На следующее утро.

Лавианна тихонько похлопывала спящего Люсьена по груди.

Ещё недавно малыш плакал, но теперь, наевшись, мирно спал, чуть выпятив губы. Его пухлые щёчки выглядели так мило, что Лавианна едва сдерживалась, чтобы не ткнуть в одну из них пальцем.

В целом Люсьен был спокойным ребёнком. Порой случались дни, когда он громко заходился плачем, но обычно почти не капризничал, за что в поместье Роэн его прозвали послушным молодым господином.

— Люсьен…

С сыном было легко. А вот с мужем всё обстояло куда сложнее.

— И что нам делать с твоим папой?

После похорон поместье Шелдон вновь погрузилось в тишину, почти пугающую. Все гости разъехались, и непривычная пустота вокруг казалась странной.

По предложению Альберто они решили задержаться здесь ещё на несколько дней и не уезжать сразу.

Но теперь мысли Лавианны всё время возвращались к тому, что Альберто говорил и делал прошлой ночью.

— Странно.

Кому вообще придёт в голову просыпаться посреди ночи лишь затем, чтобы убедиться, что у другого человека бьётся сердце? Лавианна могла догадаться о причине, и всё же…

— Что именно?

От неожиданности её плечи напряглись. Лавианна даже не заметила, когда Альберто вошёл, а он уже успел пересечь комнату. Мужчина склонился к лежавшей на кровати жене и поцеловал её в лоб.

— Мм?

Не дождавшись ответа, Альберто вновь поторопил её.

— Что кажется тебе странным, Лавианна?

Она произнесла «странно» почти шёпотом, себе под нос, но, судя по всему, он всё услышал.

Лавианна на мгновение замешкалась. Стоило ли говорить?

— Просто… непривычно снова находиться здесь. Вот и всё.

Но, увидев спокойное выражение его лица, она так и не смогла сказать правду. Сейчас Альберто совсем не походил на того человека, который прошлой ночью дрожал от страха.

Возможно, тогда Лавианна просто увидела его уязвимую сторону. И раз уж она стала свидетельницей этого, как теперь притвориться, будто ничего не знает?

— Мне тоже так кажется.

Альберто легко опустился на край кровати. Матрас под его весом слегка прогнулся.

— Никогда не думал, что однажды вернусь сюда вместе с тобой.

Лавианна была с ним согласна. Она испытывала благодарность за то, что именно Альберто предложил снова устроить её родителям похороны. Теперь, когда они могли увидеть дочь счастливой, вновь обретшей зрение, возможно, наконец и сами обретут покой.

— Похоже, мне всё-таки повезло в любви.

От её откровенных слов губы Альберто дрогнули, а уголки рта приподнялись в смущённой улыбке. Лавианну вдруг охватило лёгкое радостное волнение, и она улыбнулась в ответ.

И всё же события прошлой ночи не выходили у неё из головы.

— Как мне вообще жить, когда ты так улыбаешься?

— Что?

— Моё сердце этого не выдержит.

Альберто схватился за грудь и страдальчески скривился, притворяясь, будто вынести такое выше его сил. Лавианна с досадой слегка толкнула его в плечо.

— Ну хватит. Ты меня смущаешь…

— Смущаю?

Его взгляд изменился, в глазах вспыхнул тот самый огонёк, который напомнил Лавианне о минувшей ночи. Прежде чем она успела отреагировать, Альберто шутливо бросился к ней. От неожиданности Лавианна инстинктивно ухватилась за его плечи.

Их лбы соприкоснулись.

Она ощущала тепло его кожи. В комнату лился полуденный солнечный свет, а в доме царила полная тишина. Некому было им помешать.

Они уже давно не оставались вот так наедине. С тех пор как к Лавианне вернулось зрение, события следовали одно за другим, не давая передышки.

В глазах Альберто отражалась она, а её взгляд был прикован лишь к нему.

В это мгновение, когда для обоих словно не существовало никого, кроме друг друга, его глаза сияли так же, как десять лет назад. Лавианне даже стало забавно оттого, что она не сразу поняла: Альберто по-прежнему оставался тем самым Альберто.

— Вэлл…

В горле пересохло, во рту тоже стало сухо. Даже произнося его имя, Лавианна почувствовала дрожь в голосе. В ответ взгляд Альберто опустился ниже.

Он пристально смотрел на её губы, словно молча спрашивал разрешения. Застигнутая врасплох, Лавианна плотно сомкнула губы.

Их дыхание смешивалось на таком близком расстоянии, что голова закружилась, а мысли спутались.

— Здесь Люсьен.

Лишь наконец совладав с собой, Лавианна сумела произнести эти слова. Оттолкнуть Альберто она так и не смогла и лишь надеялась, что он остановится сам.

Однако ладонь по-прежнему держалась за его плечо. А взгляд, помимо её воли, остановился на его губах.

Его губы медленно шевельнулись, складываясь в слова, а Лавианна крепко зажмурилась.

— Знаю.

Голос Альберто прозвучал хрипло у самого её плеча.

— Поэтому и сдерживаюсь. Всё-таки я отец.

