Глава 90

* * *

За ужином с Роэнной — впервые за долгое время — Марин замялась.

— Кто это?

— Помнишь давнюю мамину подругу, мадам Жасмин?

— Она вернулась в империю?

Это была лучшая подруга Роэнны, которую и сама Марин в детстве пару раз видела. Когда их дом рухнул и так нужна была чья-то рука, первой, о ком Роэнна подумала, была именно она.

Но, увы, много лет её не было в империи, она уехала вслед за мужем-дипломатом.

— Да. Она вернулась, пыталась разузнать, где мы, но не смогла нас найти. А потом, после твоей помолвки, о нашем доме опять заговорили, и пришло письмо.

— Это правда замечательно.

Она искренне обрадовалась: контрактная помолвка помогла вернуть связь, что была утрачена.

— Жасмин приглашает в южный особняк. Ты скоро уезжаешь в столицу на дебют Дайи, подгадаю поездку к этому времени и съезжу.

— Отличная мысль. На юге теплее, чем здесь, можно и отдохнуть. Погуляйте с подругой, хорошо проведите время.

Юг, где даже зимой тепло, куда больше подходил Роэнне, чем промозглый запад. Раньше, до смерти отца, она часто зимовала с ним на юге.

И без того, стоит Марин уехать в столицу, как мать останется здесь одна, и это тревожило.

— Мама, давайте сначала сошьём вам новое платье!

Марин решила щедро потратить деньги, полученные от герцога, чтобы порадовать Роэнну, которая после долгого перерыва собиралась повидать подругу.

* * *

При подготовке к отъезду в столицу Марин снимала мерки для платья, тренировалась на рассвете, читала герцогу отчёты, учила Рубиэну и Перидо, а по ночам читала сказки, чтобы усыпить герцога.

К счастью, Перидо уже мог засыпать сам, без сказок.

Она проводила Роэнну, отправившуюся на юг, и часто пила чай с Дайей.

Иногда даже избегала Суренн, которая звала выпить.

Однажды поздно ночью, придя в кабинет усыпить герцога, Марин с изумлением посмотрела на него: он внезапно объявил, что уезжает на охоту.

— На охоту? Зимой — на какую охоту?

— Нужен подарок.

Марин распахнула глаза и приоткрыла губы. Кому же такой подарок, что ради него уходить на зимнюю охоту? Мех, что ли?

Герцог, как ни в чём не бывало, поднялся и подпоясал меч.

— Вернусь дней через семь. К тому времени как раз совпадёт с отъездом в столицу.

— Прямо сейчас, этой ночью?

— Надо уйти от глаз лазутчиков. Рыцари уже ждут в лесу. Для виду я всё это время будто здесь, так что приходите каждый день с Оливом.

— А…

Что ей сказать? Счастливого пути. Не пораньтесь. Удачной охоты?

— Вам обязательно ехать?

Из всех возможных слов проводов вырвались как раз те, что удерживают.

Марин прикусила нижнюю губу и упрекнула себя.

— Да. Это подарок, который я обязан сделать.

На его губах легла холодная улыбка.

Марин снова широко распахнула глаза. Собирается за подарком, а лицо такое грозное?

— Я пошёл.

— С-счастливой дороги.

Он ответил на её тихий шёпот в спину:

— Да.

Марин на миг округлила глаза, а потом улыбнулась.

Время промчалось стрелой, и настал день отъезда в столицу. К счастью, герцог вернулся поздно ночью накануне.

Перед главным корпусом.

Из-за суматохи слуг разослали, но дворецкий Себас и старшая горничная Пейдж, как их ни уверяли, что всё в порядке, остались до конца.

— Если почувствуете себя хоть немного нехорошо, сразу обращайтесь к личному лекарю, который едет с вами.

Словно провожая внучку, дворецкий снова повторил то же самое.

— Да, поняла.

Пейдж согласно кивнула.

— И ещё, на минутку сюда.

Оглянувшись по сторонам, дворецкий отозвал её в сторону и протянул свёрнутую в трубку чёрную кожу.

Марин осторожно развернула её.

Внутри лежал серебряный кинжал, чуть длиннее ладони.

Марин удивлённо взглянула на него.

— Это зачем?

— Хотел вручить после того, как научу вас ножевому бою… Но выходит, раньше. Его светлость всегда будет вас защищать, но мало ли что. Будем надеяться, что он вам никогда не понадобится.

