— Вы… - Гу Жо Янь поставила чашку кофе на стол, слегка колеблясь, - говорят, вы писатель?

В кафе звучала плавная, тягучая мелодия саксофона. Солнечный свет после полудня лился сквозь панорамные окна, озаряя стол, на котором в центре стояла роза, усыпанная сверкающими каплями росы — свежая, благоухающая, словно только что распустилась.

Обстановка была прекрасной. Гу Жо Янь — тоже. Ради этого свидания вслепую она надела длинное платье, которое редко носила, распустила обычно собранный в деловой хвост волосы — чёрные, как смоль, они мягко спадали на плечи, подчёркивая её утончённость.

У неё были определённые ожидания от этой встречи. Но мужчина напротив её разочаровывал…

Хотя внешне он был вполне высоким и симпатичным, выглядел неряшливо — одет небрежно, щетина на лице не сбрита. По меньшей мере, это говорило о том, что к свиданию он отнёсся совсем не так серьёзно, как она. И это ещё пол беды. В его взгляде не было ни огня, ни уверенности — словно он весь день сидит дома, играет в игры и людей вживую давно не видел.

Может, это и есть писатели? Унылые, неухоженные, не умеют общаться?

"Писатель… звучит интересно."

Это и было причиной, по которой Гу Жо Янь решила отнестись к этому свиданию всерьёз. Хотя, как ни странно, несмотря на свою любовь к чтению, она никогда прежде не слышала имени этого «писателя».

Чу Гэ сидел напротив, подперев подбородок руками, сердце у него колотилось.

Он прошёл через множество свиданий, устроенных мамой, — все по стандартному сценарию: встретились, поели, разошлись, даже номерами не обменялись. Все всё понимали — формальность.

Но в этот раз всё иначе. Перед ним сидела такая утончённая, такая красивая женщина.

Такая красавица — ей бы в кино сниматься, а не на свидания ходить!

Он совершенно не был к такому готов.

— Я с вами разговариваю… — с лёгким вздохом напомнила Гу Жо Янь. — Тётя У сказала, что вы писатель. Можете рассказать о своих произведениях? Я бы с удовольствием прочитала.

— Э… да, — откашлялся Чу Гэ. — Я написал немало романов, но считаю, что ни один из них не раскрыл мой настоящий потенциал. Как говорил мудрец: литература должна нести смысл. Сейчас я вынашиваю грандиозную идею — повествование на фоне особого исторического периода, с акцентом на бескрайний космос и величие природы. Хочу выразить дух борьбы простого человека, преодолевающего невзгоды, и через это осмыслить судьбу Китая, а может, и всего человечества. Это и есть миссия настоящего писателя! Я ищу свою музу…

— Можно по-человечески? — Гу Жо Янь скрестила руки на столе, опустив взгляд.

Чу Гэ неловко опустил взметнувшиеся в воздух руки:

— Эм... сейчас пишу роман в жанре "сянься", про культивацию, герой-неудачник в начале, как это часто бывает…

В глазах Гу Жо Янь промелькнуло понимание.

Он... сетевой автор?

Сетевой автор — это вообще считается писателем?

Кто знает. В любом случае, это явно не тот образ, который у неё был в голове, когда она слышала слово "писатель".

— А сколько зарабатываешь? Стабильный доход? Есть соцпакет?

— Руссо однажды сказал: писать ради хлеба — значит задушить талант, убить вдохновение. Всё великое и мужественное не рождается из пера, движимого жаждой наживы. Да, нужда и алчность могут заставить писать быстрее, но не лучше…

— По-человечески, пожалуйста!

— Не слишком стабильно. Иногда меньше… но в этом месяце уже больше десяти тысяч, — Чу Гэ отвёл взгляд, слегка потупившись. — А соцпакет… ну, сейчас же можно самому платить в фонд социального страхования…

«Так это просто безработный…» — чуть не сорвалось с губ у Гу Жо Янь, но она всё-таки сдержалась.

Чу Гэ лишь слабо улыбнулся, не сказав ни слова.

Гу Жо Янь тут же пожалела о своей вспышке. Да, слова могли ранить…

Но с другой стороны, человеку уже двадцать семь или двадцать восемь, а он до сих пор без стабильной работы. Да он и сам — живое воплощение "бесполезного героя" из собственных романов.

И как после такого продолжать это свидание?

Она всё же натянуто улыбнулась, встала из-за стола:

— Мне нужно идти… дела появились.

Чу Гэ тихо вздохнул:

— Конечно.

***

Многие говорили, что имя, данное Чу Гэ родителями, было неудачным.

