Глава 87

— Марин?

— Юлия, как я оказалась здесь прошлой ночью? Только не говори, что меня принёс лорд Джеральд.

— Его светлость герцог принёс вас, леди. Простите.

Добрая Юлия, не зная, куда деваться, честно это признала.

— Да нет, ты-то за что извиняешься. Это я сама носом в блюдечко клюнула…

— О-хо, доченька.

— Мама, что мне делать? Я же прошлой ночью… с лордом Джеральдом я…

— Доченька, ну как можно обрывать на самом интересном месте?

Роэнна игриво подбодрила, но Марин с видом человека, потерявшего надежду на жизнь, снова уткнулась носом в подушку.

— Мне нужно немного побыть одной и покаяться.

— Ладно. Отдыхай.

— Отдыхайте, леди.

В голосе Роэнны звенел смех.

Когда обе вышли, Марин принялась вспоминать, что натворила ночью.

— Это что лапали эти наглые пальцы! А? Без разрешения хозяйки, значит, так и будут беситься?!

Марин вцепилась зубами в палец, которым тыкала и тёрла грудь герцога. Этому наглецу не мешало бы хорошенько припечатать.

— И ты! Как ты посмела гладить его голову? А?

Она шлёпнула по ладони — той самой, что похлопывала его светлость по голове.

— Раз уж так напилась, могла бы хоть память потерять. Почему я всё помню-то!!!

Обхватив подушку, Марин закричала и яростно забила ногами по одеялу.

Осознание масштабов вчерашнего было настолько сокрушительным, что даже перевёрнутый желудок уже не болел.

Если и было в этом крошечное утешение, так только то, что она не произнесла имя главной героини.

— Как мне теперь смотреть герцогу в глаза? Хочу просто рассыпаться в пыль. Пожалуйста.

Круглая слеза скатилась по щеке Марин.

* * *

На учебном дворе Гарнет, обливаясь потом, размахивала деревянным мечом.

Услышав, что Марин не выйдет из-за похмелья, она про себя возликовала.

Начала поздно, но проигрывать Марин не хотела. Хотелось работать усерднее и поскорее её догнать.

— Ц-ц-ц. Так кисть сорвёшь.

Юбис с кислой миной не спеша подошёл.

— Что?

Гарнет остановила взмах и посмотрела на него.

Говорили, что они ровесники, но из-за роста Юбис казался куда взрослее — что бесило её ещё больше.

Да и то, как он неизменно морщился при ней, нисколько не помогало.

— Не услышала? Тогда хотя бы посмотри, как у тебя запястье страдает.

— Эй!

Гарнет сердито встала у него перед носом.

Она и сама была высокой для девушки, но у него как будто шея на одну ступеньку выше, от чего настроение портилось ещё сильнее.

— И что? — лениво отозвался Юбис, не скрывая раздражения.

— Почему ты меня ненавидишь? — прищурившись, уколола его взглядом Гарнет.

— По-честному сказать? Или сказать то, что леди хочет услышать? — Юбис перекинул ножны за спину и ухватил их обеими руками, всё с тем же скучающим видом.

Гарнет опешила.

Вот же тип нашёлся!

— И так, и так.

— Не хочу.

Гарнет сверкнула глазами и впилась в него взглядом.

— Будь честен.

— Не нравится мне, когда избалованная барышня ради забавы машет мечом. И не нравится, как вы ведёте себя с нашей леди Марин.

— Ты…

От его прямоты Гарнет опешила и онемела.

— Что такое? Сама просили честно. — Юбис усмехнулся, точь-в-точь как шалопай.

— Тц.

Свои слова связали ей руки, и, резко отвернувшись, Гарнет промолчала.

— Зачем учишься фехтованию?

— Хн. С какой стати мне тебе это рассказывать?

— Вот. Поэтому и ненавижу. Я пошёл.

Он отвернулся и зашагал прочь, а Гарнет растерянно уставилась ему вслед. Когда дворецкого Себаса не было, учиться фехтованию ей приходилось у него.

— Эй. Договори уж, раз начал.

