Лавианна с любопытством наблюдала за Альберто, который с самого утра был сам не свой.

Полагаться приходилось лишь на слух, поэтому понять всё происходящее было непросто. Но если внимательно прислушаться, обычно удавалось составить довольно ясную картину.

На первый взгляд Альберто вёл себя как обычно. Однако чем внимательнее Лавианна прислушивалась, тем отчётливее чувствовала: что-то не так.

Она не могла понять, что именно.

Нервным он не выглядел, но и по-настоящему спокойным тоже не был. За показным самообладанием скрывалось какое-то странное беспокойство.

— Миледи, как вы себя чувствуете?

Этот вопрос он задавал уже в третий раз.

«Зачем?»

Сегодня с ним определённо что-то происходило.

— Всё хорошо.

— Вы уверены, что всё в порядке?

— Эм... Да. Даже нога почти перестала болеть. И припухлость на лодыжке почти сошла.

Лавианна осторожно пошевелила ногой прямо на кровати. Боль ещё оставалась, но двигать лодыжкой уже было нетрудно.

Это приносило облегчение.

Если бы нога действительно оказалась сломана, ей пришлось бы месяцами сидеть взаперти в своей комнате. По крайней мере, худшего удалось избежать.

В такие минуты Лавианна даже задумывалась, не стоит ли считать себя счастливицей. А потом снова сомневалась. Она уже ничего не знала наверняка.

— И всё же лучше пройти ещё один осмотр.

— Медицинский? Хорошо.

Врач уже осматривал её в день пробуждения, поэтому просьба показалась странной. Но Лавианна без колебаний согласилась. Она понимала, как сильно Альберто переживает за неё, и хотела хоть немного облегчить его тревогу.

— Я сейчас приведу врача.

С этими словами Альберто сразу вышел из комнаты и отправился за ожидавшим его священником.

Перед этим он строго-настрого запретил тому говорить что-либо лишнее. Затем повёл мужчину обратно к Лавианне, не в силах скрыть напряжение.

Причина была проста.

Альберто не доверял священнику, который проводил дни в пьянстве и азартных играх. И уж тем более не мог поверить в магию, даже если бы этот человек оказался надёжным.

Он не хотел дарить Лавианне ложную надежду. Нет ничего более жестокого, чем дать её человеку, а затем отнять её.

— Я скоро вернусь, миледи.

— Хорошо.

Не подозревая о происходящем, Лавианна просто протянула руку и коснулась напряжённой ладони Альберто.

«Почему я говорю так официально?» — от этой мысли Альберто на мгновение замер.

Лавианна была совсем не похожа на ту девочку, которую он помнил. Когда-то она всегда встречала его улыбкой. Теперь же её лицо оставалось настолько бесстрастным, что он больше не понимал, о чём она думает. Пустота в глазах, давно утративших волю к жизни, безжалостно давила на его сердце.

Альберто вспомнил день, когда, услышав слухи о слепой женщине, тайно наблюдал за ней. Даже тогда, увидев Лавианну рядом с Лоренсом, он почувствовал необъяснимое притяжение. В тот момент память ещё не вернулась, поэтому казалось, будто они встретились впервые. И всё же сердце никогда её не забывало.

В то время Альберто считал Лавианну просто удобной женщиной. Теперь же сам себе казался чудовищем. Он даже не представлял, как долго она медленно угасала, пока он совершал все эти жестокие поступки. 

Стиснув зубы, Альберто отвернулся. На глаза наворачивались слёзы. До сих пор в ушах звучало его собственное жестокое обещание — отпустить её после рождения ребёнка.

Если бы только можно было вернуться в прошлое… Он заставил бы себя замолчать прежде, чем произнёс столь бессердечные и постыдные слова.

Тем временем священник опустился на стул напротив Лавианны.

— Пожалуйста, дайте мне вашу руку на минуту.

— Это врач?

Услышав незнакомый голос, Лавианна напряглась и невольно придвинулась ближе к Альберто. Заметив, как инстинктивно она ищет рядом с ним защиты, Альберто почувствовал ещё большую нежность к ней.

