Глава 89

Она открыла дверь кабинета и вошла с видом, будто ничего необычного не случилось.

— Здравствуйте. Гер… лорд Джеральд.

— Почему ты опять пытаешься вернуться к прежнему обращению?

Марин быстро исправилась, но он заметил. Хотелось сказать: «Потому что нервничаю». Но, чтобы не выдать себя, плавно перевела разговор.

— Как прошёл ваш день?

Марин подошла к герцогу и взяла миску с травой мандрелесон.

— Вчерашнее помнишь?

— Вчерашнего не помню.

Марин крепко зажмурилась и выпалила заготовленную фразу: «Я смогу. Ни слова».

— …Да?

Прищурившись и украдкой взглянув на герцога, она увидела, что он вальяжно откинулся в кресле.

— Да.

С сохранившимся на лице спокойствием Марин накрыла его глаза тканью и сверху положила траву мандрелесон.

— Ты спрашивала, как прошёл день? Был занят.

— А, вы были заняты. Сегодня много докладов было?

Хорошо. Естественно.

Марин довольно улыбнулась про себя и машинально поддакнула.

— Нет. Тренировал грудь.

— А, грудь…

Вблизи уголки его губ едва заметно поползли вверх.

«Я ещё не успела собраться, а он уже начал поддевать?»

Собрав всё самообладание, Марин ответила как ни в чём не бывало:

— Ах, вы за… кхм… нимались гру… кхм… дью.

— Кое-кто всё время продолжал трогать.

— А, кто-то всё время, кхм, тро, кхм, га, кхм, ет, кхм, вас.

Марин хотелось сесть на пол и расплакаться.

Неужели говорить — это так трудно? С трудом пересилив себя, она всё же дотащила фразу до конца.

«Молодец, я».

— Я сказал, чтобы грудь больше не трогали. Но, знаешь, не слушаются.

Но атаки герцога продолжались.

— Когда это я так делала! А, то есть… да, конечно.

Марин в обиде вытаращила глаза и повысила голос, но на полуслове насильно свернула.

«Та девушка в рассказе — не я».

— Ещё и до пуговиц на моей рубашке добрались…

Герцог лениво смазал конец фразы.

У Марин на миг подломились колени; качнувшись, она едва удержалась, ухватившись за стол.

«Да что же он. Во что он меня в глазах мира превращает, в извращенку?»

— Так что я расстегнул одну пуго…

— Я виновата.

Сдалась.

Марин не вынесла и перебила его.

— В чём?

— Всё я помню. Когда это я пыталась расстегнуть пуговицы? Нельзя же просто так выдумывать!

Марин яростно обмахивала ладонью пылающее лицо.

Стыдоба, право слово.

Герцог расхохотался.

— Хватит смеяться. Трава осыплется.

— А разве ты не говорила, что мне идёт улыбка?

— Когда у вас на глазах не лежит трава.

Герцог без слов улыбнулся.

Стукнуть бы по этим наглым красным губам и умереть счастливой.

Марин надула губы и достала книгу сказок. Спасти её могло только одно: поскорее уложить герцога спать и исчезнуть.

— Начинаю читать. Давным-давно жили-были заяц и черепаха. У них была цель: победить на ежегодном забеге на длинную дистанцию. Они часто собирались вместе и всегда тренировались. И сегодня заяц бегал изо всех сил, поэтому у него сильно колотилась грудь.

«Зайчик. У тебя грудь уве, кхм, личилась».

«Если долго бежать, а потом глубоко вдохнуть, грудь уве, кхм, личивается».

«Правда?»

Черепаха глубоко вдохнула.

«И у меня грудь уве, кхм, личилась?»

Её зрачки затряслись, словно от землетрясения.

— Ха-а… лорд Джеральд.

Марин с тяжёлым вздохом захлопнула сказку.

Когда она посмотрела на герцога сверху, его грудь и вправду раздулась, от сдерживаемого смеха.

Ну да, у него всё, вон, большое — и тут, и там.

Марин отвела взгляд с каким-то туманом в очах. Почему шторы всё колышутся, хотя ветра нет?

Она вцепилась в книгу обеими руками. Хотелось разорвать её в клочья.

Эту книжку она выбрала ещё неделю назад, не предвидя такого поворота. Кто ж знал, что там столько разговоров про грудь.

— …Почему? — с трудом сдерживая смех, спросил герцог.

— Кажется, я выбрала не ту книгу. Схожу за другой, — шепнула Марин с обречённым видом.

— Хорошая мысль. С этой я, пожалуй, вообще не усну, — разрешил герцог, всё ещё удерживая улыбку.

