Глава 229 (231)

* * *

Посреди свадебных хлопот Марин поймала Суренн и, закрыв ей глаза, куда-то повела.

Спустя миг, открыв глаза и оглядевшись, она поняла, что оказалась в гостиной.

Фриана стояла, мило улыбаясь.

На столе были расставлены цветы, также виднелись закуски и шампанское.

— Марин, вы были так заняты, что мы даже не смогли устроить девичник. Решили сделать хотя бы простенький.

— С леди Марин выпить — целая задача. Воспользуемся этим шансом!

Заговорили по очереди Фриана и Суренн, успевшие стать подругами, пока она была занята. Очевидно, что грубоватость Суренн пользовалась успехом у аристократок.

Марин благодарно посмотрела на них обеих.

— Отлично! Давайте выпьем!

Сразу по возвращении на Запад она погрузилась в свадебные хлопоты, и такой отдых был необходим.

— Кх, вот это леди Марин! Фриана, ты тоже выпиваешь?

Фриана самоуверенно улыбнулась и кивнула.

— Кстати, Суренн. Почему Фриана — просто Фриана, а я — леди? — надув губы, проворчала Марин.

— Говорю же, леди — это ласковое прозвище.

— Я же скоро перестану быть леди и стану госпожой. Зови меня тоже Марин.

— Ладно, ладно.

Глядя на миловидную Марин, Суренн хлынула шампанским в бокалы и подняла свой.

— Марин, со свадьбой тебя!

— Марин, поздравляю!

— Спасибо!

Три бокала звонко столкнулись.

Через несколько часов Суренн с Фрианой смотрели на уткнувшуюся в стол и уснувшую Марин, которая изрядно опьянела.

— Марин, вы же говорили, что хорошо пьёте? — с обеспокоенным видом спросила Фриана.

— Видать, организм ослаб из-за подготовки к свадьбе.

И тут, словно дождавшись этой секунды, появился Джеральд.

Переведя взгляд с уснувшей от опьянения Марин на Суренн, он произнёс:

— Благодарю.

— Не за что.

Суренн озорно усмехнулась.

Фриана наконец поняла, кем же был инициатор этого внезапного девичника.

Из-за традиций запада они не могли видеться, но, видимо, он хотел встретиться хотя бы вот так.

Джеральд подхватил Марин на руки и неторопливо пошёл. Сколько же времени прошло с тех пор, как он обнимал её вот так?

Марин была так занята подготовкой к свадьбе, что он нарочно попросил Суренн устроить эту встречу.

И заодно из этого вот такую выгоду (?) извлёк.

Её аромат. Тепло тела. Мягкая упругость — всё было совершенно.

— М-м…

Марин, словно капризничая во сне, потёрлась лицом о его грудь и что-то проворчала.

— Что?

Джеральд, который подавлял свои способности, когда находился рядом с ней, прислушался и переспросил

Сонным голосом, как будто это и так ясно, она произнесла чуть отчётливей:

— Твёрдая грудь — лу-учшая подушка!

Джеральд сдержал смех и прижал её к себе ещё крепче.

Раз уж ей так нравится грудь, придётся упражняться усерднее.

* * *

Поздней ночью человеческий силуэт, закутанный в чёрный плащ, крадучись куда-то направлялся.

Добравшись до нужного места, фигура попыталась осторожно открыть дверь, но вдруг изнутри раздался низкий голос:

— Марин.

— Напугали!

Плечи Марин резко вздрогнули и опустились.

В этот момент, когда дверная ручка начала поворачиваться, Марин поспешно крепко ухватилась за неё.

— Собираетесь открыть дверь?

— Ты разве не ко мне пришла?

Стоило из-за двери раздаться глубокий голос Джеральда, как Марин пробрала дрожь.

«Нет, чем питался этот мужчина в детстве, раз у него даже голос такой приятный?»

Не зря она отправилась на тайную вылазку от тоски по нему, но дверную ручку Марин всё равно не отпускала.

— А вот и нет.

— Нет, значит, но при этом приходишь тайком?

— Разве суть тайной вылазки изначально не в том, чтобы тебя не поймали?

Сварливо пробормотала Марин, и Джеральд рассмеялся по ту сторону двери.

— Понял. Будем считать, я не знал.

— Но вы уже меня поймали.

Марин недовольно надула губы.

— Ты разве не знала, что я всё пойму?

— Вы обещали не пользоваться своей способностью рядом со мной.

— Рядом с тобой не пользуюсь.

