— Ха...

Жжёт.

Горит.

Колет.

Лавианна пришла в себя сквозь пульсирующую боль. Голос, настойчиво звучавший у самого уха, постепенно возвращал её к реальности. Она слышала, как Альберто просит открыть глаза, но сил не хватало даже на то, чтобы приподнять веки. Боль была настолько сильной, что хотелось снова провалиться в беспамятство. За всю жизнь ей доводилось испытывать подобное лишь однажды.

— Лавианна, ты очнулась?

Услышав голос Альберто, она заставила себя пошевелиться. Было слишком много вопросов, которые хотелось задать.

— Почему...

— Что?

— Почему вы так со мной поступили?

Лавианна доверяла ему. Безоговорочно верила, что Альберто никогда не причинит ей вреда. Но эта вера оказалась предана. Он смотрел, как она мучается, и велел терпеть. Почему?

Что он надеялся получить ценой её страданий?

— Хотя бы выпей воды.

Заметив, насколько хрипло звучит голос Лавианны, Альберто поднёс чашку к её губам. Но она лишь слабо покачала головой.

— Нет. Не хочу.

— Лавианна, не упрямься.

— Сначала ответьте мне. Пожалуйста.

«Сначала ответь».

Обычно Лавианна предпочла бы промолчать, но сейчас не могла сделать вид, будто ничего не произошло. Споры и выяснение отношений всегда были ей чужды, однако на этот раз она решила не отступать и встретить его ответ лицом к лицу. Лавианна терпеливо ждала, стараясь заранее не пугаться того, что может услышать.

— Хотя бы выпей воды. Если продолжишь плакать, тебе снова станет трудно дышать.

Значит, ей предстоит расплакаться.

Лавианна не знала, считать ли Альберто добрым или жестоким за то, что он заранее понял, какую реакцию вызовут его слова.

Глубоко вздохнув, она слегка приоткрыла губы и сделала несколько глотков из чашки, которую он держал у её рта. Прохладная вода скользнула по пересохшему горлу. Лавианна невольно задумалась, какой ответ скрывается за этой мягкой заботой.

Когда вода была выпита, Альберто слегка похлопал Лавианну по плечу, словно хваля за послушание. Она услышала, как чашка опустилась на стол. Затем он осторожно повернул её лицо к себе.

— Открой глаза.

Сил на это не было.

Лавианна едва заметно покачала головой.

— Просто... ответьте мне.

— Нет. Откройте глаза. Пожалуйста.

То он говорил с ней непринуждённо, то вновь переходил на официальный тон. Иногда рядом был Вэлл, а иногда — почти чужой человек. Альберто говорил, что они могут вернуться к прежним отношениям, но справиться с этой странной дистанцией Лавианна всё ещё не могла.

— Я всё равно ничего не вижу... Мне правда нужно их открывать?

Ей не хотелось.

Даже если с глазами всё было в порядке, Лавианна боялась, что стоит открыть веки — и её снова настигнет та невыносимая боль.

— Потому что я хочу увидеть.

— ...

— Я хочу увидеть ваши глаза.

Рядом с Альберто она неизменно становилась слабее — всё потому, что по-прежнему любила его.

Когда любишь человека, невозможно отказать ему даже тогда, когда заранее знаешь, какую боль это может причинить.

В конце концов, с горьким чувством поражения, Лавианна медленно подняла веки.

Но боли, которой она так боялась, не последовало. Размытый, неясный мир начал постепенно обретать очертания. Мутная пелена рассеивалась, и постепенно зрение прояснялось.

— А?..

С губ сорвался невнятный звук.

Там, где она ожидала увидеть привычную серую дымку, всё вдруг оказалось отчётливым и ясным.

Словно туман наконец рассеялся.

Лавианна видела.

Первым, что предстало перед её глазами, было мужское лицо.

Высокий лоб, крупный нос, тёмные густые брови. Узкие, суровые глаза смотрели на неё с бесконечной теплотой. Твёрдая линия губ и острый, будто высеченный из камня подбородок. Каждая черта этого лица была резкой и выразительной, складываясь в поразительную, властную красоту.

От одного взгляда на него сердце Лавианны забилось так быстро, что перехватило дыхание. Она боялась моргнуть. Казалось, стоит лишь закрыть глаза — и всё исчезнет.

Слова не находились. Лавианна и сама не понимала, что происходит, поэтому произносила лишь то, что само срывалось с губ.

— Я вижу...

Она заметила, как в глазах мужчины что-то вспыхнуло.

Когда она в последний раз видела столь отчётливую перемену чувств на чьём-то лице?

А может быть, не видела вовсе.

— Я вижу.

Значит...

Она действительно видела Альберто.

— Странно... Почему я вижу?

Разве такое возможно?

— Я ведь ничего не могла разглядеть... Этого не может быть.

И всё же может.

Взгляд Лавианны медленно скользнул по лицу Альберто.

Это ощущалось непривычно. Мужчина, которого она столько времени воспринимала лишь как расплывчатый силуэт, теперь стоял перед ней во всей своей ясности. Это одновременно поражало и казалось каким-то нереальным.

