Глава 56

* * *

Замученная попеременно Идре, старшей горничной и Роэнной подготовкой к балу, Марин спряталась на плацу.

К счастью, ее занятия фехтованием держали в секрете, и об этом месте никто не знал.

— Уф, сил нет.

Закончив сотню взмахов мечом, Марин, не снимая платье, опустилась на пол.

Даже в разгар подготовки она исправно выполняла норму тренировок, назначенную дворецким.

Тут послышалось, как кто-то стремглав удирает, и Марин метнула меч.

Понимала, что с ее навыками беглеца не попасть, но хоть бы зацепить ногу.

— Ай!

Марин вскочила и рванула на звук.

Похоже, повезло: какой-то парень потирал бедро.

— Ого, может, у меня и правда талант к фехтованию?

Рыжеволосый парень, заметив ее, вздрогнул, затем снова повернулся, чтобы бежать. Но бежал он к тупику.

Странно. Почему туда?

— Стой! А не остановишься — я…

Что сказать-то?

Парню тоже стало любопытно, и он замер, ожидая продолжения.

— Если не остановлюсь — что?

Вблизи стало видно: юноша только-только перешагнул порог зрелости; телом крупный, голос — высокий, словно мутация еще не прошла.

— Мы где-то уже виделись?

— Кто знает.

Юноша украдкой отвел взгляд.

Профиль показался знакомым. Ночной рыжий парень у ворот, беседовавший со средних лет рыцарем, а потом сбежавший.

— Ах! Тот, у ворот!

— Ых, я еще не рыцарь, оруженосец. Простите, что тогда отнекивался.

— За то, чего не знаешь, и извиняться не надо.

На ее слова оруженосец чуть приподнял голову и почесал затылок, улыбаясь.

— Хе-хе, верно.

Его смущенная улыбка показалась удивительно знакомой.

— Мы, случаем, не виделись еще где-то? Лицо до боли знакомо.

— Я Юбис. Близнец Юлии.

Марин округлила глаза.

Она знала, что у Юлии есть близнец, но не думала, что брат.

К тому же — оруженосец.

— Значит, ты брат Юлии.

— Юлия без конца вас хвалит. Пожалуйста, присматривайте за моей сестрой.

Просьба о сестре прозвучала вполне по-мужски.

— Юлия и так прекрасно справляется, не волнуйся.

От похвалы Юбис снова заулыбался.

Без родителей, видимо, они вдвоем крепко держались друг за друга.

— Ты оруженосец?

— Да. Пока оруженосец, но у меня хороший уровень — скоро сделают учеником-рыцарем. Раньше, бывало, как подерусь — я всех побеждал. И Юлию защищал. Дед… то есть дворецкий, увидел, как я дерусь, и сказал, что возьмет в замок герцога, сделает из меня рыцаря. Я без Юлии не поехал бы — вот нас и взяли обоих, — Юбис расправил плечи и с гордостью принялся рассказывать.

— Вот оно как. — Марин кивнула, впервые услышав такую историю.

— Юлия не говорила?

— Нет.

— Впрочем, понятно. Юлия все держит при себе и мало говорит. Ах да, спасибо, что в тот раз проучили горничных. Я о случившемся узнал уже после. Если бы раньше узнал — сам бы их поставил на место.

Юбис с виноватым видом поклонился. Сестру он, похоже, действительно оберегал.

— Пустяки. Но почему ты меня здесь караулил? Последние дни меня подглядывал, да?

— Не караулил, а выполнял приказ дворецкого. Он очень занят в последнее время и сам прийти не может, вот и велел проверить, приходите ли вы сюда, — Юбис объяснил с обиженной миной.

— Понятно.

В последнее время и правда был занят.

Впрочем, программа не менялась, и одной тренироваться было достаточно.

— Тогда впредь не подглядывай, а спокойно подходи и докладывай наставнику.

— Так можно?

— Да. И тебе самого времени на тренировки не хватает — можешь заниматься рядом со мной.

