Глава 213 (215)

— Желающие умереть — подходите!

Он рывком подхватил стоящую позади Дайю на руки и вместе с Оливом устремился к карете.

— Марин, Дайя. Держитесь крепче.

Как только Марин и Дайю подняли в карету, Элмис и Олив запрыгнули следом. Юбис вцепился в железные прутья и повис.

Хэндерс перепрыгнул на упряжную лошадь и схватил поводья.

Убедившись, что все действуют слаженно, Джеральд, повиснув позади кареты, скомандовал Хэндерсу:

— С этого момента на полной скорости возвращаемся в резиденцию герцога.

— Есть!

Дворяне с обнажёнными мечами, колеблясь, понемногу приближались к карете.

Джеральд приподнял уголок губ в холодной усмешке и выпустил свирепую ауру.

Камни, валявшиеся на земле, закружились, словно опоясывая карету.

Из-за яростного натиска камней, готовых в любую секунду сорваться в полёт, дворяне отступили подальше.

Тогда император, с досады исказив лицо, заорал на дворцовую гвардию:

— Что вы медлите! Почему не схватите их!

На грозный окрик императора капитан Джеймс с каменным лицом склонил голову.

— Ваше величество, это опасно.

— Что?

Император раздражённо уставился на него.

— Если герцог Зпада обнажит меч, никто из присутствующих не выживет. Наша первейшая задача — охранять ваше величество. Нападение оставим дворянам.

Впрочем, если им дорога жизнь, они тоже не поднимут меч против герцога Запада.

Джеймс с горечью проглотил последние слова.

В итоге всем оставалось лишь стоять и смотреть, как карета удаляется.

* * *

Кабинет императора.

Император, всё ещё в ярости, схватил со стола вазу и метнул её.

Дзынь!

Фарфор разбился вдребезги, по полу разлетелись осколки, намокшие лепестки раскидались.

Золотистые глаза императора блеснули, когда он смотрел на это. Герцог Запада должен был рухнуть столь же безобразно.

Как только герцог Запада выскользнул, охотничий праздник сошёл на нет.

Ни одно дело не шло как надо.

Свидетель, изобличающий невесту герцога Запада. Доказательства того, что Банни-Банни — монстр.

Всё было безупречно. Он планировал всё это с того самого момента, как впервые услышал доклад о невесте герцога Запада.

Поскольку все дворяне видели, он верил: навесив на его невесту ярлык ведьмы, на этот раз уж точно заставит герцога Запада пасть к его ногам.

Однако герцог Запада осмелился, прямо перед императором, солгать и уйти с высоко поднятой головой.

Неужели этот герцог Запада вообще не умеет молить о пощаде?

Дворяне были не лучше. Ни один не преградил герцогу Запада путь.

Бум!

— Никчёмные!

Император ударил по столу и тяжело задышал.

Камергер, молча наблюдавший за бесчинствами императора, обеспокоенно подошёл ближе.

— Ваше величество, вы в порядке?

— Похож ли я сейчас на человека, который в порядке? Я бросил им в добычу герцога Запада и его невесту, почему же никто не пожелал проглотить!

— Сегодняшнее видели все. Слух разлетится, как степной пожар… Если герцог Запада падёт под давлением общественного мнения, он выдаст невесту. Потому прошу обрести спокойствие, ваше величество.

На увещевание камергера император, подавив гнев, всмотрелся в него.

— По-твоему, правда так будет?

— Разумеется, ваше величество. Нужны лишь время и терпение.

— Хорошо. Подождём. Всё же, кроме тебя, мне не на кого положиться.

Император с удовлетворённой улыбкой откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Открыв их вновь, он поморщился, увидев разбитую вазу в кабинете.

— Почему ваза разбита?

— …Мой промах. Рука соскользнула, так и вышло. Сейчас же уберу.

— Ц-ц. Камергер, как же ты жалок.

— Виноват.

Взгляд камергера, склонившегося в поклоне, потемнели.

Приступы болезни у императора становились всё чаще.

* * *

Кабинет в герцогской резиденции.

Джеральд с бесстрастным лицом смотрел в окно. Численная толпа опоясывала резиденцию.

Это были солдаты из дворца. С копьями в руках они стояли спиной к резиденции герцога.

Олив, стоявший позади герцога, с напряжением доложил:

— Солдат, перекрывших резиденцию, — триста. Похоже, нас заперли, чтобы мы не смогли вернуться на Запад. Прислугу тоже не выпускают наружу.