— …

— Но знаешь…

Он тяжело сглотнул, пытаясь совладать с собой, и опёрся одной рукой о постель возле её головы.

— Это действительно обязательно?

— Ты о чём?

— Разве Люсьен не обрадуется, если его родители будут ладить?

Его вкрадчивый, почти змеиный шёпот окутывал Лавианну, заставляя сердце колотиться ещё быстрее. 

«Нет. Нет, дело вовсе не в этом».

Лавианна поспешно отвернулась. Хотя бы одному из них следовало сохранить здравый рассудок.

Заниматься подобным в присутствии ребёнка…

Нельзя было позволять этой атмосфере затянуться. Всё тело горело от жара, однако Лавианна заставила себя не обращать на это внимания и оттолкнула Альберто.

Она ловко выскользнула из небольшого пространства между ним и постелью, а Альберто, провожая её взглядом, разочарованно вздохнул.

— Иногда нам всё-таки необходимо побыть наедине.

Тяжело выдохнув, Альберто провёл пальцами по волосам. Брови недовольно сошлись на переносице, но спорить он не стал и принял всё как есть. В конце концов, он ведь не зверь.

Альберто уже начал задумываться, не так ли чувствует себя человек, посвятивший жизнь воздержанию, как вдруг поднял глаза и заметил профиль Лавианны.

В его взгляде вспыхнул новый огонёк.

— Лавианна.

Она хлопотала возле ребёнка, а всё тело пылало румянцем: руки, живот, лицо. Лавианна попыталась отвернуться, но было слишком поздно. Альберто уже всё заметил.

Её смущение неизменно казалось ему очаровательным.

Даже без слов «я тебя люблю» эти невольные реакции говорили Альберто обо всём. Видя, какое действие он на неё производит, мужчина испытывал почти осязаемое удовлетворение.

Он широкими шагами подошёл ближе.

— Лавианна. Миледи.

Не желая показывать ему лицо, она повернулась спиной. Альберто нашёл это до смешного милым, сжал губы, сдерживая улыбку, и мягко взял её за запястье.

— Почему ты такая горячая?

Лавианна опустила голову, словно надеялась таким образом скрыть свои чувства. Но лишь ещё сильнее выдала собственное смятение.

«Она всегда была такой милой?»

— У тебя жар?

Как тут было удержаться от поддразнивания?

— И почему у тебя руки такие…

Он переплёл свои пальцы с её и крепко сжал ладонь, не позволяя вырваться. Всё тело Лавианны невольно подалось ближе, а задрожавшие ресницы окончательно её выдали.

— Ты покраснела.

— Ах… 

Костяшки его пальцев скользнули по её коже, и разгорячённое тело вспыхнуло ещё сильнее. Лавианна прикусила губу, однако с неё всё равно сорвался дрожащий выдох.

Услышав этот отчётливый, едва сдерживаемый звук, Альберто смягчил тон.

— Знаешь, сейчас и правда кажется, будто мы наконец можем вести себя как обычные влюблённые.

— Я… не знаю.

— И это говорит женщина, которая уже родила от меня ребёнка? Чего ты теперь смущаешься?

В его голосе смешались мягкая насмешка и снисходительное увещевание, отчего Лавианна растерянно подняла ресницы.

Сегодня Альберто был куда озорнее обычного.

И в самом деле, прежде между ними почти не бывало мгновений, когда чувства сходились вот так легко и естественно. Вместо того чтобы долго смотреть друг другу в глаза или подстраиваться под шаг другого, они всегда были заняты тем, что требовали обстоятельства. 

Лавианна давно знала, что Альберто любит её, однако жизнь почти не оставляла им места для подобных беззаботных минут.

Наверное, поэтому эта его сторона казалась такой непривычной, и Лавианна совершенно не знала, как себя вести.

— А в тебе, оказывается, всё-таки есть девичья застенчивость.

— …

— В детстве ты была куда смелее, разве нет? Кажется, тогда ты даже говорила, что выйдешь за меня замуж?

Лавианна вздрогнула. Альберто она никогда такого не говорила, только Лоренсу. Откуда же он мог знать?

Её ошеломлённый взгляд встретился с глазами Альберто, и тот тут же раскрыл загадку.

— Я случайно услышал, как ты говорила об этом Лоренсу.

— Ты это помнишь?

Глаза Лавианны широко распахнулись от удивления. Альберто тихо рассмеялся.

— Конечно. Есть вещи, которые я никогда не забуду.

— Мог хотя бы такое забыть…

Лицо Лавианны покраснело настолько, что это уже казалось почти забавным. Ей вдруг захотелось плакать: от смущения, от желания хоть куда-нибудь скрыться, и в то же время от странного стремления остаться рядом с Альберто ещё хотя бы ненадолго.

В груди защемило, и Лавианна едва сдержала дрожь.

— Я тогда каждую ночь засыпал, вспоминая твои слова.

— …

— Как же я мог их забыть?

Выходит, уже тогда Альберто чувствовал то же самое, что и она.

Осознав это, Лавианна медленно распахнула глаза от удивления. Этой правды она прежде не знала.