Глава 94

Однако, вопреки ожиданиям, кинжал лишь чиркнул по глазу подземного монстра и воткнулся в землю.

— Гр-р-р.

Писк «пик-пик» сменился на рычание. Похоже, она только сильнее его разозлила.

Марин, нащупывая спиной ствол дерева, стала понемногу отползать в сторону. Надо сейчас же развернуться и бежать.

Она как раз повернула плечо, чтобы сорваться с места, и с размаху врезалась во что-то твёрдое.

Обошла же дерево, откуда тут ещё одно?

Марин от неожиданности оцепенела, затем подняла голову.

Герцог.

— Главный герой явился…

Он крепко обнял её.

Тук-тук-тук. Чьё сердце так колотится — его или её? Сильные удары отдавались в ушах.

— Ха, почему вокруг тебя постоянно вспыхивают драки?

Спасена.

— Лорд Джеральд.

Она хотела посмотреть ему в лицо и что-то сказать, но он прижал её к себе ещё крепче.

— Просто побудь так. Немного.

Сердце забилось ещё громче. Лицо Марин вспыхнуло.

Чьё же сердце так стучит?

Нет, сейчас не об этом.

— Юбис ранен. Эль…

— Рыцари уже туда пошли. Тени не такие уж слабые, не волнуйся.

— Фух, это облегчение.

Лишь услышав эти слова, Марин ощутила, как напряжение спало. Мысль о том, что с ними обоими всё будет в порядке, наконец уняла испуг.

— …Это не я.

— Что не ты?

— На этот раз драку начала не я, — пробормотала она сквозь всхлипы.

Подняв голову, Марин увидела, что у герцога открыты глаза. Его серебристые глаза казались ещё темнее, может, причина тому ночь.

— Не плачь.

Ей показалось, в его шёпоте слышится облегчение. Или всего лишь показалось?

— Я не плачу.

— Лжёшь.

— Правда не плачу.

Эта крошечная девушка до последнего упрямо твердит своим гнусавым голоском.

Джеральд снова спрятал её у себя на груди, чтобы не видеть слёз.

— Зачем?

— Не выношу, когда ты всё время плачешь.

— Хн… Я не пла… не плачу, но если всё время говорить, что я плачу, я и впрямь зареву. Хык.

Марин уткнулась лицом в его грудь и расплакалась в полный голос.

Джеральд обнял её мягкое тело крепче. Она словно найденный недостающий осколок идеально вставала в его объятия.

Стоило ему от прислуги услышать, что Марин спрашивала дорогу к шахте, он обострил все чувства и бросился её искать.

От тревоги сердце неистово колотилось. Издалека он ощутил её след.

Едва убедившись в присутствии Марин, снова почувствовал, как сердце срывается в безумный галоп, но теперь уже от облегчения.

— Лорд Джеральд, ну придите уже и спасите меня. Вы же главный герой. В такие моменты положено появляться как изниоткуда.

Она опять за своё про главного героя. Начиталась, что ли?

Подойдя ближе к ней, он ощутил зверскую, хищную энергию монстра, стоявшего перед ней.

Как посмела. Какая-то тварь.

Герцог швырнул в монстра камень с кулак, нащупанный у ног.

Камень стал смертельным снарядом и прошил ему голову. Монстр рухнул, даже не успев взвыть.

Джеральд тут же обнял Марин. Только обняв, смог перевести дух, и понял, что до этого вообще не дышал. Их сердцебиения слились.

Ему хотелось убедиться, что с ней и правда всё в порядке, проверить всё по одному.

Когда Джеральд открыл глаза, вокруг проступил чёрный сумрак. И Марин в его руках тоже была лишь тёмным пятном, но чуть светлее прочей черноты.

В какой-то момент ослепительно-белая пелена сменилась тьмой. Видеть он всё равно не мог, но что-то изменилось.

Джеральд не позволял себе надеяться: без ожтданий не будет разочарований.

