Глава 98

— Это, случайно, не Эля?

— Да, леди. Можете звать меня Эльмис. Я должна была быть рядом, как Юлия. Простите. Юлия ранена, вам нужна горничная; впредь я буду при вас.

Эльмис низко склонилась.

— Все думали, что тот убийца мёртв. Это не твоя вина, Эль.

Подбородок Джеральда дёрнулся.

Убийца был уже почти бездыханен, бдительность ослабили, кто же знал, что на последнем издыхании метнёт кинжал.

— Нет. Герцог дал мне ещё один шанс. Я сделаю всё возможное.

Марин искоса глянула на молча стоявшего герцога и снова перевела взгляд на Эльмис.

— Как горничная справишься?

— Мы, Тени, можем стать кем угодно. Обучение горничных я прошла давно.

— Понятно. Спасибо.

Марин кивнула, всё ещё растерянная.

— Что вам понадобится?

— А, принесёшь книжку сказок?

— Да. Так и сделаю. Поскольку его светлость рядом, я быстро.

— Хорошо.

Эльмис скользнула в свою комнату. Марин, всё ещё немного ошеломлённая, подняла взгляд на герцога.

— С вами точно всё в порядке?

— Цель Тени — лишь защита прямой линии рода.

— Но я не из прямой линии.

— Невеста получает ещё более сильную защиту.

— С каких это пор? — Марин распахнула глаза.

— С той минуты, как ты стала моей невестой, — герцог наклонился и тихо прошептал ей на ухо.

У Марин загорелись уши; она поспешно прижала к ним ладони.

— Не шепчите.

— А ты сама всё время шептала.

— Так это потому, что лорд Джеральд к шуму чувствителен.

Пока он усмехался, Эльмис бесшумно появилась позади. Видно, недаром она Тень, её шагов слышно не было.

— Принесла.

— Спасибо.

Поклонившись, Эльмис заняла место у двери в комнату Юлии.

— Постою здесь, пока вы не выйдете.

Марин уже хотела её отговорить, но решила уважить профессионализм.

— Хорошо. Спасибо.

Когда Мона снова открыла дверь и вошла, герцог последовал за ней.

— Вы и дальше собираетесь ходить за мной хвостом?

— Если ты будешь в безопасном месте, нет.

— И где же это ваше безопасное место?

— Рядом со мной.

— Нет, это же значит, что вы и правда будете всё время следовать за мной!

— Ты не читаешь? — он ловко перевёл разговор.

Марин решила оставить эту тему на потом, взяла книгу и подошла к Юлии.

— Юлия, я почитаю тебе.

— Всё в порядке, леди.

Юлия смущённо отказалась, будто ей было слишком много чести.

— Больным положено лежать спокойно. Просто слушай.

— Да, леди.

Улыбка счастья тронула её губы.

Марин принялась читать, моля про себя, чтобы Юлия уснула без боли.

* * *

Они передохнули ещё несколько дней в хорошем постоялом дворе и двинулись в столицу.

Чтобы Юлия могла ехать лёжа, купили ещё одну коляску, переделали её в импровизированную кушетку и посадили туда.

К счастью, по дороге в столицу больше нападений не было.

Грунтовка незаметно сменилась ровной, хорошо мощёной каменной дорогой. По обе стороны от широкой магистрали тянулись ряды лавок.

Чувствовалось, как прохожие останавливаются, провожая взглядом карету. Хотелось бы думать, что они узнали знамя герцога Вайнса, но пристальные взгляды липли именно к брилиантовой карете.

— Наконец-то мы в столице.

Дайя, опустив на колени пяльцы, выглянула в окно.

— Дайя, ты бывала здесь? — Марин изо всех сил делала вид, что не замечает удивлённых взглядов, и спросила.

— Да. С родителями. — Уголки губ Дайи печально дрогнули.

— Понятно. — Марин опустила глаза, скрывая сострадание.

— Вон там очень вкусные десерты. Пойдёмте вместе? — Дайя нарочно бодро повернула разговор.

— Вкусные десерты? Обязательно пойдём!

— Да!

Они обменялись радостными улыбками.

Ехали ещё довольно долго, и, наконец, коляска остановилась.

— Прибыли. — Олив постучал в бриллиантовую карету.

— Хорошо.

Эльмис, почти незаметно сидевшая у дверцы, распахнула её и вышла первой.

Герцог подал Марин руку.

Спустившись из кареты, Марин взглянула на дом и приоткрыла рот.

Так как особняк был недалеко от дворца, она ожидала увидеть небольшой таунхаус, но её ожидания разбились в прах. Конечно, по сравнению с герцогским замком дом был скромнее, но всё же это был четырёхэтажный особняк.

— С возвращением, ваша светлость. Леди Марин Шувенц, дочь виконта. Леди Дайя Адриа, дочь графа.

Средних лет мужчина, которого можно было принять за дворецкого, низко поклонился. За его спиной выстроились десятки слуг и хором приветствовали их.

Марин, ведомая герцогом, прошла мимо.

Внутри открылся вестибюль с белым ковром.

— Дворецкий Канолам, ужин, пожалуйста, подайте попроще, по комнатам.

Марин увидела, как Олив подошёл к дворецкому и тихо заговорил с ним.

Когда они стояли рядом, мягкие тёмно-каштановые кудри и тёплые карие глаза были на редкость похожи.

Будто почувствовав взгляд, дворецкий Канолам подошёл к Марин и поклонился.

— Впервые имею честь представиться. Я Канолам Лион, управляющий столичным домом.

— Здравствуйте.

Лион… Значит, отец Олива заведует столичным особняком.

— Прошу, говорите со мной свободнее.

Он улыбнулся мягко, точь-в-точь как Олив.

— Хорошо.

— Тогда позвольте проводить вас в комнаты.

— Леди Дайю в комнату провожу я, — сказал Олив.

— Хорошо.

Под проводом дворецкого они поднялись на четвёртый этаж. Олив с Дайей свернули вглубь коридора третьего.

Широкий четвёртый этаж вмещал всего две комнаты.

Дворецкий указал на одну из них.

— Здесь.

— Спасибо.

— Приятного отдыха.

Он учтиво поклонился и ушёл вниз.

— Отдыхай, — сказал герцог, безмолвно держась за её руку.

— Да. И вы хорошо отдохните, лорд Джеральд.

Марин уже открыла дверь, но замерла: герцог открывал соседнюю.

— А?

— Что? — он спросил с невозмутимым видом.

— Н-нет, ничего.

Сделав вид, что всё в порядке, Марин вошла в комнату.

Комната, оформленная в нежно-фиалковых тонах, была уютной и очень просторной.

У самой кровати, на которой легко уместились бы трое, обнаружилась ещё одна дверь.

— Интересно, что за дверь?

Она подошла к ней, и в тот же миг послышался тихий стук.

Вздрогнув, Марин машинально откликнулась:

— Да. Кто там?

— Жених.

Марин во все глаза уставилась на дверь.

Что? Она что, соединяет наши комнаты с герцогом?

— Она… просто открывается?

— Если ты позволишь.

— Тогда я не разрешаю, — она облегчённо выдохнула и поспешно ответила.

— Как скажешь. — В его голосе слышалась улыбка.

Марин прижалась к двери раскалённой щекой.

— Зачем вообще эта дверь?

— Испокон веков это покои герцога и герцогини.

— А…

Теперь всё стало ясно. Это супружеские покои герцога. Значит, ночью герцог заходит сюда…

Марин обмахнула вспыхнувшее лицо ладонью и попыталась унять гулко бьющееся сердце.

— О чём ты думаешь?