Глава 102

— Кстати, ты милая. Встречаться будешь со мной?

Марин моргнула и поспешно посмотрела на Дайю.

Дайя же уставилась на него с ошарашенным видом.

— Леди. Именно леди.

Мужчина ткнул пальцем в Марин. Правда, рука тут же опустилась, на пути преградой встала Эльмис.

— Я?

Марин подняла палец и указала на себя.

«Меня, при живой-то красавице Дайе?»

— Ага. Леди прямо в моём вкусе. Как насчёт того, чтобы встречаться со мной?

Мужчина закивал, как бы подтверждая, и прищурился улыбкой.

— Что-о?

Это что, какой-то новый вид мошенничества?

Марин распахнула глаза: что он вообще несёт?

— Точно, если уж собираемся встречаться, надо представиться. Меня зовут…

Этот тип всё твердит только своё.

И в этот момент…

— Вон он!

В кондитерскую вдруг гурьбой ввалилось несколько мужчин.

— А, спалили. Леди, увидимся позже.

Ухмыльнувшись по-озорному, он спросил у стоявшего сзади служащего, где чёрный ход.

Стоило ему рвануть в указанную сторону, как остальные кинулись вслед.

— …

Марин и Дайя переглянулись, совершенно ошарашенные.

— Это что было?

— Похоже, какой-то странный тип.

— И не говори.

Марин покачала головой. Даже жутко, вдруг ещё встретятся.

* * *

Тук-тук.

Эльмис открыла дверь на стук.

Канолам, дворецкий, едва кивнув, вошёл, держа в руках целую стопу приглашений.

Марин, сидевшая на софе с книгой, прищурилась, увидев это.

Странно. Почему их не становится меньше?

— Разве мы не отказали всем ещё несколько дней назад?

Дворецкий мягко улыбнулся.

— Это новые приглашения.

— Их так много?

— Похоже, всем не терпится увидеть карету леди. — Канолам сдержал улыбку.

Уже сам факт, что бриллиантовая карета пересекла столицу, был неслыханным, а ведь направилась она к таунхаусу западного герцога.

Стоило выясниться, что хозяйка бриллиантовой кареты — невеста герцога, как приглашения посыпались градом.

— И на этот раз, пожалуйста, вежливо откажи всем.

— Да, разумеется. А это я принёс, потому что в одиночку, пожалуй, не решу.

Он подал верхнее письмо.

В золотом конверте оказалась ни много ни мало — грамота наследного принца.

— О?

В изящной вязи витали одни украшения да реверансы, но суть была проста: можно ли навестить Дайю.

— Дворецкий, когда это прибыло?

— Только что, я поднимался с ним прямо от ворот.

Марин тут же спросила Эльмис:

— Эльмис, который час?

— Три пополудни.

Проверив указанное в письме время, Марин приоткрыла рот.

— Тут написано, что его высочество прибудет через час?

Тонкая уловка, чтобы времени на отказ просто не оставили?

— Я распоряжусь принять его в гостиной.

Канолам кивнул, словно всё понял.

— Прошу. Эльмис, где Дайя?

— Должна быть у себя.

Марин быстро поднялась.

То, что он хотел увидеться с Дайей лично после их случайной (?) встречи в саду несколькими днями ранее, казалось добрым знаком: значит, слухи о них до него не дошли.

Выходит, всё-таки с первого взгляда пал перед красотой Дайи.

Она спустилась к покоям Дайи и постучала, горничная открыла дверь.

— Дайя.

Дайя, сидевшая у окна за вышивкой, подняла голову с радостной улыбкой.

— Учительница, по какому вы делу?

Вместо ответа Марин обернулась к горничной.

— Оставите нас на минутку?

— Да.

Горничная вышла, а Эльмис осталась на посту у двери.

Когда в комнате остались вдвоём, Марин быстро протянула Дайе письмо.

Дайя пробежала глазами по строчкам и бесстрастно положила письмо на подоконник.

— Значит, он точно не слышал нас в прошлый раз! Это хороший знак. Какое платье наденем?

Марин вспыхнула глазами и всполошилась, но Дайя тихо покачала головой.

— Можно сегодня не встречаться? Не хочу его видеть.

— Конечно! Если ты не хочешь, то и не будем.

Марин тут же кивнула

Наследный принц, и что с того.

— Спасибо вам, учительница Марин.

Дайя чуть зарделась и прошептала.

Похоже, ей неловко: сама ведь заявляла, что станет принцессой, а теперь говорить, что не желает встречи…

Марин улыбнулась ободряюще и поднялась.

— Раз уж он всё равно придёт, пойду хоть я его встречу. Ты останешься в комнате?

— Да, так и сделаю.

— Хорошо.

Поспешно выйдя, Марин взглянула на своё бледно-голубое платье.

Принц хотел видеть не её. Значит, прихорашиваться нет смысла, она сразу спустилась в гостиную для посетителей.

Открыв дверь, она обнаружила, что принц уже сидит на месте.

Марин поспешно спрятала удивление и почтительно присела в реверансе.

— Марин из дома виконта Шувенца приветствует его высочество наследного принца.

— Встаньте. Впредь не утруждайте себя такими церемониями.

— Да.

Когда Марин выпрямилась и прямо встретила его взгляд, он смущённо улыбнулся и отвёл глаза.

— Я пришёл немного раньше.

Немного? Ко времени появления письма и глазом моргнуть не успели, а он уже в гостиной.

Марин сдержала наморщенный лоб, голова уже начинала болеть, и села напротив.

— Леди Адриа задержится? — принц скосил взгляд на дверь.

— Дайе нездоровится, поэтому она не выйдет. Сегодня вашим собеседником буду я.

— Ей очень плохо?

В золотых глазах принца стояла тревога.

Очевидно же, что это отговорка, чтобы избежать встречи, и всё же он верит?

В такие моменты принц удивительно простодушен.

Марин натянуто улыбнулась.

— Благодарю за заботу. Скоро ей полегчает.

— Понимаю. Тогда если я зайду завтра, смогу её увидеть?

— А, это…

И тогда…

— Больше не приходите.

В зал внезапно вошёл герцог, излучая холод.

— А, в этот раз я пришёл не к вам, герцог, а к леди Адриа.

— Ни мне, ни моей племяннице это не подходит.

— Тогда леди Шувенц?

— Не под…

— Подходит, — Марин поспешно перебила герцога и лучезарно улыбнулась.

Герцог резко повернулся к ней с недовольным выражением.

Она проигнорировала это и, глядя на принца, всё так же улыбалась.

Если им суждено влюбиться, встречи должны быть как можно чаще.

Она не могла позволить герцогу встать между ними.

— Марин, — низко произнёс герцог её имя.

— А что? Я как раз хотела бы почаще видеть его высочество.

От её слов принц застенчиво улыбнулся, словно светлее стало вокруг.

Герцог сжал губы и свёл брови.

Марин, не отводя взгляда от принца, сказала:

— Ваше высочество, взамен попрошу одно обещание.

— Говорите, что угодно.

Принц улыбнулся единственному человеку на его стороне.

— Впредь, пожалуйста, появляйтесь не так, как сегодня: сперва письма, чёткая договорённость и только потом визит.

— А, я поспешил и недоразмыслил. Обязательно так и сделаю.

Принц опустил глаза, вид у него был виноватый.

Герцог, скрестив руки на груди, всё так же молчал с плотно сжатыми губами.

— Тогда, ваше высочество, не выпьете ли со мной чаю?

— С удовольствием.

— И я.

Герцог внезапно подошёл к ней вплотную.

Марин взглянула на его профиль.

— Вы не заняты?

— Сейчас нет.