— Береги запястье! — Юбис потряс кистью за спиной.

Э-эй, да он и вправду уйдёт.

— …Чтобы защищать! Учусь, чтобы защищать!

Юбис резко остановился.

— Родителей мы не уберегли. Так хоть нас, оставшихся — с братом на пару, — хочу защитить. Потому и учусь.

Он обернулся, уставился на неё широко раскрытыми глазами, будто удивился.

Гарнет, покраснев, уткнулась взглядом в пол, пряча лицо. К счастью, пышные светлые локоны надёжно прикрыли щёки.

После наставника это был лишь второй раз, когда девочка произнесла такое вслух, и ей было неловко.

Если Юбис высмеет её мечту, она просто не выдержит и не сможет смотреть ему в глаза.

— Похоже.

— …Что?

Осторожно подняв голову, Гарнет посмотрела на Юбиса.

— Я тоже взялся за меч, чтобы защищать свою сестру, — сказал он, постукивая по мечу.

— Вы с ней ладите?

— Конечно. Мы сироты, у нас только я да она.

— …И у нас. Теперь остались только мы.

— А? Но у вас же есть его светлость герцог? — Юбис недоумённо прищурился, словно она несла чушь.

Гарнет холодно, с гневком, отрезала:

— Он нам не семья. Ничего ты не понимаешь.

— А защищать, говорите, хотите.

Красные глаза Юбиса внимательно вглядывались в зелёные глаза Гарнет.

— Да.

— Кто такой его светлость? Он — Вайнс. А Вайнс…

— …защищает, — Гарнет сама не заметила, как, будто в забытьи, закончила фразу.

Юбис только тогда усмехнулся.

— И сами прекрасно знаете. Как думаете, кто защищает Запад от чудищ? Нет, не только Запад — всю империю. Лучше всех знает, как защищать, именно его светлость.

Зелёные глаза Гарнет заметно задрожали.

* * *

С мрачным, задумчивым лицом Гарнет отправилась в комнату старшей сестры.

— Дайя.

Та сидела у окна, залитого солнцем, и вышивала.

Прекрасная сестра. Ласковая и зрелая. Вся жизнь хотелось на неё походить, и всю жизнь казалось, что это невозможно.

— Да, Гарнет.

Подняв голову, Дайя тепло улыбнулась ей.

— А Перидо где?

— С Руби. Что случилось?

— Дайя, я…

Гарнет прикусила губу. От вины жгло под ложечкой. Имеет ли она право такое говорить?

— Гарнет, что стряслось? — Дайя отложила пяльцы и посмотрела на неё с тревогой.

— Я хочу стать рыцарем.

Тёмно-зелёные глаза Дайи расширились.

После долгой паузы она легонько постучала по креслу напротив.

Гарнет помедлила, но всё же подошла и села.

— А я хочу стать главой рода.

Гарнет тоже удивлённо распахнула глаза после слов сестры. Она и не подозревала, что у Дайи были такие мысли.

А? А как же тогда Перидо?

Гарнет была уверена, что младший брат станет следующим графом.

Она растерянно шевельнула губами, подбирая слова.

Дайя тихонько рассмеялась.

— Что? Это шутка?

— Нет, я серьёзно. Просто на твоё лицо глянула, и стало смешно.

— Дайя, но тогда Перидо…

Дайя мягко взяла её за руку.

— Пока не случилось то, что случилось с родителями, мне в голову не приходило становиться главой. А потом их не стало, и мы остались одни. Я старшая, значит, мне и защищать нас. Но женщина не может стать главой рода. Таков закон империи.

Гарнет молча встретила её тёплый взгляд.

Мечты были разными, но причина — одна и та же; потому она понимала сестру без слов.

— Я тоже как ты, — тихо призналась Гарнет. — Хочу защитить нашу семью.

— Да. Я так и думала, — ласково ответила Дайя, поглаживая её руку. — По законам империи мне не стать главой, но у тебя иначе. В империи ещё нет женщин-рыцарей, но закона, запрещающего женщине стать рыцарем, нет.