Глава 220 (222)

— …Ваше высочество?

— Что? — зло спросил император, глядевший в окно, и резко повернул кресло.

— Приветствую его величество императора.

— Ха, значит, ты уже демонстративно попираешь мой приказ! Нарушил арест и вошёл без разрешения? Камергер, найди командира Миллера, пусть разгонет всех рыцарей, державших стражу у покоев наследного принца! И этого негодяя немедля брось в темницу! — император вскочил и заорал во всё горло.

Камергер, боясь, что он снова забудется, метался глазами.

— Ваше величество, — тихим голосом заговорил наследный принц.

Император проигнорировал его и уставился на камергера.

— Камергер, что стоишь? Почему до сих пор не позвал командира!

— Да. Поня…

— Командир сюда не придёт, — холодно прервал слова камергера принц.

Оба — и император, и камергер — одновременно взглянули на принца.

— Что ты сейчас сказал? — опешив, спросил император.

— Я велел командиру Джеймсу Миллеру не входить сюда.

На мгновение императору показалось, что воздух вокруг исчез, и у него перехватило дыхание.

— …Кто? — он спросил с трудом выдавив дыхание.

— Я приказал.

— Дерзишь… как смеешь!..

Не совладав с яростью, император затрясся, глядя на принца, как на приговорённого к смерти.

Лицо камергера тоже побледнело.

Что только что сказал его высочество?

Единственный господин капитана императорской гвардии — император. Но вдруг командир не слушается императора, а исполняет приказ наследного принца?

Без сомнения, это была государственная измена.

Старый камергер с лицом, готовым вот-вот упасть в обморок, уставился на принца.

Зачем, ради всего святого, его высочество это делает?

Наследный принц, словно его совершенно не заботили последствия собственных слов, был как обычно невозмутим.

— Насколько мне известно, болезнь вашего величества тяжела. Вы не идёте к придворному лекарю, потому я привёл его сам. Впусти лекаря.

Белокурый придворный лекарь с испуга ссутулился и вошёл. Быстро бегавшие глаза выдавали его напряжение.

Император, чьё лицо покраснело так, будто вот-вот лопнет, убийственно уставился на принца.

— Да ты с ума сошёл?

Принц не обратил на него внимания и посмотрел на лекаря.

— Осматривай.

— Да.

Лекарь, обливаясь холодным потом, осторожно шагнул к императору.

Император, стиснув зубы, отпрянул и заорал наружу:

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?! Наследный принц творит измену!

Измена?

Лекарь побледнел, мельком взглянул на принца, но тот без выражения следил лишь за императором.

Император, лицо которого исказилось от злобы, взревел на принца:

— Я так и знал! Давно заподозрил, что ты выкинешь нечто подобное!

И тут, выплёскивая гнев, он вдруг закатил глаза и осел в кресло.

Поражённый лекарь бросился прощупать пульс, как вдруг император снова открыл глаза.

Встретившись взглядом с его золотыми глазами, лекарь поспешно опустил взор.

— С чего это ты тут?

— …Что?

Лекарь от неожиданности резко вскинул голову.

— Ваше величество, вы ничего не помните?

— О чём ты? Зачем держишь меня за запястье?

Император стряхнул руку лекаря и огляделся вокруг.

— Наследный принц, почему ты здесь?

Глаза лекаря задрожали, будто случилось землетрясение.

Следуя за принцем, он наполовину сомневался, но болезнь императора оказалась и вправду тяжёлой.

— Лекарь, что за недуг у его величества?

— Если за короткое время пропадает память, вероятно, проблема в мозге, — доложил лекарь, продолжая наблюдать за зрачками императора.

— Что? Да ты спятил! — рядом проревел громом император.

Не обращая на него внимания, принц бросил суровый взгляд на камергера.

— Камергер, с каких пор это длится?

Камергер, будто всё кончено, пустым взглядом ответил без сил:

— Уже несколько месяцев.

Принц снова повернулся к лекарю.

— Лекарь, сможешь ли ты излечить?

— Не осмотрев должным образом, обещать не могу.

Император дрожал от злости, смотря на них, ведущих беседу так, словно его здесь не было.

Что это за нелепость? Будто он болен?

И тут его глаза стали леденяще холодными, он словно что-то понял.

Они лгут, будто он болен, и всем скопом замышляют измену.

