Это было в субботу, несколько дней спустя.

Мы с Хинами прогуливались возле железнодорожного вокзала в Токио.

”И все же, я бы никогда не догадалась, что именно сюда ты хотел меня отвезти.”

“Ха-ха-ха, застал тебя врасплох, да?” - торжествующе спросил я.

Она потерла виски, как будто я ей надоел.

Несколькими неделями ранее, сразу после окончания школьного фестиваля, когда я сказал Хинами, что мы с Кикути-сан встречаемся, я также сказал ей, что хочу сводить её кое-куда.

К сожалению, мы были слишком заняты, чтобы пойти туда до того, как снова начались занятия в школе, но наконец-то мы были там.

“Послушай. Ты можешь делать, что хочешь, но я не собираюсь говорить о себе.”

Она все еще оказывала небольшое сопротивление, но я проигнорировал ее и уверенно кивнул.

“Меня это устраивает.”

“...Хмффф.” - Она громко вздохнула.

“Не ной, мы почти пришли.”

“Да, да.”

Тем не менее, тот факт, что она последовала за мной, несмотря на все свое нытье, заставил меня думать, что ей не совсем неинтересно. В конце концов NO NAME никогда не стал бы делать что-то совершенно бессмысленное.

“...В любом случае, я тоже очень нервничаю из-за этого.”

Я оглянулся на нее, но она проигнорировала мое признание и встала передо мной.

“Это твоя проблема, не моя. Если мы собираемся идти, давай поторопимся.”

“П-эй, подожди меня!”

С этими словами мы направились на офлайн-встречу по Атафами.

* * *

“...Мы уже пришли?”

Мы шли от станции пару минут, ориентируясь по карте, которую я достал по адресу, указанному на странице дополнительной информации.

Мы были на месте проведения.

“Я бы вряд ли назвал это местом проведения… Больше похоже на обычную квартиру”, - сказал я, оглядываясь по сторонам.

Хинами кивнула. ”Да, похоже на то. Я читала, что некоторые люди недавно начали проводить регулярные мероприятия в подобных местах.”

“Ух ты, ты провела своё исследование.”

“Заткнись.”

Несмотря на все ее жалобы, казалось, что она действительно может быть взволнована… что было хорошо.

Мы были в заведении под названием AtaHouse — или, точнее, в группе соседних квартир, занимаемых игроками Атафами, которые регулярно проводили оффлайн-турниры. Отсюда и прозвище.

“Номер комнаты...”

Я открыл страницу с дополнительной информацией на своем телефоне и снова и снова проверял номер, чтобы убедиться, что все сделал правильно, затем позвонил по домофону в вестибюле.

Через несколько секунд ответил мужской голос. “Алло?”

“Эм, мы здесь ради турнира.”

“Ладно, поднимайся.”

Замок на двери, ведущей на первый этаж, щелкнул, открываясь, и мы вдвоем вошли в лифт.

“Б-блин, я нервничаю...”

“Ты нервничаешь?”

Я был тем, кто пригласил ее, но она все равно была намного спокойнее меня.

“Ч-почему на тебя это так не влияет?”

“Я имею в виду, все, что мы делаем, это заходим в комнату примерно с десятью незнакомыми людьми, верно? Мы на своем поле.”

”Э-э, позволю себе не согласиться. Я бы назвал это ЛАН турниром.”

Я цинично улыбнулся, но ее обычное деловое отношение постепенно рассеивало мое беспокойство.

”О чем ты говоришь? Это твое родное поле даже в большей степени, чем мое.”

“Думаю, да...” - неопределенно сказал я.

Хинами ухмыльнулась. “Я имею в виду, что ты Nanashi.”

“...Верно.”

Она была права.

Комната, в которую мы собирались войти, была одним из немногих мест в Японии, которые я мог бы назвать своим родным полем.

Мы подошли к двери и нажали кнопку домофона. “Дверь открыта, заходи”, - сказал голос, и я положил руку на ручку двери.

“Готова?..”

“Ага”, - кивнула Хинами.

Я схватился за ручку двери. Затем подержал её несколько секунд.

“...Мы действительно идем внутрь?”

“Просто открой дверь.” - Ухмылка Хинами исчезла.

По ее настоянию я открыл дверь — и мы вошли в игровое заведение.

* * *

Я ввалился внутрь крошечными, смущенными шажками; внутри уже было около десяти человек. Хинами стояла позади меня, но она была полна уверенности.

Три монитора стояли в ряд на столе, их шнуры извивались вокруг, и, конечно же, на экранах был Атафами. На двух из них уже шли игры один на один, перед каждым из которых сидели по два игрока и небольшая аудитория.

“П-привет.”

При звуке моего голоса пара людей, наблюдавших за играми, посмотрели в мою сторону, затем быстро перевели свои взгляды на Хинами с явным удивлением. Предсказуемо, я думаю. Все здесь, кроме Хинами, были парнями, и даже если бы это было не так, девушка такого калибра, как Хинами, вызвала бы переполох везде, где бы она ни появилась. Я имею в виду, люди поворачивали головы, даже когда мы шли по улице.

“Добро пожаловать, э-э...?”

Парень, который, как я догадался, был хозяином, подошел к нам, улыбаясь. На вид ему было чуть за тридцать, опрятный тип, которого можно увидеть работающим в розничном магазине электроники. Он переводил взгляд с меня на Хинами и обратно, как будто не знал, что сказать. Вероятно, ему было интересно, кто из зарегистрированных участников мы такие.

“Э-э, мы здесь в первый раз...”

”Понял, приятно с вами познакомиться! А ваши имена?”

Он открыл свой телефон и начал просматривать то, что, должно быть, было списком участников. Я нервно вздохнул.

“Э—э, меня зовут...”

Если подумать, я, вероятно, не пользовался этим именем в реальном мире с тех пор, как встретил Хинами.

“Я Nanashi.”

В это мгновение все взгляды в зале обратились ко мне. Как для игроков в бою в середине игры, так и для тех, кто наблюдает. Я думаю, вам следует сосредоточиться на своих экранах, ребята…

Когда я снова посмотрел на ведущего, даже он, казалось, нервничал. Что мне теперь делать? Я знал, что мое имя было довольно хорошо известно, но, увидев такую откровенно шокированную реакцию, я не знал, что сказать.

“Э-э... ты имеешь в виду тот самый Nanashi...?” - робко спросил ведущий, вглядываясь в мое лицо.

“Э-э... да, я имею в виду, я Nanashi в таблице лидеров.”

По комнате снова пронесся ропот. Сразу же все взгляды устремились на Хинами, но затем были перенаправлены обратно на меня. Вероятно, потому, что она была такой ослепительно привлекательной. Нет, ты никогда не привыкнешь к кому-то настолько красивому. Кстати, она одарила их дружелюбной улыбкой и очаровательно поклонилась. Значит, сегодня мы в таком режиме, да?

“Ух ты, ты моложе, чем я ожидал. О, я Гарри, сегодняшний ведущий.”

”Приятно с вами познакомиться. А это...”

“Приятно с вами познакомиться! Я друг Нанаши-куна, Аой.”

Как только я взглянул на Хинами, чтобы представить ее, она опередила меня. Она зарегистрировалась под своим настоящим именем, написанным английскими буквами.

”Мне очень приятно, Нанаши-сан и Аой-сан. Ты тоже играешь в Атафами?”

”Да, я тоже играю! Но я все еще далеко не так хороша, как Нанаши-кун...”

”Ах-ха-ха! То же самое можно было бы сказать практически обо всех жителях Японии.”

“Совершенно верно!”

Хинами плавно перешла к дружеской беседе с Гарри-саном, используя свои навыки в полной мере.

Кстати, Гарри-сан был игроком Атафами, а также комментатором play-by-play на YouTube. Его голос был знаменито бархатистым, привлекая постоянную аудиторию.

“Итак, о системе, которую мы здесь используем...”, - начал он, очевидно, собираясь начать небольшую экскурсию.

“Т-это Нанаши-сан...?”

Подошел парень, которому на вид было под тридцать, адресуя свой вопрос Гарри-сану. Он был невысокого роста, с коротко подстриженными черными волосами, в очках и мускулистого телосложения. Он продолжал смотреть мне в глаза, а потом отводил взгляд, явно нервничая. Эй, не нужно так трястись. Я просто старшеклассник, который хорош в видеоиграх, чувак.

Я постарался придать своему выражению лица как можно более естественное выражение.

”Приятно с вами познакомиться. Я Нанаши.”

Я кивнул ему головой. Он замолчал на минуту, по-видимому, запаниковав, затем опустил голову вниз и поднял вверх.

“Н-приятно с вами познакомиться. Я Макс.”

“О, так ты Макс-сан.”

“Ух ты, ты знаешь, кто я такой?”

Я кивнул. Я не так уж много знал о нем, но иногда он появлялся в видео Гарри-сана, освещая игры с его участием. Он играл роль задающего вопросы - я думаю, вы могли бы сказать, что он был Ватсоном для Холмса Гарри—сана.

”Я пару раз видел тебя на видео Гарри-сана. Теперь, когда мы разговариваем, я узнаю твой голос!”

“Ха-ха… Да, это я. Для меня большая честь, что вы наблюдаете за нами.”

“О, нет, я рад с вами познакомиться.”

Как только мы закончили представляться, взгляд Макса снова метнулся к Хинами.

“Эм, это т-твоя девушка?”

“О, нет, ни за что!” - Я чуть не расхохотался, когда твердо ответил на этот вопрос. ”Вовсе нет, она моя подруга. Просто друг.” (Ага)

Когда я помахал рукой взад-вперед, Хинами озорно улыбнулась. “Ты такой подлый! Ты действительно хочешь, чтобы они знали, что я не твоя девушка!”

“Отвянь...”

Я знал, что она планировала скрыть тот факт, что она NO NAME, но теперь я понял, что она на полной скорости перешла в режим идеальной героини. Понятно.

“Ах-ха-ха, вы двое, кажется, очень хорошие друзья...”

Слегка прощупывающие слова Макса-сана прозвучали с легкой завистью. Поэтому я объяснил: “Э-э, ей тоже нравится Атафами, и именно поэтому мы познакомились.”

“В самом деле!?” - воскликнул Макс-сан, его глаза заблестели. “Не многим девушкам нравится Атафами!”

Он посмотрел на нее, и она кивнула.

”Ах-ха-ха! Да это так. Это действительно отличная игра. Весело играть в группе, но, когда ты в нее вникаешь, это становится таким глубоким.”

“Вот именно!”

“А баланс игры...”

Она продолжала в том же духе, попадая во все нужные места в своем выступлении game-talk. Что ж, она действительно фанатка.

“...Мне очень нравится эта часть!”

”Я знаю! Я тоже!”

Макс-сан и Гарри-сан к этому времени оба утратили свою первоначальную нервозность и, казалось, наслаждались разговором и присутствием Хинами. Я имею в виду, что она уже была невероятно хороша в общении, так что добавьте к этому общий язык атафами, и она вступала в эту битву с Double-dmg на своей стороне.

Я присоединялся то тут, то там, восхищенный мастерством Хинами, когда к нам начали подходить другие участники. Я думаю, их игры закончились. Их сверкающие глаза были пылко устремлены на меня. Кто бы мог подумать, что я буду привлекать больше внимания, чем единственная и неповторимая Аой Хинами.

“Эм... однажды я поиграл с тобой онлайн, и ты меня раздавил… Я действительно хотел с тобой познакомиться!”

“Э-э, спасибо?”

“Я многому научился, наблюдая за твоими играми!”

Я не знал, как реагировать на этот поток эмоций от моих поклонников Атафами. Потом они начали задавать мне вопросы, например: “Могу я пожать тебе руку?” , “Когда ты начал играть?” , “Ты проводишь оффлайн-турниры?” и так далее. Ух ты, я действительно был знаменитостью. Я знал, что был довольно хорошо известен в мире Атафами, но понятия не имел, что это произойдет.

Пока я пробивался сквозь волну людей и слов, я вдруг услышал нечто неожиданное.

“...И ты такой красивый!”

”Что?”

Я не мог сдержать удивления.

Я никогда в жизни такого не слышал.

Я начал протестовать, но потом подумал об этом и замолчал на полуслове.

Я имею в виду, что, вероятно, я получал комплименты, потому что тщательно выбирал свой наряд, основываясь на том, чему меня научила Хинами. Также я регулярно ходил в салон и практиковалась в укладке волос каждое утро. Вдобавок ко всему, я старательно тренировался и научил свое лицо выглядеть жизнерадостным.

Это означало, что я не должен отвергать комплимент, но и не должен зацикливаться на себе и терять бдительность.

Что мне, вероятно, следует сделать, так это просто принять это.

Вот почему я решил ответить:

“...Спасибо тебе.”

Я уверенно стоял там, улыбаясь в ответ и встречаясь взглядом с человеком, который сделал мне комплимент.

Я не знаю, был ли это правильный ответ, но после того, как я это сказал, я почувствовал себя легко.

Интересно. Я никогда раньше этого не делал.

Возможно, принимать комплименты было приятнее, чем я думал.

Но другие участники продолжали говорить.

“А еще он стильный!”

“И у него даже голос звучит круто, когда он говорит!”

