— Что, чёрт возьми, ты творишь?!

Лавианна закричала, дрожа всем телом, когда Лоренс силой втолкнул её в свою карету. Едва дверца захлопнулась, экипаж рванул с места.

Впервые в жизни она повысила на него голос. На мгновение глаза Лоренса расширились от удивления, однако очень быстро его лицо вновь стало привычно спокойным.

Каждый раз, когда он замыкался в этом молчании, Лавианне казалось, будто рядом сидит совершенно чужой человек. Это ощущение было невыносимым.

— Это я должен спросить тебя, Лавианна.

— ...

— Что, чёрт возьми, ты со мной сделала?

От потрясения она на мгновение лишилась дара речи.

— Так... так ты ещё считаешь, что имеешь право задавать мне такие вопросы, Лоренс?

— А почему нет? Прошло десять лет. Ты прекрасно знаешь, через что мне пришлось пройти за всё это время, и всё равно бросила меня. Как, по-твоему, я должен был себя чувствовать?

Лоренс говорил так, словно именно его предали. Словно он пожертвовал ради неё всем и получил в ответ лишь неблагодарность. В его голосе звучала неподдельная обида. От одного взгляда на лицо Лоренса Лавианне стало дурно. Сердце болезненно сжалось, а всё тело задрожало от ярости. Он был последним человеком на свете, который имел право говорить подобное.

— Кто... кто вообще просил тебя брать на себя ответственность за меня?

— Ты.

— Что?

— Это ты просила меня остаться рядом.

У Лавианны закружилась голова. В висках и за глазами болезненно пульсировало, будто голову вот-вот разорвёт изнутри.

— Если бы ты не устроил то происшествие...

Даже произнести эти слова было тяжело. Дыхание Лавианны тут же сбилось.

— Если бы не та трагедия, я бы никогда...

— Вот что всё это время не давало тебе покоя, Лавианна. Не так ли?

Лоренс наконец отбросил маску. Раздражённым движением он провёл рукой по шее. В каждом жесте чувствовалась сдерживаемая злость. Из-под расстёгнутого воротника выглядывал синеватый след, но Лавианна демонстративно отвела взгляд.

Она давно перестала спрашивать о его шрамах. Да и вообще перестала ими интересоваться. Сейчас ей больше всего хотелось выпрыгнуть из этой кареты, даже если та мчалась на полном ходу.

— Если бы ты нуждалась во мне, а не в Вэлле, думаешь, я сделал бы что-нибудь подобное?

В следующее мгновение пальцы Лоренса сомкнулись на её шее. Большой и указательный палец медленно сжались, перекрывая воздух.

Лавианна была напугана. До смерти напугана тем, что он действительно способен причинить ей боль. Но всё равно не отвела взгляда. Её глаза горели гневом.

— Это не моя вина.

— Хм.

— Это был твой поступок и твой выбор. Почему же ты пытаешься сделать виноватой меня?

Лавианна никогда не просила Лоренса причинять вред её семье.

Ни прямо.

Ни намёком.

Ни даже в минуту слабости.

Каждый его поступок был исключительно его собственным выбором. А попытки обвинить её были не более чем жалким оправданием.

— Ты права. Я всё сделал сам. Просто хотел привлечь твоё внимание.

— ...

— Но скажи мне, Лавианна. Неужели ты действительно считаешь себя ни в чём не виноватой? Мы познакомились первыми. Долгое время у нас не было никого ближе друг друга. А потом каждое второе слово, которое я слышал от тебя, было: «Вэлл, Вэлл». Всегда этот проклятый мальчишка. Ты даже на каникулы пригласила не меня, а его. Почему? Почему ты взяла с собой этого низкородного сопляка?

Слова Лоренса навсегда врезались в память Лавианны.

Тогда она не пригласила его лишь по одной причине — в карете не хватило места. Но была и другая правда. Ей просто больше нравилось проводить время с Вэллом. Она хотела быть рядом именно с ним. Детская прихоть, не более того.

Но даже если Лоренс чувствовал себя задетым как друг, это никак не оправдывало того, что он сделал.

Наоборот.

От этого его поступки казались ещё более чудовищными.

— И всё это... было из-за такой мелочи?..

— Для меня это никогда не было «мелочью».

— Хватит нести чушь.

Лавианна стиснула кулаки, стараясь унять дрожь.

Само присутствие Лоренса вызывало у неё почти физическое отвращение. Но распахнуть дверцу кареты и броситься наружу она не могла. У неё были Альберто и Люсьен. Если сейчас поддаться эмоциям и совершить какую-нибудь глупость, она будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Довольно. Перестань говорить этот вздор.

— Ты изменилась за время нашей разлуки.

— ...

— Но меня это не тревожит. Если я не смогу получить твоё сердце, то соглашусь хотя бы на остальное. Я действительно хотел слишком многого.

Больше всего времени, проведённого в лечебнице, Лоренс сожалел об одном — что позволил Лавианне выйти замуж за другого.

Именно тогда всё пошло не так.

Если бы можно было вернуться назад, сохранив нынешние знания, он ни за что не допустил бы этого брака.

Теперь уже не имело значения, что она чувствует. Пусть даже останется лишь её тело — это всё равно лучше, чем потерять её окончательно.

— Я дам тебе шанс, Лавианна.

— ...

— Выбери меня. Даже сейчас. И тогда я снова стану твоим добрым Лоренсом.

