Глава 51

* * *

Вернувшись во флигель, Марин, едва держась на ногах, буквально нырнула в кровать.

— Ничего не хочу делать…

— Леди Марин, подготовить вам ванну?

Юлия, незаметно проследовавшая за ней, услужливо сняла с Марин бархатные туфли.

Марин приподняла голову над краем кровати и посмотрела на Юлию снизу вверх.

— Юлия, ты «леди» как-то уж слишком естественно говоришь?

— Хе-хе-хе, я всегда так вас и хотела называть. Честно говоря, я давно поняла, что вы из дворян.

Марин от неожиданности вскочила и села ровнее.

— Как?

— У дворян изначально другая… атмосфера.

— Ты с первого же знакомства догадалась?

— Да. Думаю, большинство слуг тоже знали. Те горничные, что раньше вас за глаза обсуждали, наверняка тоже почувствовали и поэтому старались вас еще больше принизить.

Марин задумчиво кивнула.

Она-то считала, что довольно неплохо изображала простолюдинку. Выходит, все просто делали вид, будто верят?

И когда переодевалась мужчиной тоже? Сидела на полу и вела себя как парень…

— Спасибо, что сказала.

Ей показалось, что она снова заглянула в новый позор из прошлого, и она поспешно отогнала эти мысли.

— Ах да, старшая горничная спрашивала, в котором часу завтра вы сможете. Говорит, нужно обсудить подготовку к приему.

— Ничего не хочу делать.

Вместо ответа Марин снова плюхнулась на кровать.

— Но вы же сейчас как раз ничего не делаете?

— Да. И хочу ничего не делать еще сильнее. Просто дышать, и все.

Юлия наклонила голову набок и уставилась на Марин, которая изо всех сил катилась по кровати туда-сюда.

«Говорит, что хочет ничего не делать, а почему тогда катается по кровати?»

«Наша леди очаровательна, но порой бывает странной».

* * *

На следующий день с раннего утра раздался стук в дверь, и Юлия поспешно отозвалась.

Марин пила чай с Роэнной и бесшумно опустила чашку на блюдце.

— Доброго утра. Виконтесса, леди Марин.

Старшая горничная Пейдж вошла в комнату, держа что-то полными руками.

— Здравствуйте.

Когда Роэнна приветливо поздоровалась, старшая горничная мрачно опустила голову.

— Виконтесса, прошу, говорите со мной попроще.

Увидев, как Роэнна колеблется, Марин слегка кивнула ей.

Она и сама уже решила так поступать, но мать не могла говорить с прислугой чрезмерно почтительно.

— Хорошо.

— Да, благодарю.

Поблагодарив с вежливым поклоном, старшая горничная подняла голову, и Марин с любопытством спросила:

— Я слышала, вы хотели меня видеть?

— Да.

Пейдж положила на столик у чайного столика каталоги, которые несла в руках.

— Это все что?

Марин заранее вздрогнула от воспоминаний, как ее загоняли работой у Идре.

— Каталоги по подготовке приема. Раз уж это праздник по случаю помолвки, ваш взгляд очень важен. Этот — о цвете скатертей, этот — о цвете штор, этот — о меню, а этот…

— П-постойте.

Как и ожидалось, дело оказалось хлопотным и утомительным. Снова предстояло выбрать из бесконечного множества вариантов, и Марин с мрачным видом уставилась на Роэнну.

«Помогите, мама».

Мать поняла этот взгляд и ободряюще похлопала по ее руке.

— Это ведь то, чем тебе предстоит заниматься.

Нет. Неправда. Этим потом будет заниматься главная героиня.

Марин проглотила эти мысли и умоляюще взглянула на Роэнну.

— Ладно. Я помогу.

— Слышали, старшая горничная? Все можно обсудить с моей мамой.

Марин счастливо улыбнулась Пейдж.

Роэнна с недоумением посмотрела на такую дочку.

— Я сказала помогу, а не все на меня свалите.

— Мам, я даже платье еще не выбрала. Вы же знаете, я плохо выбираю. У вас опыта в организации приемов больше, чем у меня, так что я положусь на ваш вкус.

Марин прильнула к руке Роэнны, мило заискивая.

— Ох, ну что с тобой поделаешь.

Роэнна сердито, но без злости, взглянула на дочь.

— Я рядом и многому научусь. Пожалуйста, ладно?

— Хорошо.

Молча слушавшая их разговор Пейдж пододвинула каталоги к Роэнне.

— Посмотрите, пожалуйста.

— Хорошо.

— Тогда обсудите все не спеша, а я пойду, у меня дела.

Марин легко поднялась со стула.

— Марин, ты же говорила, что будешь учиться рядом?

— Хе-хе, не последний же сегодня день.

Роэнна покачала головой.

И тут старшая горничная выпрямилась и снова повернулась к Марин.

— Леди Марин, у меня есть к вам разговор.

— В чем дело?

— Этот прием нужно готовить быстро, так что без меня не обойтись. Но после окончания приема я намерена сложить с себя полномочия.

Она спокойно объявила об уходе.

Марин, Роэнна и даже стоявшая сзади Юлия удивленно уставились на нее.

— Почему так внезапно?

— Как ответственная за горничных, я недоглядела, чем причинила вам ущерб.

— Но ведь с этим уже покончено.

Пейдж ответила твердым взглядом:

— Да. Но с тех пор я думала, как мне надлежит отвечать за случившееся. Вы — невеста его светлости герцога. Тем более я должна ответить за то, что позволила расползтись той нелепой сплетне.

Марин с досадой посмотрела на нее.

Она была прямой и упрямой ровно настолько, насколько прямой была ее осанка.

А Марин всего лишь фальшивая невеста. Она не хотела, чтобы из-за фальшивой помолвки старшая горничная теряла работу.

— Старшая горничная.

Марин встретилась с Пейдж взглядом.

— Да.

— Знаете, чем Юлия занималась вчера после ужина?

Лицо Пейдж слегка напряглось.

— Простите. Не знаю.

Смотрев на Пейдж, Марин позвала стоявшую позади Юлию:

— Юлия.

— Д-да, — Юлия занервничала от серьезного тона и снова начала запинаться.

— Что ты делала вчера после ужина?

— В к-к-комнате в-вышивала.

Выслушав, Марин мило улыбнулась Пейдж.

— Старшая горничная, а знаете, что Юлия делала неделю назад утром?

— Простите.

— Юлия?

— Я… я тоже не помню. П-п-простите.

Испуганная Юлия не знала, куда деваться, и опустила голову.

— Не извиняйся. Я и сама не помню, что делала неделю назад утром. Юлия, еще один вопрос. Сколько горничных в герцогском замке, знаешь? — Марин ласково спросила Юлию.

— Кажется, около двухсот… — Юлия задумалась и неуверенно ответила.

— Старшая горничная? — Марин снова повернулась к Пейдж.

— Двести пятьдесят две.

— Старшая горничная не может знать каждое движение всех двухсот пятидесяти двух горничных. Понимаете, о чем я?

Поняв смысл вопроса, Пейдж глубоко склонила голову.

— Да.

— Ответственность — это хорошо. Но вытаскивать уже прощенное и говорить, что уходите — это способ завуалировано сообщить, что вы не хотите работать подо мной? — Марин все так же улыбаясь смотрела на Пейдж.

— Ни в коем случае. — Фирменное невозмутимое выражение старшей горничной дало трещину, проступило замешательство.

— Чуть было не поняла неправильно. И впредь рассчитываю на вас как на старшую горничную.

— Да. Буду служить со всем усердием.

На мягкие, но с подтекстом слова Марин Пейдж глубоко поклонилась.