“Похоже, Нанаши и в реальной жизни персонаж высшего уровня!”

Весь мой набор внутренних ценностей грозил рухнуть под этим потоком незнакомых похвал. Никто никогда раньше не говорил такого обо мне. “Стильный?” , “Круто говорит?” , “Первоклассный персонаж в реальной жизни???” Все, что, как мне казалось, я знал, рушилось.

“Эм, эм, как насчет того, чтобы поговорить об Атафами...?”

Не зная, что делать, я предпринял слабую попытку остановить их, но поток слов продолжал литься. Это даже усилилось.

”Не скромничай! Ты такой классный!”

“Ты кажешься настоящим экстравертом!”

“Эм... она твоя девушка, верно?”

Ладно, я представлял себе реальный турнир Атафами совсем не так. Я представлял себе скорее эпическое поле битвы, где игроки стоически побеждали и проигрывали—

“Хватит!!” - Я не хотел кричать, но я действительно задыхался. “Я просто Нанаши, ребята!! Я играю в Атафами. Ни больше, ни меньше. Моя внешность не имеет к этому никакого отношения! И это всего лишь моя подруга, определенно не моя девушка!! Ладно?!”

За моей внезапной вспышкой последовала тишина, а затем все расплылись в ухмылках.

“Этот парень довольно интересный!”

“Да, определенно экстраверт...”

“Держу пари, он тоже в списке лидеров в своем классе.”

Я вслушался в их слова, мои глаза крепко зажмурились, и тут меня осенило.

“Что бы я ни сказал, это ничего не изменит...”

Позади меня Хинами улыбалась, когда я сдался. Перестань наслаждаться моими страданиями!

Вот тогда-то это и случилось.

“Извините меня!”

К моему удивлению, голос, раздавшийся ни с того ни с сего справа от меня, у двери, звучал женственно.

И говоривший явно не был Хинами.

Я повернулся на голос — и увидел незнакомую девушку, смотрящую на меня блестящими глазами. Значит, здесь была еще одна девушка, кроме Хинами. На вид она была примерно моего возраста. Ее темно-каштановые волосы были подстрижены ровно поперек, а поверх них она носила что-то похожее на черный берет.

“...Я давно хотел познакомиться с тобой, Нанаши-сан!”

Ее голос был гнусавым, но в то же время каким-то теплым.

На ней был облегающий, выглядящий по-взрослому серый свитер с длинными рукавами, на груди которого был вырез в виде сердечка. Серьёзно? [Я не смотрел прямо, так как слышал, что девушки всегда замечают.] Шея была высокой, с ненавязчивыми оборками, и на ней была золотая цепочка с белым брелоком.

Несмотря на свой необычный свитер, она выглядела скорее элегантно, чем эксцентрично, возможно, из-за простой черной юбки, которая была надета ко всему. Она была относительно короткая и плотно облегало бедра, а затем расширялось над ее стройными светлокожими ногами. В целом, она напомнила мне корейскую поп-звезду или что-то в этом роде. Я почувствовал в ней какую-то животную силу.

Вертикальные полосы на ее облегающем свитере делали контуры ее тела совершенно очевидными — на самом деле, чересчур очевидными, — и, честно говоря, я никогда так сильно не терялся, не зная, куда бы мне спокойно посмотреть. Это было ошеломляюще. Куда бы я ни направлял свой взгляд, я был почти уверен, что меня могут обвинить в сексуальном домогательстве. Поэтому я твердо стоял на своем и смотрел ей прямо в глаза.

”Рад с вами познакомиться. Я Нанаши.”

Я представил себе Мизусаву и ухмыльнулся. Быть Мизусавой в такие моменты, как этот, крайне важно. Когда у тебя есть пример, дела, как правило, идут лучше, и сосредоточенность на подражании ему не позволяла мне отвлекаться на те ее части, на которые мне не следовало бы смотреть. Я бы даже сказал, что все прошло хорошо.

“Я была так удивлена, когда посмотрела на список участников! Это потрясающе! Это действительно ты!”

Она сложила руки перед лицом, ее глаза все еще сверкали. Это означало, что ее руки были прижаты к бокам, и я почти уверен, что они также сжимали что-то еще на краю моего поля зрения, но я был Мизусавой. Я неотрывно смотрел ей в глаза и искал тему для разговора.

”Ха-ха-ха, спасибо. Э-э... как тебя зовут?”

“Рена!”

“Рена-тян, понял... Ах.”

Изо всех сил стараясь смотреть вверх, я немного переборщил с Мизусавой и случайно назвал ее 'Рена-тян’. Это было слишком дружелюбно для человека, с которым я только что познакомился, и я поспешил исправить свою ошибку.

"Извиняюсь. Я хотел сказать, Рена-сан.”

По какой-то причине ее глаза заблестели еще ярче, когда я это сказал, и она бочком подошла ко мне.

Я думаю, она была даже ближе, чем Изуми. Тяжелый аромат цветочного нектара и шампуня соблазнительно защекотал мой нос, и на секунду мои мысли растворились в тумане.

“О, ты можешь называть меня Рена-тян!” - Ее голос был высоким и нежным, а глаза увлажнились.

Я чувствовал, как этот аромат расплавляет мой мозг и разъедает мое сознание, когда он мечтательно витал вокруг меня. Логика растворялась в головокружительном тумане.

—“Я... я могу? Ладно, тогда буду звать тебя Рена-тян.”

Черт, это было быстро. Программное обеспечение Мизусавы, которое в настоящее время управляет моим мозгом, может быть одной из причин, по которой я был таким дружелюбным, но я также чувствовал, что мной манипулируют.

Ну, я действительно использую тян с Тама-тян, так что, может быть, это было не так уж странно... верно?

“Ура! Могу я называть тебя Нанаши-сан?”

“Э-э, да, все в порядке.”

Она как бы контролировала темп, но я думаю, что мне удавалось вести довольно плавный разговор, не слишком волнуясь. Я уже был втянут в необычно непринужденное общение, но, думаю, это было нормально.

“Отойди немного, Рена-тян, ты подавляешь его.”

Я думаю, Макс-сан больше не мог на это смотреть, потому что он, наконец, вмешался для спасения. Похоже, он ее знал.

”Что? Нет, это не так! Вы подавлены, Нанаши-сан?”

“Очень.”

“Ах-ха-ха.” - она взвизгнула, прежде чем в конце концов рассмеяться и повернуться ко мне. Это был интимный жест, как будто она безмолвно говорила: 'Это весело, не так ли?'

Кстати, шутка, которую я придумал, похожа на базовую комбинацию, которую я проделывал миллион раз с тех пор, как начал играть в эту игру, так что теперь я могу использовать ее довольно свободно. Это форма поддразнивания, которая заключается просто в преувеличенном согласии со всем, что говорит другой человек. Выражаясь терминами Found’а, это как бросок вниз-вверх в воздухе.

“Ты такой злой!” - сказала она, глядя на меня сонными глазами и легонько дотрагиваясь до моего плеча. Почему она вела себя так уязвимо? Я, вероятно, мог бы заставить ее атаковать с полной отдачей прямо сейчас, без проблем.

Она пристально смотрела на меня, и я тоже посмотрел на нее. Ее кожа была такой бледной, что казалась почти голубой, а темные глаза казались бездонными колодцами. Ее почти детские черты лица были симметричны, а постоянная улыбка таинственно притягивала.

Я взглянул на низ ее рукавов, которые были такими же узкими, как и остальная часть свитера, и заметил, что на ней была связка тяжелых черных браслетов. Их дизайн был настолько грубым, что они создавали интересный контраст с ее девчачьим воротничком с оборками и сексуальной, облегающей одеждой, а запястье под ними было тревожно хрупким.

Говоря это, она продолжала пристально смотреть на меня.

“Так, оказывается, Нанаши-сан - жеребец!”

В ее влажных глазах было что-то манящее. Раньше я чувствовал себя неловко, когда другие участники говорили, что я симпатичный и все такое, но когда девушка посмотрела мне в глаза и сказала это, это задело гораздо сильнее. И вдобавок ко всему, взгляд и голос Рены-тян, казалось, были прикованы ко мне. Моя голова раскалывалась; это было серьезным ударом по моим инстинктам.

“Ха-ха-ха, эм, спасибо.”

Каким-то образом мне удалось не заикаться. Держу пари, Мизусава даже не сказал бы 'эм', но для меня это неизбежно. Она улыбнулась, затем внезапно отвела взгляд. На секунду мне почти показалось, что ей грустно. Что происходило?

Как только разговор утих, как штормовая волна, она преувеличенно заморгала, глядя на Хинами.

“...Здесь еще одна девушка!”

Она шагнула ближе к Хинами, ее голос звучал искренне потрясенно.

“Привет, я Рена.”

Она пристально посмотрела в лицо Хинами, ее губы сложились в улыбку. Я был поражен контрастом между холодным взглядом Рены и ее мягким тоном.

“Привет, я Аой”, - весело ответила Хинами с пятизвездочной улыбкой, оглядывая ее с головы до ног. “Они такие милые!” - сказала она, указывая на её неуклюжие черные браслеты.

Эм, так ли это? Я думаю, что такое слово, как 'круто', могло бы лучше подойти для этого дизайна.

“О, ты поняла! Они такие неуклюжие!”

”Я знаю! Они тебе очень идут!”

Но, по-видимому, они были милыми. Вот оно снова, это уникальное для нормалов восприятие слова 'милый'. То же самое было и со знаменитыми талисманами Ханива, и на этот раз я тоже ничего не понял. Как неуклюжесть может быть равна симпатичности? Могут ли симпатичность и неуклюжесть сосуществовать?

”Но ты у нас самая стильная, Аой-сан! Мне нравятся твои серьги!”

“Большое тебе спасибо! Они мои любимые! Я думаю, у нас с тобой одинаковые вкусы.”

”И в правду! Ух ты! И твои волосы такие мягкие, и твое личико такое маленькое, и твоя кожа такая приятная! Как хорошенькая куколка!”

“Но посмотри на свою фигуру, она потрясающая!”

Я не понял этого, но они, казалось, вступили в безжалостное соревнование за то, кто больше похвалит другого. Это было похоже на настоящую битву.

“Это твой первый раз здесь, верно?” - спросила Рена-тян у Хинами.

"Да!"

“Если у тебя будут какие-либо вопросы, ты можешь задать их мне!”

”Спасибо! Ты часто сюда приходишь?”

“Да, я становлюсь здесь завсегдатаем!” - Рена-тян слабо улыбнулась, прежде чем продолжить. “Ты... пришла одна?”

“О, эм”, - сказала Хинами, оглядываясь по сторонам, пока ее взгляд не остановился на мне. ”Я пришла с Нанаши-куном.”

И затем.

Рена-тян в замешательстве вертела головой взад-вперед.

“...Правда? ...Вы друзья?”

"Да! Друзья по атафами, думаю, можно так сказать.”

“Хм...”

Лицо Рены было пустым, или, может быть, мне следовало бы сказать, застывшим.

Затем она еще раз взглянула на нас и ухмыльнулась. ”Какая красивая пара! Я надеюсь, ты будешь приходить почаще!”

”Ах-ха-ха. Я планирую это сделать.”

Они обе улыбнулись. У меня было такое чувство, будто они только что завершили раунд рукопашного боя. Всегда ли девушки были такими напряженными, когда впервые встречались? Я даже не мог за ними угнаться.

Пока я приходил в себя от этого неизвестного мира, Рена-тян снова скользнула ко мне и два раза тихонько похлопала меня между спиной и боком. Я думаю, она просто пыталась привлечь мое внимание, но ее прикосновение было странно щекотливым — если бы я не был настороже, я бы поднял шум.

“Что случилось?” - спросил я, притворяясь спокойным.

Она приблизила свое лицо к моему уху. Поскольку она двигалась всем телом вместе с ним, наша одежда терлась друг о друга, согревая мое предплечье, как в лихорадке.

“Эм...”

Вместе с ее хриплым голосом этот сладкий аромат снова окутал мое сознание.

“Д-да?” - спросил я, глядя прямо перед собой.

“...если быть до конца честной, кажется, что вы двое встречаетесь”, - сказала она еще более хриплым голосом.

Я повернулся к ней, намереваясь поправить ее, но поскольку она только что шептала мне на ухо, мы оказались лицом друг к другу на близком расстоянии. И все же она не отступила — она просто продолжала наблюдать за мной. Как ей удавалось оставаться так близко? Нас разделяли считанные сантиметры, и я не мог отвести глаз от ее черных как смоль зрачков.

“Мы на самом деле просто друзья”, - сказал я, отступая на шаг.

Она продолжала пристально смотреть на меня сверху вниз. “Серьезно?”

“Да.”

“...Что ж, это хорошо.”

Она внезапно повернулась обратно к остальной части комнаты. Наконец-то я освободился от пары глаз, удерживавших меня на месте, но что должно было означать 'это хорошо?'.

* * *

После атаки вопросами со стороны других участников и моего разговора с Реной-тян группа перешла в режим versus, который был больше похож на то, каким я представлял себе оффлайн-встречу Атафами. Это было облегчением. Кстати, Гарри-сан уговаривал Хинами присоединиться, но она сказала, что еще недостаточно хороша. Я думаю, она раскрыла бы свое прикрытие, если бы играла на своем реальном уровне, и, зная ее, она, вероятно, не смогла бы заставить себя быть снисходительной к своим соперникам. Наблюдение было разумным решением, если она не хотела выдать себя.