Широкая спина герцога не дрогнула ни на миг.

— Дворецкий, какова реакция прислуги?

— Было короткое смятение из-за невозможности выйти, но сейчас всё спокойно. Еды и воды достаточно. Лишь…

Дворецкий Канолам запнулся, будто не решаясь продолжить.

Только тогда герцог оторвался от окна.

При виде его лица, на котором, словно под маской, не было ни единой эмоции, дворецкого Канолама и Олива пробрало холодом.

Олив заговорил вместо отца:

— Слухи о леди Марин распространяются очень быстро.

Серые глаза герцога, полные гнева, потемнели.

— Никому не позволять болтать безнаказанно.

На предупреждение герцога дворецкий Канолам поспешно поклонился.

— Да, понял.

— Это будет гонка со временем.

Олив едва кивнул в согласии.

— Позволите спросить, что вы намерены делать дальше?

— Император осмелился выбрать Марин своей добычей. Я сделаю только одно — буду её защищать.

Каждое слово герцога было ледяным.

Олив тоже стиснул челюсть. Стоило ему вспомнить случившееся, как в нём закипал гнев; удивительно, как герцог до сих пор держался.

— Отныне Вайнс полностью снимает руки со всех дел, касающихся западной торговли. И распустите на рынках истории о том, что Банни-Банни раньше был кроликом и помогал Марин. Слух затыкается слухом.

— Да.

Олив ответил не сразу, тяжело, со сдержанной дрожью в глазах.

То, что Вайнс уходит из западной торговли, — не пустяк.

Даже когда род герцога Запада проводил масштабные чистки ради торговли, монстры порой всё равно появлялись, а если Запад совсем отстранится?

В малом масштабе рухнут многочисленные дворяне и торговцы, а в большом — пошатнётся мощь всей империи.

Понимает ли император, на что он на самом деле посягнул?

Холодный пот сам проступил при мысли о надвигающейся тени над империей.

— Войдите.

Олив быстро распахнул дверь кабинета, на пороге нерешительно стояла Дайя.

— Мы выйдем.

Олив и дворецкий Канолам поклонились герцогу.

Когда они ушли, Дайя с мрачным выражением лица вошла внутрь.

— А где учительница Марин?

— С кроликом.

— Она в порядке?

Джеральд молча покачал головой.

Всю дорогу к резиденции Марин гладила Банни-Банни, не в силах остановить слёзы. Он, вынужденный лишь наблюдать за этим, чувствовал, как внутри всё горит, словно проглотил огонь.

Если бы можно было остановить её слезы, он ворвался бы во дворец и уничтожил императора прямо сейчас.

Но Джеральд понимал, что это не остановит слёзы Марин. Потому из последних сил сдерживался.

— Я видела солдат, окруживших резиденцию… Чего же хочет его величество?

Дайя, крепко сжав обе руки, с трудом выдавила голос.

— Запереть Марин, взяв её в заложницы, и добиться моей покорности.

— Ха…

Склонённая Дайя всё-таки не удержалась и тяжело выдохнула.

Всё было спутано.

Наследник престола был хорошим человеком, Дайя понемногу, незаметно влюбилась в него.

Но теперь она не знала, верен ли её выбор.

Медленно подняв голову, Дайя произнесла со взглядом, полным решимости:

— Я не выйду за наследного принца. Давайте скорее уйдем на Запад.

Джеральд молча посмотрел на Дайю.

Глаза, в которых стояли слёзы, сдерживаемые из последних сил, и руки, едва удерживаемые от дрожи, — он видел всё это.

Рано осиротевшая и слишком быстро повзрослевшая племянница вызывала в нём боль.

— Это не то решение, которое принимается наспех.

— Я не решала наспех. Если выйду за принца, Запад и дальше будет связан с его величеством.

Джеральд, встретившись взглядом с полными решимости глазами племянницы, сказал искренне:

— Дайя, я желаю тебе счастья.

Она с широко раскрытыми глазами посмотрела на герцога.

— Ты ведь уже знаешь, как тяжело отпускать любимого человека.

От спокойной, но тепло звучащей интонации его слов глаза Дайи затуманились от слёз.

— Я, я…

Ком в горле не давал говорить.

— Я всё улажу, дай мне ещё немного времени.

— Да. Спасибо…