— О! Вы правда лучшая! Теперь ясно, почему Юлия все время молвит «наша барышня, наша барышня».

Юбис взглянул на нее сияющими глазами — даже слегка слишком.

В отличие от скромной и тихой Юлии, он был прямолинеен и бесшабашен.

* * *

Джеральд, с листьями травы мандрелесон на глазах, откинулся на спинку кресла.

Мандрелесон действительно действовал. Эффект был крошечным, но для него — как небо и земля.

А если попробовать принять внутрь?

К большинству ядов у него был иммунитет, так что побочный эффект мандрелесона — колики — вреда бы не причинил.

Стоило подумать о животе — и тут же вспомнилась Марин.

С тех пор как вернулся в замок, он едва слышал неподалеку от кабинета отзвуки ее тренировок.

Его, признаться, удивляла эта упорная регулярность: думал, через какое-то время бросит.

Но вот уже несколько дней к ее голосу примешивался мужской.

И этот голос все больше резал ему слух.

— Кей.

— …

— Узнай, кто это.

— …

Кей едва заметным кивком ответил и исчез, словно ветер, а затем столь же быстро вернулся.

— Юбис. Один из сирот, которых дворецкий забрал несколько лет назад. Второй — служит при леди Марин. Говорят, вскоре станет учеником-рыцарем.

— Помню. Уже ученик? Быстро.

— Да. Хотя еще молод, но весьма способный. Сейчас по приказу дворецкого наблюдает за тренировками леди Марин, а по просьбе самой леди тренируется вместе с ней.

— По просьбе Марин…

Кей слегка склонил голову и снова растворился в тени.

— Пожалуй, и я прогуляюсь — как она и советовала.

От этих слов дыхание Кея на миг сбилось.

* * *

Стоило Джеральду днем покинуть кабинет, как лакеи в испуге прижались к стенам.

Оперевшись на трость, он не торопясь направился прямо на плац, где была она.

— Ногу еще чуть ниже опустите.

— Так сойдет?

— Нет. Вот так.

Юбис показал, и Марин попыталась скопировать его стойку.

— Так?

— У вас, барышня, помимо выносливости еще и с глазомером беда.

— Что?!

— Н-нет, ничего.

— Хочешь еще раз словить мой меч?

— Ой, нет насилию!

Они подшучивали, как вдруг послышался стук трости о камень, и оба замерли.

— А?

— Г-герцог, здравствуйте.

У Юбиса лицо окаменело, и он поклонился.

Даже вечно шутливый Юбис, похоже, герцога опасался.

Герцог подошел прямо к Марин.

— Здравствуйте, милорд Джеральд. Что привело вас сюда?

— Я часто пользовался этим плацем, пока не повредил глаза.

Марин и Юбис удивленно взглянули на него.

— П-простите. Тогда я пойду, герцог.

Юбис, запинаясь, поспешил отступить.

— Постой.

— Д-да!

— Говорят, ты скоро станешь учеником-рыцарем?

— Так точно! Стараюсь стать рыцарем, достойным славы вашей светлости…

Герцог поднял руку, и Юбис, напрягшись, крепко сжал губы.

Марин с любопытством наблюдала за новым для себя Юбисом.

Наверняка он никогда прежде не встречался с герцогом так близко.

— Болтлив.

— Простите, ваша светлость.

Юбис повесил нос.

— Старайся.

И тут же его лицо озарилось счастливой улыбкой.

— Да, ваша светлость. Я побегу.

Для него это была колоссальная поддержка.

Сколько рыцарей мечтали услышать такие слова и добивались благосклонности герцога?

Марин с удивлением взглянула на герцога. Думала, он одинаково равнодушен к окружающим.

Плечи удаляющегося Юбиса буквально плясали. С виду взрослый, а в душе еще мальчишка.

Марин, улыбнувшись этому, снова посмотрела на герцога.

Он был по-прежнему непроницаем, но от него веяло каким-то недовольством.

— И все же, что вы здесь делаете?