“Нанаши-сан, давайте поиграем!” - сказал Гарри-сан, закатывая рукава.

Несмотря на то, что он больше известен как диктор, на самом деле он солидный игрок с устойчивым рейтингом выше среднего как в онлайн, так и в оффлайн играх. Он использует маленького персонажа ростом в одну голову по имени Wigglypoff, которая является довольно уникальным бойцом благодаря большому количеству прыжков и быстрой подвижности в воздухе.

С другой стороны, ее воздушные атаки надежны с точки зрения урона, активных рамок и хитбоксов, так что она великолепна при столкновениях в воздухе и ближнем бою. С другой стороны, она очень уязвима для персонажей с хорошим захватом, что делает ее сложной по игре. Я не часто встречаю в Сети людей, которые хорошо с ней обращаются, поэтому я уже некоторое время хотел поиграть в Гарри-сана.

“Конечно!”

Мы направились к пустому экрану и сели, чтобы подготовиться к игре. Я слышал, как Рена-тян кричала на заднем плане: “О, потрясающе!” - Я бы узнал ее голос, даже если бы Хинами была там не единственной девушкой.

Мы проверили настройки нашего контроллера и выбрали персонажей. Чтобы определиться со сценой (карта в игре), мы решили пойти по старой школе и поиграть в камень-ножницы-бумагу, а победитель выберет один из нескольких вариантов.

“Готов?”

“Ага!”

Я выиграл в ‘камень-ножницы-бумага', так что мне пришлось выбирать сцену. Я выбрал с вулканом Буоно.

Это простая сцена, немного уже, чем обычно, с одной платформой справа и слева.

Поскольку Wigglypoff может так свободно перемещаться по воздуху, она обычно лучше всего выступает на сценах с несколькими платформами. Вот почему я исключил Арену, где она смогла бы использовать это преимущество по максимуму, но поскольку мне было любопытно посмотреть, как Гарри-сан использует платформы, я выбрал Буоно Вулкан.

Загрузка игры заняла пару секунд. Я заставил себя взбодриться, вращая стик от джойстика большим пальцем левой руки. Он издавал приятный звук, разжигая мои инстинкты.

Игра закончилась через пару минут…

“Чувак, ты действительно хорош”, - сказал Гарри-сан, застенчиво улыбаясь.

Как и раньше, я подумал, что отвергнуть его комплимент было бы неправильно, поэтому просто поблагодарил его.

”Для меня это тоже было неожиданностью. Я и не знал, что Wigglypoff способна на такое.”

Я и раньше смотрел видео с этим персонажем, но игра была другой. Стиль игры Wigglypoff, по сути, заключается в том, чтобы просто проводить атаки, а затем наносить удары во время дебюта; это не такая уж угроза, пока вы следите за своим интервалом. И управлять этим интервалом - моя специальность.

Что представляет угрозу, так это то, как она использует свою воздушную мобильность для защиты края.

“Я уже начал беспокоиться — ты просто продолжал преследовать меня”, - сказал я.

Стиль Гарри-сана заключался в том, чтобы безжалостно преследовать своего противника, когда его сбивали со сцены, стараясь нокаутировать его как можно быстрее. Поскольку у Found’a, моего персонажа, есть прием восстановления, который заставляет его ненадолго исчезать, его труднее остерегаться. Но диапазон этого хода невелик, так что он не самый универсальный. Если Wigglypoff использует свою воздушную мобильность для охраны нескольких краёв, ситуация становится намного сложнее.

”Ха-ха-ха. Благодарю вас. Но ты быстро реагируешь, Нанаши-кун.”

“Ах-ха-ха. Никто не победит меня без боя.”

Я улыбнулся. На первый взгляд, стиль игры Гарри-сана на острие атаки, который заключался в преследовании своего противника в опасной близости от зоны поражения, действительно казался угрозой для Found’а. Но если вы присмотритесь повнимательнее, то довольно быстро увидите, что прежде чем у него появился шанс охранять несколько краёв, он выберет один из них и отбросит другой.

Вы бы этого не заметили, если бы охранник края напугал вас, но он всегда показывал то, что собирался охранять.

“С помощью Found'а, если ты активируешь ‘B’ на раннем этапе приближения к сцене, ты сможешь перехватывать и использовать наказание, чтобы избежать атак. Даже когда неуязвимость закончится, Found сможет вернуться на сцену быстрее, чем Wigglypoff, так что он не будет наказан за это.”

”Это совершенно верно. Как только ты это поймешь, я ничего не смогу сделать!”

В голосе Гарри-сан звучало сожаление, но в то же время и какая-то радость.

Каждый из нас начинал с четырьмя запасами жизней в каждом раунде и играли до 3 побед. Окончательный счет был 3:0. Гарри-сан сначала нокаутировал меня, но после этого я на лету разобрался, как с ним бороться, и в последней партии выиграл с тремя жизнями в запасе. Я думаю, что умение придумывать контрмеры в середине игры - это одно из требований для того, чтобы оставаться на вершине.

“Для меня действительно было честью сыграть со знаменитым Nanashi.”

“Нет, это было для меня удовольствием.”

Закончив обмен любезностей, я оглянулся через плечо. Вокруг собралась аудитория, жадно прислушивающаяся к нашему разговору. Рядом с ними стояла Рена-тян, с немного другим блеском в глазах, а позади нее, явно готовая к драке, стояла Хинами. Если она так сильно хочет играть, ей следует просто играть.

Я подошел к Хинами и криво улыбнулся.

“Ты уверена, что не хочешь поиграть?” – спросил я.

“...О, нет! Я имею в виду, что я не стою того, чтобы со мной играть.”

“...Действительно.”

Она не сдвинулась с места. Ей было бы лучше прекратить это представление.

* * *

После этого, поскольку это была офлайн-встреча, начался простой турнир. Конечно, я присоединился ко всем. Все, кроме Хинами, включая Рену-тян, боролись за первое место. Хинами наблюдала, покусывая палец.

Первый раунд. У парня, которого я только что играл, отвисла челюсть.

“П-хорошая игра, чувак...! Черт, я ничего не мог сделать...”

“Хорошая игра!” - ответил я, беря контроллер с подставки.

Следующую партию я тоже легко выиграл — очевидно, думаю, мне следует добавить. Любой, кто пришел бы на подобную встречу, был бы достойным игроком, но, тем не менее, я по-прежнему долгое время остаюсь лучшим игроком в Японии. Судя по тому, что я видел, я был на уровень или два выше всех остальных здесь присутствующих, поэтому я не думал, что проиграю кому-либо по системе 'до 3 побед', которую они установили.

Второй раунд. Мой Found проносился по экрану, и мой противник был в моей власти. Я воспользовался моментом, чтобы нанести нокаутирующий удар.

“О боже мой! Он просто воспользовался конечным отставанием от этой стремительной атаки, чтобы сделать нокаут из-под блока! Как ему удается сохранять такое спокойствие?”

“Ты можешь понять, почему он номер один. Он просто спокойно приходит и забирает все, что может, когда получает возможность.”

”Он тоже был на краю платформы. Если бы это был я, я бы хотел схватить другого парня и сделать бросок назад. Он очень внимательно наблюдает.”

"Да. Основы - это так важно.”

Зрители энергично анализировали мою игру. Просто прекратите, ладно? Это немного смущает. И пугающе, потому что все, что они говорили, было в точку.

Но я также кое-что понял.

До этого я никогда открыто не признавался, насколько я одержимый геймер, но в этой обстановке все понимали технические аспекты Атафами так, как будто это было совершенно естественно.

Одержав очередную победу, я снова оглядел комнату.

Все здесь любили Атафами, и каждый из них серьезно относился к своей игре.

Этого было достаточно, чтобы они почувствовали себя старыми друзьями, хотя мы только что познакомились. Странно, но я чувствовал себя как дома.

“Хорошая игра!”

Всем, с кем я играл, понравилась эта игра. Мы все были разного возраста и понятия не имели, как на самом деле зовут друг друга или чем занимаются.

И все же я смог быть самим собой рядом с ними, без каких-либо ограничений.

“Как получилось, что он смог провести атаку именно там?”

”Он раскусил этот захват томагавка. Была ли причина, по которой он так усердно защищался, чтобы подготовиться к этому...?”

“Ты прав, что он мог бы нокаутировать броском вверх с таким процентом, так что захват имел бы больше смысла, чем атака сверху.”

“Так вот как думает Nanashi...!”

...Но все же, после тщательного анализа моего мыслительного процесса играть стало немного сложнее.

“Ооооо!”

Вот тогда-то это и случилось.

За соседним столиком раздались одобрительные возгласы.

Подумав, что кто-то, должно быть, сделал что-то классное, я оглянулся во время паузы перед моей следующей игрой - и расхохотался от того, что увидел.

Кто был перед монитором...?

”Ты победила меня! Аой-сан, ты так хорошо играешь!”

”Правда? Спасибо за комплимент!”

Игрок-мужчина улыбался, признавая свое поражение, и делал комплимент девушке, которая только что выиграла.

Да, это был NO NAME, второй лучший игрок в Японии, носящий облик идеальной героини. Что, черт возьми, она делала?

“Э-э... она тоже участвует в турнире?” – спросил я.

Макс-сан, который стоял позади меня, наблюдая за моими играми, кивнул.

”Так и есть! Она сказала, что все-таки хочет играть, поэтому я включил ее в состав на матч как сеяного игрока.”

(П.Б: Сеяный игрок – игрок который имеет некоторые привилегии при определении турнирной сетки и не учувствует в жеребьевке. При этом он играет сразу с сильными противниками.)

“Ах-ха-ха... понял.”

Я думал, что все это время она с завистью наблюдала за мной, но, как оказалось, она не устояла перед искушением. Что ж, она действительно была очень эмоциональна, когда дело касалось Атафами. Обычно в такие места, как это, нужно было брать с собой свой собственный контроллер, так что, я полагаю, она взяла свой? Что означало, что она все это время рвалась туда.

Но будет ли с ней все в порядке? Ее стиль игры был настолько точным, что казался почти потусторонним. Я не думаю, что многие люди используют этот стиль Found’a. Кто-нибудь из наблюдающих мог бы узнать ее.

Что ж, лучше сначала сосредоточиться на моей собственной игре.

Я вернулся к своему третьему матчу и сделал глубокий вдох, чтобы восстановить концентрацию, когда Макс-сан взволнованно воскликнул:

“Ух ты, ее Foxy, конечно, сильная!”

“...Foxy?”

Я оглянулся на Хинами. Я был почти уверен, что ее главным персонажем был не Foxy — это был Found, как и у меня.

Интересно, стиснула ли она зубы и выбрала другого персонажа, потому что хотела играть так, чтобы ее не поймали? Если это было правдой, то ей, должно быть, очень-очень нравится Атафами, хотя я не из тех, кто любит поговорить. Если она зашла так далеко, почему бы просто не признаться, кто она такая? Я цинично улыбнулся про себя, затем снова сосредоточился на своей собственной игре.

“...Начинаем, игра номер три.”

“Я... я готов.”

С этими словами я снова надрал ему задницу.

* * *

Благополучно выиграв третий раунд, я направился к столику Хинами. Игра только начиналась. По словам зрителей, это был третий бой, и Хинами выиграла первые два.

”Она... очень, очень хороша, не так ли?” - Гарри-сан спросил меня.

Я не был уверен, что сказать, поэтому просто кивнул и издал ни к чему не обязывающий звук. Рена-тян, стоявшая рядом с нами, вскочила.

“Ты ее тренировал?”

”Тренировал ее? Э-э, не совсем, но...”

Рена-тян уставилась на меня, пока я подыскивал слова. Давай, Хинами, ты хочешь скрыть, что ты NO NAME, но какую историю ты планируешь использовать? Ты пошла и начала играть, не сказав мне, и теперь я застрял. Я не хочу бессмысленно болтать с этими людьми, так что ты действительно здесь сама по себе.

“Мы играем то тут, то там... и она стала намного лучше, отчасти копируя меня”, - сказал я, избегая каких-либо подробностей. Она действительно стала лучше, копируя меня, так что я не врал. Благодаря тому времени, что я провел с маской Хинами, у меня самого стало намного лучше получаться лгать, не прибегая ко лжи по-настоящему.

Гарри-сан кивнул, впечатленный.

“Ух ты! Я нечасто видел настолько хороших игроков девушек.”

“Эй, что ты хочешь этим сказать?”

Рена-тян, казалось, нравилось подшучивать над бесцеремонным комментарием Гарри-сана. Но ее лицо быстро снова стало серьезным, когда она снова повернулась к экрану.

“Но ты прав… Я была совершенно беззащитна перед ней.”

“Ты играла с ней?”

Это было неожиданностью.

“Да, я играла с ней во втором туре, и она обыграла меня три раза подряд”, - небрежно сказала она.

“Ха-ха, жаль это слышать.”

Я слабо улыбнулся. Ее тон был небрежным, но в то же время слегка пустым. Вероятно, это беспокоило ее.

