Глава 93

— Так это в эту сторону дорога к рыцарскому ордену?

— Я жутко путаюсь в дорогах. Думал, вы-то знаете, барышня.

— Что?! Это же ты схватил меня за руку и помчался куда глаза глядят!

— Ох, не знаю! Просто бегите быстрее!

Издалека донёсся писк.

Неужели подземные монстры?

— Юбис, ты в шахту забрёл?

— Шёл себе, и вдруг чёрная пещера попалась. Я вообще-то к жилью направлялся, — даже на бегу Юбис огрызнулся с обиженным выражением.

— Эй!

Да насколько же он безнадёжен с ориентирами?

К счастью, благодаря регулярным рассветным тренировкам бежать было не трудно. Но, кажется, они всё глубже уходили в лес.

Дальше полагаться на этого запутавшегося Юбиса было нельзя.

— Давай найдём, где спрятаться. И сперва дорогу выясним.

— Да!

Юбис быстро огляделся.

— Вон там! Пещера!

Марин по его словам резко взяла к ней курс и застыла. Увидела.

— Серебряный рудник Найрон?

У входа висела табличка на тот самый рудник, который копали ради серебра, а нашли опал.

Марин посмотрела на Юбиса с немым изумлением.

Вот это да. До какой же степени можно быть безнадёжным по части дорог.

Если он и правда первым заметил пещеру, значит, они кружили и вернулись на исходную.

В памяти всплыло, как при первой встрече на плацу Юбис рванул в совершенно противоположную сторону.

Тогда-то и стоило понять, что у него с ориентированием беда.

— Здесь спрячемся?

— Тебе не приходит в голову, что мы сейчас вернулись туда, откуда ты пришёл?

Марин указала на табличку.

— Правда? Я не умею читать, барышня, — Юбис посмотрел на пещеру с испугом.

Писк приближался.

По спине пробежал холодок.

Марин, побелев, уставилась в чёрный провал рудника. Может, это и к лучшему: у шахты должны быть стражники.

— Рудник охраняют рыцари.

— Нет. Сегодня его светлость прибыл — все там.

— Ничего себе. Хоть одного-то оставить должны! Рудник-то дорогущий.

— Да кто в западных землях посмеет позариться на рудник его светлости? Говорят, воры сюда не суются, — даже сейчас на лице Юбиса проступила преданная уверенность, и он услужливо пояснил.

— Юбис, почему ты умнеешь только в такие моменты?

— С дорогами у меня плохо, но ум-то есть.

Чтобы немного сбросить напряжение, Марин и Юбис нарочито держались в шутливом тоне.

И в этот момент…

— Р-р-р.

Разозлился? Почему писк вдруг сменился на рычание?

Марин, мгновенно напрягшись, уставилась вперёд.

К ним приближалась огромная чёрная тень.

Лунный свет высветил из тьмы силуэт подземного монстра.

Марин зажала рот обеими ладонями, чтобы не закричать.

Она знала: подземные монстры крысоподобны и величиной с крупную собаку.

Глаза у них ослепительно белые, крысиную морду не спутаешь.

Но “крупная собака”? Где вы видели настолько огромную “крупную собаку”?

Чудовищный подземный монстр, поблёскивая молочно-белыми глазами, медленно приближался.

Юбис встал, прикрывая Марин, и выхватил меч.

— Спрячьтесь.

Похоже, и ему впервые предстояла настоящая схватка с монстром: лицо каменным стало от напряжения. В таком состоянии Юбис рискует и силы не раскрыть, и промахнуться.

— Р-р-р.

Монстр ударил передними лапами о землю и взмыл, Юбис рубанул мечом поперёк.

Монстр ловко увернулся, приземлился рядом и вцепился ему в бедро.

— Угх!

Юбис всадил клинок ему прямо в морду.

Монстр, корчась на земле, завизжал от боли.

— Кра-а-а!

