Глава 216 (218)

— Чёрт, хык, хык.

Сбитое дыхание подступило к самому горлу. В ушах грохотал учащённый стук сердца.

Смизе отчаянным взглядом огляделся по сторонам.

Куда бежать? Куда, чтобы уйти от погони?

Он шарил взглядом по сторонам покрасневшими от крови глазами, но нигде не было места, где он мог бы спрятаться.

В столичном герцогском особняке, как и в южном герцогском замке, наверняка есть тайные ходы, известные лишь главе рода.

Но, будучи даже главой рода, он ничего о них не знал.

Секреты, что передаются из поколения в поколение лишь главам, хранятся в библиотеке главы рода, но она открывается только перстнем главы.

И во всём был виноват Смит.

Хотя родились с одинаковым лицом и одинаковым телосложением.

Лишь из-за того, что опоздал на одну минуту, всё желанное досталось Смиту.

Родительская любовь. Доверие вассалов. Даже место главы рода.

Оставив на потом подкатившую волну ненависти, Смизе сорвался к саду за герцогским особняком.

В конце концов, он выбрал местом укрытия небольшую пещеру в самой глубине сада.

Как в детстве, свернувшись калачиком, он забился в пещеру и заслонил вход кустами.

Как же всё дошло до такого.

Будто туман застилал голову.

— Ищите! Найдите самозванца!

— Найдите коварного лжеца!

Резкие, натянутые, как клинок, окрики рыцарей сжимали круг со всех сторон.

«Если они поймают меня — я труп».

Терзаемый отчаянием Смизе дрожал и зажимал уши.

«Нет. Это я настоящий. Я не подделка».

Вытаращив глаза, он, по привычке, когда нервничал, принялся грызть пальцы. По тыльной стороне ладони потекла кровь, но он не заметил.

Сколько же времени прошло.

Голоса и шаги рыцарей постепенно удалялись.

«К счастью. Значит, удастся уйти».

С новой надеждой бешено колотившееся сердце стало понемногу успокаиваться.

Мало-помалу обретя рассудок, Смизе уставился в пустоту и поклялся.

Стоит только выбраться отсюда, он вернёт себе место главы рода.

Один раз уже отнял, разве во второй раз будет трудно?

«Я смогу».

И в тот самый миг, когда он преисполнился новой решимости, послышался знакомый голос:

— Смизе.

От голоса Смита, который он давно не слышал, по коже пробежали мурашки.

Смизе, превозмогая скованность, повернул голову ко входу в пещеру.

Кусты были отодвинуты, и тёмно-синие волосы, острый разрез глаз, алые губы — точь-в-точь такое же лицо, как у него, согнувшись, пристально смотрело на него.

— Ты!..

— Вспомнил прошлое. Когда мы с родителями приезжали в столицу, мы частенько играли здесь.

— …

— Ты не умел играть в прятки. Я уже знал, что последнее твоё укрытие — всегда здесь.

Голос Смита тянулся медленно, будто он погружён в воспоминания.

Смизе нахмурился и заскрежетал зубами.

В такой момент нести подобную чушь.

Он нащупал рукой кинжал, спрятанный на щиколотке.

Стоило ему увидеть лицо Смита, как сознание прояснилось.

Верно. Говорят же: кризис — это возможность.

Нужно лишь вонзить клинок в эту открытую шею.

— Не думал, что ты так нагрянешь. Неожиданно.

Смизе, нарочно делая вид, что спокоен, понемногу двинулся вперёд.

— Я у тебя научился, Смизе.

Смит усмехнулся глазами.

Надо же, книжный червь, который только и делал, что читал, научился так язвить. Смизе подавил кривую усмешку и подошёл к нему ещё ближе.

— Ты изменился.

— И это тоже благодаря тебе. Разве нет, Смизе?

Тёмно-синие глаза Смита смотрели прямо в Смизе.

«Сейчас».

Смизе, напрягшись всем телом, рванул вперёд кинжал.

Дзынь.

Но откуда-то прилетевший метательный нож выбил кинжал из его руки.

Он в панике потянулся к клинку, упавшему на землю, но грубая хватка вцепилась ему в загривок и выволокла из пещеры.

— Пусти! Отпусти!

Смизе извернулся, и грубая рука отпустила его.

Под ослепительно ярким солнечным светом он посмотрел снизу вверх на того, кто его удерживал.

Это был Лоу, телохранитель герцога Юга, у которого одна рука висела пустым рукавом.