Но ничего себе, три победы подряд играя за Foxy. Я не знал, насколько хороша была Рена-тян, но если она дошла до второго тура… Это означало, что Хинами сделала нечто большее, чем просто победила новичка три раза подряд.

”Победи её ради меня, хорошо, Нанаши-сан?”

“Подожди, я теперь в твоей команде?”

"Ой? Значит, ты в команде Аой-сан?”

Она уставилась на меня с вызывающим выражением лица. Ее взгляд был прямым, но не открытым, как у Тамы-тян. Это было больше похоже на то, что было у Хинами — невозможно было прочесть дальше поверхности.

“Я не состою ни в чьей команде… Я имею в виду, я в команде Nanashi.”

”Это так подло. Я ненавижу тебя.”

“Подожди, почему?!” - сказал я в своем хорошо отработанном стиле веселой ответной реакции. Она счастливо улыбнулась, затем хлопнула меня по плечу. Я не уверен, как описать, что я чувствовал каждый раз, когда она прикасалась ко мне — щекотно или, может быть, беспокойно. В любом случае, у меня нет никакого сопротивления против этого, так что, пожалуйста, прекрати.

“Ты забавный, Нанаши-сан.”

“Ха-ха... спасибо.”

Пока я болтал с Реной-тян и Гарри-саном, началась игра Хинами. С тех пор как я видел её только на Found, я не знал, насколько она хороша в роли Foxy.

Когда игра началась, Foxy Хинами использовала свой бластер, чтобы тычковать и давить на противника, заставляя его двигаться с помощью нескольких незначительных ударов, одновременно выполняя быстрые Наир. [Наир - это нейтральная воздушная атака, которую вы выполняете, оставляя джойстик в нейтральном положении и нажимая кнопку атаки.] Хотя сам по себе он не такой мощный, он посылает персонажа вверх под хорошим углом и имеет среднюю задержку приземления, так что, пока вы в состоянии нанести удар, это действительно удобный способ начать все виды комбо. Хинами нанесла удар и умело перешла в комбо.

“Очень уверенно...”, - сказал Гарри-сан, мягко кивая.

Даже если ваш противник защищается, у Наира не так много рамок уязвимости, так что вы не будете сильно наказаны. На самом деле, в зависимости от персонажа, наказания может вообще не быть, даже если он защищается. Откровенно говоря, Наир - это один из тех приемов, которые вы можете просто сделать и получить хорошие результаты. В дополнение к использованию его для перехода в комбо и нанесения урона вы также можете использовать его, когда процент здоровья вашего противника не высок. Он может быть мощным сам по себе, а также приводить к атаке. Его можно даже использовать для КО. Это довольно пугающе.

“Аой-сан, несомненно, хороша в этих комбо наир.”

“...Да.”

Хинами использовала свои короткие прыжки, быстрые падения и упреждающие движения вперед и назад, в то же время предсказывая, что сделает соперник, тем самым перехватывая инициативу. Затем она внезапно совершила красивое быстрое падение Наиром, перетекающее в комбинацию высокой огневой мощи. Ее противник убежал за пределы ее досягаемости, но она атаковала его из бластера, решив увеличить урон хотя бы на 1 процент.

“Черт возьми...” - не удержался я от восклицания, наблюдая за происходящим.

То, как она двигалась, было совершенно Хинами. Она неоднократно выбирала ходы с низким риском и средней отдачей, ожидая, когда противник сделает себя уязвимым. Когда он попадался, она подходила к месту, где могла высвободить свою огневую мощь, а затем использовала точные движения, чтобы начать комбо и нанести больше урона. Когда она не могла выполнить своё комбо, она сближалась и наносила одиночные удары, тем самым блокируя комбо противника. В результате она наносила и комбо, и одиночные удары. Это был не слишком эффектный способ игры, но не успели вы опомниться, как она уже была далеко впереди.

Но когда она успела найти время попрактиковаться в использовании Foxy? У персонажа хорошие характеристики для начала, так что вы можете быть немного небрежны и все равно получать хорошие результаты, но такие хорошие комбинации должны были потребовать некоторой практики. Если вы хотите управлять Foxy, вам придется серьезно потрудиться, и даже Хинами было бы трудно достичь такого уровня, не потратив на это время.

“Этот томагавк был очень точен”, - внезапно прокомментировал Гарри-сан рядом со мной. Я кивнул.

“Кто-то использует на тебе так много нареканий, что ты замерзнешь, даже если не захочешь.”

Бросок томагавка. Это маневр, который вы используете против блока, где вы не атакуете с помощью воздушной атаки, а вместо этого приземляетесь прямо перед своим противником и хватаете его.

Есть шанс, что вас могут ударить при приземлении, но Хинами использовала это так точно и плавно, что было приятно наблюдать.

Поначалу это казалось загадочным, но трюк был прост.

“Она провоцирует эти блоки.”

Наир Хинами всегда сопровождался быстрым падением после прыжка. В отличие от обычной версии, которая запускалась быстро и внезапно с земли. Она всегда была в воздухе, прежде чем сделать это, так что в некотором смысле, пока ее противник всегда защищался, когда Foxy была в воздухе, она не получала урона от ударов.

И она явно использовала их много, так что ее противник знал, что если один из них вступит в контакт, он получит много урона от этого комбо. При высоком проценте он мог бы даже получить нокаут прямо здесь и сейчас.

Этот образ запечатлелся бы в сознании ее оппонента, нравилось ему это или нет.

Я не могу позволить себе пострадать от этой атаки. Это опасно.

И эти мысли вызвали поспешные возражения.

Он не просто прикрывался, чтобы защитить себя от Наира; это было почти так же, как если бы его приучили защищаться теперь, когда его научили бояться.

И когда ее противник увидел Foxy в воздухе и заслонился, чтобы защититься от иллюзорного Наира, именно тогда она сделала свой ход.

Не нападая, она приземлилась прямо перед ним и схватила его.

Наблюдая за ее игрой, я постепенно начинал понимать ее общую стратегию.

“...На самом деле, она выбирает этот вариант практически каждый раз.”

“Правда?” - спросила Рена-тян, которая подошла послушать.

Я кивнул.

Хинами хорошо справлялась с Foxy, которая не была ее главной. Я задавался вопросом, когда вообще она находила время для практики, но ответ был прост.

Она сделала это во время турнира.

Или, что более вероятно, во время всех игр, которые она смотрела ранее.

Если отбросить тычки и самое необходимое, она в основном использовала только комбо из 'Наира' и 'томагавка'.

Конечно, она использовала бластер, когда передвигалась по сцене и делала выпады в спину. Были также различные воздушные атаки, которые она вытаскивала во время комбо. Рывковая атака, когда на нее неожиданно нападали или наказывали дуновением, и удары, которые она использовала, когда ее нейтральный вид был защищен.

Но, по сути, это были только те два приема — Наир и бросок томагавка — которые она использовала, чтобы нанести урон. Все остальное было просто показухой, брошенной для того, чтобы ее маневры выглядели лучше.

Другими словами, мне было интересно, когда она умудрялась так много практиковаться с Foxy, но я подходил к этому неправильно. Она не использовала все способности Foxy; она просто практиковала комбо-Наир несколькими способами, пока не научилась делать это безупречно, и она использовала это, чтобы уничтожить своего противника.

Все ее движения были выполнены идеально, так что, если бы вы посмотрели только на это, вы бы подумали, что она опытный пользователь Foxy. Но, по правде говоря, единственными движениями, которые она использовала, были те, что она отрепетировала. Вот примерно и все.

“Она, вероятно, пытается скрыть, что использует только этот один шаблон ... но факт в том, что почти каждый раз, когда она наносит урон, она делает одно и тоже.”

Foxy быстро передвигалась по земле и вертикально по воздуху, так что даже если все ее атаки следовали одной и той же схеме, это было трудно заметить, потому что вы, естественно, сосредоточились бы на скорости. Вдобавок ко всему, после Наира она использовала широкий спектр комбо в зависимости от процента здоровья противника, так что на первый взгляд ее атаки выглядели разнообразными.

Но даже несмотря на то, что она побеждала своего противника благодаря своему глубинному мастерству пространственного управления и маневрирования — когда дело доходило до ее основных атак, она полагалась исключительно на два варианта. Что, черт возьми, это был за стиль игры?

“...Теперь, когда ты указал на это, ты прав.”

“Ты, конечно, быстро все понял, Нанаши-сан.”

Понаблюдав за ее игрой еще немного, Гарри-сан и Рена-тян, казалось, тоже заметили это. Это было просто, как только вы знали, что искать.

“Хотя это не значит, что с этим легко иметь дело...”

Foxy атаковала быстро, и как только Хинами создавала себе преимущество, она причиняла боль. Это было меньше похоже на то, что ее противник рационально делал выбор, и больше на то, что его направляли к определенным действиям, в то время как его мозг барахтался, пытаясь угнаться за яростным цунами ее атаки — а это было именно то, чего она хотела. Если это была игра в камень-ножницы-бумагу, она не предсказывала, какой из них он сделает; она доводила его до паники, чтобы он сжал в руке камень, а затем сама сделала бумагу.

И если это была арена, на которой вы играли, то самое главное — даже более важное, чем заметить ее трюк или хорошо обращаться с контроллером — это не паниковать. Это было не то, чему можно было научиться за одну ночь.

“Ох... все кончено.”

Игра закончилась с двумя запасами, оставшимися у Хинами. Таким образом, окончательный счет в матче третьего тура стал 3:0. Она победила.

“Большое тебе спасибо!”

Хинами счастливо улыбнулась и отвесила своему противнику неглубокий поклон. Ее привлекательность и невинность, очевидно, подействовали на него, потому что он, казалось, не возражал против поражения. Я боюсь представить ее, когда она станет совсем взрослой.

Пока я смотрел на нее с кривой улыбкой, она вдруг заметила нашу группу из трех человек. Она подняла палец в воздух и улыбнулась нам.

”Нанаши-кун, Гарри-сан, Рена-тян! Я победила!”

“Да, поздравляю.”

”Ах-ха-ха. Поздравляю. Мне нравится это жизнерадостное отношение.”

“Поздравляю!!”

Хинами одерживала одну победу за другой, легко околдовывая всех присутствующих. На самом деле, она устроила такое хорошее представление, что я почти начал беспокоиться, справится ли она с тем, что всем так сильно нравится. Ее техника не имеет себе равных, как в Атафами, так и в жизни. Она использует отработанные комбинации в нужный момент.

“Э-э, думаю, я следующий...”, - сказал я, глядя на таблицу лидеров. Вот тогда-то меня и осенило. “Что означает...”

”Ты заметил?” - сказала Хинами, дерзко ухмыляясь.

Да, вы угадали. Ну, конечно, она это сделала.

Если я выиграю свою следующую игру, мы с Хинами встретимся лицом к лицу в финальном раунде.

* * *

“Вот как.”

Да, я знал, что это произойдет.

“О боже мой! Я ни за что не смогу победить тебя, Нанаши-кун!”

“Угу...”

Финальный раунд. Как и следовало ожидать, мы оба выиграли наши предыдущие игры, и, как и следовало ожидать, теперь столкнулись лоб в лоб. Вот что вы получаете, когда на турнире появляются игроки с первым и вторым по величине рейтингом в Японии. Хоть Хинами и использовала другого персонажа, чем обычно, но ее базовый уровень все еще отличался от уровня ее среднестатистического противника.

Но каков был ее план теперь? Она была довольно хороша в использовании Foxy, но теперь, когда я знал, что ее единственным отточенным оружием были комбо- Наир, против меня это не сработает. Она, вероятно, знала, что я наблюдал за ее последними играми, и, должно быть, догадалась, что я раскусил ее трюк.

С другой стороны, если бы она использовала Found’а, то рисковала раскрыть свою истинную личность, поэтому она не могла этого сделать. Тем более, если она играла против Nanashi. Я имею в виду, что в Японии есть только горстка людей, которые могут идти рука об руку со мной, используя Found'а.

С этими вопросами в голове я сел за стол, подключил свой контроллер и слегка подержал его в руках.

“Эй, Нанаши-кун?”

Я обернулся на звук ее голоса.

По тому, как она улыбалась, я просто понял, что у нее был какой-то туз в рукаве.

“...Что?”

Этого было достаточно, чтобы привести меня в восторг, как бы странно это ни звучало.

Ее следующие слова были подобны одинокой капле воды на поверхности гладкого пруда.

“Поскольку я никогда не смогла бы победить тебя на обычных условиях...”

Она предложила это:

“...можем ли мы играть по особым правилам?”

Я не знал точно, что она имела в виду, но в моем мозгу инстинктивно зазвенел тревожный звоночек.

“Особые правила… Ты же не просишь меня об ограничении, не так ли?”

“Конечно, нет.”

Сохраняя минимум привлекательности, она одарила меня еще одной дерзкой улыбкой.

”Все просто. Мы запрещаем оба наших сигнатурных персонажей. Так что никто из нас не может использовать Found или Foxy.”

“...Ладно, я понял тебя.”

Это было бы демонстрацией чистого мастерства Атафами, сыгранного с персонажами, к которым мы не привыкли. Found разоблачил бы ее прикрытие, поэтому она хотела использовать кого-то другого.