Выходило так, будто лишь он мог решать, заслуживает она ещё одного шанса или нет. Лавианна неожиданно почувствовала ледяное спокойствие. Лоренс был эгоистом до мозга костей. Теперь каждая минута рядом с ним казалась потраченной впустую. У Лавианны было дело куда важнее: помочь Альберто доказать свою невиновность.

— Всё, чего я хотел, — быть рядом с тобой. Это никогда не было дружбой. Это была любовь. Я любил тебя так долго, а ты ни разу не ответила мне взаимностью. Ты никогда не нуждалась во мне.

Это отвратительное признание эхом отдавалось в её голове.

Лавианна глубоко вздохнула.

Уйти должен был Лоренс.

Не она.

Она ни в чём не виновата.

Теперь, когда рядом были люди, которых она хотела защищать, и место, которому принадлежало её сердце, Лавианна наконец смогла увидеть всё ясно. Лоренс всегда прикрывался любовью, используя её как повод контролировать другого человека. И всё это было исключительно его выбором.

— У меня есть ребёнок.

Губы Лоренса застыли.

— Это ребёнок Вэлла.

На несколько секунд в карете повисла тишина. А затем Лоренс вдруг рассмеялся. Сначала коротко и глухо, потом запрокинул голову и расхохотался в полный голос, обнажив зубы.

Его ладонь легла на живот Лавианны. От неожиданности она вздрогнула. Когда пальцы надавили сильнее, всё тело напряглось. Но Лоренс продолжал смеяться.

— Вот как. Значит, ты тоже поняла?

— ...

— Альберто. Человек, за которого ты цеплялась всю свою жизнь. Это ведь Вэлл, верно?

Слова Лоренса потрясли Лавианну.

«Откуда он мог знать?»

Ей казалось, что узнать правду ему попросту неоткуда. Альберто вернул память совсем недавно, и какое-то время Лавианна даже думала, что только она одна знает, кем он был на самом деле.

Увидев её потрясённое лицо, Лоренс запрокинул голову и расхохотался. А затем как ни в чём не бывало убрал руку с её живота.

— Нет ничего, чего бы я не знал, Лавианна.

— ...

— Хотя я не ожидал, что об этом догадаешься и ты. Впрочем, какая разница? Значит, ты родила ребёнка Вэлла. И что? Думаешь, из-за этого я тебя отпущу?

— ...

— Мне всё равно, чей это ребёнок. Если бы ты выбрала меня, я бы закрыл на это глаза. Все совершают ошибки. Подумаешь, ребёнок.

Тошнота, поднимавшаяся всё это время, наконец взяла верх. Лавианна резко согнулась и её вырвало прямо на пол кареты. Брызги попали на ботинки Лоренса. Тот раздражённо цокнул языком и поднялся, затем неожиданно опустился рядом на колени и принялся похлопывать её по спине, пока приступ не прошёл. Эта жалкая видимость заботы вызвала у Лавианны лишь ещё большее отвращение.

— Ты... ты меня не любишь. Это не любовь.

Если бы Лоренс действительно её любил, эти слова хотя бы задели его, но на его лице ничего не изменилось.

Совсем ничего.

Не обращая внимания на её реакцию, он достал платок и вытер ей губы.

— Просто моя любовь выглядит немного иначе.

Лавианна не хотела этого слышать. Она резко отбила его руку.

— Отвези меня обратно к Альберто.

— Твой муж не придёт.

— Что?

— Мадам Девин жаждет мести. К тому же у нас есть доказательства.

— Какие доказательства? Это невозможно.

— Не имеет значения, настоящие они или нет. В любом случае ему некуда деваться. Альберто отправится в тюрьму за убийство бывшего герцога Роэна, а наследство Роэнов перейдёт сыну мадам Девин. И знаешь, что это значит, Лавианна?

— ...

— Она никогда не позволит своему сыну жениться на тебе. Тебя выставят за дверь без единой монеты. А в семье Шелдон больше некому встретить тебя...

Пощёчина прозвучала резко и звонко. Голова Лоренса дёрнулась в сторону. Он явно не ожидал удара. Несколько секунд Лоренс сидел неподвижно, а затем медленно поднял взгляд на Лавианну.

Ярость и боль в её глазах заставили его замереть, но мысли Лоренса потекли в совсем ином направлении.

Эти глаза смотрели на него с отвращением. Зато на Альберто они наверняка смотрели иначе.

Теплее.

Мягче.

И Лоренс прекрасно понимал, что никогда не увидит такого взгляда, обращённого к себе.

— Как ты смеешь...

— ...

— Как ты можешь говорить такое? Ты сам всё это сделал. Сам! Как ты вообще смеешь?!

Глаза Лавианны пылали гневом и болью, но Лоренс будто видел перед собой не это. Он ненавидел этот взгляд. Под ним Лоренс чувствовал себя жалким червём, недостойным даже её внимания. Но стоило ей посмотреть на Альберто, и в её глазах никогда не было ничего подобного.

— Смирись, Лавианна.

Лоренс схватил её за запястье так сильно, что казалось, ещё немного — и кость треснет.

Стиснув зубы, он процедил:

— С твоим мужем покончено.

И всё же отпустить её он не мог. Как бы сильно Лавианна его ни ненавидела, Лоренс был не способен позволить ей уйти.

— Всё как десять лет назад. Всё идёт именно так, как я задумал.

А что ему ещё оставалось? Он заберёт её любой ценой. Неважно, насколько жалким это его сделает.

Гордость.

Достоинство.

Совесть.

Ничто из этого больше не имело значения. Для Лоренса существовала только Лавианна.

— Сдавайся, Лавианна. Всё снова стало таким же, как прежде.