— Лжец…

Лавианна едва слышно пробормотала это, всё ещё не веря услышанному.

— Неужели такое и правда могло случиться? Всё это звучит словно история из книги.

Альберто тихо рассмеялся, слегка ущипнул её за нос и только потом отстранился.

— Разве ты не помнишь, как мы говорили о браке?

Потирая нос, где ещё ощущалось лёгкое покалывание, Лавианна попыталась воскресить тот разговор в памяти. Альберто негромко подсказал:

— Я ведь говорил, что никогда не собираюсь жениться. Помнишь?

— Ах…

Теперь она вспомнила.

Весенний день. Мальчик, сидевший под цветущей вишней, и его голос, в котором слышалась едва заметная обречённость.

«Я никогда не женюсь».

— Помнишь, почему я так сказал?

— …

— Потому что я всё равно не смог бы жениться на тебе, Лавианна.

И вместе с этими словами в памяти отчётливо всплыло продолжение того давнего разговора.

— Потому что мне не суждено жениться на той, на которой хочу.

— Почему? Я-то понимаю, почему мне не получится, но тебе-то что мешает? Ты же простолюдин, это я здесь аристократка.

— В этом-то всё и дело.

Лавианна всегда мечтала выйти замуж за Вэлла, однако считала это всего лишь безответной надеждой.

Теперь она вспомнила, как осторожно задавала ему вопросы, пытаясь прощупать почву, и как одновременно недоумевала и огорчалась, когда он упрямо повторял, что никогда не женится. Тогда Лавианна утешала себя мыслью, что однажды он, возможно, встретит женщину, которую полюбит. И продолжала цепляться за эту наивную надежду, хотя была уверена, что Альберто не разделяет её чувств.

Но, оказывается, надежда вовсе не была напрасной.

— Если бы я так и прожил всю жизнь сыном конюха…

Он говорил это не ради того, чтобы порадовать её. На лице Альберто не было и следа притворства.

— Правда?

Лавианна и не знала, что сердце способно биться настолько быстро.

— Значит… Вэлл, я тоже тебе нравилась?

— Как я мог тебя не любить?

Эти слова ошеломили её, словно внезапный удар. В голове помутилось, мышцы лица дрогнули. Уголки губ сами собой приподнялись, ресницы затрепетали, а глаза наполнились горячей влагой.

Альберто осторожно коснулся большим пальцем её века.

— Ну почему ты опять плачешь?

— Просто… я не могу в это поверить.

— В то, что я любил тебя всё это время?

Лавианна кивнула. В те годы Альберто вовсе не был с ней ласков. Он держался резко, вечно хмурился и огрызался, поэтому порой ей казалось, что он просто терпит её как назойливую помеху.

— Каким бы юным ни был мальчишка, он не отправится летом в путешествие с девочкой, которая ему не нравится.

— …

— Особенно если не хочет проводить с ней каждый день.

Слёзы всё-таки покатились по щекам. Потерянные годы вдруг показались Лавианне невыносимо драгоценными. Если бы не то лето… Разве всё могло сложиться иначе? Даже понимая, что Лоренс всё равно никогда не позволил бы им быть вместе, она не могла не сожалеть обо всех днях, которые могли принадлежать им.

— Тогда почему ты всё-таки женился?

Несмотря на счастье, внутри невольно шевельнулась обида. Лавианна вытерла слёзы и слегка надула губы, не сумев сдержаться. И дело было не только в детской ревности. Одна мысль о том, что Альберто мог создать семью с другой женщиной, была ей неприятна.

— Ты ведь говорил, что никогда не женишься, если не сможешь жениться на мне. Так почему всё же женился?

Альберто лишь улыбнулся и долго ничего не отвечал.

Лавианна уже ждала объяснения, когда он вдруг подхватил Люсьена на руки и вышел из комнаты.

— Эй! Ты куда?

Она поспешила следом и спустилась за ним по лестнице. Вопрос был задан наполовину в шутку, но внезапное уклонение Альберто сбило её с толку.

— Ответь мне! Ты и правда собирался просто жениться на ком придётся?

— Разве не удачно вышло, что в итоге я женился именно на тебе?

— А если бы это была не я? Ты всё равно бы женился?

Лавианна не отставала, продолжая добиваться ответа. Она и сама не подозревала, что способна вести себя настолько по-детски. Всегда казалось, что из них двоих несерьёзнее Альберто, однако теперь выходило, что она ничуть не лучше.

Размышлять о том, чего никогда не случилось, было бессмысленно, но его уклончивость заставляла тревожиться.

«А что, если ради наследника он всё-таки женился бы на другой?..»

Лавианна остановилась как вкопанная. От одной этой мысли настроение мгновенно упало. Ничего подобного ведь не произошло, но даже сама возможность вызвала такую острую ревность, что у неё закружилась голова.

— Всё-таки мне ужасно повезло, правда?

Альберто обернулся к застывшей на месте Лавианне.

— Сколько бы раз мне ни пришлось выбирать, я всякий раз выбирал бы тебя.

— …

— Даже не думай о таком. Пусть я снова потеряю все воспоминания, всё равно найду тебя. Для меня никогда не будет никого другого.