"Отлично. Значит, соревнование в мастерстве?”

Я ухмыльнулся, и она посмотрела на меня в ответ так, словно ей действительно было весело. Этот план позволил бы ей скрыть свою личность, но при этом получить удовольствие от встречи лицом к лицу с Nanashi. Теперь, когда я увидел ее стратегию, я начал расслабляться, но затем она добавила еще одно условие.

“И еще… Выбираем одного и того же персонажа.”

По толпе наблюдавших за нами людей пробежал ропот.

И снова волна возбуждения пронзила меня от ее ястребиного предложения.

То же самое совпадение.

Так что это полностью зависело от нашего мастерства и способности понимать друг друга как игроков, независимо от способностей или совместимости наших персонажей.

“Ха-ха… Соревнование в мастерстве и ничего больше? Тогда никаких оправданий не допускается.”

Вместо того чтобы кивнуть, Хинами просто снова улыбнулась мне.

“Верно. Что ты скажешь?”

Вызов был от NO NAME, скрытого за маской идеальной героини.

И я был Nanashi, вообще без какой-либо маски.

Конечно, я не мог отказаться от такого выгодного предложения.

“Я в деле.”

По аудитории пронесся еще один ропот. Правила были достаточно редким, учитывая что в нем принимали участие Nanashi и NO NAME. Никто и не подозревал, насколько невероятной была битва, которую им предстояло увидеть. Финальный матч турнира был таким же матчем между двумя лучшими игроками Японии.

“Хе-хе. Что ж, тогда пришло время выбрать персонажа.”

“Волнующе.”

Наши глаза встретились, ни один из нас не отступил. Теперь мы были так возбуждены, что пара человек в зале тоже закричали.

Финальный матч между мной и Хинами вот-вот должен был начаться.

Аналогичный матч с нашими главными героями запрещен. Очевидно, что ключевым моментом сейчас было то, какого персонажа использовать.

Если бы кому-то из нас пришлось выбирать, вполне возможно, мы бы схитрили, выбрав персонажа, в котором мы были бы уверены, и хотя я сильно сомневаюсь, что кто-то из нас сделал бы это, важно было полностью исключить это.

Мы обсудили это и выработали план.

“Гарри-сан!” - Хинами подозвала нашего хозяина.

“Что случилось?”

“Выбирать наугад было бы скучно, поэтому я подумала, не окажете ли вы мне честь!”

Гарри-сан колебался. ”Я не возражаю, но что думаешь ты, Нанаши-кун?

Я кивнул. “Меня это устраивает.”

“Что ж, в таком случае...”

Он сделал паузу, глядя на экран выбора персонажа на мониторе. Затем он удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на нас.

“Wigglypoff. Я хочу посмотреть, как вы двое используете её, чтобы я мог получить несколько советов!”

Хинами торжественно кивнула. ”Поняла! Нанаши-кун, ты не против?”

“Меня это устраивает.”

Продолжая наш маленький спектакль, мы небрежно приняли его выбор. Он бросил на нас слегка обеспокоенный взгляд.

“Мне просто любопытно… Какой у вас двоих опыт с Wigglypoff?”

“Почти никакого!” - сказала Хинами. ”Я знаю самый минимум, просмотрев несколько видеороликов. Вот и все.”

”У меня то же самое.”

“Хорошо, тогда это справедливо!” - Он по-мальчишески улыбнулся. Я думаю, он просто ставил крестики-нолики и расставлял точки над 'и' как хозяин.

Я наполовину подозревал, что Хинами выуживала информацию о Wigglypoff, расспрашивая Гарри-сана, но я не думаю, что это в ее характере. Вероятно, она просто хотела создать видимость справедливости.

“Тогда ладно, это противостояние между Нанаши-куном и Аой-сан! У меня такое чувство, что это будет мощно!”

Аудитория гудела от возбуждения.

“О, кстати...”, - смущенно сказал Гарри-сан. “Вы не будете возражать, если я выложу это на свой канал? Я думаю, люди хотели бы это увидеть...”

“...О, на YouTube?”

“Да.”

Вероятно, он специально хотел транслировать это в прямом эфире.

Что ж, в Сети уже было много моих видео, потому что люди, с которыми я играю, иногда публиковали их без спроса, и я не пытался скрыть тот факт, что был на этой встрече. Я не видел никакой проблемы.

“Конечно, но...”

Я взглянул на Хинами, которая повернулась к Гарри-сану с приятным выражением лица.

”Все в порядке! Только не показывай мое лицо или голос, пожалуйста!”

(П.Б: акцентирую ваше внимание на словах ‘лицо’ и ‘голос’, но не ‘имя’. Это важно.)

“О, не беспокойся об этом! Я сам буду это освещать!”

“О, комментирование? Поняла, ха-ха.”

Она хихикнула. Веселая, яркая аура, которую она излучала в такие моменты, как этот, была еще одной характеристикой ее образа идеальной героини. Я почти уверен, что любой, кто наблюдал бы за ней, был бы готов сделать все возможное, чтобы заставить ее улыбаться еще немного. Хотя, строго говоря, я им не был.

”Хорошо! Я все подготовлю. Это займет всего минуту.”

Что ж, это было решено быстро. Мы с Хинами собирались вести прямой эфир на YouTube. Все, что мне нужно было делать, это играть молча — как обычно — но кто может не нервничать в такой ситуации?

* * *

Встреча в оффлайн режиме в пяти минутах езды от железнодорожного вокзала Токио.

Около дюжины человек стояли вокруг одного из трех столов, ожидая, когда начнется игра. Монитор был подключен к ноутбуку с помощью какого-то маленького устройства.

“Привет, привет! Гарри на связи…”

“…И Макс.”

Гарри-сан и Макс-сан что-то четко говорили в микрофон, подключенный к ноутбуку через другое устройство. По сравнению с минутой ранее, они играли свои обычные роли. Полагаю, у них только что включился переключатель диктора. Я никогда раньше не видел, как записывается трансляция, и меня поразило, как они комментировали самые незначительные вещи. Кроме того, они были намного громче, чем я ожидал.

“Хотите верьте, хотите нет, но сегодня...”

Гарри-сан вкратце рассказал своим зрителям о событиях этого дня. Он объяснил, что это был финальный матч турнира AtaHouse, что это был такой же матч — и что одним из игроков был Nanashi. Чтобы уберечь свой мозг от ненужной информации, я не слушал и не проверял чат, чтобы узнать, сколько там было людей или какие комментарии они писали.

“Что ж, я ненавижу заставлять всех ждать, так что давайте начнем эту игру! Пожалуйста, кивните, если вы готовы, игроки!”

На этот невысказанный намек Гарри-сана, что нам не нужно ничего говорить, мы оба выразили свое молчаливое одобрение. Лично я был готов в ту же секунду, как сел.

“Тогда давайте начнем!”

Это послужило сигналом для нас с Хинами выбрать Wigglypoff, а также сцену, о которой мы договорились заранее. Это была простая сцена средних размеров с платформами по обе стороны.

Появился новый экран. На сцене появились два Wigglypoff.

“Три! Два! Один!”

Я снял ненужное напряжение с рук, сжимающих контроллер.

Выбросив все остальные мысли из головы, я спокойно посмотрел на экран.

“НАЧАЛИ!”

Когда диктор игры объявил о начале, Хинами и мои Wigglypoff совершили короткий прыжок почти в одно и то же мгновение. Мы сблизились друг с другом в стремительном вихре воздушных атак, воспользовавшись превосходной горизонтальной скоростью. В воздухе Wigglypoff ее способность совершать многократные прыжки — и то, и другое у нее получалось лучше, чем у любого другого персонажа, — а затем снова отошли в сторону.

Мы оба совершили серию прыжков, выполняя длительные движения, наблюдая за нашим отставанием в начале и конце. Для людей, наблюдающих за этими переговорами, может показаться, что мы просто летали взад-вперед, отчаянно вводя кучу случайных атак, которые никогда не попадали в цель. Вы часто видите такую же стратегию у других персонажей, но только у Wigglypoff может быть такой уровень повторяющихся заходов на посадку и отступлений с воздуха.

(П.Б: В крации у Wigglypoff есть много прыжков, в отличии от других персонажей)

“Что они делают?” - Макс-сан спросил Гарри-сана. Я думаю, его голос доносился через микрофон до людей по всей стране.

“Ну, они оценивают друг друга, оценивают время, которое им понадобится для того, чтобы их атаки могли извлечь выгоду из отставания другого игрока. Они также выясняют, следует ли им двигаться вперед или назад, когда они атакуют.”

“А, я понимаю.”

Наши переговоры продолжались на фоне комментариев Гарри-сана.

Если бы это был любой обычный противник, я бы смог оценить время его атаки, особенности передвижения и дистанцию, и это дало бы мне представление о времени, так что, если бы я приблизился в момент x, моя атака наверняка попала бы в цель — но в некотором смысле эта стратегия зависела от ошибок соперника. А с таким игроком, который так хорошо разбирался в ситуации, как Хинами, ошибок почти никогда не случалось. Моя неспособность легко создать для себя дебют была верным признаком того, что я играл с соперником высокого уровня.

Что происходит, когда ни один из игроков не подставляет себя под атаку — это тупик. Два Wigglypoff не выставляли себя напоказ, вместо этого постоянно тыкали друг в друга в надежде уловить запах наживы и кричали “Виггли!” ”Пуфф!" “ когда они отчаянно пинали пустоту в воздухе. Это было все, что происходило в течение девяти или десяти секунд.

“Они хотят быть уверены, что их тычок зацепит противника, если тот случайно полетит в их сторону. Или они хотят быть готовыми действовать с отставанием после того, как их соперник сделает свой ход. Они снова и снова корректируют свое время и позиционирование, чтобы оно оставалось выгодным.”

“А, я понимаю.”

Но если вы, по крайней мере, не пойдете на некоторый риск, вы не получите никаких результатов. Хинами двинулась первой. Она вторглась в мое личное пространство, чтобы встряхнуть меня.

Но мой хитбокс уже ждал ее. И Wigglypoff Хинами беззащитно врезалась в него, пытаясь сократить расстояние между нами. Попытка с низким уровнем риска с моей стороны сработала идеально.

“О, первый удар!”

“Нанаши-сан только что успешно атаковал.”

Wigglypoff Хинами слегка отклонился назад. Но я только задел ее, и она застыла недостаточно надолго, чтобы я мог начать комбинацию. Я наклонился, чтобы нанести еще один удар, но она увернулась.

И возвращаемся к тупиковой ситуации.

“В подобных ситуациях, когда ваш противник приближается для атаки, если вы уже сделали ход заранее, это поразит вашего противника до того, как его атака поразит вас. Это то, что мы называем тычком.”

”Интересно. Таким образом, другой игрок попадает прямо в хитбокс.”

“Верно. Поскольку они подозревают друг друга, удар почти неизбежен. Хотя ты мог бы также назвать это удачей.”

Игра продолжалась. Большинство игроков, вероятно, немного испугались бы и слегка отступили, но Хинами была не так слаба. Понимая, что она снова собирается напасть на меня, я уверенно маневрировал, готовя еще один удар.

Именно тогда, с великолепным расчетом времени, она поймала меня на моем собственном финальном запаздывании. Хит.

“И здесь вы можете видеть, что иногда все идет по-другому. Если игрок читает тычок своего противника и наказывает во время финальной задержки, вместо этого он наносит удар. Конечно, выбор времени очень труден.”

“Ты говоришь о том, что дуновение наказывает за тычок, что действительно трудно сделать.”

“Именно так.”

Мы оба нанесли удар, но слишком поздно в анимации, чтобы начать комбинацию.

“Вы знаете, что существует много разных моделей, но, по сути, вы можете думать об этом как об игре в камень-ножницы-бумага, где вы добьетесь наилучших результатов, отступив назад.”

“...Это часть игры 'камень-ножницы-бумага?' "

“Это немного трудно объяснить. В принципе, когда вы совершаете атаку, это хорошая идея - держаться на расстоянии.”

”Что ты имеешь в виду?”

Хинами отдалилась от меня, а затем атаковала во время моего последнего запаздывания. Даже несмотря на то, что на этот раз это тоже не привело к комбо, я, вероятно, допустил ошибку, дав ей шанс наказать меня.

”Видишь, что только что произошло? Если вы исчезаете в тандеме с приближающейся атакой, до тех пор, пока ваш противник не намного мобильнее вас, вы можете уклоняться, верно? Что также означает, что вы можете атаковать после окончания задержки от атаки, от которой вы только что уклонились.”

“Точно.”

“Так что, по сути, вы не можете проиграть, если отступите.”

”Тогда почему бы просто не делать это постоянно?”

Очевидно, вместо того, чтобы активно атаковать меня, Хинами использовала основную стратегию, которая, казалось, заключалась в уклонении и контратаке. С точки зрения окупаемости риска, это имеет смысл для Wigglypoff.

“...Можно подумать, да? Вот для чего нужна платформа.”

“В смысле?”

“Я имею в виду… она заканчивается.”

"Ой. Да.”