Он негромко откашлялся, стараясь справиться с чувствами, подступившими к горлу.

— Ему можно доверять. Я слышал, что он хорошо работает с энергией тела, поэтому и пригласил его.

— ...

— Поверьте мне, миледи.

По крайней мере, вреда это причинить не могло.

Сам священник, похоже, ничуть не нервничал. Скорее наоборот — выглядел скучающим. Он то и дело широко зевал, отчего казался человеком довольно сомнительным, однако Альберто решил закрыть на это глаза.

— Я никогда не подверг бы вас опасности.

— Хорошо… 

Лавианна всё ещё чувствовала тревогу.

За всё время, проведённое в поместье Роэн, перед ней ни разу не появлялся незнакомец без предупреждения, поэтому нынешняя ситуация казалась особенно неловкой.

Неужели теперь ей всегда будет так трудно доверять людям?

При мысли о Лоренсе сердце болезненно дрогнуло.

Но с Вэллом всё было иначе. Именно он пережил ту катастрофу вместе с ней. Именно он спас ей жизнь. Лавианна верила, что Альберто никогда не причинит ей вреда.

Когда она медленно протянула руку, священник взял её за запястье и проверил пульс. Убедившись в наличии энергетического потока, он постепенно начал передавать ей собственную энергию.

— Странно... Мне кажется, я чувствую что-то необычное.

Заметить подобное мог только очень чувствительный человек. Хотя такое действительно случалось, священник ответил с напускным безразличием:

— Вам кажется.

— Кажется?

— Да. Некоторые люди говорят, что чувствуют покалывание, когда я к ним прикасаюсь.

«Неужели?»

Лавианна на мгновение растерялась, но затем священник объяснил, что это всего лишь статическое электричество и беспокоиться не о чем.

Сомнения быстро рассеялись.

— Сейчас я ненадолго закрою вам глаза.

— Что? Но зачем мои глаза...

— Мне нужно проверить, правильно ли там течёт энергия.

Ладонь священника накрыла глаза Лавианны.

Это совсем не походило на обычный осмотр. Врач, как правило, проверил бы пульс или задал несколько вопросов, а не делал ничего подобного.

Вздрогнув, Лавианна нащупала руку Альберто и крепко прижала её к себе. Неясная тревога всё сильнее шевелилась в груди, однако она доверяла Альберто и молча ждала.

«Я уверена, для этого есть причина...»

Но темнота пугала.

Конечно, даже с открытыми глазами Лавианна ничего не видела. И всё же ощущение хотя бы слабого света отличалось от полной, непроглядной тьмы.

На одно короткое мгновение в голову закралась мысль, что эти двое, возможно, что-то замышляют против неё.

«Нет».

«Альберто — Вэлл — не Лоренс».

У Альберто не было причин её обманывать.

Признание Лоренса всё ещё звучало в ушах, но Лавианна отчаянно подавляла этот голос в своей памяти.

Теперь она была женой Альберто. Лавианна так и не призналась ему напрямую в своих чувствах, однако Альберто знал о них. Именно он умолял её жить ради него.

Лавианна полностью доверяла Альберто.

— Ах!

В следующий миг глаза пронзила острая боль. Будто множество игл одновременно впились прямо в глазные яблоки.

Не сдержавшись, Лавианна дёрнула головой.

— Не двигайтесь!

Увидев это, священник вскрикнул, а Альберто тут же обхватил ладонями голову Лавианны, не позволяя ей вырваться.

— Больно! Больно, очень больно!

— Вы должны это выдержать!

— Слишком горячо... Я не могу, прекратите! Что вы делаете? Ваша Светлость... Вэлл... Я... Я этого не хочу!

Эта боль была ей знакома.

Та самая боль.

После крушения кареты глаза Лавианны точно так же пронзила внезапная, невыносимая агония. А потом наступила слепота.

Воспоминание о том дне вспыхнуло в памяти с пугающей ясностью. Страх мгновенно захлестнул Лавианну. Она цеплялась за Альберто, но он лишь крепче удерживал её голову. Его молчание пугало ещё сильнее.

