Глава 71

* * *

Джеральд отпил приготовленный Кеем сок из мандрелесона и поставил стакан на стол.

Терпкая, горькая нота расползлась по рту. Он пил этот сок раз в день, но так и не привык к вкусу.

Кей живо убрал стакан.

То, что он принимает мандрелесон, было глубокой тайной. Даже Марин не поведал.

Яд, от которого у неё сводило живот, на него вовсе не действовал.

Раз уж сок мандрелесона на глаза помог, оставалось надеяться: если пить, толк будет больше.

Когда Кей растворился в тени, Джеральд, по привычке, нащупал на столе повязку для глаз.

Рядом лежал доклад, который оставил дворецкий.

Допрос прежнего виконта Нормана уже давно завершился. Состояние дома виконта Шувенца, которое он присвоил, давным-давно исчезло — было прокручено до копейки.

Это сын, Гобием, унаследовав титул, спускал деньги как воду — на карты и развлечения.

Состояние таяло на глазах, долги росли. Похоже, он рассчитывал расплатиться и снова вложиться, когда женится на наследнице дома виконта Уэрса и получит её приданое.

В этот миг за дверью кабинета Джеральд ощутил присутствие Марин.

— Входи.

Она вкатила внутрь тележку.

— Лорд Джеральд, получилось! Я только что уложила ваших племянников! Кхм!

В голосе Марин звенела радость.

— Дети уснули?

На его губах легла мягкая улыбка.

К счастью. То, что дети не спали, ускользнуло даже от Олива.

Когда Марин пришла и сказала, что хочет усыпить их своим способом, Джеральд сразу согласился.

Он слишком хорошо знал муку бессонницы. Дети и так достаточно натерпелись. Ему не хотелось добавлять к этому ещё что-то.

— …Спасибо, — произнёс он без тени фальши.

— Да. Благодарность принята.

Она нарочно ответила шутливо, и улыбка на его губах стала глубже.

— Загадай желание.

— Ни с того ни с сего?

Марин рассмеялась и повторила слово в слово то, что когда-то уже говорила.

— Награда.

Он тоже ответил буквально. В памяти всплыл тот день, когда они гуляли. Внезапный, весёлый и грустный день.

— На этот раз вы не начнёте сразу отсчёт? — Марин спросила с недоверием.

— Нет. Думай сколько хочешь. Скажешь, когда будешь готова.

— Хорошо! — ответила она бодро.

— У тебя хорошее настроение?

— Разумеется!

— Понятно.

Джеральд прикрыл доклад на столе предплечьем. Ему не хотелось портить ей настроение такими бумагами.

— А зачем вы вдруг спрашиваете, как я?

— Что такого, если жених интересуется настроением невесты?

— М-м.

Он уловил её осторожные шаги.

— Что?

— Вы сейчас что-то от меня скрываете, да?

— С чего это ты вдруг прикидываешься прозорливой?

На его колкий тон она тихо фыркнула.

— Потому что видела, как вы что-то прикрыли рукой.

Джеральд помедлил и придвинул ей доклад.

— Что же вы такое прячете…

Марин, листая страницы, осеклась.

Шурх-шурх.

В тихом кабинете слышался только шелест бумаги.

Джеральд с пересохшим горлом ждал, когда заговорят её губы.

Заплачет? Тех лишений, что могли выпасть на долю Марин и её матери из-за подложного брачного контракта, он не смел и представить.

Спустя миг Марин положила доклад обратно на стол.

От неё не доносилось ни звука.

Прислушавшись, он уловил, как её сердце бьётся всё быстрее.

Разозлилась, конечно.

— …И что теперь будет?

— Я хотел конфисковать состояние их рода и вернуть его тебе, но там уже одна долговая яма. Денег не вернуть. Прежний виконт сгниёт в тюрьме до конца дней, как и его сын. Ты хочешь их смерти?

Марин медленно покачала головой.