Хинами отступила до самого края сцены, прикрываясь. Если бы я приземлился прямо там, где был, и успешно заманил ее в ловушку, я мог бы сбросить ее со сцены, но Wigglypoff может очень быстро перейти от защиты к воздушной атаке, и у нее также хороший урон и хитбоксы. Это был не тот выбор, который я мог бы сделать легко. Наблюдать и ждать, вероятно, было хорошей идеей.

“Поскольку вам есть о чем беспокоиться, отступление - это безрисковое действие со средней отдачей, только если у вас за спиной достаточно места. Но как только у тебя закончится место, на этом все закончится.”

”Верно, потому что идти некуда. И тогда ты рискуешь потерять нейтралитет, верно?”

”Вот именно. Между тем, у игрока, который подталкивает другого человека к краю, все еще есть достаточно места, так что он может отступать столько, сколько захочет.”

“А, я понимаю.”

Хинами была близка к краю, так что теперь она могла победить, только прочитав меня. Она была вынуждена отчаянно играть в камень-ножницы-бумагу, имея только два варианта.

Вот почему я ткнул воздушной атакой достаточно близко, чтобы едва коснуться края блока Хинами. Это мешало ей завоевать больше позиций, было низким риском для меня и оказывало на нее давление. Я бы подождал, пока она не смогла бы больше сдерживаться и не стала бы уязвимой, а затем сделал бы решающий выстрел. В конце концов, я мог отступать сколько угодно, чтобы избежать атак Хинами.

“Когда вы находитесь в хорошей позиции для того, чтобы отступить, у вас есть невероятное преимущество, потому что вы можете выбирать этот вариант столько, сколько захотите. Это очень сильное действие, но чем больше раз вы его применяете, тем меньше времени у вас остается для его применения и тем больше возможностей вы предоставляете своему противнику. Это делает его довольно уникальным выбором.”

“Значит, это сверхмощный обоюдоострый меч?”

“В значительной степени.”

Я внимательно наблюдал за движениями Хинами, тыкая в нее своим виляющим движением из позиций, где я мог предсказать ее прыжки и перекаты и где я был бы в безопасности от любых контратак из-за блока. Как только Nanashi подводит вас к краю сцены, он не отступает.

“Если ты отступаешь, трудно проиграть в этом конкретном раунде игры в камень-ножницы-бумагу, но если ты делаешь это слишком часто, все становится все сложнее и сложнее. Вот почему люди отступают после сильного выпада вперед и следят за движениями своего противника во время атаки. Это то, что они называют ‘играть в лапти'."

”А, в этом есть смысл. Каждый игрок пытается заставить другого отойти назад к краю платформы и выбирает моменты, когда его противник не отступает, чтобы нанести урон… Ты это хочешь сказать?”

"Да. Конечно, из этого правила есть исключения, но такова основная структура.”

Пока Гарри-сан и Макс-сан продолжали свои плавные и приятные комментарии, мы с Хинами продолжали наши переговоры на грани. Я мог свободно отступить назад, но она не могла.

Наконец, мое неустанное давление принесло свои плоды.

“Плохой ход.”

Она не могла позволить себе угаснуть, но двигаться вперед тоже было нелегко. Не забывая о своём блоке, который она сделала, чтобы следить за ситуацией, я схватил Хинами томагавком.

Бросок вниз, воздушный удар, воздушный удар. При низком проценте я мог бы перейти от броска к комбо. Wigglypoff Хинами слетел с платформы, и я погнался за ним.

“О, ВОТ ЭТО ДА!”

Подбадривание Гарри-сана раззадорило меня.

Теперь о самом важном защитном элементе. Когда я выполнял комбинацию, я израсходовал два своих прыжка, так что не смог догнать ее так далеко. Тем не менее, как только я приземлился на сцену, я восстановил все свои прыжки, и ее не отбросило так далеко назад, чтобы я не смог пробиться сквозь стену боли. Я пошел в том направлении, куда она упала, и запустил воздушную атаку.

Но она мастерски использовала нисходящий воздушный маневр, чтобы избежать моего удара и ухватиться прямо за выступ.

”О-о-о! Как драматично.”

“Привело бы это к комбо?”

“Нет, но у Нанаши-сан все равно было бы преимущество. Когда атака завершается, человек, получивший удар, на некоторое время замирает. Если этот период длится дольше, чем конечное отставание атакующего, то жертва получает гораздо более позднее начало своего следующего хода.”

“Ты говоришь о недостатке кадра, верно?”

“Верно. Если это произойдет, то в следующем раунде 'камень-ножницы-бумага' жертва окажется в невыгодном положении."

“Хм... значит, ты как будто проигрываешь, даже если вы оба играете ножницами и получается ничья?”

“Это хороший способ выразить это. И если человек, у которого есть преимущество, выигрывает этот раунд, то в следующем раунде у него снова будет преимущество. Так что даже если у вас не получится выполнить комбо, в этой игре важно ударить своего противника как можно сильнее, когда у вас есть преимущество.”

Моя Wigglypoff вернулась на сцену до того, как Хинами закончила свое восстановление.

“И ты говорил, что на этот раз он нанес только один удар.”

"Да. Аой-сан хорошо оценила ситуацию. Она знала, что из этого положения ее уклонение в воздухе вниз будет быстрее, чем быстрое падение ее противника, и она тоже сможет ухватиться за выступ.”

”Очень просто.”

“Да, очень просто — но даже если вы знаете это мысленно, страшно спускаться так вниз, поэтому лично мне трудно это делать, когда это имеет значение. Ха-ха-ха!”

“Не совсем повод для смеха!”

Она избежала еще одного удара. Но ей по-прежнему практически некуда было идти, а у меня по-прежнему было преимущество. Я усилил свои тычки и снова надавил на нее.

“...Тридцать процентов, бросок вниз.”

Но что это было? Хинами что-то бормотала, и мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, что она была настолько хладнокровна, насколько это вообще возможно.

Она попыталась перепрыгнуть через мою голову, чтобы занять больше места, но я отодвинулся и помешал ей это сделать. В то же время я нанес еще один удар. Хинами пришлось продолжать сражаться в невыгодном положении.

Я маневрировал, чтобы она не заняла свое место теперь, когда оно было у меня, сохраняя свое преимущество. Это один из важных элементов этой игры.

“Нанаши-сан, конечно, крут.”

“Он уверен в этом. Аой-сан уже некоторое время находится в довольно плохом состоянии.”

“Поскольку они используют одного и того же персонажа, она не может использовать грубую силу с преимуществом в мобильности или хитбоксах. Если она продолжит получать повреждения, то очень скоро у нее будут настоящие неприятности.”

Когда вы защищаетесь на краю, очевидно, что нокаутировать противника было идеальным решением, но когда процент здоровья был очень низким, также важно наращивать урон. Используя прыжки Wigglypoff на полную катушку, я продолжал наносить точечные воздушные удары, выстраивая стену хитбоксов. Человек, получивший эту стратегию, захотел бы вернуться на платформу, но движение вперед поставило бы его в зону действия моей атаки, и он не мог исчезнуть, потому что уже был на краю. Петля постепенно затягивалась, пока она, наконец, не треснула. Даже такой топовый игрок, как Хинами, не был исключением. Все, что мне теперь нужно было сделать - это довести это до конца.

”...Пять”, - пробормотала Хинами.

В то же время ее Wigglypoff приземлился в двойном прыжке и понесся по земле в направлении моего положения в воздухе на небольшом расстоянии от меня.

Ой.

Вот тогда-то я и понял.

У моего Wigglypoff закончились прыжки.

“...Черт!” - Я зашипел.

Обычно я мог бы парировать удар с помощью своих дополнительных прыжков и подвижности в воздухе, чтобы отступить. Но моя Wigglypoff не смогла этого сделать, поэтому она была обречена упасть на землю со своего нынешнего положения. Я мог уклоняться в воздухе, чтобы изменить положение и время ее падения, и я мог атаковать во время приземления, но в определенной степени место, где она приземлится, было предсказуемо. И в тот момент, когда она коснется земли, у нее возникнет некоторая задержка при приземлении, какой бы крошечной она ни была.

В ту секунду, когда я израсходовал свой последний прыжок, Хинами предсказала все это, сразу же приземлилась и побежала. Она была готова принять меня. С этого момента я оказался в невыгодном положении в нашей игре в камень-ножницы-бумага.

“Ой.”

Wigglypoff могла совершить всего пять прыжков. Должно быть, она считала мои прыжки.

Как только я приземлился, я попытался сделать воздушную атаку. Но Хинами взяла себя в руки, заслонившись из своего рывка, чтобы заблокировать мою агрессивную попытку, и схватив меня с помощью томагавка.

И затем.

“Тридцать процентов...”, - прошипела она. “Бросок вниз.”

Когда она это сказала, Wigglypoff Хинами прижал моего к земле, а затем подпрыгнул под углом. Мне было за тридцать, такой же уровень повреждений был у Хинами, когда я схватил ее раньше.

“Воздушная ата… Нет”, - пробормотала она ужасающе холодным голосом. Закончив свой бросок, она развернулась, прыгнула по диагонали и ударила меня в спину.

“О-о-о, атака сзади!” - Гарри-сан взволнованно закричал.

Я сам был удивлен.

Я схватил Хинами с таким же процентом и тоже сделал бросок вниз. И после этого я сделал комбо из воздушных атак.

Но это было неправильно. Воздушные атаки Wigglypoff были лишь чуть-чуть мощнее, чем ее атаки со спины. Их немного сложнее выполнить, но если бы вы переходили от броска вниз к воздушному комбо, то вместо того, чтобы прыгать прямо в воздух вперед, вы получили бы больше урона, если бы сменили направление сразу после окончания броска, сделали прыжок назад вслед за своим противником, а затем атаковали со спины.

...Но если я не ошибся…

...Хинами только что скопировала меня, выполнив бросок вниз на 30 процентов, а затем перейдя в воздушную атаку.

Процент, в котором конкретный бросок приведет к комбо, различен для каждого персонажа, и, конечно, в то время как любой знает эти цифры для своего персонажа, действительно трудно запомнить их для каждого. Ладно, я действительно сделал это, но, в отличие от меня, Хинами выбрала кратчайший из возможных путей к тому, чтобы стать лучшим игроком: она скопировала меня.

Поскольку она хочет уделять время другим сферам своей жизни, она, вероятно, отделяет необходимую информацию от ненужной, чтобы не тратить время впустую. Возвращаясь к тому, что сказала Хинами перед своей атакой, вероятно, можно с уверенностью предположить, что она узнала о методе перехода от броска к комбо от меня, о чем я узнал, наблюдая за кем-то другим.

Это означало, что она изучала комбо-приемы у своего противника во время боя, затем совершенствовала их с самого первого раза, когда использовала, чтобы нанести более сильный удар, и возвращала их тому же противнику.

“...Ты издеваешься надо мной.”

Было бы достаточно страшно, если бы она внимательно наблюдала за своим соперником во время игры и полностью впитывала все, что он делал. Но на самом деле она улучшала их стратегии, как будто это было совершенно естественно.

Этот игрок, Аой Хинами — ее характеристики были просто слишком высоки.

* * *

“Вот это было совпадение!”

“Ха-ха-ха, да, это было захватывающе.”

Финальный матч закончился, и я прокручивал его в голове, улыбаясь Гарри-сану.

“Кроме того, ты потрясающая, Аой-сан.”

”Ах-ха-ха. Спасибо.” - Хинами изящно приняла комплимент.

“Серьезно, ты звезда во вселенной Атафами, раз даешь Нанаши-куну столько шансов!”

“Спасибо”, - сказала она, глядя вниз. “Но... в конце концов, я все равно проиграла.” - Она не смогла скрыть сожаления в своих глазах.

Мы провели матч по обычному правилу ‘до трех побед’.

Я обыграл Хинами со счетом 3:1 и занял первое место.

”Ха-ха-ха. В следующий раз повезет больше.”

“...Хм.”

Хинами перехватила мое хвастовство острым, как бритва, взглядом. Я думаю, она была искренне взбешена. Надеюсь, это не повлияет на мои задания.

”Я знала, что могу положиться на вас, Нанаши-сан!! Мы победили!”

“Э-э, ты ничего не сделала.”

"Эй!”

По какой-то причине Рена-тян, казалось, была вне себя от радости, что от нее отмахнулись. Может быть, она из тех, кому нравится, когда с ними плохо обращаются.

Гарри-сан смотрел на свой ноутбук с довольным выражением лица.

“Благодаря вам двоим, этот стрим прошел великолепно! Чат не мог поверить, что первая оффлайн игра Nanashi была с Wigglypoff, но в целом всем она действительно понравилась! Некоторые люди спрашивали, кто такой Аой. У нас тоже есть несколько новых подлодок. Вы, ребята, потрясающие!”

“Ха-ха, рад быть полезным.”

Этот парень определенно лучше разбирался в потоковом вещании, чем я, но я постарался, чтобы мой ответ звучал естественно. Может, я и ботаник, но я чисто игровой ботаник, и я не провожу много времени в этой культуре.

“На самом деле, для меня это тоже был действительно отличный опыт, поскольку я никогда раньше не играл с таким количеством людей в реальной жизни. Спасибо вам!” - ответил я.

Это, казалось, напомнило Гарри-сану о чем-то.