Сморщенные глаза дворецкого задрожали от тревоги.

Значит, тем тайным заказчиком, о котором умалчивала Суренн, был наставник.

Кинжал был очень лёгким. Кажется, его сделали таким, потому что тяжёлый меч ей не поднять.

— Спасибо, наставник.

Марин с благодарностью приняла его заботу.

— Если поймёте, что не справитесь, метните его.

— Да.

Вернувшись на прежнее место, Марин посмотрела на дворецкого и старшую горничную.

— Пожалуйста, присмотрите за оставшимися детьми.

— Не беспокойтесь.

— Не волнуйтесь.

Они ответили так, словно уж точно так и будет.

Марин улыбнулась в ответ и крепко сжала в руке снотворное, заранее полученное у лекаря. Она собиралась выпить его, как только сядет в карету.

Здесь, под влиянием герцога, ездить было сравнительно спокойно, но стоило отправиться с ним в столицу, и все взгляды обратятся к ним.

Даже во дворец, на выход в свет Дайи, ей предстояло ехать вместе в карете.

Она решила — пусть и с помощью снотворного — натренироваться переносить поездки и привыкнуть к карете.

Тихо стоявшая рядом Юлия приняла у Марин свёрнутую кожу.

— Положу в чемодан.

— Спасибо.

Но лицо Юлии, укладывавшей вещи, чуть напряглось.

— Юлия, всё в порядке?

— Кажется, я волнуюсь: впервые покидаю Запад. Хорошо, что с нами едет Юбис.

Чтобы охранять их по дороге в столицу, выделили нескольких рыцарей, среди них был и Юбис.

Юлия сказала, что он тоже впервые едет в столицу и сильно нервничает.

— Я тоже впервые еду в столицу, так что чувствую примерно то же.

— И вы впервые?

— Ага. — На губах Марин мелькнула лёгкая улыбка.

— Учительница Марин.

Она обернулась на голос: стояли Дайя, Гарнет, Рубиэна и Перидо. Подошли ближе и по очереди заговорили:

— Учительница Марин, счастливого пути. Пожалуйста, позаботьтесь о нашей сестре.

С покрасневшими глазами Рубиэна сказала это печальным голосом.

Когда Роэнна уезжала на юг, она тоже плакала — девочка была очень сердечной.

Следом бодро заговорила Гарнет:

— Старшая, присмотрите за нашей сестрой!

— Учительница, ладьте с моей старшей сестрой!

Перидо положил руку на живот и вежливо поклонился.

Марин встретилась взглядом с каждым из троих и обняла их всех разом. Живя с детьми, она незаметно для себя очень к ним привязалась.

— Будьте здоровы и берегите себя!

— Не волнуйтесь.

— Хын, я тоже хочу поехать.

— Руби, я вот не плачу, и ты не плачь.

Перидо по-взрослому сделал замечание Рубиэне, не отпуская при этом подола Марин.

Они были так милы, что Марин прижала их ещё крепче, но Дайя, глядя с видом «ну что с вами поделаешь», сказала:

— Учительнице пора.

— Дайя, может, заберём наших ребят с собой? Как я их оставлю?

Сблизившись с Дайей, Марин стала говорить с ней свободнее.

— Учительница, — позвала Дайя, сдерживая улыбку. — Это вы их не отпускаете.

— Верно. Это я не отпускаю.

— Душно уже, отпустите? — Гарнет снова сделалась колкой кошкой.

В конце концов, Марин нехотя разжала объятия.

— Зато учительница отпустила быстро. Правда? А вот сестра держала, пока я не сказала, что голодна.

— Угу.

Послушав обмен репликами Рубиэны и Перидо, Марин взглянула на Дайю; та смущённо уставилась вдаль. Но это быстро прошло: она с беспокойством посмотрела на Марин.

— Учительница. Вы точно выдержите поездку в карете?

— Спасибо за заботу. Сяду, и сразу посплю.

Как будто что-то поняв, Дайя слегка кивнула.

— Если вы заснёте, я посижу рядом с вышивкой.

Она слегка приподняла плетёную из ротанга сумку для рукоделия и улыбнулась.

И тут раздалось протяжное ржание. Чёрная четырёхконная карета, на дверцах которой крупно сиял герб дома Вайнс, подкатила и остановилась прямо перед ними.