Глава 226 (228)

У губ Алекпета легла широкая улыбка.

— Сейчас же дам.

Он поставил императорскую печать и протянул бумаги.

— Доволен?

— Да.

Лицо герцога, до того застывшее, наконец немного разгладилось.

— Уезжаешь?

— Да. Заодно прощаюсь перед отъездом.

На лице герцога Запада ясно значилось: столица ему опостылела.

Алекпет, глядя на это лицо, снова с трудом удержал улыбку и сказал:

— Значит, пора принять от меня отложенную благодарность. Огромное спасибо. Есть ли что-то ещё, чего ты хочешь?

В ту ночь, когда они пожали друг другу руки, герцог Запада сказал, что примет благодарность позже.

Теперь Алекпет эту благодарность воздал.

— Этого достаточно.

ГШерцог слегка приподнял бумаги в руке.

Алекпет уже не удержался и рассмеялся.

— Понимаю. Можешь идти.

— Будьте в здравии.

Он проводил тёплым взглядом уходящего герцога Запада.

Вайнс защищает.

Едва ли найдутся слова, лучше описывающие герцога Запада.

Эти широкие, надёжные плечи защищали Запад, защищали его, когда он был ещё наследным принцем, и впредь защитят империю.

* * *

Из-за палящего, пылающего солнечного зноя Марин, Дайя и Фриана пили чай в тени сада.

— Значит, вы скоро уезжаете, — Фриана с сожалением ласково сжала руку Марин.

— Обязательно приезжай к нам на Запад, — Марин улыбнулась, лукаво прищурилась и похлопала её по руке.

— Хорошо. Обязательно приеду! Вы тоже непременно приезжайте к нам на Юг.

— Конечно. Теперь, когда вы простили его светлость герцога Юга, мне можно без опаски наведаться в южные края, — поддразнила Марин, как озорница.

— Думаете, я простила слишком быстро?

Фриана сузила глаза и серьёзно спросила, а Марин звонко рассмеялась.

Только недавно Фриана простила герцога Юга после его неустанных ухаживаний и смиренных попыток вымолить прощение, едва ли не припадая к земле.

Вскоре она тоже собиралась уехать вместе с герцогом на Юг.

— Учительница Марин, наш графский дом тоже ведь на Юге, — вмешалась Дайя, улыбаясь поверх чашки.

— Ах да! Естественно, надо заглянуть и в резиденцию графа.

— Леди Дайя, вы же собирались остаться в столице?

Дайя тихонько кивнула.

— Хочу быть рядом с его величеством и стать для него опорой.

Марин с одобрением посмотрела на её взрослую стойкость.

— Ты удивительная, Дайя.

— Что вы, учительница.

Дайя смущённо замотала головой, и тут Джеральд широкими шагами подошёл к ним.

Увидев его, Фриана поднялась и поклонилась.

— Приветствую его светлость герцога Запада.

— Слышал, вы скоро уезжаете с герцогом Юга, — осведомился Джеральд.

— Да, так и есть.

— Похоже, мы уедем раньше вас.

Фриана удивлённо взглянула, а Джеральд с удовлетворением протянул Марин конверт.

— Что это?

— Разрешение императора на нашу свадьбу.

Марин во все глаза уставилась на золотой конверт. Сколько же пришлось пережить, чтобы получить его.

— Значит, мы наконец можем пожениться!

На эти возбуждённые слова Джеральд посмотрел на неё с нежностью и довольно улыбнулся.

— Да. Как только приедем на Запад, сразу сыграем свадьбу. Уедем завтра же.

— Завтра? Это возможно? — Марин распахнула глаза, как испуганный зайчонок.

— Если со свитой будет трудно, поедем вдвоём.

У Джеральда было решительное выражение лица, словно он не допустит никаких помех.

Марин лукаво прищурилась и кивнула.

— Ладно.

— Кхм-кхм.

Звук покашливания Дайи тут же прервал время, принадлежавшее только им двоим

Они повернулись, и Дайя лучезарно улыбнулась.

— Я тоже поеду.

— А? Куда? — склонив голову, спросила Марин.

— В герцогский замок.

