Первым делом Лавианна обняла Альберто и расплакалась. Он ничего не говорил, только терпеливо ждал, мягко поглаживая её по плечу, пока она выплёскивала все накопившиеся слёзы. Лишь успокоившись, Лавианна вдруг вспомнила о ребёнке. И тут же поняла, что до сих пор не может заставить себя увидеться с ним. Она убеждала себя, что держится в стороне ради безопасности близких, но правда была иной. Решение отказаться от Альберто, от ребёнка и от собственной жизни принадлежало только ей.

Имела ли она после этого право называть себя матерью?

Даже один взгляд на Альберто причинял боль. Как же тогда вынести встречу с собственным сыном?

Как всегда, проницательный Альберто прекрасно всё понимал, поэтому до сих пор ни разу не заговаривал о ребёнке. Но, похоже, решил, что пришло время взглянуть правде в глаза.

— Разве ты не хочешь увидеть Люсьена?

— ...

— Он уже начал лепетать.

Альберто легонько подтолкнул её локтем.

Конечно, Лавианна не собиралась прожить всю жизнь, так и не увидев сына. Ей было безумно любопытно, каким он подрос. Альберто говорил, что мальчик похож на неё, несмотря на то что был сыном. Мысль об этом лице одновременно пугала и неудержимо притягивала.

Лавианна впилась ногтями в ладонь и, наблюдая, как кожа сначала белеет, а затем вновь наполняется красками, ощутила странное чувство нереальности.

— Я не заслуживаю видеть его.

— ...

— Я была готова оставить его ради собственного спасения.

Оглядываясь назад, она порой думала, что тогда словно обезумела. Ей казалось, что исчезнуть — единственный выход, и ни о чём другом она уже не могла думать.

Даже теперь сердце не покидала тревога. Но Лавианна знала, что обязана жить ради семьи, которую сама выбрала. Больше всего на свете ей не хотелось снова причинять боль тем, кого она любила.

И всё же встретиться лицом к лицу с собственным ребёнком было страшно.

— Всё в порядке.

— ...

— Ты его не бросала. Тебе было больно. Не нужно нести эту вину на себе.

Она не ожидала услышать такие слова. Но стоило поднять взгляд на Альберто, как слёзы вновь хлынули потоком.

Его глаза были такими тёплыми. В них не было ни капли упрёка за то, что она оставила его и их ребёнка. Осознание того, что она причинила боль настолько доброму человеку, потрясло её до глубины души.

— Почему ты плачешь?

Альберто бережно провёл ладонью по её щеке.

— Почему ты плачешь, дорогая?

Теперь, когда зрение вернулось, всё изменилось. Даже без слов Лавианна могла читать чувства на его лице. То, в чём прежде оставались сомнения, теперь стало очевидным.

Альберто любил её.

Если это не любовь, то что тогда можно назвать любовью?

Это чувство было настолько глубоким, что принимало на себя любую боль, любую тяжесть, забывая даже о собственных ранах ради другого человека. От этой любви одновременно хотелось плакать и благодарить судьбу.

В конце концов Лавианна не выдержала и снова расплакалась.

— Ведёшь себя совсем как ребёнок.

Альберто тихо вздохнул и большим пальцем вытер её слёзы. Лавианне казалось, что она даже плакать не имеет права. И всё же слёзы не останавливались.

— Мне просто... Мне так жаль. Правда, жаль за всё...

— Я же говорил, всё в порядке.

— ...

— Просто я не смог найти тебя раньше. Остальное я могу вынести.

Десять лет Лавианне пришлось жить во тьме, но в этом не было вины Альберто. Виноват был другой человек. Она не понимала, почему он вообще просит прощения.

Корнем всех её несчастий был Лоренс Картер. Стоило лишь подумать о нём, как становилось трудно дышать. Она ненавидела его.

Если бы не Лоренс, если бы он не пытался отрезать её от всего мира, её семья осталась бы жива. Альберто не потерял бы память, а её жизнь не погрузилась бы во мрак.

И внезапно вся обида, которую Лавианна так долго носила в себе, вырвалась наружу. Возможно, потому что теперь она снова могла видеть.

Спокойный голос Альберто прервал поток её мыслей.

— И всё же я хочу, чтобы ты увидела Люсьена.

— ...

— Люсьену нужна мать.

С этим невозможно было спорить.

Какой бы ни была причина, в жизни Люсьена Лавианна действительно совершила грех. Она приняла решение, которого никогда не должна была принимать. И всё же, как бы бесстыдно это ни звучало, ей отчаянно хотелось увидеть своего ребёнка. Хотелось узнать, каким он подрос.

— Я хочу... Я тоже хочу увидеть нашего малыша.

Альберто протянул руку, и Лавианна крепко ухватилась за неё.

Пока они шли к комнате Люсьена, сердце Лавианны билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Так вот каким было поместье Роэн при дневном свете. Раньше она никогда этого не видела.

Солнечные лучи свободно лились через окна, наполняя комнаты теплом. Люди, встречавшиеся по пути, приветливо улыбались и кланялись ей.

Каждый раз Лавианна вздрагивала от неожиданности, торопливо отвечала кивком, чувствуя, как начинают гореть щёки, а потом спешила догнать Альберто.

Всё вокруг казалось новым и непривычным. Словно только что вылупившийся цыплёнок, она держалась за Альберто и следовала за ним шаг в шаг.

— Подожди. Подожди...

Не успела Лавианна оглядеться по сторонам, как они уже остановились перед комнатой Люсьена. Она быстро накрыла ладонью руку Альберто, не позволяя повернуть дверную ручку.

