказала ей, что Эльмис, горничная, работающая охранником.

— Чай остыл, леди, — произнесла Эльмис, подливая чай.

— Спасибо.

Значит, велит вести себя как обычно.

Марин нарочито весело заговорила с Дайей:

— Дайя, когда нам сходить в ту кондитерскую, о которой ты говорила?

Сообразительная Дайя спрятала дрожащие руки в складках платья и попыталась говорить естественно:

— В любое время. Там особенно вкусный клубничный торт. Вы любите клубничный торт, учительница?

— Есть ли на свете человек, который не любит клубничный торт? Хо-хо-хо.

Смех вышел натянутым, но уж как получилось.

Краем глаза наблюдая, как Эльмис беззвучно приближается к кустам, Марин взяла пальцами розовый макарон. В другой руке она крепко сжимала кинжал.

Эльмис, дойдя до зарослей, рубанула клинком поперёк, и из кустов выкатился мужчина с наполовину закрытым лицом.

— П-постойте. Я, я наследный принц!

И с какого перепугу наследный принц внезапно вылез отсюда?