— Так просто я не прощу. Умер — и всё. Пусть живут жалко и постоянно мучаются. Дайте им самую тяжёлую каторгу. Пусть работают изо всех сил и хотя бы нашему дому долги отрабатывают. И еду — раз в день. А когда им ещё есть? Им же надо платить.

Её спокойный, ровный голос дрожал.

Сдерживает слёзы?

— Так и будет.

Послышался хруст сминаемой бумаги.

Джеральд поднял голову туда, где она стояла.

— Виконтессе не покажешь?

— Нет. Не покажу.

Марин мяла лист за листом, старательно.

Такое нельзя было показывать матери.

Пока она металась между жизнью и смертью и вспоминала прошлую жизнь, Роэнна — хрупкая, больная — отбивалась от ростовщиков, теряя последнее.

Когда Марин открыла глаза, всего уже лишились.

Жить было нужно сию минуту — разбираться, откуда долги, не было ни сил, ни времени.

Узнай она то, что написано в этом докладе, мать непременно винила бы себя.

А там, глядишь, и сердце бы опять не выдержало.

С таким трудом душевно оправилась, здоровье налаживается.

Сказать, что сердце не болит, — значит, солгать.

Виновный виконт будет расплачиваться всю жизнь, а она заработает больше, чем он когда-либо имел.

Этого достаточно. Должно быть достаточно…

Но слеза, стоявшая в глазах, всё же сорвалась.

К счастью, герцог не видит. Сначала держаться молодцом, а потом расплакаться — стыдно.

И вдруг герцог резко поднялся.

В два шага длинными ногами оказался перед ней и большой ладонью закрыл ей глаза.

Перед глазами потемнело, как при ночном небе.

— …Платка, увы, не приготовил, — прошептал он, будто оправдываясь.

Ладонь у него была такая большая, что почти полностью закрывала её лицо.

Марин обхватила его руку обеими ладонями. От него неожиданно исходил природный запах. А, похоже на траву мандрелесон.

— У вас платок какой-то тёмный.

— А то.

Его ровный голос стал сигналом.

Марин уткнулась лицом в большую ладонь и дала волю слезам, которые так долго сдерживала. Когда не видишь света, стыд исчезает.

Марин вспоминала отца и брата, которых уже нет, и мать, что настрадалась из‑за мошенников, — и выплакивала по очереди всю эту боль.

* * *

Дайя впервые за долгое время проснулась бодрой.

Бодрой?

Она ошеломлённо огляделась: комнату заливал синий рассветный свет.

На бедре чувствовалась тяжесть — она опустила взгляд и увидела: Гарнет, прижавшись щекой к её ноге, сладко спит.

А Перидо? На кровати и он посапывал спокойно.

Что вообще произошло?

Она хотела переложить Гарнет и поднялась, но почувствовала на себе плед.

Как накрывала себя, девочка не помнила.

Невеста герцога, Марин.

Это она их троих уложила?

Каким образом?

Когда Марин начала читать сказку, Дайя и сама невольно заслушалась.

Нежный голос ласково окутал, будто сидишь у тёплого камина.

Последнее, что она помнила, — как решила: кажется, Перидо уже ровно дышит и почти спит.

В комнату они вошли поздним днём, а теперь рассвет. Значит, они проспали почти полдня без единого пробуждения.

— Мням-мням.

Она осторожно вытянула ноги на длинный диван, чтобы Гарнет было удобнее, и снова укрыла её пледом. Хотелось разбудить и уложить в постель, но будить после такого глубоко сна рука не поднялась.

Дайя тихонько подошла к Перидо.

Ни гримасы, ни крепко сжатых кулачков. Даже когда дремал урывками, он всегда будто видел кошмары и просыпался в слезах.

Девочка легла рядом, чтобы быть рядом, если вдруг он проснётся.

Рядом с Перидо она впервые за долгое время могла не тревожиться о нём.

Вглядываясь в его лицо, Дайя думала о невесте герцога.

Та просила поверить ей.

Такого доверия, какое Марин хочет, Дайя дать не сможет, но поблагодарить должна.

Она откинула со лба Перидо прядку и долго-долго смотрела на него спящего.