Сердце бешено колотилось.

Лавианна носила этого ребёнка под сердцем. Альберто принимал роды. Она кормила малыша грудью, дала ему имя, но ни разу не видела его собственными глазами.

Лавианна знала сына только на ощупь.

— Я так волнуюсь...

Альберто лишь молча улыбнулся. Подняв взгляд, Лавианна невольно засмотрелась на него.

«Интересно, улыбался ли он так же до того, как к нему вернулась память?»

Даже если и улыбался, ей уже никогда не узнать. И от этого становилось немного грустно.

— Ты нервничаешь даже сильнее, чем когда смотришь на меня?

— ...

— Если так пойдёт и дальше, я начну ревновать, дорогая.

Его поддразнивание, за которым скрывались самые искренние чувства, помогло Лавианне немного успокоиться.

Она невольно рассмеялась.

— Он наш ребёнок.

— И всё равно ревную. Стоит только представить, как сильно мать будет любить его, когда он вырастет...

Альберто слегка поморщился, будто сама эта мысль уже причиняла ему неудобство.

На мгновение Лавианна застыла. Супруг выглядел совсем как ребёнок, которому не хочется делить любовь матери с кем-то ещё. Поразительно, что у Альберто была и такая сторона характера.

— Ты сам ведёшь себя как ребёнок.

— Говорят, любовь делает людей детьми.

— И кто это говорит?

— Пелл.

Похоже, управляющий снова наговорил ему какой-то ерунды. Лавианна уже собиралась сказать: «Не верь всему, что слышишь от Пелла», но вовремя остановилась.

Даже если Альберто просто шутил, от этих слов всё равно становилось неловко. Когда-то между ними существовали невинные чувства. Теперь же всё изменилось. То, что раньше было простой привязанностью, стало гораздо глубже.

— Пойдём.

«Кажется, я готова».

Лавианна отпустила его руку, и Альберто повернул дверную ручку. Дверь со скрипом медленно распахнулась.

Комната была залита мягким светом. Повсюду лежали детские одеяльца, игрушки и всевозможные вещи для малыша — гораздо больше, чем могло понадобиться ребёнку, который ещё даже не умел ими пользоваться. Они подошли к колыбели. Люсьен мирно спал, не ведая ничего о жестокости мира. Его крошечный рот слегка шевелился во сне, а лицо оставалось безмятежным и невинным. Слёзы покатились по щекам Лавианны прежде, чем она сама это осознала.

Испугавшись, что слёзы могут упасть на ребёнка, она невольно отступила на шаг.

— Это правда...

Но отвести взгляд не могла.

— Он действительно похож на меня.

На мгновение Лавианна подумала, что Альберто просто пытался её утешить, но сходство оказалось поразительным. В маленьких чертах Люсьена она увидела собственное лицо — таким, каким оно было когда-то в детстве.

Она уже не понимала, что чувствует — радость или вину. Слишком много чувств нахлынуло одновременно. И потому она плакала.

— Я чуть не отказалась от всего этого… Я чуть не отказалась от этого ангела, который пришёл в наш мир, доверяя только мне.

Выбор, который тогда казался единственно верным, на самом деле оказался самым страшным из всех возможных.

Лавианна уже готова была вновь погрузиться в самобичевание, но в этот момент Альберто мягко обнял её за плечи и притянул к себе, словно без слов говоря, что всё хорошо. Уткнувшись лицом ему в грудь, Лавианна вдруг почувствовала, будто в её сердце наконец пустили корни новые чувства.

Ей нужно жить.

Больше, чем кому-либо другому.

Одного лишь существования человека, которого необходимо защищать, оказалось достаточно, чтобы найти причину продолжать жить.

***

С каждым днём Лавианна становилась всё крепче. Ей хотелось заниматься всем сразу: выходить на прогулки, ухаживать за садом, восстанавливать теплицу, которую Бьянка успела забросить, и, конечно же, заботиться о Люсьене.

Она упрямо стремилась делать всё собственными руками, будь то пустяк или серьёзное дело. В результате Альберто оставалось лишь ходить за ней по пятам. Лавианна не раз пыталась его отчитывать, но это совершенно не помогало.

Так проходил один из самых обычных дней.

Пока она поливала цветы, Альберто стоял рядом и недовольно ворчал, утверждая, что ему тяжело просто смотреть, как она работает.

За это время они стали намного ближе.

— А если ты поранишься? Кто тогда будет отвечать?

— Я не поранюсь.

— Ещё как можешь.

— Нет.

— Леди, выросшей в такой заботе и достатке, не стоит заниматься подобным.

— Меня вовсе не растили в тепличных условиях.

— Когда я жил в поместье Шелдон, мне постоянно приходилось носить тебя на спине.

— Что? Разве это был ты?

Они подшучивали друг над другом, словно дети, когда дверь оранжереи внезапно распахнулась. Внутрь вбежал дворецкий. Он тяжело дышал, а лицо было белым как мел. Однако ни Лавианна, ни Альберто не придали этому особого значения. Оба лишь с лёгким любопытством задумались, что могло так встревожить обычно невозмутимого слугу.

— Ваша Светлость.

— Что случилось?

Уже по серьёзности его голоса Лавианна должна была понять, что произошло нечто важное.

— Пришла повестка по императорскому указу. Ваша Светлость обязаны явиться в суд по обвинению в убийстве покойного герцога Роэна.

— Что?

Тогда Лавианне следовало догадаться — понять, что сейчас произойдёт нечто настолько серьёзное, что перевернёт всё вокруг.

— Говорят, обвинение выдвинула леди Бьянка.