Император крикнул так, чтобы услышали снаружи:

— Командир! Схватить немедля этот мятежный сброд!

В этот миг плотно закрытая дверь кабинета медленно распахнулась.

Император убийственным взглядом вонзился в наследного принца — зачинщика измены.

Этого неблагодарного убить, чтобы он никогда больше не посягнул на это место.

Обвинение — государственная измена.

Топот. Услышав шаги, император повернул голову и вытаращил глаза.

Почему он! Почему?

— !..

Перед ним стоял герцог Запада.

Император напряжённо впился в него взглядом и инстинктивно откинулся спиной к креслу.

Во рту пересохло, как в пустыне. Почему герцог Запада здесь?

Золотые глаза, глядевшие на герцога, наполнились смятением.

Мысли метались, и вдруг в поле зрения разом попали безэмоциональные наследный принц и герцог Запада.

В тот миг в голове словно молния ударила.

Император, скрипя зубами, уставился на герцога.

— ...Герцог, неужели всё это — твоих рук дело?

Голос императора непроизвольно дрожал.

Если самый могучий по военной силе в империи Запад решит возвести принца, кто сможет помешать?

Потому он выстраивал планы, чтобы сделать Запад своей козырной картой.

— …

— Я спрашиваю: это ты подбил наследного принца?

Император сорвался на крик, у него на шее вздулись вены.

Однако герцог Запада по-прежнему хранил молчание.

— Ха, верно. Этот болван сам не пошёл бы на такой дерзкий поступок. Значит, ты всё устроил из тени? Ты, выставив принца вперёд, метишь на трон!

Тут наследный принц шагнул, заслоняя от его взгляда герцога.

— Это мой выбор, не герцога Запада.

— Что? Что за несусветная чушь!

Несмотря на рёв императора, принц был невозмутим.

— В нынешнем состоянии ваше величество не способно вершить государственные дела.

— Ты так нагло себя ведёшь, полагаясь на силу этого коварного герцога Запада! Наказание за мятеж — казнь! За измену — казнь!

— …Вы сейчас больны, ваше величество.

Голос принца был правдив, но до императора не доходил.

— Как ты смеешь, как ты смеешь! Ты выдумал болезнь, чтобы сместить меня! Эй! Есть здесь кто-нибудь?!

Сколько он ни кричал, внутрь не вошёл ни один рыцарь.

— Почему никто не идёт! Почему!

Император, трясясь от ярости, вдруг медленно закрыл глаза.

Скоро вновь открыл их, растерянно огляделся, заметил герцога Запада и прищурился…

— Какими судьбами здесь герцог Запада?

Всего лишь раз закрыл и открыл глаза — что же это за наваждение такое?

Быстрым взглядом скользнул вокруг. Камергер, льющий слёзы, стоял на коленях, придворный лекарь внимательно его наблюдал.

Наследный принц смотрел с мрачным лицом.

— Наследный принц, как ты здесь оказался, будучи под стражей? — строго спросил император.

— С этого часа государственные дела его величества приостанавливаются, — встретившись с императором взглядом, торжественно объявил принц, не отводя глаз.

Глаза императора чуть не лопнули.

«Что сказал этот мальчишка? Приостанавливает мои дела? Что за дерзость!»

Он взглянул на принца, полный ярости, и герцог Запада за его спиной склонил голову.

— Слушаюсь.

Император с ошеломлённым лицом перевёл взгляд на герцога.

Почему герцог Запада отвечает не ему, а словам принца?

Посреди этого замешательства герцог Запада решительно подошёл к нему.

— Ч-что это за выходка, герцог Запада? — сбиваясь, заговорил испуганный император.

Герцог Запада наклонился к нему. Встретив вблизи его пронзительный взгляд, император невольно сжался и не смог шелохнуться.

— Ваше величество, вам не следовало трогать Вайнс, — леденящим душу голосом прошептал герцог Запада так, чтобы мог услышать только император.

Император, вздрогнув всем телом, посмотрел на него снизу вверх.

— …Что?

Наследный принц приостанавливает его дела. Собирается снять его с трона.

Неужели всё это расплата за то, что он тронул Запад?

Император молча спросил герцога глазами: правда ли это?

И, будто подтверждая, один уголок губ герцога Запада холодно приподнялся.

— Ваше величество. Отдыхайте. Навсегда.