«Почему это происходит? Он говорил, что всё будет хорошо. Говорил, что ему можно доверять. Неужели это была ложь?»

— Вэлл... Вэлл... Чем... Чем я провинилась?

— ...

— Это... Это наказание за что-то?

Хотелось удариться головой обо что угодно, лишь бы сбежать от этой боли. Но стоило Лавианне попытаться пошевелиться, как Альберто удерживал её ещё крепче.

Спасения не было.

Ладонь священника по-прежнему прижималась к её векам и тоже не отпускала. Дышать становилось всё труднее. Боль была настолько сильной, что мысли путались.

— Лавианна, ещё немного. Совсем немного. Потерпи.

— Больно... Я же сказала, больно!

— Это ради тебя. Прости. Мне очень жаль.

До крови прикусив губу, Альберто продолжал удерживать голову жены. Он никогда не хотел причинять ей боль.

Если бы тогда в детстве ему удалось её защитить, Лавианне не пришлось бы жить в этой агонии. Если бы он спас её, она не сделала бы тот отчаянный выбор. Её живые, сияющие глаза не были бы такими пустыми.

Если бы только он сумел её защитить… Эта неспособность изменить прошлое до сих пор преследовала Альберто. Мучила его.

Он прижался губами к макушке Лавианны. Каждый крик боли разрывал ему сердце, но отпустить её он не мог. Это была их последняя надежда.

— Хаа...

Потом покрылась не только Лавианна. Лицо священника покраснело до свекольного оттенка, когда он наконец убрал руку.

Обессилев от мучительной боли, герцогиня безжизненно обмякла. Альберто тут же подхватил её, приподнял подбородок и внимательно всмотрелся в лицо. Похоже, она потеряла сознание, так и не открыв глаз. Он поднёс палец к её носу — Лавианна дышала. Из груди Альберто вырвался тяжёлый вздох.

— Что произошло?

— Лечение закончено... Проблема в том, что миледи не смогла его выдержать.

— Не смогла выдержать? — в голосе Альберто зазвенел холод. — Ты хочешь сказать, что с моей женой что-то случилось?

Увидев смертельно опасное выражение на лице герцога, священник поспешно отвёл взгляд, вытер со лба пот и тяжело перевёл дыхание.

— Она всего лишь ненадолго потеряла сознание. Я не шучу.

— Не болтай лишнего.

Альберто не находил в подобных словах ничего забавного. 

«Неужели всё действительно сработало?»

Он никогда по-настоящему не верил в магию, но, увидев, как страшно страдала Лавианна, впервые задумался, неужели всё это правда.

— Когда миледи проснётся, то сможет видеть. Насколько хорошо — гарантировать не могу. Но зрение у неё будет как минимум не хуже, чем у обычного человека, — пытался объяснить священник, указывая на глаза Лавианны.

Ни света, ни запаха, ни других заметных признаков магии не было. Однако, судя по реакции герцогини, что-то действительно изменилось.

— Пока оставь нас.

— А моя плата?..

— Как только я сам смогу убедиться.

После слов герцога священник поднялся на ноги, чувствуя, как бешено колотится сердце. Терять ему было нечего. 

Он всегда надеялся заработать на своём редком даре, но никто и никогда не верил в магию. Даже когда люди видели её собственными глазами, большинство предпочитало считать всё обычным фокусом. Поэтому встреча с человеком, который действительно признал его способности, была волнующим событием. Впрочем, куда сильнее его будоражила мысль о том, что, получив деньги, он сразу же отправится в игорный дом.

Дверь со щелчком закрылась.

Когда священник ушёл, в комнате остались только Альберто и Лавианна. Герцог крепко прижал к себе безжизненно обмякшее тело жены. Осторожно убирая со лба влажные от пота пряди, он с тревогой всматривался в её лицо.

— Лавианна...

Альберто с нетерпением ждал, когда она придёт в себя.

— Лавианна, проснись.