Из раны закапала синяя кровь. И точно по сигналу из пещеры ответили другие монстры.

— Пик-пик.

— Пик-пик.

Они стекались.

— Барышня, бегите. Этот почти готов, добью и догоню.

— Ты что несёшь?

— Вы же знаете, дерусь я хорошо. Быстро управлюсь.

Он криво усмехнулся, стараясь шутить, но с его бедра капала кровь.

С такой ногой он не то что бежать, стоять толком не сможет.

Что делать? Сердце колотилось, казалось, уже слышно, как монстры мчатся.

Тут Марин наконец вспомнила про Эля. Как же глупо, почему не позвала сразу? В суматохе бегства с Юбисом о ней совсем забыла.

— Эль!

Из чёрных зарослей откликнулся голос Эля:

— Да.

— Я за рыцарями. Прикрой Юбиса.

— Не могу. У меня приказ охранять вас…

— Тогда я останусь здесь с Юбисом. Он сейчас драться не может, а ты одна всех этих тварей потянешь?

— Смогу, но, защищая двоих, это уже самоубийство.

— Значит, защищай одного и сражайся. Я мигом приведу рыцарей, только до той поры.

Эль промолчала.

— Эль!

Марин позвала её жёстко.

Если откажется, она останется. Бросить Юбиса и бежать одна — немыслимо.

— Поняла. Бегите прямо по правой просеке, выйдете к особняку.

— Простите, барышня Марин, — Юбис, и без того мальчишка, сжался под тяжестью вины и протянул ей кинжал с пояса. Даже сейчас он думал прежде о ней.

— Я сейчас же приведу рыцарей. Потерпи чуть-чуть. Эль, прошу.

— Да.

Эль в чёрном встала между Юбисом и монстрами.

Марин крепче сжала кинжал и, не теряя ни секунды, рванула по боковой тропе.

К счастью, луна светила ярко.

«Ещё немного. Потерпи, Юбис».

Вдалеке мелькнул огонь особняка.

«Слава богу».

И тут…

— Пик-пик.

Из кустов выскочил подземный монстр и перегородил путь.

Дорога вперёд была отрезана.

Марин метнулась в обход и нырнула в заросли. Срубая ветви кинжалом на уровне своей талии, пробивалась вперёд и почти у самой спины ощутила злобное, тяжёлое дыхание монстра.

Добежав до большого дерева, она прижалась к стволу спиной.

Если монстр пойдёт вразнобой, хоть спину прикроет, так проще будет отбиться.

Кинжал в ладони дрожал; неожиданно ощутился его тяжёлый вес.

Кинжал, который дал дворецкий, был лёгкий. Надо было брать его с собой.

— Пик-пик.

То ли почуяв её страх, монстр приближался лениво, не торопясь.

Марин широко взмахнула рукой с кинжалом, пытаясь отпугнуть.

Как учил наставник, дистанция решает всё. Жаль, что у неё только кинжал.

— Пик-пик.

— Эта крыса ещё и смеётся…

Марин со злостью уставилась на монстра, прямо в его белые, светящиеся глаза и невольно вспомнила герцога.

У него взгляд почти такой же, только серебро в нём загадочнее.

— Лорд Джеральд, ну придите уже и спасите меня. Вы же главный герой. В такие моменты положено появляться как изниоткуда.

— Пик-пик.

Монстр, словно усмехаясь, подступил ещё ближе.

Ладно. Пан или пропал. Всё равно.

Марин метнула в монстра записную книжку. Тот даже не увернулся, шмякнул её в лоб.

Понятно, не больно. Это был лишь отвлекающий манёвр.

А Марин сделала единственно возможное.

Драться вблизи с подземным монстром, имея только кинжал, слишком рискованно. Она бросила кинжал, целясь в светящийся глаз.

— Когда понимаете, что не тянете в ближнем бою, бросайте.

Пусть слова наставника окажутся верны.