Глава 74

— Здравствуйте, юная леди.

Роэнна, глядя на очаровательную девочку, мягко улыбнулась.

Девочка, прижимавшая к груди книгу обеими руками, опустила её на пол и поспешно отвесила аристократический поклон.

— Здравствуйте, виконтесса Шувенц. Я Рубиэна Адриа.

— Очень рада знакомству, леди Адриа. Как вы догадались, что я виконтесса Шувенц?

— Вы похожи на учительницу Марин.

— Вы, леди, умеете говорить приятные вещи, — сказала Роэнна, ласково глядя на неё. — Что вы здесь делаете, на таком холоде?

Обрадовавшись похвале, Рубиэна слегка порозовела и спросила:

— Ой, вы отдыхаете, а я вам помешала. Простите.

— Ничуть. Скажите лучше, вы любите книги?

От её вопроса Рубиэна побледнела и поспешно спрятала книгу за спину.

— Нет.

— Ох, я не хотела вас пугать. Простите.

Рубиэна уныло покачала головой, как щенок под дождём.

— Ничего. Можете посмеяться надо мной.

— С чего бы мне смеяться над вами, леди?

— Я показала, что, будучи благородной дамой, люблю книги…

— Леди, моя дочь в ваши годы зачитывалась ночами и всё время вставала поздно. И, считая книги лучшими друзьями, раз за разом отказывала юным леди в приглашениях на чай.

— Учительница Марин? — Рубиэна изумлённо распахнула глаза.

— Да.

— И это было нормально? — спросила она с надеждой, словно очень хотела услышать, что это нормально.

— Признаться, сперва я очень переживала: ведь моя дочь любила книги больше сверстников. Но вы знаете, как прекрасно она читала вслух?

— Да, знаю! — Рубиэна с сияющими глазами энергично кивнула.

— Стоит послушать, как она рассказывает прочитанное, — и все тревоги улетучиваются. И хочется, чтобы она читала ещё, — Роэнна понизила голос, словно делясь секретом.

Глаза Рубиэны вспыхнули от волнения.

— Верно. Мне тоже нравится, как учительница читает. Я тоже хочу читать так же хорошо, как она.

— Раз вы любите книги, у вас обязательно получится. Как насчёт того, чтобы почитать мне?

— Правда можно почитать вам, мадам? — Рубиэна спросила восторженно, словно ей неожиданно улыбнулась удача.

— Конечно. Мне будет очень приятно.

— Да!

Девочка устроилась рядом с Роэнной и раскрыла сказку.

Вспоминая, как Марин читала ей самой, она неторопливо повела строку за строкой.

Роэнна с вниманием слушала рассказ милой новой знакомой.

* * *

Марин тихонько постучала в дверь Перидо.

— Да, входите.

Услышав голос Гарнет, она вошла; Перидо просиял, стремглав подбежал и обнял.

«Учительница!»

— Перидо, сегодня тоже хорошо поел?

«Да. Сегодня съел два сэндвича. И маффин тоже».

— Правда? Это потрясающе.

— Хн.

На звук донёсшегося откуда-то пренебрежительного фырканья она подняла голову: Гарнет смотрела на неё с недовольством.

— Здравствуйте, леди.

— Хн.

Гарнет резко отвернулась и снова фыркнула.

И всё же было похвально, что, невзлюбив Марин, она не оставляла Перидо одного и упрямо держала ему компанию.

Как же непросто терпеть то, что тебе не по душе.

— Перидо, сделал вчерашнее задание?

«Да!»

Перидо быстро подбежал к столу и показал листок. Если раньше он писал только простые слова, то теперь учился строить предложения.

— «Я живу в герцогском замке». Ого, отлично справился.

«“Я хочу домой”. Как это написать? “Я очень скучаю по маме и папе”. Как это написать?»

Долгое молчание мучило Перидо, и, увидев, что она понимает его речь, он тут же затараторил без передышки.

— Давай сегодня как раз этому и научимся.

Марин улыбнулась, скрывая сочувственный взгляд.

Она села рядом, записала произнесённые им фразы, и мальчик, читая их глазами, аккуратно переписал ниже.

Гарнет, с надменным видом, исподволь подошла поближе — ей явно было любопытно, что пишет Перидо.

Пробежав глазами чёткие строки, выведенные Перидо, она резко поморщилась.

И без того ребёнок тоскует по родителям — зачем же учить его таким словам?

Она одарила Марин колким взглядом.

— Поговорим на минутку?

— Хорошо. Перидо, переписывай дальше. Я ненадолго поговорю со старшей сестрой и вернусь.

«Не хочу».

— Говорит: «Не хочу».

Марин дословно передала слова Перидо Гарнет.

Перидо сузил глаза и покосился на сестру.

Гарнет с обиженным видом посмотрела на него сверху вниз.

— Почему?

«Не обижай учительницу Марин. Я только с ней могу разговаривать. А если ты будешь её обижать, и она перестанет приходить — что тогда?»

Гарнет беспомощно посмотрела на Перидо и тяжко вздохнула.

— Что он сказал?

— Просит вас меня не обижать. Беспокоится, что вы меня прогоните, и я больше не приду.

Марин передала его тревогу слово в слово.

— Нет, Перидо, не переживай. Даже если старшая сестра будет вредничать, я всё равно приду к тебе.

Марин ласково погладила его чёрные волосы.

Услышав это, Гарнет широко распахнула глаза.

С чего это сразу решено, будто она обидит эту учительницу?

«Правда?»

Перидо тревожно взглянул на Марин снизу вверх.

— Конечно, правда. Ну что, пойдёмте, леди?

Гарнет в растерянности переводила взгляд с Перидо на Марин, а потом резко отвернулась.

— Хн, как хотите. Продолжайте уже своё.

— Ну что ж. Перидо, сестра сказала, всё в порядке. Продолжим занятия?

«Да!»

Перидо радостно улыбнулся.

* * *

После окончания урока письма Марин почитала Перидо сказку. Мальчик с живым интересом погрузился в историю.

Вдруг её взгляд задержался на белой коже ребёнка.

Теперь он высыпается и хорошо ест — щёки округлились, — но всё же не выглядит вполне здоровым. Иногда, кажется, гуляет с сёстрами, но ребёнку нужно ещё и резвиться на воздухе.

— Перидо, выйдем на улицу?

«Зачем?»

— У меня есть один любимый цветок, хочу показать его тебе.

Сказать «потому что тебе нужен витамин D» она, разумеется, не могла.

Перидо задумчиво оглянулся на стоявшую позади Гарнет.

Та молча кивнула.

Похоже, её тоже беспокоило, что Перидо почти всё время сидит в доме.

«Хорошо».

— Тогда одевайся потеплее: на улице уже холодно.

Марин намотала вставшему Перидо тёплый шарф. Намотаешь так длинный шарф, и наружу выглянет одно только милое личико.

— Пойдём.

Взяв Перидо за руку, она вышла из комнаты; Гарнет пошла следом.

Они покинули флигель и, пройдя добрый путь, добрались до сада, где цвёл мандрелесон.

Похоже, на него почти не влияла погода: мандрелесон хорошо рос и на скудной почве, и даже зимой.

«Здесь?»

— Мх, это сейчас мой самый любимый цветок.

Марин указала на мандрелесон — цветок с мелкими жёлтыми лепестками, сложенными в несколько рядов.