«Окружённый врагами со всех сторон» — что хорошего может сулить такая примета? Как с таким именем чего-то добиться? Особенно в личной жизни — если не получится найти девушку, это уже звучит как приговор: одинок навсегда.

А если вспомнить, что по звучанию имя похоже на «чайник-новичок» — ну, тут уж сам себя и подставил.

Неудивительно, что за одиннадцать попыток ни одно свидание у Чу Гэ так и не увенчалось успехом.

Хотя, если честно, раньше он и не хотел, чтобы они увенчивались.

Какие женщины? Когда есть игры!

Если бы не мамины пинки под зад, этих одиннадцати встреч вообще бы не было.

Жаль, конечно…

На этот раз она действительно была красивая. Красивая до такой степени, что ему до сих пор казалось — всё это просто привиделось. Сердце тогда ёкнуло — и до сих пор не пришло в себя.

Чу Гэ спокойно сидел за столиком, глядя на капельки росы на лепестках розы. Не стал даже оборачиваться, чтобы посмотреть ей вслед.

Прошло пару секунд — и он будто весь обмяк, лениво откинулся в кресле, прихлёбывая дорогущий кофе, от которого отпил всего глоток.

Как будто ничего и не было.

Сто двадцать юаней за чашку. Чу Гэ подумал, не продлевает ли этот горький как его настроение напиток жизнь. И за что вообще столько?

Он лениво вытащил телефон и открыл QQ — вкладку с чатом под названием «Битва между своими».

Это был небольшой чат — всего триста с лишним человек, включая Чу Гэ. Но в отличие от огромных чатов с двумя тысячами мёртвых душ, здесь царила небывалая активность: стоило отойти в туалет — возвращаешься к 99+ новым сообщениям.

Такой активностью в маленьком чате Чу Гэ обязан в первую очередь себе.

Однажды кто-то составил длинный список — двадцать пунктов, — что нужно, чтобы чат был живым и бодрым.

И самый главный пункт, на первом месте — нужен полный придурок в роли администратора…

Именно так — Чу Гэ и есть этот самый придурок.

Это его книжный чат, он — автор, а псевдоним у него — настоящее имя, Чу Гэ.

А название «Враги в одном доме» — ну, это, конечно, про читателей, которые в одном чате сражаются… ладно, не будем об этом.

Сейчас в чате, кажется, все сговорились и дружно повторяют один и тот же скриншот новости:

«Сегодня страх перед свадьбой +1»

«Сегодня страх перед свадьбой +1»

Чу Гэ автоматически поставил «+1».

Затем написал:

— Сегодня страх перед свадьбой +1.

— «…» — чат замолчал на мгновение.

В чате на мгновение воцарилась тишина, а потом кто-то спросил:

— Чу, ты говорил про свидание? Так быстро слился?

— Сколько там может длиться свидание? — Чу Гэ попытался звучать спокойно. — Провалился.

Чат взорвался смехом и шутками:

— Главное, что провалился! Женщины куда скучнее, чем писать книги. Кстати, ты сегодня ещё не обновлял!

Чу Гэ повис пальцем над клавишей несколько секунд и больше не ответил.

Большинству людей в сети не важно, какое у тебя настроение. Их волнует только одно — обновился ли ты сегодня.

Поэтому, когда у Чу Гэ иногда болело горло, он не хотел брать выходной — ведь вместо пожеланий выздоровления ему чаще прилетали обвинения в лени и отговорках.

Только преданные читатели могли понять, что творится внутри. Но, увы, у Чу Гэ таких ещё не было.

В конце концов, он был всего лишь безработным в глазах тех, кто его сватал…

Он убрал телефон, допил остывший кофе и позвал официанта:

— Счёт, пожалуйста.

Официант подошёл:

— Сто двадцать юаней.

Чу Гэ слегка опешил: «Две чашки кофе?» — «У вас сегодня скидка?»

— Девушка уже оплатила свой счёт, — ответил официант.

Он невольно повернул голову к окну и только тогда заметил, что Гу Жо Янь ушла уже как минимум пять минут назад.

Хотя её резкое замечание и слегка задело Чу Гэ, он не питал к ней обиды. Большинство людей именно так и воспринимают его профессию — к этому он уже привык.

К тому же, он сам волнение сыграл слишком явно… вся эта театральность была просто ерундой.

Он не понимал, зачем такой красавице с таким темпераментом вообще нужно было устраивать свидание вслепую. А если подумать злобно…

Да какая разница? Пустяки, чужие дела.

Для него же сейчас важнее гораздо более болезненная реальность — в чате написали, что он до сих пор не закончил сегодняшнее обновление, и если так дальше пойдёт, придётся делать перерыв.