Когда Смит сбегал через потайной ход главы, Лоу в одиночку тянул время и скрылся с отрубленной рукой.

— Ха, несколько лет сидел тише воды, ниже травы. Значит, ждал момента?

Смит горько улыбнулся и покачал головой на кровожадный взгляд Смизе.

— Нет. Я собирался скрываться всю жизнь ради тебя. Но не следовало тебе трогать Фриану.

Смизе грубо откинул волосы назад.

«И всё это только из-за того, что я похитил эту девку?»

Его тёмно-синие глаза лихорадочно заблестели от гнева.

— Кто тебе помог?

— Это важно?

— Да. Я своими руками уничтожил всех, кто мог тебе помочь, так кто, черт возьми, тебе помог?!

Смизе во что бы то ни стало должен был это выяснить. Если он собирался вернуть себе место главы дома, того снова предстояло убрать.

— Западный герцог, — произнёс ровным голосом Смит.

— …Что?

Смизе от удивления вытаращил глаза.

«Выходит, за этим типом стоял герцог Запада?»

— И после этого ты смеешь называться герцогом Юга? Как ты осмелился заручиться помощью Запада! Откуда тебе знать, на что с Юга они нацелились!

Герцог Запада. Этот заклятый враг в итоге схватил его за лодыжкуº. Надо было избавиться от него ещё раньше. Из-за него он потеряет всё.

º «발목을 잡았다» — идиома, означающая препятствовать, связывать по рукам и ногам.

И как раз в тот миг, когда Смизе, скрежеща зубами, вспоминал герцога Запада, к ним направился мужчина средних лет с густой бородой.

Это был командир рыцарского ордена Юга.

Смизе, дрожа всем телом, отвёл взгляд от его суровых глаз.

Все прочие уже перешли на его сторону, но только этого человека невозможно было обмануть. Потому-то он и сослал его подальше, а тот вот так взял и явился.

— Все подчинённые схвачены и под стражей.

— Хорошо. Отличная работа.

Командир рыцарского ордена Юга метнул на Смизе холодный взгляд и отступил.

Смизе крепко зажмурился.

Всё действительно было кончено. Все усилия, что он прилагал в течение нескольких лет, притворяясь Смитом, пошли прахом.

— Смизе. Выбирай.

Смит поднял с земли упавший кинжал и бросил его к ногам Смизе.

Тук. Клинок коснулся его носка.

Смизе медленно приподнял веки и уставился на кинжал у своих ног.

— Предлагаешь покончить с собой?

— Да. Я не хочу убивать тебя собственноручно. Так что выбирай сам.

— Ты называешь это выбором, но исход один.

Смизе с искривлённой улыбкой медленно поднял кинжал.

— Я тебя ненавижу. Мне было так противно от того, что у тебя есть всё, а ты вёл себя так, будто это в порядке вещей.

— У тебя было то же, что и у меня. Просто ты не понимал ценности этого.

— Да? Тогда верни мне место главы дома. Тогда я попробую поверить твоим словам.

Глаза Смизе блеснули ненавистью.

Смит спокойно встретил его взгляд.

Они были близнецами, у них было всё одинаковое. Однако Смизе всегда жаждал того, что принадлежало другому. Отобрав что-то силой, он обычно быстро терял к этому интерес.

Смизе просто получал удовлетворение от того, что отбирал вещи у брата.

Как отнял титул герцога Юга и, в конце концов, охотился уже за его жизнью.

— Кажется, времени я дал достаточно.

На решительные слова Смита плечи Смизе жалко вздрогнули.

— Ты же мой старший брат. Пощади.

Впервые назвав его «братом», Смизе взмолился.

Но Смит холодно попрощался и повернулся к нему спиной:

— Прощай.

Смизе, опустив голову будто в слезах, вдруг поднял лицо. На нём играла подлая улыбка.

Он уже убедился, что охрана держится на небольшом расстоянии.

— И ты прощай.

Сжав кинжал обеими руками до побелевших костяшек, Смизе рванулся к Смиту, который стоял к нему спиной.

Но Лоу, как и ожидал, молниеносно парировал и атаковал.

Из горла Смизе толчками хлынула алая кровь.

Смит медленно обернулся.

На его лице была горькая тень, словно он предполагал удар в спину.

Смизе вытаращил глаза и уставился на Смита, будто взывал о несправедливости. Он понял, что тот знал, что будет нападение, нарочно отослал охрану и повернулся к нему спиной.

«Он всё знал…»

Смизе даже не успел закрыть глаза и скончался прямо так.