— Что? Ты же собиралась остаться в столице.

— Я только что услышала о свадьбе дяди и учительницы Марин, как же мне тут оставаться? Скажу его величеству, что вернусь после церемонии.

— Я тоже хочу поехать, — Фриана, до того тихо наблюдавшая за разговором, тоже вскинула руку.

— Фриана? — Марин удивлённо обернулась к подруге.

— Не могу же я пропустить свадьбу моей первой подруги. Смиту скажу, что присоединюсь позже.

На заявления Дайи и Фрианы Джеральд усмехнулся.

Будто уже слышал рядом стоны возмущения их женихов.

Между тем Марин с трепетом смотрела на них обеих: как хорошо, что у нее теперь есть подруга-ровесница и семья, с кем можно делить сердце.

— Спасибо вам обеим.

— Никак нельзя пропустить свадьбу учительницы.

— Я тоже не могу!

Марин, будто хвастаясь подругами, с довольной улыбкой взглянула на Джеральда.

— Слышали?

— …И что? — Джеральда внезапно посетило нехорошее предчувствие, и он медленно разомкнул губы.

— Похоже, вдвоём быстро уехать не выйдет.

Бум. Джеральд отчётливо услышал, как рухнуло его сердце.

Он думал, что возмущаться от тоски будут лишь император и герцог Юга, а оказалось, что он в том же ряду.

Взгляд наткнулся на женщин, которые невинно улыбались, глядя на Марин.

Сколько же помех вокруг!

С горечью Джеральд сделал Марин ещё одно предложение:

— Марин, ты ведь тоже хочешь сыграть свадьбу поскорее?

Скажи «да».

Он прожигал её взглядом, а Марин, опустив уголки глаз как милый щенок, пристально на него посмотрела.

— Для меня важно получить благословения тех, кем я дорожу.

Он проиграл. При таких словах заставлять её он не мог.

Джеральд с чувством безнадёжности перевел взгляд на Фриану.

— Леди Малком, прошу подготовить всё как можно скорее.

— Да. Конечно, — Фриана кивнула, едва сдерживая улыбку.

Затем взгляд Джеральда лёг на Дайю.

Та ответила уверенной улыбкой: мол, всё будет хорошо.

* * *

Марин постучала в дверь мастерской Идре.

Юлия, которую давно не видели, радостно открыла дверь.

— Юлия!

— Леди, проходите.

Внутри Идре, измученная, но горящая работой — она доводила до конца свадебное платье Дайи — подняла голову.

— Мисс Марин, вы?

— Вы страшно заняты, да?

— Осталось лишь это. Свадьбу отложили, так что время есть.

Глядя на утомлённую, едва улыбающуюся Идре, Марин ощутила укол совести.

— На самом деле… мы уже знаем дату отъезда на Запад.

— Уже? Когда?

— Через два дня.

— Что-о-о? — Идре от неожиданности выронила иглу и подпрыгнула.

Хотя работа почти завершена, срок в два дня — чересчур тесен.

— Я закончу его, даже если придётся не спать всю ночь, — глаза Идре вспыхнули, и она вновь схватила иглу.

— Но…

Марин, виновато, запнулась.

В этот миг холодок пробежал по спине Идре. Неужели…

— Как приедем, сразу будет моя свадьба, — Марин неловко отвела взгляд.

— О боже… — Идре снова уронила иглу, и та с глухим звуком упала.

— Если вам тяжело, мы наймём другого дизайне…

— Что вы такое говорите! Шить буду я. Для меня, хозяйки салона на Западе, честь создавать свадебное платье для супруги герцога Запада! — Идре сжала кулаки и решительно заявила.

— Я тревожусь, не слишком ли это тяжело для вас, — Марин посмотрела на неё с беспокойством.

— Пусть даже носом кровь пойдёт, всё равно сделаю! Юлия, заканчивай здесь. А я покажу каталоги мисс Марин, вам останется только выбрать.

— …Хорошо, — под напором Идре Марин поспешно кивнула.

— Я сотку лучшее платье! — глаза Идре пламенели решимостью.

— Я в вас верю, — Марин сложила ладони и поддержала её.