— Я тоже так думаю.

Марин, опустив плечи, поплелась к двери кабинета.

Ха-а, горька же жизнь.

В тот миг, как дверь за ней закрылась, раздался смех герцога.

Ну да. И мужскому герою положено смеяться. Людям вообще надо смеяться.

Марин будто загипнотизировано пыталась думать позитивно, но глаза всё равно наполнялись влагой.

* * *

Добравшись до плаца и разминаясь бегом, Марин увидела Гарнет и едва не ахнула.

Её роскошные светлые волосы были коротко острижены.

— Младшая Гарнет? Твои волосы…

— Как вам? Мне идёт?

Гарнет неловко провела рукой по затылку, остриженного по-мальчишески.

Марин сразу кивнула: очень идёт.

Но почему вдруг?

— Я собираюсь стать рыцарем. Эта стрижка как знак моей решимости.

Гарнет улыбнулась светло и свободно.

— Что?

Марин округлила глаза от удивления. В романе про это было написано лишь вскользь — «учится фехтованию у дворецкого», — так что она и не знала, что Гарнет мечтает стать рыцарем.

— Тогда хочу спросить вас, Марин, как старшую.

— Спрашивай.

— Почему вы тренируетесь в юбке?

Марин каждый день тренировалась в самом поношенном из своих платьев.

— Я учусь для самообороны. Поэтому тренируюсь в обычной одежде, в той, что ношу каждый день, чтобы в опасной ситуации двигаться естественно.

— А, тогда мне пора тренироваться в брюках.

— Верно. Хорошая мысль. Но ты правда хочешь стать рыцарем?

— Да. Странно, что женщина станет рыцарем? — Гарнет спросила искренне, не в своём обычном колком, надменном кошачьем режиме.

Марин улыбнулась и покачала головой, мол, что за глупости.

— Нет. Я горжусь тем, что именно мне довелось подарить своему рыцарю первый меч.

Гарнет недоумённо заморгала.

Марин подошла к дереву за плацом, где была прислонена длинная свёрнутая в кожу вещь, и принесла её.

Она протянула свёрток, будто предлагая развязать его, и Гарнет, не успев опомниться, развязала ремни.

— Ах…

Когда кожа откинулась, показались ножны цвета слоновой кости, украшенные мягкой волной золотой пыли. В рукоять из белой кости был инкрустирован камень, переплетающий множество оттенков — таких, каких она ещё никогда не видела; выглядело это волшебно.

Осторожно взявшись за рукоять и вытащив меч, Гарнет увидела клинок такой чистоты, что в нём отражалось лицо.

— …Зачем мне это?

Зелёные глаза дрогнули от растерянности.

— Я хотела подарить это тебе как старшая. Хотя здесь тебя всё напропалую зову младшей, мне хотелось подружиться с тобой, леди Адриа. Так что это своего рода взятка, да, взятка.

Гарнет бережно положила подарок на кожу и порывисто обняла Марин.

Гарнет, на ладонь выше Марин, уткнулась лицом ей в плечо.

— Спасибо. Буду беречь его всю жизнь.

Марин ласково похлопала по её коротко остриженным волосам на затылке. Отрезать такую красоту… решимость у неё, что надо.

— Пожалуйста.

— С каких пор с младшей снова на вы?

Гарнет снова превратилась в колкую кошку.

— Не за что, младшая Гарнет.

— Ну-ну, весьма милые у вас отношения, как у старшего ученика с младшим, но пора на плац.

Незаметно появившийся Юбис закинул ножны на плечо и произнёс:

— Поняла.

Марин первой рванула к плацу.

Юбис с лёгкой жалостью посмотрел на укороченные волосы Гарнет.

— Что? Странно?

— Красиво же было. Впрочем, и сейчас красиво.

От его прямоты Гарнет распахнула глаза.

— Что, из-за того, что перешёл на ты, странно?

Гарнет растерянно кивнула. Хотя удивили её больше сами слова.

— Хочешь стать рыцарем? Раз ты моя младшая, дальше я буду на ты. Называй меня старшим. К тому же у меня есть приказ от его светлости, так что гонять тебя буду усердно.

Глаза Юбиса озорно сверкнули.

— Хорошо.

— О-хо, со старшим нужно говорить: «Хорошо, старший».

— Да. Хорошо, старший.

Гарнет быстро поправилась: ей предстояло подниматься с самого низа.

— Ладно, младшая. С сегодняшнего дня — двадцать кругов по плацу.

— Есть!

Гарнет выкрикнула ответ, полный задора, и понеслась по кругу.

Вдали виднелась спина Марин.

Догнать. И идти дальше!