“Ах да! Есть вопрос, который я давно хотел тебе задать!” - Он указал на меня, его тон был напряженным.

“Что случилось?”

“Обычно игроки, которые начинают играть оффлайн, испытывают некоторые проблемы с адаптацией к реальному миру. Но даже несмотря на то, что ты в основном играешь онлайн, ты прекрасно управлялся с контроллером. В чем твой секрет? Есть у тебя есть какой-то особый способ практиковаться, я бы с удовольствием поучился у тебя!”

“Э-э...”

Слова застряли у меня в горле.

Я имею в виду, что главная причина, по которой я так хорошо играл оффлайн, заключалась в том, что…

Я взглянул в свою сторону. Второй лучший игрок в Японии, с которым я сыграл миллион онлайн-игр, смотрел на меня с выражением, которое говорило: 'Неважно'. Я думаю, она имела в виду, что я могу сказать им правду до тех пор, пока не свяжу с ней имя NO NAME.

Поэтому я решил пойти на это.

“На самом деле… Мы с NO NAME часто играем друг с другом в оффлайн режиме..”

“Что?!”

“Тот самый NO NAME?!”

“Ты шутишь! Откуда вы знаете друг друга?!”

Услышав эту потрясающую новость, даже молчаливые зрители вытянули шеи в мою сторону. Да, я имею в виду, что таинственные два лучших игрока Японии, которые до сегодняшнего дня никогда не показывались в оффлайне, на самом деле все это время тайно встречались? Я думаю, этого было достаточно, чтобы слегка встряхнуть всех.

“Ха-ха... Вот это сюрприз.”

“Какой у тебя винрейт?!”

“Сколько раз вы встречались?!”

“Как NO NAME выглядит в жизни?!”

Не дожидаясь моего ответа, они забросали меня вопросами на скорую руку. Я взглянул на игрока, о котором шла речь, и на этот раз она раздраженно нахмурила брови. Поэтому она не хотела, чтобы я раскрывал подробности. Понял. Я мог понять ее точку зрения — если бы я сказал, что NO NAME был учеником второго курса средней школы, как и я, и ходил в мою школу, и вдобавок ко всему был красивой девушкой, мир Атафами не смог бы с этим справиться. Без сомнения, это стало бы началом какого-то мифа.

“Ну... он предпочитает держаться в тени, так что я мало что могу сказать...”

”О, в-в этом есть смысл… Не беспокойся!”

Гарри-сан казался разочарованным, но он быстро подчинился и сменил тему. Черт, я чувствовал себя виноватым. Он так много помогал нам в течение дня, что я хотел сказать еще немного.

“Но если я ограничусь тем, что могу сказать...”

“Да?!”

По толпе пробежал ропот. Точно так же, как не подразумевалось имя, возраст, пол и все остальное игрока были совершенно неизвестны. Что бы я ни сказал, это наверняка вызовет переполох в мире Атафами.

Я ломал голову в поисках личной информации о Хинами, которая не раскрыла бы ее личность.

“Ну... если бы я мог сравнить его с чем-нибудь...”

“Что, чувак, не томи?!”

Я на секунду задумался, а потом нашел идеальный ответ. Вероятно, была только одна фраза, которая точно описывала NO NAME как игрока и человека.

Я повернулся к толпе, полный уверенности, и сказал им:

“...NO NAME похож на финального босса.”

“Финальный босс...”

Казалось, дрожь пробежала по спине у всех, кто слушал.

“...А?”

Так или иначе, я чувствовал, что только что создал огромное недоразумение, но я не лгал, так что я был чист... верно?

Кстати, сам игрок смотрел на меня с лицом плененной принцессы, когда смешивался с толпой. Извините, но именно вы здесь занимаетесь съемкой.

* * *

Прошло полчаса или около того. После того, как волнение от турнира улеглось, все немного потусовались и поговорили более спокойно.

“Вау, вы все так связаны.”

Мы разделили счет за кучу закусок, соков и алкоголя в ближайшем круглосуточном магазине и болтали о мире Атафами, пока делились всем. Я узнавал, что все виды новой информации разлетаются в разные стороны, поскольку обычно я играл только онлайн. Очевидно, мы с Хинами и остальная несовершеннолетняя компания пили безалкогольные напитки.

Кстати, Гарри-сан и Рена-тян сидели рядом со мной, и Рена-тян, в частности, постоянно задевала меня за ноги, потому что мы были довольно близко. Кроме того, каждый раз, когда я смотрел на нее, я видел эту дырочку в форме сердца, которую я хотел бы, чтобы она просто прикрыла. Если бы я быстро не установил ПО Мизусавы, я бы, наверное, умер.

“Да, это так. О, кстати, Асигару-сан часто здесь появляется.”

”Асигару-сан? Профессиональный геймер?”

“Да, тот самый.”

Я ухватился за сплетни о встрече, которые распространяла Рена-тян. Асигару-сан - лучший игрок на Lizard в Японии. Он профессиональный игрок в Атафами, который регулярно участвует в международных турнирах, и когда он в хорошей форме, то иногда занимает первое место. Он невероятен.

“Держу пари, он действительно крутой.”

”Так и есть! По крайней мере, когда я играла с ним, я была совершенно беспомощна.”

”Ах-ха-ха. Это неудивительно.”

“Эй, что ты хочешь этим сказать?” - Рена-тян пожаловалась, но в то же время улыбнулась и дотронулась до моей ноги между коленом и бедром. Пожалуйста, прекрати, я боюсь щекотки. Странно, но даже после того, как она убрала палец, ощущение осталось.

Сидевший рядом с нами Гарри-сан с энтузиазмом кивнул.

”Я имею в виду, что его основной персонаж - Lizard. Если ты не знаешь, как с ним обращаться, ты будешь бесполезен.”

“Да, с Lizard нужно быть особенно осторожным.”

Lizard - персонаж-вор, который разбрасывает петарды, стальные ловушки и другие подобные снаряды по всей сцене, и он сражается на средней и дальней дистанции тяжелыми ударами. Есть много техник и постановочных приемов, которым тебе нужно научиться, и когда ты сражаешься, ты всегда должен думать о множестве вещей. Так что, несмотря на то, что он первоклассный персонаж, люди говорят, что его трудно использовать.

Но как только вы овладеете им, вы действительно сможете контролировать игру, и если ваш противник не знает, как бороться с Lizard, у вас будет огромное преимущество. Я видел много игр, в которых противники Lizard мысленно замыкаются, не справляясь со всеми снарядами, поэтому он может перехватить контроль и победить их прежде, чем они успеют что-либо предпринять.

Асигару-сан, вероятно, использовал Lizard лучше, чем кто-либо другой в Японии. Может быть, во всем мире.

Гарри-сан взял кусочек копченого кальмара и продолжил страдальческим голосом.

“О да, ты должен принять какие-то серьезные специальные меры. Когда мы играли, я знал, что облажался.”

”Я знаю, что ты имеешь в виду! Он тоже выше моего понимания”, - сказал Макс-сан, что убедило меня в том, что они это не выдумали.

“Если вы играете с кем-то, кто овладел им, я не думаю, что вы сможете победить его даже с помощью броска томагавка.”

”Правда?! Я имею в виду, ты не можешь приблизиться к нему. И если ты это сделаешь, ты должен быть безупречен, иначе он перехватит тебя рывковой атакой или наклоном вперед, прямо как бац! Ты должен сохранять хладнокровие, но это так трудно...”

“Хм... я бы хотел поиграть с ним как-нибудь.”

Пока мы болтали об Атафами, Гарри-сан, Макс-сан и Рена-тян пили консервированные коктейли, в то время как я пил колу. Просто возможность открыто говорить о том, что я люблю, сделала эти совершенно обычные закуски и напитки из круглосуточного магазина самыми вкусными на свете.

...Э-э, подожди секунду.

“Рена-тян, ты пьешь алкоголь?”

“Да, и что?”

Подождите, я думал, употребление алкоголя несовершеннолетними запрещено законом…

“Эм, сколько тебе лет?” - спросил я ее. Она беспечно улыбнулась.

”Я знаю, о чем ты думаешь! Мне двадцать.”

“Что?!”

Она была намного старше меня! Неудивительно, что у нее был этот странный взрослый магнетизм. Я увлекся и начал называть ее Рена-тян и разговаривать с ней непринужденно, но мы так и не представились должным образом. Я действительно сказал, что учился в старшей школе, но теперь, когда я подумал об этом, я больше ни у кого не спрашивал, сколько им лет. Черт возьми, человеческие взаимоотношения сложны.

”Мне следовало бы называть вас Рена-сан! Извини за это”, - сказал я.

Рена-тян... Рена-сан призывно улыбнулась.

“О, нет, Нанаши-кун может называть меня Рена-тян.”

“Эм...”

Она только что сделала гигантский шаг ближе ко мне — в переносном и буквальном смысле. Этот сладкий аромат снова затуманил мое сознание. Черт, мне пришлось снова установить мод Мизусавы. В противном случае я бы так и сидел там, разинув рот, как рыба.

Так что же сделал бы Мизусава?

Я вспомнил разговор, который у нас с ним состоялся некоторое время назад.

И затем…

“Ты права… Технически я Нанаши-кун. Я буду придерживаться этого”, - сказал я уверенным, шутливым тоном.

Я не знаю, был ли это правильный ответ, но это то, что сказал мой внутренний Мизусава. Я думаю, это из-за того разговора, который у нас был о наших планах после окончания средней школы, когда он очень уверенно сказал, что с ним все будет в порядке, потому что 'в конце концов, мы говорим обо мне'. Помимо дискомфорта от того, что я был таким самоуверенным, я думаю, что это сработало в разговоре.

”Ах-ха-ха! Это был очень похожий на ответ Нанаши!” - радостно воскликнула Рена-тян. Может быть, ей действительно нравится, когда кто-то издевается над ней или говорит с ней свысока. Странно.

“Эм, итак, Рена-тян?” - нерешительно спросил я.

“Да, Нанаши-кун?” – ответила она.

Мне казалось, что мы были так близки, что фактически касались друг друга — разве это нормально, когда тебе двадцать? Я тоже пытался вести себя так, как будто для меня это было совершенно нормально, и, думаю, набрал кучу опыта.

Когда я успешно осваивал этот новый вид общения со взрослыми... я внезапно услышал голос Хинами с небольшого расстояния.

”Нет, никто! Я имею в виду, что есть несколько парней, но нет девушек. Вот почему я мало говорю об этом в школе.”

Я оглянулся. Она была окружена тремя или четырьмя парнями, очевидно, рассказывавшая о себе в центре круга.

“Да, я видел не так уж много женщин-игроков.”

”Одна из причин, по которой я пришла сегодня, заключается в том, что я чувствовала себя такой одинокой.”

Я думаю, они говорили о том, были ли в ее школе другие игроки в Атафами. Она болтала неторопливо, очаровательно, и парни, слушавшие и кивавшие в такт, казалось, получали такое же удовольствие — интересно, нормально ли ей было вести себя как принцесса? Я просто надеялся, что это не превратится в столкновение принцесс. Я взглянул на Рену-тян. Несколько секунд она смотрела на Хинами непроницаемыми черными глазами, прежде чем отвести взгляд.

“Вы никогда не ходили на оффлайн-турниры?”

Вопрос Гарри-сана вернул меня к нашему разговору. Макс-сан и Рена-тян смотрели на меня с любопытством. Оффлайн-турниры?

“Честно говоря, до сих пор меня это никогда особо не интересовало.”

“Серьезно?” - спросила Рена-тян.

Я кивнул.

До сих пор я оставался в онлайн-мире, но, конечно, это не означало, что я не думал об этом.

“Винрейты рассчитываются по сотням или тысячам игр, но результаты турнира могут зависеть от того, как я себя чувствую в день проведения. Поэтому я подумал, что, возможно, это не так уж много значит.”

“Да, я понимаю твою точку зрения.”

Это было похоже на то, как я раньше думал о жизни.

Независимо от того, насколько высок обычно ваш винрейт, если вы нервничаете в важный день и все портите, к вам относятся как к неудачнику. Атафами — лучшая из лучших, и я не хотел, чтобы она была заражена элементами дерьмовой игры в ту же секунду, как ее вытащили в реальный мир, то есть в жизнь.

Я хотел убрать как можно больше случайности из соревнования усилий и способностей.

“Но...”

“Но?”

Я вспомнил свой буквальный 'жизненный опыт'.

“...в последнее время я начал думать, что должен просто наслаждаться всем этим. Вот почему я пришел сюда сегодня.”

Гарри-сан ухмыльнулся. Это была добрая улыбка с глубокими морщинками в уголках его глаз.

“Интересно… Итак, ты пережил некоторые ментальные и эмоциональные изменения. Ну, в конце концов, ты же студент!”

”Возможно, ты прав”, - небрежно сказал я и улыбнулся. Хинами - это мой мысленный образ в такие моменты, как этот, когда я хочу казаться доступным. “Я планирую посетить некоторые из этих турниров в будущем.”

”Правда? Это здорово! Я дам тебе знать в следующий раз, когда что-нибудь произойдет.”

“Правда можно?”

“Конечно. Как мне следует с тобой связаться? Я не могу вспомнить, есть ли ты в Твиттере или нет.”