Но сейчас он до боли желал хоть немного её увидеть.

* * *

Герцог крепко держал Марин за руку, возвращаясь с ней в особняк.

Дайя и Юлия, ждавшие её, затаив дыхание, разрыдались, едва увидели.

— Учительница, вы в порядке?

— Л-леди… — Юлия с виноватым видом опустила голову.

— Я в порядке. Юлия, как Юбис?

— Н-нормально. С-сейчас его л-лечат.

Похоже, она перепугалась не на шутку, снова заикалась.

— Вот и хорошо.

Вдруг Юлия рухнула перед ней на колени и низко склонила голову.

Марин поспешно подхватила её и поставила на ноги.

— Юлия.

Юлия мягко убрала руку Марин и заговорила; в её покрасневших глазах стояла одна вина:

— Я всё узнала от Юбиса. Простите, леди. Из-за моего брата. Мне очень жаль.

— Встань, Юлия. Юбис не виноват. Он просто заблудился.

— Но всё же…

— Я хочу снова помыться, наполнишь ванну?

— Да. Сейчас приготовлю.

Прикусив губу, сдерживая слёзы, Юлия поднялась и вышла.

— Дайя, иди отдыхай. Я тоже отдохну.

— Да, учительница. Хорошо отдохните.

Марин тоже хотела уйти к себе, но герцог всё ещё держал её за руку.

— Лорд Джеральд, руку…

Он опустил голову, будто только сейчас сообразил, что всё это время держит её.

Но отпускать не стал.

— Провожу до комнаты.

— Не стоит… Ладно.

Сил спорить не осталось; они, рука об руку, поднялись к её комнате.

У двери Марин снова взглянула на герцога.

— Вам бы отпустить.

Лишь теперь он медленно разжал пальцы. Его большой палец скользнул по её мизинцу.

От этого нехотя отпущенного, тягучего движения, полного не высказанной тоски, Марин вспыхнула. В такие моменты хорошо, что герцог не видит.

— Я пойду.

— Да.

Оставив его в коридоре, она вошла в комнату.

Прошло совсем немного с тех пор, как Юлия поднималась наверх, а ванна уже была готова.

— Юлия, как ты успела?

— Я заранее приготовила, чтобы вы могли сразу помыться. Вода немного остыла, я долила только горячей.

Сказала она, помогая снять платье. Молодчина.

Марин снова целиком погрузилась в ванну. Мышцы, разогретые бегством, будто кричали.

— М-м, как хорошо. Юлия, ты лучшая.

У Юлии, омывавшей ей голову, на губах мелькнула улыбка.

— Спасибо, леди.

— За что?

— Что защитили моего брата. Слышала, вы спасли ему жизнь.

Голос Юлии увлажнился слезами.

— Любой бы так поступил.

Марин усмехнулась и окунула лицо в воду.

Юлия мягко мыла ей волосы и тихо мотала головой.

Леди ошибалась: так поступают далеко не все.

Особенно с такими, как они, сиротами — их всегда кем-нибудь заменят. Она сделала то, на что немногие способны, и всё равно говорила об этом как о пустяке. За это Юлия благодарила её всем сердцем.

И загадала: однажды она сумеет отплатить госпоже за эту доброту.

* * *

На следующий день Марин спала до позднего полудня и валялась в постели. Ноги, набегавшиеся ночью, ныли, и всё казалось в тягость.

Юлия вошла со стуком, неся поднос с едой.

— Референт останется здесь ещё на день.

— Это не собьёт график?

— Нет. Сказал, времени достаточно и велел вам хорошенько отдохнуть.

— Понятно.

Марин поднялась, села за стол, взяла круассан и стала отламывать кусочки.

О, вот это выпечка.

— Хлеб какой вкусный. Ты ела?

— Да.

Юлия придвинула тарелку с выпечкой ближе к Марин.

Тук-тук.

На стук Юлия откликнулась:

— Да.