Но ещё невероятнее было само чудо зрения.

Такого просто не могло быть.

Почти десять лет слепоты не исчезают в одночасье.

— Это сон?..

Но всё вокруг было слишком настоящим для сна.

— Можешь моргать. Всё хорошо.

Глаза уже болели от напряжения. На ресницах дрожали слёзы, перед взглядом всё расплывалось, но Лавианна лишь покачала головой. Она заставляла себя смотреть ещё внимательнее, отчаянно желая видеть Альберто.

Слеза скатилась по щеке.

Сквозь дрожащую пелену слёз Лавианна различала только растерянное лицо герцога. Его глаза расширились от изумления, однако Альберто быстро взял себя в руки.

Он оставался спокойным. Не стал упрекать её за бесконечные повторения, не стал смеяться над недоверием.

— Теперь можешь моргнуть. Больно?

— Нет... Нет, не хочу.

Потому что стоило моргнуть — и он мог исчезнуть.

Лавианна не смогла бы этого вынести. Только не сейчас. И уж тем более — если дело касалось Вэлла. 

Но дольше сопротивляться она уже не могла. Ресницы задрожали под тяжестью слёз, и Лавианна наконец закрыла глаза.

В следующее мгновение снова распахнула их.

И всё ещё видела.

Альберто по-прежнему смотрел на неё.

Их взгляды встретились, и от этого внезапного, пронзительного соприкосновения у Лавианны закружилась голова. Она не могла отвести взгляд. Никогда прежде с ней не происходило ничего подобного, поэтому она не понимала, что чувствует. И всё же почему-то не могла разорвать этот зрительный контакт. А может быть, просто не хотела.

— Да. Ты действительно видишь.

Альберто внимательно наблюдал за ней. Изумление на лице Лавианны постепенно сменялось чем-то ещё более глубоким. Она выглядела по-настоящему потрясённой. И всё же до конца осознать случившееся всё ещё не могла. Это было неудивительно. Он вернул ей зрение, не сказав ни слова.

Сам Альберто тоже был поражён. Даже теперь ему с трудом верилось, что священник не оказался обычным хвастуном. Видимое собственными глазами доказательство заставило сердце забиться быстрее.

— Я хотел вернуть это тебе.

— ...

— Всё то время, которое ты потеряла.

Не отводя взгляда, Альберто произнёс эти слова так твёрдо, словно давал клятву.

Он не мог вернуть Лавианне прошедшие десять лет. Но следующие десять, двадцать, тридцать лет — и всё оставшееся время, что им будет отпущено, — Альберто хотел наполнить для неё только прекрасными вещами.

Он защитит её.

Чего бы это ни стоило.

Оградит от всего, чего она боится.

Будет оберегать до самого последнего вздоха.

— Наверное, тебе трудно это понять. Мне и самому до сих пор сложно поверить. Я никогда не думал, что магия действительно существует, — заговорил Альберто, отвечая на вопросы, которые ясно читались в её глазах. 

Магия — то, что всегда считалось лишь выдумкой, — оказалась реальностью.

Произошло чудо.

Да, иначе это и не назвать.

То, что они снова нашли друг друга. То, что Лавианна вновь обрела зрение. Всё это было настоящим чудом.

Он рассказал ей обо всём, что произошло. Больше всего на свете Альберто хотел вернуть Лавианне её мир.

— Это... не сон?

— Нет.

Лавианну охватил трепет. По телу словно пробежал электрический разряд, в ушах зашумело. Она закрыла глаза и снова открыла их.

Мир не расплывался, как прежде. Он оставался ясным и чётким.

Лавианна различала каждую складку ткани, каждую мелочь вокруг. Взгляд беспокойно скользил по комнате, но снова и снова возвращался к одному и тому же человеку.

К Альберто.

Сколько бы Лавианна ни смотрела, поверить в происходящее всё равно не могла.

— Ты правда... Ты правда тот Вэлл, которого я знала?

Она и раньше понимала, что он красив, даже не видя его лица. Одного голоса, одного прикосновения было достаточно. Но теперь перед ней стоял человек, которого долгие годы она представляла лишь в своём воображении.

Черты оказались гораздо более резкими и выразительными, чем она ожидала. Он выглядел совсем не так, как рисовало её воображение.

Но взгляд...

Взгляд был удивительно тёплым. И стоило увидеть эти глаза, как всё стало ясно.

«Ах, это действительно ты».

«Тот, кто всегда защищал меня».

«Тогда и сейчас».

— Это не имеет никакого смысла...

Каждый раз, когда на неё обрушивалось новое несчастье, Лавианне казалось, будто становится нечем дышать. Она так устала от боли, что даже перестала молиться о её окончании, считая подобные надежды бессмысленными.

Но теперь счастье пришло разом.

Вэлл, которого она считала погибшим, оказался жив. Он был её мужем. Она носила под сердцем его ребёнка. И теперь снова могла видеть.

Это было счастье, о котором Лавианна когда-то мечтала, но в которое уже давно перестала верить.

Благословение.

Чудо.

То самое чудо, которое выпадает человеку лишь раз в жизни.