— А я сейчас как раз рядом?

— Отныне даже когда ты будешь идти ко мне, пользоваться не буду.

Ей стало смешно от того, как он идёт ей навстречу в её упрямстве.

— Так мне нужно просто лечь в постель? Притвориться спящим?

— Нельзя.

— Почему нельзя?

Марин решительно отказала, и тон его сменился на ворчливый.

— Я и правда хотела тайком взглянуть на вас спящего и уйти, но раз вы не спите, я просто пойду. Свадьба уже завтра, за несколько часов рушить традицию нельзя.

— Эту традицию я впредь искореню на Западе.

Сквозь дверь слышалось недовольное ворчание Джеральда.

— Да-да.

В ту же секунду дверь приоткрылась.

— Лорд Джеральд!

«Я же только на миг отпустила ручку, как он это понял?!»

Марин крепко зажмурилась, боясь случайно увидеть Джеральда.

Чуть приоткрыв дверь, он поставил на пол зажжённый подсвечник и книгу сказок.

— Я не смотрел.

В эту минуту Джеральд пристально смотрел на неё, но бесстыдно соврал.

— Но я что-то не слышу звука закрывающейся двери?

— Похоже, не я один здесь обладаю способностями.

Джеральд усмехнулся и снова закрыл дверь.

Лишь тогда, со вздохом облегчения открыв глаза, она заметила на полу подсвечник и книгу.

— Это зачем?

— Почитай. Я уже думал, что сойду с ума от желания услышать твой голос.

Он сдержанно вздохнул, подавляя желание увидеть её, и Марин специально повеселее сказала, чтобы утешить его:

— Хорошо. Давно не блистала своим мастерством!

Она самоуверенно подняла книгу сказок.

«Ворона, отплатившая за добро».

Сказка, которую она первой переделала для Джеральда.

Марин погладила обложку и мягко улыбнулась.

Когда читала эту сказку в первый раз, герцог в истории был графом, а она — вороной, отплатившей за добро и улетевшей.

Марин села, привалившись к двери, и тихо и размеренно начала читать сказку.

Джеральд тоже сел, опершись спиной о дверь, закрыл глаза и прислушался к её рассказу.

— …Отплатив за добро, ворона взмыла высоко в небо. И так граф, всю жизнь благодарный вороне, жил счастливо.

— Марин.

— Да?

— Концовка не счастливая, — мрачновато проворчал Джеральд.

— Как же? Они жили счастливо, — удивлённо переспросила Марин.

— Но ворона улетела. Концовка мне не по душе. Исправь: пусть ворона и граф живут счастливо вместе.

Марин, сдерживая смех, кивнула.

Герцог, некогда не любивший счастливые концовки, исчез без следа.

— Хорошо. Тогда исправлю и прочитаю снова?

— Отлично.

Когда сказка закончилась, она прочла её снова, снова и снова. Так, сидя по разные стороны двери, они провели ночь вместе.

* * *

Наконец наступило утро свадьбы.

Солнечные лучи дробились на все цвета радуги, оттого день был ослепительно прекрасным.

Под ярко-синим небом обильно цвели жёлтые одуванчики.

Поверх них была разостлана длинная белая дорожка, а по обеим сторонам свадебной дорожки скромно украшали разноцветные полевые цветы.

Вскоре у начала дорожки в прозрачной белой вуали появилась невеста Марин.

Соответствуя жаркой летней церемонии, её шея и плечи были открыты, а белоснежное платье, мягко расходясь сразу под линией груди, ослепительно блестело, будто усыпанное алмазной пылью — с какой стороны ни посмотри.

Сквозь вуаль Марин посмотрела на стоявшую рядом Роэнну. Её зелёные глаза наполнились слезами.

— Дочь, поздравляю со свадьбой.

Марин нарочно улыбнулась как можно ярче.

Сегодня радостный день, плакать нельзя.

— Спасибо, мама.

Марин, сжимая чёрный камень, взяла маму за руку.

Возникло ощущение, будто отец тоже рядом.

Может, потому что они обе держали этот камень? Казалось, она видит тёплую папину улыбку.

Марин сама не заметила, как к горлу подступил комок. Она не хотела плакать.

Когда у неё уголки глаз задрожали, будто вот-вот расплачется, Роэнна мягко улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что вместо мужа вот так проведёт дочь к алтарю.

— Улыбнись, Марин.

— Да.

Марин снова приподняла уголки губ, закрыла и открыла глаза.