Эти слова звучали не просто утешением. Лавианна чувствовала, что Альберто говорит искренне. Стоило их услышать, как настроение вновь взлетело, и недавняя мрачность бесследно рассеялась.

Он был прав. Даже лишившись всех воспоминаний, Альберто всё равно вернулся к ней. И если однажды он снова всё забудет, Лавианна была уверена, что он непременно её найдёт.

— Ну и умеешь же ты говорить…

— Постой, ты сейчас… ревнуешь?

В его глазах вспыхнула насмешливая искорка. Поняв, что сама себя выдала, Лавианна поспешно придала лицу невозмутимое выражение. В последнее время Альберто стал особенно озорным, и стоило хоть немного потерять бдительность, как он наверняка ещё долго будет её этим дразнить.

— Неужели ревнуешь?

— Нет.

— Тогда что это?

Лавианна тут же всё отрицала, но на самом деле даже мысль о том, что Альберто мог жениться на другой, пусть лишь в воображении, и правда вывела её из равновесия. Возможно, это и была ревность. Совершенно незнакомое чувство, которого прежде она никогда не испытывала.

— Моя жена ревнует меня.

— Ничего подобного.

Лавианна пробормотала это лишь потому, что ей было ужасно неловко. Альберто, похоже, прекрасно понимал правду, однако только тихо рассмеялся и передал ей Люсьена.

Малыш смотрел на них широко распахнутыми невинными глазами.

— Приготовлю нам что-нибудь вкусное.

К счастью, Альберто больше не стал её поддразнивать и просто направился на кухню. Когда в поместье оставались лишь они втроём, оно казалось просторным, но вовсе не пустым и не одиноким.

***

Лавианна потянулась, подняв руки над головой. После обеда она незаметно задремала на диване, а проснувшись, первым делом увидела Альберто. Тот крепко спал, а Люсьен, раскинувшись у него на груди, тоже безмятежно дремал.

Теперь, когда Лавианна присмотрелась, стало особенно заметно, насколько сын похож на отца.

Она невольно улыбнулась и некоторое время просто любовалась ими. Через приоткрытое окно в комнату проникал лёгкий ветерок, шевеля волосы Альберто. Опасаясь, что сквозняк его разбудит, Лавианна осторожно поднялась и закрыла окно.

«Может, немного прогуляться?»

И всё же Лавианна решила, что на всякий случай лучше предупредить Альберто. Вдруг он проснётся и станет гадать, куда она ушла. Немного поколебавшись, Лавианна тихо написала записку, оставила её там, где он наверняка заметит, и выскользнула за входную дверь.

Погода стояла чудесная, а будить Альберто и Люсьена ей не хотелось, поэтому дверь Лавианна прикрыла как можно тише.

Прогуливаясь по саду, она погрузилась в свои мысли, когда вдруг кое-что пришло ей в голову. Немного помедлив, Лавианна оставила Альберто ещё короткую записку и направилась к главным воротам.

— Уа-а-а-а!

Громкий плач Люсьена заставил Альберто нахмуриться и постепенно вырвал его из сна. Открыв глаза, он увидел раскрасневшегося сына, который крепко вцепился в его рубашку и отчаянно требовал внимания.

Альберто поспешно сбросил одеяло и подхватил Люсьена на руки, не заметив записки, соскользнувшей между складками ткани. Всё его внимание было обращено на ребёнка.

Должно быть, Люсьен плакал уже довольно давно, раз Альберто так поздно проснулся. Мысленно ругая себя за столь крепкий сон, он принялся похлопывать сына по попке.

— Уф, ну и запах…

Похоже, Люсьену пора было сменить пелёнки. Обычно в этом помогал кто-нибудь из слуг, однако в поместье Альберто взял с собой лишь нескольких стражников, чтобы они втроём могли спокойно провести время вместе. Выходило несколько хлопотно, но он не растерялся. На всякий случай Альберто заранее попросил кормилицу научить его менять ребёнку пелёнки.

Именно поэтому даже здесь, в поместье Шелдон, без прислуги он вполне мог справиться сам.

— Тише, папа сейчас тебя переоденет.

— Уа-а! Уа-а!

— Лавианна, принеси, пожалуйста, сверху пелёнку…

Альберто замер.

По спине пробежал странный холодок, все чувства мгновенно обострились. Он резко обернулся.

Место, где прежде была Лавианна, оказалось пустым.

— Лавианна?

По дому разнеслись лишь его голос и плач Люсьена.

— Уа-а! Уа-а!

— Всё, всё, Люсьен. Сначала переоденем тебя.

Стараясь сохранять спокойствие, Альберто понёс сына наверх. Но даже говоря ровным голосом, он ощущал, как сердце тревожно колотится в груди, а по спине струится холодный пот. И всё же пока он заставлял себя не делать поспешных выводов.

Сменить ребёнку пелёнки оказалось сложнее, чем Альберто ожидал. После нескольких неудачных попыток ему наконец удалось снять испачканную ткань. Однако даже занимаясь сыном, он не переставал думать о том, куда могла уйти Лавианна.

Когда Люсьен был чист и завёрнут в свежую пелёнку, плач наконец стих. Альберто слегка ущипнул сына за пухлую щёчку, и малыш радостно захихикал.

— Люсьен.

— Э?

— Как думаешь, куда ушла твоя мама?