“Э-э... нет.”

У меня действительно был аккаунт, но это был личный, который я в основном использовал только для того, чтобы следить за другими людьми, и никогда не писал в Твиттере сам. Так что на самом деле у меня его не было для общения с людьми.

”У тебя его нет? Тебе действительно было бы удобно завести учетную запись как Nanashi.”

“Ты так думаешь?” – спросил я.

Рена-тян кивнула. “Твиттер - это основной способ, с помощью которого все здесь остаются на связи, с помощью постов и SMS-сообщений.”

”Тогда, наверное, мне лучше приготовить его самому.”

“Как только Nanashi создаст аккаунт, держу пари, у тебя будет куча подписчиков”, - сказала Рена-тян, пристально глядя на меня. Она казалась довольной, хотя я не уверен почему.

“У тебя есть такой?” - спросил я ее.

”Конечно! Подожди секунду...” - Она достала свой телефон и показала мне свой профиль.

“Спасибо.”

Был открыт аккаунт Рены@atafamiaka со значком, который, очевидно, был селфи. За ней следили 56 человек, и у нее был 521 подписчик, что было довольно впечатляюще.

“Это аккаунт, где я общаюсь со всеми!” - сказала она, протягивая мне свой телефон. Я взял его, слегка смущенный ее доверием, и пролистал вниз ее твиты. Там было много разнообразного контента — картинка экрана Атафами с надписью: 'Режим тренировки’. А также твиты о ее повседневной жизни с прикрепленными селфи и комментарии о реальных встречах. Там были даже списки того, что она хотела купить на Amazon, и те, что гласили: 'Это здесь!’ Интересно, хорошо ли она известна в этом мире? Я думаю, ты выделяешься, если так выглядишь в мире Атафами.

“Это мило!”

Я нашёл фотографию Рены-тян с кошкой на руках и надписью 'В кошачьем кафе'.

”Я знаю! На самом деле...”

Она бочком подобралась ко мне вплотную и начала рассказывать об этой картине. Поскольку мы оба смотрели на экран, мы были очень близко, и наши плечи фактически соприкасались. Этот сладкий аромат проник в мои ноздри и снова атаковал мой мозг, а ощущение тепла неуклонно распространялось от моего плеча. Я почти уверен, что у меня были бы неприятности, если бы она оставалась так близко надолго.

Я бормотал соответствующие ответы, пока она рассказывала мне свою историю, затем, когда она замолчала, я вернул ей телефон и продолжил разговор с Гарри-саном и Максом-саном.

“В любом случае, я свяжусь с тобой после того, как зарегистрирую аккаунт.”

“Понял. Но ты все еще не сказал мне, как это сделать”, - шутливо сказал Гарри-сан, слегка рассмеявшись.

”Ах-ха-ха. Совершенно верно. Хотите обменяться Line?”

“Да, конечно.”

“Я тоже!”

Я обменялся информацией с Гарри-саном, Максом-саном и Реной-тян. В наши дни этого недостаточно, чтобы заставить меня волноваться, но я действительно чувствовал себя немного виноватым из-за того, что делал это с девушкой, когда встречался с Кикути-сан…

Как только мы подружились в сети, Гарри-сан повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.

“Я видел, что ты использовал там свое настоящее имя — тебя это устраивает?”

“О да...”

Я понял это только после того, как он указал на это; все время на этой встрече я пользовался своим игровым ником, но меня звали просто Фумия Томозаки.

Я немного стеснялся того, что эти два имени связаны, но не похоже было, что что-то произойдет только потому, что люди знают мое настоящее имя.

”Все в порядке! Для меня это не потеря!”

”Ах-ха-ха. Понятно. Но я все равно добавлю тебя как Nanashi.”

“Меня это устраивает”, - сказал я, кивая.

Кстати, Гарри-сан был просто Гарри, Макс-сан был Сибата/Макс, а Рена-тян была R*.

Рена-тян пристально посмотрела на свой телефон, затем улыбнулась.

“Тебя зовут Фумия?”

“Эм, да.”

Она встретилась со мной взглядом. ”Можно я буду называть тебя Фумия-кун?”

“Эм, я думаю, да...”

Технически все было в порядке, но опять же, я встречался с Кикути-сан. Я чувствовал себя виноватым, но я бы сошел с ума, если бы сказал: 'Нет, ты не можешь называть меня Фумия-кун, потому что у меня есть девушка'. Это была тяжелая ситуация.

“Ураа! Фумия-кун!” - пошутила она.

”Ура? Что в этом такого захватывающего?” – пошутил я в ответ.

Ух ты, мы определенно подружились. Это было странно; я чувствовал, что мое положение подрывается, но не таким неприятным образом.

Теперь, когда мы все обменялись Line, мы вернулись к разговору об Атафами. Я хотел спросить их о многом.

”Интересно! Значит, в зависимости от локации, от одних персонажей защищаться легче, чем от других?”

Были такие ютуберы, как Гарри-сан и Макс-сан, и другие, которые хотели стать профессионалами. Там были регион Канто и регион Кансай, онлайн-сцена и оффлайн-сцена. Был целый огромный мир, и, конечно, как игрок Атафами, я хотел знать об этом.

"Да. Количество игроков в определенной области, которые овладели данным персонажем, на удивление важно.”

”Это так... обыденно, понимаешь?”

Я старался звучать как можно бодрее и забавнее, когда задавал вопросы, которые хотел задать, и отвечал на вопросы других людей или делал свои собственные комментарии. Что немного отличалось от других частей моей жизни, так это то, что все это было основано на Атафами, которую я люблю.

К моему собственному легкому удивлению, я чувствовал себя здесь как дома.

Я надеялся, что Хинами чувствует то же самое.

* * *

На следующее утро я сидел на своей кровати, просматривая различные сайты социальных сетей и неловко улыбаясь.

“Лучший онлайн-игрок Nanashi, оказывается, красавчик...”

Когда я просматривал ленту в своем личном аккаунте в Twitter, появилась сводка новостей Атафами с таким названием. Я открыл его и увидел, что основные темы Атафами были посвящены тому, как Nanashi появился на реальной встрече, победил на турнире с потрясающим мастерством - и был жеребцом, который привел с собой красивую девушку.

“...О боже.”

Это было еще не все.

Игрок Атафами, на которого я подписался, опубликовал в rt твит, в котором говорилось, что Нанаши-сан супер красив, не могу поверить, что он учится в старшей школе! Кем-то, кто был на встрече, а потом добавил по-настоящему? Там были фрагменты прямой трансляции моего финального матча против Хинами и видео прошлых онлайн-игр, опубликованные моими соперниками. Nanashi, по-видимому, был предметом разговоров в японском мире Атафами со вчерашнего дня.

“Вау... это привлекло больше внимания, чем я ожидал.”

Я знал, что был довольно известен из-за своего рейтинга, но, честно говоря, понятия не имел, что простое участие в оффлайн-турике привлечет столько внимания. Даже известные профессиональные игроки, которые ездили на международные турниры, писали в Твиттере что-то вроде 'Итак, Nanashi наконец-то появилася в оффлайне и вдобавок ко всему хорошо выглядел. S-уровень?’ При одном только чтении у меня в животе запорхали бабочки.

Также было несколько твитов, в которых говорилось что-то вроде "Хорош в Атафами", "красавчик…”. Бог несправедлив. Я не мог понять, были ли они злыми, шутили или и то, и другое вместе, от чего у меня внутри все перевернулось.

Но в любом случае, если ходили слухи, что лучшим онлайн-игроком в Японии был старшеклассник и к тому же красавец, я чувствовал, что должен что-то сказать.

“Красивый, да?..”

За день до этого я получал этот комплимент несколько раз. Это была полная противоположность тому, как меня всегда называли в прошлом — мрачным, или жутким, или уродливым, или чудаком. И теперь на меня обрушивались такие слова, как "стильный", "легкий в общении" и "болтливый", которые обычно ассоциировались у меня с нормальными людьми в моем классе. Для меня это определенно было впервые.

Я стоял перед зеркалом в полный рост и смотрел на свое отражение.

“...Интересно.”

Я кое-что понял.

Раньше я смотрел на этого парня в зеркало, с уложенной прической и в одежде из-под манекена, и думал, что он довольно стильный. Это придало мне уверенности.

Но сейчас все было по-другому.

Парень в зеркале не причесался и был одет в пижаму. Он, черт возьми, точно не был стильным. Настоящий я был выставлен на всеобщее обозрение.

Но это не имело значения.

Мое собственное отражение не вызывало у меня отвращения.

Мои волосы были в беспорядке, учитывая, что я, по сути, только что проснулся и провёл по ним рукой.

На мне были поношенные черные спортивные штаны, которые, очевидно, были очень популярны.

Моя обычная спальня ничего не добавила.

Но… Я не чувствовал себя чокнутым ботаником.

Я не знаю, считается ли это ростом или тщеславием.

Может быть, я просто чувствовал себя так, потому что видел изменения в том, как я держался.

Или, может быть, я был немного под кайфом от всех комплиментов, которые получил накануне.

Но я был уверен, что эти изменения значили нечто большее. Гораздо больше, чем хорошо одеваться или уметь поддерживать беседу.

“...Все в порядке!”

Я смотрел на свое лицо.

Я жил с этим лицом семнадцать лет. Это было первое, что люди увидели бы во мне, и я не мог этого изменить.

Черты моего лица были не особенно ровными, но и не такими уж плохими. Я уже не ненавидел это так сильно, как раньше, и по мере того, как я учился, я обнаружил, что принимаю это безоговорочно.

“ 'Красивый’, да? ...Ну, я в этом не уверен”, — пробормотал я - кому, я не знал. В конце концов, я начал чувствовать себя глупо и посмеялся про себя.

Дело не в том, что я не был счастлив. Но я не думал, что эти комплименты определяют мою ценность.

Любая ценность, которой я обладал, проистекала из действий и решимости, которые заставили меня принять решение измениться, а затем довести дело до конца.

Я геймер до мозга костей, и это было моим искренним убеждением.

“...Я иду!”

Я взял себя в руки и сел за компьютер, чтобы начать кое-какие исследования.

Я хотел узнать больше о мире Атафами, о котором Гарри-сан и Макс-сан рассказывали мне накануне.

Сначала я заглянул на YouTube-канал Гарри-сана и просмотрел список загруженных видео. В верхней части длинного списка был один под названием “Лучший игрок Японии даже лучше меня использует Wigglypoff! Nanashi VS Aoi в Атафами.” Я ухмыльнулся. Я понял его точку зрения, но это действительно тот титул, который он использует?

Пропустив свое собственное видео из-за смущения, я прокрутил некоторые другие его видео в фоновом режиме, продолжая свои исследования.

Я просмотрел расписание встреч в реальном мире и различия между стилем Канто и Кансай. Я читал о таких игроках, как Гарри-сан, с прибыльными каналами на YouTube, и о профессионалах, которые играли на международном уровне.

В наши дни у большинства профессиональных игроков, похоже, тоже есть каналы на YouTube, и когда я искал известных профи в Twitter, у большого процента из них были ссылки на их канал. Все они публиковали посты довольно часто, но как им удавалось совмещать практику с созданием видео? Учитывая, что у многих из них также была постоянная работа, я предположил, что они, должно быть, выкладывают свои тренировочные игры на YouTube.

И как они покрывали расходы, когда выезжали за границу на турниры? Как спонсоры поддерживали профессиональные команды? Насколько велики были призы, какое социальное положение занимали профессионалы, какова была история и как выглядели перспективы на будущее? Я исследовал все это.

В отличие от самой игры, этот способ связать свою жизнь с Атафами был для меня новым. Я предполагал, что знаю об этом мире, но никогда по-настоящему не заглядывал в него, и теперь, когда я это сделал, его широта и глубина удивили меня.

“Эти ребята невероятны...”

Я тоже просмотрел несколько видео, снятых другими людьми, кроме Гарри-сана. В прошлом я смотрел много серьезных игр и турнирных видеороликов, но я бегло просмотрел уроки для начинающих и вводные части персонажей. Я этого не осознавал, но, как и Гарри-сан, многие люди зарабатывали на этом деньги. По разнообразию вариантов редактирования, стилей общения и структур я мог бы сказать, что в это вложено гораздо больше, чем просто игра в игру.

“Интересно...”

Я думал, что онлайн-винрейты - это главное в Атафами, но, возможно, я ошибался. Я имею в виду, что даже беглый взгляд вокруг открывал эту чрезвычайно разнообразную вселенную.

Это было как... ну, как в реальной жизни.

Одни люди играли ради забавы, а другие более серьезно. Некоторые были профессионалами, другие - ютуберами.

Некоторые профи специализировались на серьезных матчах, в то время как другие были артистами, которые привлекали зрителей больше своими комментариями, чем игрой.

Были люди, которые делали это как работу, и другие, которые делали это ради развлечения на стороне.

Их взгляды и информация, которую они предоставляли, были широко распространены, и ни один из них не был ‘лучше' любого другого.

Что ж, в таком случае…

...если бы я хотел сделать это сам, какой подход я бы выбрал?

Часть меня сейчас как бы невзначай обдумывала этот вопрос.